她羞羞地過了一下數，就走出去了……
克服自己的缺憾
信心是人的征服者；它戰勝了人，又存在於人的心中。
——法·塔伯
拿破侖的父親是一個極高傲卻又窮困的科西嘉貴族。父親把拿破侖送進了一個在列布納的貴族學校，在這裡與他學習的都是一些在他面前極力誇耀自己富有，而譏諷他窮苦的學生。這種一致譏諷他的行為，雖然引起了他的憤怒，而他卻只能忍氣吞聲，屈服在他們的威勢之下。
後來實在忍不住了，拿破侖寫信給父親，說道：「為了忍受這些外國孩子的嘲笑，我實在疲於解釋我的貧困了，他們唯一高於我的便是金錢，至於說到高尚的思想，他們是遠在我之下的。難道我應當在這些富有、高傲的人的面前謙卑下去嗎？」
「我們沒有錢，但是你必須在那裡讀書。」這是他父親的回答，因此使他忍受了5年的痛苦。但是每一種嘲笑，每一種欺侮，每一種輕視的態度，都使他增加了決心，發誓要做給他們看看，他確實是高於他們的人。他是如何做的呢？這當然不是一件容易的事，他一點也不表現出來，他只在心裡暗暗計劃，決定利用這些沒有頭腦卻傲慢的人作為橋樑，去使自己得到技能、財富和名譽。
等他到了部隊時，看見他的同伴正在用閒暇的時間追求女人和賭博。而他那不受人喜歡的體格使他決定改變方針，用埋頭讀書的方法，去努力和他們競爭。讀書是和呼吸一樣自由的。因為他可以不花錢在圖書館裡借書讀，這使他得到了很大的收穫。他並不是讀沒有意義的書，也不是專以讀書來消解自己的煩惱，而是為自己理想的將來做準備。他下定決心要讓全天下的人知道自己的才華。因此，在他選擇圖書時，也就是以這種決心為選擇的範圍。他住在一個既小又悶的房間內。在那裡，他面無血色，孤寂，沉悶，但是他卻不停地讀下去。他想像自己是一個總司令，將科西嘉島的地圖畫出來，地圖上清楚地指出哪些地方應當佈置防範，這是用數學的方法精確地計算出來的。因此，他數學的成績、才能獲得了提高，這使他第一次有機會表示他能做什麼。
他的長官看見拿破侖的學問很好，便派他在操練場上執行一些工作，這是需要極複雜的計算能力的。他的工作做得極好，於是他又獲得了新的機會，拿破侖開始走上有權勢的道路了。這時，一切的情形都改變了。從前嘲笑他的人，現在都湧到他面前來，想分享一點他得的獎勵金；從前輕視他的人，現在都希望成為他的朋友；從前揶揄他是一個矮小、無用、死用功的人，現在也都開始尊重他。他們都變成了他的忠心擁戴者。
難道這是天才所造成的奇異改變嗎？抑或是因為他不停地工作而得到的成功呢？他確實聰明，他也確實肯下工夫，不過還有一種力量比知識或苦工來得更為重要，那就是他那種想超過戲弄他的人的野心。
假使他那些同學沒有嘲笑他的貧困，假使他的父親允許他退出學校，他的感覺就不會那麼難堪。他之所以成為這麼偉大的人物，完全是由他的一切不幸造成的。他學到了由克服自己的缺憾而得到勝利的秘訣。
克托馬斯的起伏人生
嚴守諾言比他的財產更重要。因為嚴守諾言能得到財產，而無論多少財產都抹殺不了由於失約而造成的良心的污點。
——巴爾扎克
曾經有一個叫托馬斯的人，有一年，他向友人借了40萬美元，沒有財產擔保，也沒有存單抵押，只有一句話：「相信我，年底無論如何都還你。」
到了年底，他的資金周轉非常困難，外債收不回來，欠款又催得緊。為了還朋友這40萬美元，他絞盡腦汁才籌足20萬美元，餘下的20萬美元怎麼也籌不到。
怎麼辦？老婆勸他向朋友求情，寬限兩個月，托馬斯搖搖頭。公司裡的「高參」給他出主意說：反正你朋友也不急用錢，不如先還朋友20萬美元現金，其餘的開一張空頭支票，等賬戶上有了錢再支付。
托馬斯勃然大怒，呵斥這位「高參」是沒有信用的人，並毫不猶豫地辭退了這位跟他多年的搭檔。最後他決定用自家的私房去抵押貸款，但銀行評估房屋價值24萬美元，只能抵押18萬美元。托馬斯橫下一條心，與老婆鄭重商量後，把房子以20萬美元低價賣出去，終於籌齊了40萬美元。一家人再到市郊租了間房屋住。
朋友如期收回了借款，星期天準備約一幫人到托馬斯家去玩，卻被他委婉地拒絕了，朋友不明白平日豪爽的托馬斯為何變得如此「無情」，便一個人驅車前去問個究竟。
當朋友費盡周折才在一間農舍裡找到托馬斯時，他的眼睛濕潤了。他緊緊地擁抱著托馬斯，一個勁地點頭，臨別時擲地有聲地留下一句話：「你是最講信用的人，今後有困難儘管找我！」
第二年，托馬斯的公司陸續收回了欠款，生意做得紅紅火火，他又買了新房、添了小車。然而天有不測風雲，正當他在商場上大展拳腳時，被一家跨國公司盯上了。那家公司千方百計擠佔他的市場，並勾結其他公司騙取他的貸款。托馬斯的公司遭受了沉重的打擊，公司垮了，車子賣了，房子押了，他破產了，不僅一無所有，而且負債纍纍。
托馬斯想重整旗鼓，但是巧婦難為無米之炊。他想貸款，卻沒有擔保人和抵押物。在他走投無路的時候，又想起那位曾經借錢給他的朋友，他帶著試一試的心理，找到了朋友，朋友沒有嫌棄失魂落魄的他，不顧家人的反對，毅然再借給他40萬美元。他有些顫抖地捧著支票，咬咬牙，堅定地說：「最多兩年我一定還你！」
曾經溺過水的托馬斯再到商海裡搏擊，自然會小心謹慎，而又遇亂不驚。他又成功了，兩年後不僅還清了債務，而且還賺了一大筆錢。每當有人問他怎樣起死回生時，他便會鄭重地告訴對方：「是信用！」
敢於認錯
待人接物，既要內心謙和，又要學會人際交往的藝術，只有這樣，人們才能相敬。
——愛默生
沃道夫是一家超級市場的收銀員。有一天，他與一位中年婦女發生了爭執。
「小伙子，我已將50美元交給您了。」中年婦女說。
「尊敬的女士，」沃道夫說，「我並沒收到您給的50美元呀！」
中年婦女有點生氣了。沃道夫馬上說道：「超市裡有自動監視設備，我們一起去看看現場錄像吧，這樣，誰是誰非就很清楚了。」
中年婦女跟著他去了。錄像表明：當中年婦女把50美元放到一張桌子上時，前面的那一位顧客順手牽羊給拿走了。而這個情況，中年婦女、沃道夫，還有超市保安人員都沒注意到。沃道夫說：「女士，我們很同情您的遭遇。但按照法律規定，錢交到收款員手上時，我們才承擔責任。現在，請您付款吧。」
中年婦女說話的聲音有點顫抖：「你們管理有缺陷，讓我受到了屈辱，我不會再到這個讓我倒霉的超市來了！」說完，她氣沖沖地走了。超市總經理吉拉德在獲悉這一事件後，當即做出了辭退沃道夫的決定。許多超市員工和部門經理都為沃道夫鳴不平，但吉拉德的意志很堅定。
沃道夫很委屈。吉拉德找他談話：「我知道你心裡很不好受。我想請你回答幾個問題——那位婦女做出此舉是故意的嗎？她是不是個無賴？」
沃道夫說：「不是。」
吉拉德說：「被我們超市人員當做一個無賴請到保安監視室裡看錄像，是不是讓她的自尊心受到了傷害？還有，她內心不快，會不會向她的家人、朋友訴說？她的親人、好友聽到她的訴說後，會不會對我們超市也產生反感心理？」
面對一系列提問，沃道夫都一再說「是」。
吉拉德說：「那位中年婦女會不會再來我們超市購買商品？像我們這樣的超市在紐約有很多，凡是知道那位中年婦女遭遇的她的親人會不會再來我們超市購買商品？」
沃道夫說：「不會。」
「問題就在這裡，」吉拉德遞給沃道夫一個計算器，然後說，「據專家測算，每位顧客的身後大約有250名親朋好友，而這些人又有同樣多的各種關係。商家得罪一名顧客，將會失去幾十名、數百名甚至更多的潛在顧客；而善待每一位顧客，則會產生同樣大的正面效應。假設一個人每週到商店裡購買20美元的商品，那麼，氣走一個顧客，這個商店在一年之中會有多少損失呢？」幾分鐘後，沃道夫就計算出了答案，他說：「這個商店會失去幾十萬甚至上百萬美元的生意。」
吉拉德說：「這可不是個小數目。雖然只是理論測算，與實際運作有點出入，但任何一個高明的商家都不能不考慮這個問題。那位中年婦女被我們氣走了，至今我們還不知道她姓甚名誰、家住哪裡，因此無法向她賠禮道歉，挽回這一損失。為了教育超市營業人員善待每一位顧客，所以我做出了辭退你的決定。請你不要以為我的這一決定是在小題大做。」
沃道夫說：「我不會這麼認為，您的這一決定是對的。通過與您談話，使我明白了您為什麼要辭退我，我會擁護您的決定。可是我還有一個疑問，就是遇到這樣的事情，我應該怎麼去處理？」
吉拉德說：「很簡單，你只要改變一下說話方式即可。你可以這樣說：『尊敬的女士，我忘了把您交給我的錢放到哪裡去了，我們一起去看一下錄像好嗎？』你把『過錯』攬到自己的身上，就不會傷害她的自尊心。在弄清楚事實真相後，你還應該安慰她、幫助她。要知道，我們是依賴顧客生存的商店，不是明辨是非的法庭呀！怎樣與顧客打交道，是我們最重要的課題！」
最美麗的人
美是從靈魂深處發出的。
——別林斯基
在末班電車中，凱瑟琳一坐下，身旁的一名中年男人就突然拿出巧克力，微笑著說：「給你。」凱瑟琳不假思索地接受了，接著他詢問她的年齡，然後笑著說：「二十歲左右的女孩子為什麼這麼純真呢？」凱瑟琳想這人真怪，不禁笑了，看到她的笑容，他突然問：「在下車之前，能讓我為你畫張像嗎？」
還是第一次有人對凱瑟琳這樣說。他可能四十歲出頭吧，頭上已有了白髮，但並不給人以上了年紀的印象。未等她回答，他就開始畫了。
「自然地看著我的眼睛。」
凱瑟琳看著他的眼睛，緊張感逐漸消失了，他的眼睛真不可思議。
這期間，他們交談起來。他是一位職業畫家，他送給凱瑟琳的明信片背面寫著他的簡單履歷，這表明他有相當的實力和名聲。
這時，凱瑟琳心中的純真之情逐漸消失。他是位職業畫家，並不是誰都能讓他作畫的，他好像看中了她，凱瑟琳心裡想著：「下次遇到朋友時我可以炫耀一下了。」凱瑟琳沉浸在一種優越感中。
談到他的專屬模特，凱瑟琳才知道那是她的中學同學，她在學校中就美貌出眾。
「以後我也當模特，會更漂亮。」凱瑟琳心裡想著，並努力掩飾著自己的嫉妒。
是呀，凱瑟琳只不過是偶然路過的人，當畫家模特的應是她那種人，凱瑟琳感到剛才的自己很可憐。
可能是畫家注意到了她的表情，他突然停住手。
「你認為美是什麼？——你剛才不是把僅空著的一個座位讓給一位老人了嗎？所以我想畫你，我認為你很美。」
凱瑟琳感到心中的陰雲驟然消散了。他認為有這種行為的她很美麗，才給她畫像的，所以他的目光是那麼溫柔。
畫完成時，車已到站。畫上的凱瑟琳是一種難以描述的表情。
「那麼，再見。」她跟畫家握手告別。
凱瑟琳還想再見他一次。他給她的明信片和那張「美麗的凱瑟琳」至今仍是她最寶貴的財富。