約翰到鎮裡最富有的法官多恩那兒去要1美元，那是多恩法官買約翰父親的玉米時欠下的錢。法官多恩把錢給了他。法官說，約翰的父親欠了自己一些錢。他說那個農夫曾向他借走40美元。「你打算什麼時候還給我你父親欠我的錢？」法官對約翰說，「我希望你不要像你父親那樣，他是個懶漢，從不賣力氣幹活。」
那一年的夏天，除了星期天，約翰天天都到別人的田里幹活，每天晚上和星期天全天在自己家的地裡幹活。夏天結束時，約翰積攢了5美元交給法官。
冬季天氣太冷，不能耕種，約翰的朋友印第安人塞夫教給了他一個在冬季掙錢的機會。塞夫教約翰怎樣追逐、誘捕動物，獲取獸皮。他告訴這個男孩，靠狩獵也能夠掙到很多錢。但是塞夫說，約翰需要花75美元買一桿槍和捕獵用的繩子和網，以及在樹林裡過冬的食物。約翰去見法官多恩，說了他的打算，法官同意借給他這筆錢。
11月1日，約翰吻別了母親，和塞夫一起離開了家。他背著一大袋食物、一桿新槍和捕獵用具，這些都是用從法官那裡借來的錢買的。他和印第安人步行了幾個小時，來到林子深處的一間小木屋前。這所小房子是塞夫幾年前搭建的。這個冬天，約翰學到了很多東西。他學會了如何追捕野獸和怎樣在樹林裡生存。大森林鍛煉了他的毅力，使他變得勇敢，也使他的體格更加健壯。約翰捕到了很多獵物。直到3月初，他得到的獸皮堆起來幾乎和他的個子一樣高了。塞夫說，約翰用這些獸皮至少可以掙200美元。
約翰打算回家，而塞夫想繼續打獵到4月份。約翰決定自己一個人回家。塞夫幫約翰捆紮好獸皮和捕獵用的東西，讓他背上。然後，塞夫說：「現在注意聽我說，當你過河時，不要從冰上走，要把一些圓木捆在一起，你可以用它們浮在冰的上面過河。這樣做會多花幾個小時的時間，但是這樣更安全。」「好的，我會這樣做的。」約翰急切地說。他甚至想飛回家。這一天，當約翰快步走在樹林中時，他開始考慮起他的將來。他要去讀書和學寫字，他要給家裡買一塊大一些的農田。也許有朝一日，他也會像鎮裡的法官一樣有權勢，並受人尊敬。背上沉甸甸的東西使他考慮起到家後要做的事情：他要給他母親買一身新衣服，給弟弟妹妹們買些玩具，他還要去見法官。約翰恨不得馬上就把欠法官的錢全部還清。
到了傍晚的時候，約翰的腳劇烈地疼了起來，背上的東西也變得更加沉重。當他終於到達河邊時，他高興極了，因為這意味著他就要到家了。約翰記得塞夫的忠告，但是，他太累了，顧不上去尋找一塊冰已化了的地方。他看到河邊長著一棵筆直的大樹，它的高度足以達到河的對岸。約翰取出斧頭砍倒大樹。樹倒下來了，在河面上形成一座獨木橋。約翰用腳踢了踢樹，樹沒有動，看起來很結實。他決定不按塞夫說的去做。如果他從這棵樹上過河，那麼用不了一個小時他就到家了，當天晚上他就能見到法官。
約翰背著獸皮，懷抱著獵槍，跨到他搭建的獨木橋上。樹在他腳下穩如磐石。就在他快要走到河中央時，樹幹突然鬆動了起來，約翰從樹上掉到冰上。冰面破裂，約翰掉進水裡，他甚至沒來得及叫喊一聲。約翰的槍掉了，那些獸皮和捕獵用的工具也從他的背上滑了下來，他沒法抓住它們，湍急的河水把所有的東西都沖走了。約翰只好破冰而行，掙扎到河岸。就在一瞬間，他失去了一切！他在雪上地上躺了一會兒。然後，他爬了起來，找來一根長樹枝，沿著河邊來回走著。一連幾個小時他戳著冰塊，尋找他丟掉的東西。最後，他放棄了。
他徑直來到法官家裡，天已很晚了，但是法官仍在他的辦公室裡。約翰敲門進去，他渾身冰冷，衣服潮濕。他向法官講述了所發生的事情。法官一言未發，直到他把話講完。然後，法官多恩說：「人人都要學會一些本領，你卻是這樣來學習的，顯然這對你和我都很不幸。回家去吧，孩子。」
到了夏天，約翰拚命幹活。他為家人種植了玉米和土豆，他還到別人的田里幹活。他又攢夠了5美元付給法官。但是他還欠法官30美元——那是他父親欠的債，還有用來買捕獵工具和槍的75美元。加起來超過100美元！約翰覺得他一輩子也還不清這筆錢。
10月份的時候，法官派人叫來約翰。「約翰，」他說，「你欠了我很多錢，我想我能夠要回這些錢的最好方法，就是今年冬天再給你一次狩獵的機會。如果我再借給你75美元，你願意再去打獵嗎？」約翰羞愧難當，好半天才開口說：「願意。」
這一次，他必須獨自一人進入森林，因為塞夫已經搬到別的地方去了。不過，約翰記得印第安朋友教給他的所有本領。在那個漫長而孤獨的冬天，約翰住在塞夫蓋的小木屋裡，每天出去打獵。這一次他一直待到4月底。這時候，他得到的獸皮太多了，因而他不得不丟掉他的捕獵工具。當他到達河邊時，河上的冰已經融化。他紮了一個木筏過河，儘管這要多花去一天的時間，他還是那樣做了。到家後，法官幫他把獸皮賣了三百美元。約翰付給法官150美元，那是他借來買打獵用具的錢。然後他慢慢地、把他父親借的那部分錢一張一張地交到法官的手裡。
又到了夏天，約翰除了在自己家裡的田里幹活，還去讀書和學寫字。這以後的十年裡，他每年冬天都到森林裡去打獵，他把賣獸皮掙來的錢全部攢了下來。最後他用這些錢買了一個大農場。
約翰30歲的時候，已經成了本鎮的頭面人物之一。那一年法官去世了，他把他的那所大房子和大部分財產留給了約翰，他還給約翰留下了一封信。約翰打開信，看了看寫信的日期。這封信是法官在約翰第一次外出打獵向他借錢的那天寫下的。
「親愛的約翰，」法官寫道，「我從未借給你父親一分錢，因為我從未相信過他。但是我第一次見到你時，就喜歡上了你。我想你和你的父親不一樣，所以我考驗了你。這就是我說你父親欠我40美元的原因。祝你好運，約翰！」
信封裡還放著40美元。
存有希望
人在身處逆境時，適應環境的能力實在驚人。人可以忍受不幸，也可以戰勝不幸,因為人有著驚人的潛力，只要立志發揮它，就一定能渡過難關。
——卡耐基
有一家人開著一輛車，行駛在芝加哥區的高速公路上，黛兒·古馬琪和她的丈夫安柏、女兒蘇在車裡。當安柏在躲避一連串車輛之後踩了一下剎車時，交通非常擁擠，而且陰雨路滑，他看了一下後視鏡，卻瞥見他有駕車經驗以來最為恐怖的景象，一輛巨大的拖拽卡車正失控地滑過道路，向他的車子衝過來。在下一秒鐘，它撞上了車子，以巨大的衝力直接橫倒在車頂上。玻璃碎裂，金屬壓擠，汽油味瀰漫，然後一陣沉默。
黛兒·古馬琪的膝蓋緊緊頂著胸部，幾乎無法呼吸，她好不容易才能移動頭部和雙手，可是撞凹的車頂離她的頭只有幾英吋。她的丈夫全身扭曲，他的雙腳被卡住，而且彎得很奇特，一隻腳壓在身體下面，另一隻則伸出碎裂的車窗，夾在巨大的卡車邊上。蘇則平躺在車底，並且動彈不得。
沒有人重傷，沒有人骨頭斷裂，也沒有流血，可是他們無法自救。翻覆的卡車把他們被撞爛的汽車團團圍住。這一家人為他們碰到這麼恐怖的事故，卻仍然活著而感謝上帝。他們強烈地感覺到上帝與他們同在那輛損壞的車子裡，而那輛車有可能會成為他們的靈柩。
一位路過的摩托車騎手友善地探頭一看，發現他們竟然都還活著而驚訝萬分，他向他們保證為他們求救後就上路了。當大卡車上的柴油和他們車中的汽油混在一起時，他們繼續祈禱——一丁點的火花就有可能引起爆炸。後來他們又發現車頂正慢慢地凹陷下來，卡車巨大的重量正在逐漸消耗著這擠成一團的車子的最後一點抵抗力。
一個小時，兩個小時過去了。一個消防隊員終於出現，伸進一支連結著氧氣桶的導管，使他們能夠呼吸得較為順暢。後來他們怎麼熬過來的呢，他們開始吟唱對歌，而且互相鼓勵對方說：「上帝知道我們能承受多少。」
最後終於等到了關鍵時刻，一部吊車將卡車吊起。如果卡車從吊車上滑下來，他們的車子會被完全壓扁。為了預防萬一，用了幾條長桿撐住卡車，然後在被禁錮了三個小時之後，他們才從牢獄中脫身。奇跡般地生還後，他們被送去醫院，而且很快就復原了。人們問：「為何你們能一直保持那麼冷靜？」
他們的回答是：「我們在這個世上受托於上帝之手，所以在車裡，我們也是在他的手中，我們就有未來。」
成功源自執著
儘管我們用判斷力思考問題，但最終解決問題的還是意志，而不是才智。
——沃勒
在愛爾蘭都柏林的亞比歌劇院中，十分著名的詩人，同時也是劇作家的葉慈，正在為他的一出新作歌劇中的場景大大地傷腦筋。
在葉慈的這一部新歌劇當中，有一幕是描述夕陽無限好的，葉慈在歌劇院的舞台上，反覆地試了好幾個鐘頭，希望借助舞檯燈光，將他想要的效果表現出來。
但葉慈試了又試，負責燈光控制的技師及工作人員，也不厭其煩地全力配合，他們提供了歌劇院中所有各種顏色的燈光以及強弱光線所能夠營造出來的一切效果，卻都未能符合葉慈心中所想要的需求。
經過幾個小時不停地工作，仍未能取得彼此的共識。不僅燈光技師疲憊不堪，連一心追求最佳舞台效果的詩人葉慈也失望不已。只見他呆坐在偌大舞台的邊緣，口中喃喃自語，似乎完全陶醉在自己心中那個美好的夕陽景色當中，卻又苦於無法將之完整呈現於觀眾眼前。
正當葉慈坐在舞台一角，苦苦思索解決方法的同時，突然間，這位詩人「啊」地大叫了一聲，倏地站起身來，雙眼發直、愣愣地望著舞台上的背景，口中不斷大聲歎道：「對了！對了！這就是我要的感覺，那是多麼燦爛的夕陽啊！猶如鳳凰即將沉入大海一般壯麗的顏色，閃耀著生命最後美好的無限光芒。不要動，不要動！就是這種感覺，保持這個顏色，維持這個光線的強弱。」 面對葉慈如此投入的情緒，舞台上所有技術人員面面相覷，大家你看著我、我看著你。沒有人敢去打擾這位大師完全投入情境當中的思考。
最後迫不得已，一位舞台工作人員硬著頭皮走上前去，抱歉地對葉慈道：「先生，我們也很想為您保持這個顏色和光線，但是……那是保留不住的，很對不起，這個倒霉的劇院，剛剛起火了，我們……必須馬上離開……」
玫琳凱的神話
人生在世，絕不能事事如願。反正，遇見了什麼失望的事情，你也不必灰心喪氣。你應當下個決心，想法子爭回這口氣才對。
——馬克·吐溫
玫琳凱在美國可謂家喻戶曉，她的成功案例更是哈佛學子案頭必備的研究材料，然而在創業之初，她經歷過失敗，也走了不少彎路。但她從來不灰心、不洩氣，最後終於成為了大器晚成的化妝品行業的「皇后」。
20世紀60年代初期，玫琳凱已經退休回家。寂寞的退休生活使她決定進行一次冒險。經過一番思考，她把一輩子積攢下來的5000美元全部作為資本，決定創辦玫琳凱化妝品公司。
為了母親能夠實現她「狂熱」的理想，兩個兒子也開始支持她，一個辭去一家月薪480美元的人壽保險公司代理商的工作，另一個辭去了在休斯敦月薪750美元的職務，他們加入到母親創辦的公司中，寧願只拿250美元的月薪。玫琳凱知道，這是在進行一次人生中的大冒險，如果失敗的話，不僅自己一輩子辛辛苦苦的積蓄將血本無歸，而且還可能毀掉兩個兒子的美好前程。
在創建公司後的第一次展銷會上，她隆重推出了一系列功效奇特的護膚品，按照最初的想法，這次活動會引起轟動，一舉成功。可是，結果卻截然相反，整個展銷會下來，她的公司只賣出去25美元的護膚品。