冒險的收穫
不斷變革創新，就會充滿青春活力；否則，就可能變得僵化。
——歌德
一位叫雷諾茲的人，他是杜爾沙市一家大石油公司的財務助理。是個活潑、能幹、又討人喜歡的年輕人，看來一定可以一帆風順地往上升。他擁有太太、3個小孩以及美好的前景。
空閒的時候，雷諾茲喜愛繪畫，他的許多風景油畫，都懸掛在公司辦公室的牆上。有時候他也把畫賣給公司外面的人。
雖然雷諾茲先生喜歡自己的工作，但是他更渴望有更多的時間來繪畫。
他一向很喜歡新墨西哥州的陶歐斯城，那兒是藝術家的樂園，他想要放棄自己的工作，永久移居到那邊去。當他和他的太太露絲談到這一件事的時候，她說：「太好了！我們可以賣掉這兒的每一件東西，到陶歐斯去開一家繪畫用品店。我們也可以賣畫框，我照顧店面，你就可以畫畫了。我相信我們一定可以成功的。」
由於太太的熱心鼓勵，雷諾茲就下定決心辭掉工作，專心作畫了。他們全家人都有了開創新事業的精神，年輕的小兒子放學以後也會幫忙店務。他畫得非常好，終於成為西南部最成功的畫家之一。他的作品曾經在整個美國展覽過。他也曾經在許多畫廊舉辦過個人畫展。
現在，他是陶歐斯城畫家協會的會長。在新墨西哥州陶歐斯城聞名的卡森街上，他還建造了自己的畫廊和畫室。這都是因為他和他妻子有勇氣去嘗試一個機會的回報。
傑克和水手
一個沒有受到獻身的熱情所鼓舞的人，永遠不會做出什麼偉大的事情來。
——車爾尼雪夫斯基
傑克住在英格蘭的一個小鎮上。他從未看見過海，他非常想看一看海。有一天他得到一個機會，來到海邊，那兒正籠罩著霧，天氣很冷。「啊，」他想，「我不喜歡海。慶幸我不是水手，當一個水手太危險了。」
在海岸上，他遇見一個水手。他們交談起來。
「你怎麼會愛海呢？」傑克問，「那兒瀰漫著霧，又冷。」
「海不是經常都冷和有霧的。有時，海是明亮而美麗的。但在任何天氣，我都愛海。」水手說。
「當一個水手不是很危險嗎？」傑克問。
「當一個人熱愛他的工作時，他不會想到什麼危險。我們家庭的每一個人都愛海。」水手說。
「你的父親現在何處呢？」傑克問。
「他死在海裡。」
「你的祖父呢？」
「死在大西洋裡。」
「那你的哥哥——？」
「當他在印度一條河裡游泳時，被一條鱷魚吞食了。」
「既然如此，」傑克說，「如果我是你，我就永遠也不到海裡去。」
「你願意告訴我你父親死在哪兒嗎？」
「啊，他在床上斷的氣。」傑克說。
「你的祖父呢？」
「也是死在床上。」
「這樣說來，如果我是你，」水手說，「我就永遠也不到床上去。」
黛比的事業
當一個人敢於用自己來冒險，敢於體驗新的生活方式時，他就有可能變化和發展。
——赫伯特·奧托
黛比出生在一個有很多兄弟姐妹的大家庭。從小她就非常渴望得到父母親的讚揚和鼓勵，但是由於孩子多，她的父母根本就顧不上她。這種經歷使得她長大成人後依然缺乏自信心。她後來嫁給一個事業成功的高級管理人員，但美滿的婚姻並沒有能改變她缺乏自信的心態。當她與朋友出去參加社交活動時總是顯得很笨拙，唯一使她感到自信的地方和時間是在廚房裡烤製麵包的時候。她非常渴望成功，但是鼓起勇氣從家務中走出去，做出決定去承擔具有失敗風險的羞辱，對她來說是想也不敢想的事情。隨著時間的推移，她終於認識到自己要麼停止成功的夢想，要麼就鼓起勇氣去冒一次險。黛比這樣講述自己的經歷：「我決定進入烹飪行業。我對我的爸爸媽媽以及我的丈夫說：『我準備去開一家食品店，因為你們總是告訴我說我的烹飪手藝有多麼了不起。』
『噢，黛比，』他們一起呻吟道，『這是一個多麼荒唐的主意。你肯定要失敗的。這事太難了。快別胡思亂想了。』你知道，他們一直這樣勸阻我，說實話，我幾乎相信他們說的。但是更重要的是我不願意再倒退回去，再像以往那樣猶猶豫豫地說：『如果真的出現』……」
她下決心要開一家食品店。她丈夫始終反對，但最後還是給了她開食品店的資金。食品店開張的那一天，竟然沒有一個顧客光臨。黛比幾乎被冷酷的現實擊垮了，她好不容易建立起來的哪一點點自信心受到了沉重的打擊。看起來她是必敗無疑了。她甚至相信她的丈夫是對的，冒這麼大的險是一個錯誤。但是人就是這樣，在你已經冒了第一個很大的險以後，再去面對風險就容易得多了。黛比決定繼續走下去。
一反平時膽怯羞澀的窘態，黛比端著一盤剛烘製的熱烘烘的食品在她居住的街區，請每一個過往的人品嚐。有件事使她越來越自信：所有嘗過她的食品的人都認為味道非常好。人們開始接受她的食品。今天，「黛比·菲爾茨」的名字在美國數以百計的食品商店的貨架上出現。她的公司「菲爾茨太太原味食品公司」是食品行業最成功的連鎖企業。今天的黛比·菲爾茨已經成了一個渾身都散發出自信的人！
老鞋匠的囑咐
一個具有天才稟賦的人，絕不遵循常人的思維途徑。
——司湯達
在蘇格蘭一個小鎮上，一位年邁的鞋匠決定把補鞋這門手藝傳給三個年輕人。在老鞋匠的悉心教導下，三個年輕人進步很快。當他們學藝已精，準備去闖蕩時，老鞋匠只囑咐了一句：「千萬記住，補鞋底只能用四顆釘子。」三個年輕人似懂非懂地點了點頭，踏上了旅途。
過了數月，三個年輕人來到了一座大城市各自安家落戶，從此，這座城市就有了三個年輕的鞋匠。同一行業必然有競爭，但由於三個年輕人的技藝都不相上下，日子也就風平浪靜地過著。
過了些日子後，第一個鞋匠就對老鞋匠那句話感到了苦惱。因為他每次用四顆釘子總不能使鞋底完全修復，可師命不敢違，於是他整天冥思苦想，但無論怎樣想他都認為辦不到。終於，他不能解脫煩惱，只好扛著鋤頭回家種田去了。
第二個鞋匠也為四顆釘子苦惱過，可他發現，用四顆釘子襯補好底後，壞鞋的人總要來第二次才能修好，結果來修鞋的人總要付出雙倍的錢。第二個鞋匠為此暗喜著，他自認為懂得了老鞋匠最後一句話的真諦。
第三個鞋匠也同樣發現了這個秘密，在苦惱過後他發現，其實只要多釘一顆釘子就能一次把鞋補好。第三個鞋匠想了一夜，終於決定加上那一顆釘子，他認為這樣能節省顧客的時間和金錢，更重要的是他自己也會安心。
又過了數月，人們漸漸發現了兩個鞋匠的不同。於是第二個鞋匠的鋪面裡越來越冷清，而去第三個鞋匠那兒補鞋的人越來越多。最終，第二個鞋匠鋪也關門了。
日子就這樣持續下去，第三個鞋匠依然和從前一樣兢兢業業為這個城市的居民服務。當他漸漸老去時，他開始真正懂得了老鞋匠那句囑咐的含義：要創新，而且不能有貪念，否則必會為社會所淘汰。
再過了幾年，鞋匠的確老了，這時又有幾個年輕人來學這門手藝，當他們學藝將成時，鞋匠也同樣向他們囑咐了那句話：「千萬記住，補鞋底只能用四顆釘子。」
乞丐幫主
自然界裡最後能生存下來的物種，並不是那些最強壯的物種，也不是那些最聰明的物種，而是那些最能適應環境變化的物種。
——達爾文
在兩次世界大戰期間，幾乎沒有人比阿伯特·戴維森的謀生方式更奇異的了。故事得從他拒絕向乞丐施捨一個硬幣說起。
「賞個小錢吧，先生。」一天，一個流浪漢向他乞討。
當時的戴維森是個演員，已經失業了很長時間。因此他沒好氣地說：「別糾纏我，我也是身無分文。」
在乞丐轉身走開時，戴維森發現他失去了左臂，但是臉色紅潤，衣著一點也不破爛。
「等一等，」戴維森把他叫住，問：「你知道我為什麼一個子兒也不給你？」
乞丐不屑地搖了搖頭。
「因為你看上去境況比我要好，」戴維森告訴他，「你跟我來。」
回到住所，戴維森拿出自己的化妝盒，開始朝那人的臉上塗抹油彩，一會兒工大，那人就有了一副蒼白的面容，臉上呈現出憔悴的皺紋，頭髮也被幾剪子剪得亂蓬蓬的。
「你昨天掙了幾個錢？」戴維森問。
「4美元。」
「那好，去試試今天能否多掙幾個。」
兩天後，這個乞丐來到戴維森的住所，交給他5美元。化妝後的第一天，他掙了30美元，這個數目近乎他從前最高所得的7倍。
沒過多久，其他乞丐也紛紛前來求助於戴維森。
戴維森向每個人收費2美元。他把他們裝扮成一副孤獨淒苦和絕望無助的樣子，提示他們恰當掌握哀訴的嗓音。
在頭一個月裡，他每天給18個乞丐常客化妝。一年工夫，他搬進了一所條件良好的住宅，有了一部小汽車和一大筆銀行存款。一連16年，他忘記了自己當演員的生涯，接觸了成千上萬的紐約乞丐。後來有一天，紐約市政廳向他們頒布了一項禁令。這是一個不明智之舉，因為這些人全是選民。
有一次，2萬名乞丐在布朗克斯舉行集會。這些人中，有17000人是（或曾經是）戴維森的顧客。他們的首席發言人在會上宣佈：「我們需要的是能為我們說話的受過教育的人。」有人提議阿伯特·戴維森，得到了一致通過。戴維森就這樣成了紐約市乞丐協會的秘書長。
戴維森曾經承認，他從未夢想過這種指點乞丐行討的行當，會像滾雪球似的越滾越大。這樣幹了幾個月後，他發現自己再難獨撐下去，因此不得不去請幾位演員同伴來做幫手。
馬鈴薯薄片
不創新，就死亡。
——艾柯卡
威廉是專業的廚師，在悉尼的某家知名餐廳工作。
某天服務小姐端回一盤油炸馬鈴薯，並對威廉說：「客人說馬鈴薯切得太厚了，要你全部切薄一點。」
威廉用手撥弄馬鈴薯，發現切法與平常的大小沒有不同，而且從來都沒有客人這樣抱怨過。但威廉還是以他敏捷的身手，將馬鈴薯全部對切一半，再放進滾熱的鍋子裡油炸幾分鐘，然後吩咐服務小姐端出去。
不久，服務小姐又端著盤子無奈地走回來對威廉說：「那個挑剔的客人罵我服務態度很不好，馬鈴薯怎麼還是這麼厚？」
威廉覺得這個客人實在很挑剔，但心想與其跟他理論花費時間，不如再將馬鈴薯切薄一點兒比較省時間。等炸好撈起來以後，威廉順手灑上一些胡椒與鹽巴，這是考慮到馬鈴薯太薄，可能會失去本來的味道。
不久，服務小姐再次拿著盤子走回來，不過，這一回她笑著說：「那個客人真奇怪，剛剛還嫌太厚不好吃，現在卻稱讚你調理得很棒，還說從來沒吃過這麼美味的炸馬鈴薯，真是好笑。」
從此，這道炸薄片馬鈴薯變成了威廉的招牌菜之一，還吸引了許多慕名而來的客人。而發展到現在，它已成為大眾喜愛的零食——薯片。
我不知道
智慧的可靠標誌就是能夠在平凡中發現奇跡。
——愛默生
一天，羅馬大主教下了一道命令，要求領地上的猶太人派一位代表去和一位基督教大學者辯論。辯論將在教堂廣場舉行，失敗者將被殺頭。
這個消息可把所有的猶太人嚇壞了，誰也不敢和基督教大學者辯論，而且不敢保證自己會贏。拉比無奈，向教徒們發出佈告，徵集勇敢的智者。過了好幾天，只有一位小裁縫前來報名，並表示願意獻身。
辯論的日子到了，廣場上人山人海。羅馬大主教讓猶太人代表先發問，並宣佈，任何一方只要有兩個問題不知道，即算辯論失敗。
猶太小裁縫向基督教大學者問道：「假定你是猶太教權威，那麼請問：『希伯來文』是什麼意思？」
「我不知道。」大學者流利地回答。
「什麼？」裁縫高興地叫道，「我再問一遍：『希伯來文』是什麼意思？」
「我不知道！」這次大學者有點不耐煩了。