那時貝莉只有5歲，不能跟姐姐一樣給人家當保姆，也無法像哥哥那樣，週末到農場給人家打下手。貝莉唯一能勝任的掙錢方式就是收集汽水瓶：到戶外的水溝或路邊草叢中撿人家扔掉的空飲料瓶子。一個廢瓶子能換回一枚閃閃發光的5美分硬幣。
那年秋天，哥哥姐姐們都返回學校唸書去了，只留下貝莉一個人獨享自由自在的快樂。再過一年，貝莉也要被關進學校，她想，何不趁機發一筆小財呢？
每週有3天的時間，奶奶給麥金太爾先生照看便利店。貝莉與兄弟姐妹有一半的時光是在那兒度過的。小店有很多好吃的，尤其是櫃檯後那待售的一瓶瓶糖果：甘草棒棒糖、薄荷糖，以及太妃糖等等。但貝莉得用現金去買這些好吃的。於是，在獲得奶奶的同意後，貝莉開始到處搜羅廢棄的飲料瓶。
撿瓶子的地方主要是離店不遠的田野、台階等場所。貝莉經常像老鷹一樣盯著在地裡幹活的雇工，看著他們喝完最後一口汽水，忙不迭地跑過去撿回來，如獲至寶。由於貝莉長時間四處找瓶子，很快就掙夠了買一小包糖果的錢。貝莉天天樂此不疲地到處搜尋，回頭再把瓶子賣給奶奶，很快貝莉就成了奶奶的固定客戶。
有一天，貝莉照例出去撿瓶子，剛好轉到了那家便利店的後面。貝莉簡直不敢相信自己的眼睛！那裡散落著一地的空瓶子。貝莉趕緊把這些寶物如數裝入自己的小推車，然後拉到店的前面。奶奶見了也笑逐顏開，不停地誇自己的小孫女肯吃苦，會做事。
第二天，貝莉再次來到相同的地點——又有一堆汽水瓶子躺在那兒，足有兩打！哈哈，貝莉發現了聚寶盆，以後再也不用眼巴巴地瞧著人家喝汽水了。
接下來的一天，貝莉又來到那個神奇的所在地，還是有更多的瓶子。如法炮製，裝入小車後，直接到店前面，只等著奶奶來收購。
這時，一輛卡車開到了店後面。麥金太爾先生走了出來。他禮貌地朝貝莉點了點頭，然後問奶奶：「在哪兒呢？我得把你提到的那些瓶子都裝上。」
「在後頭，」奶奶回答，又加了句，「至少有8打，是我孫女在村子周圍一個一個撿來的。」
瞧著小推車中的瓶瓶罐罐，貝莉立即明白了一切：原來，自己正反覆地把同一些瓶子賣給奶奶！
當時貝莉怕極了，害怕奶奶因此而丟掉飯碗。沒了她的收入，貝莉全家的日子會更加難過。但貝莉知道自己必須硬著頭皮向麥金太爾先生坦白，哪怕他們把自己關起來。
貝莉大氣不敢出，推著那些瓶子走到麥金太爾先生面前。貝莉把所發生的一切和盤托出。漸漸地，貝莉開始流眼淚，一絲微笑也浮現在麥金太爾先生的臉上。隨後他開始哈哈大笑，貝莉如釋重負，意識到奶奶不會有什麼麻煩了。
後來，麥金太爾先生專門搭了個用來放空瓶子的小棚屋，以免其他的小冒險家重蹈貝莉的覆轍。每到週日，貝莉就幫他把空瓶子裝上車。作為報酬，在勞動結束後，他會給貝莉一瓶汽水。
那年剩下的日子，貝莉還像以前一樣，在田間水溝、偏僻小路上，或是挨家挨戶地找瓶子。活兒很苦很累，但在店裡的櫃檯上數著丁當作響的硬幣時，心頭非常舒暢。真的，貝莉認為再也沒有比經過自己的辛勤勞動而掙來的汽水更甜美的東西了。
十六歲的生日禮物
失敗者的一大弱點在於放棄，成功的必然之路就是不斷的重來一次。
——愛迪生
世界足壇名將馬拉多納小時候家裡一貧如洗，他唯一的樂趣就是踢足球。每天清早起來，他先挎著一串小鐵桶上街叫賣，賣完鐵桶後，就去巷子裡的小足球隊踢中鋒。由於他學得認真，練得刻苦，球藝長進很快，不滿16歲就被選入阿根廷的甲級隊——阿根廷青年隊。
1976年10月，眼看馬拉多納就要過16歲生日了。一天，蒙特斯教練忽然興致勃勃地告訴隊員們一個消息：過幾天，阿根廷青年隊將迎戰素有「雄獅」之稱的塔賽雷斯隊。馬拉多納聽了，激動不已。他攥緊拳頭暗暗發誓：一定要踢好這場球，作為生日的獻禮。
比賽的日子到了，蒙特斯教練把一套印有16號字樣的運動衣遞到馬拉多納手中。也許是巧合，也許是教練有意這樣做，16號球衣使馬拉多納感到格外親切，這不正和他的年齡相符嗎？
遺憾的是，在這場旗鼓相當的激烈比賽中，馬拉多納踢得很不理想。他一心想破門立功，使盡了渾身解數，可一連幾個球都射偏了。於是，馬拉多納變得急躁起來。然而，越急躁，球似乎越不願意飛進大門。幸虧重炮手卡希雷拉在禁區外拔腳怒射，足球正中大門上角，才使青年隊以1：0獲勝。這場比賽後，馬拉多納一直悶悶不樂，生日那天回到家中，還是打不起精神。父親見他愁容滿面，便開導說：「你已經是個大人啦，不能耍小孩子脾氣了，吸取教訓以後好好踢。」
馬拉多納抬起頭，對父親說：「是的，您說得對。我還有許多東西需要學習，尤其是射門的準確性亟待提高。」
父親滿意地撫摸著兒子的肩膀說：「這就對了。好，這個教訓就算你16歲生日得到的一件禮物吧！」
一件非同尋常的生日「禮物」。從此，馬拉多納勤學苦練，終於成為阿根廷乃至世界足壇的一代名將。
距離金子三英吋
我們要給自己的熱心找一個不可分離的伴侶，這個伴侶就是嚴格的觀察。
——巴斯德
數十年前，美國人達比和他叔叔到遙遠的西部去淘金，他們手握鶴嘴鎬和鐵鍬不停地挖掘，幾個星期後，他們終於驚喜地發現了金燦燦的礦石。於是，他們悄悄將礦井掩蓋起來，回到家鄉馬里蘭州的威廉堡，準備籌集大筆資金購買採礦設備。
不久，他們的淘金的事業便如火如荼地開始了。當採掘的首批礦石被運往冶煉廠時，專家們斷定他們遇到的可能是美國西部羅拉地區最大的金礦之一。達比僅僅只用了幾車礦石，便很快將所有的投資全部收回。
然而，令達比萬萬沒有料到的是，正當他們的希望在不斷升高的時候，奇怪的事發生了：金礦脈突然消失！儘管他們繼續拚命地鑽探，試圖重新找到礦脈，但一切都是徒勞。好像上帝有意要和達比開一個巨大的玩笑，讓他的美夢從此成為泡影。萬般無奈之下，他不得不忍痛放棄了幾乎要使他們成為新一代富豪的礦井。
接著，他們將全套機器設備賣給了當地一個舊貨商，帶著滿腹的遺憾和失望回到家鄉威廉堡。
就在他們剛剛離開後的幾天，這個收廢品的商人突發奇想，決計去那口廢棄的礦並碰碰運氣。他請來一名採礦工程師考察礦井，只做了一番簡單的測算，工程師便指出前一輪工程失敗的原因，是由於業主不熟悉金礦的斷層線。考察結果表明：更大的礦脈其實就在距達比停止鑽探三英吋的地方！
世上的事情奇巧得往往就像這個精彩故事的本身：作為懷著同一夢幻的有心人，達比雖然付出了最大努力，但他獲取的卻是羅拉地區最大金礦的一個小小支脈；收舊貨的商人雖然只花費了最小的代價，卻通過一口廢棄的礦井而成功地擁有了最大金礦的全部。
黃粱一夢
沒有錢是悲哀的事。但是金錢過剩則倍過悲哀。
——托爾斯泰
2002年8月8日《泰晤士報》有則報道說：法國中部的一個叫聖麥格勒的村裡，住著一個叫布萊卡德的農民。一天，他去附近轉悠時順道買了張彩票，沒想到竟中了150萬英鎊的大獎，這讓本來清苦的布萊卡德有了做個大富翁的美夢。
他一下就想到了飼養「費爾南德斯牛」。養這種牛在他父親那時就是謀生手段，況且它已瀕臨滅絕，全法國也只有780頭了。於是他在附近購買了一個86英畝的農場，又購進了119頭「費爾南德斯牛」。
本分善良的布萊卡德並沒有忘記貧苦的父老鄉親，常常成百上千地往外施捨，有的名義上是借貸，其實他從來也沒有去討要。可令人不解的是，他的這些慈善並沒有給他帶來好的名聲。不僅沒有人打算還，而且每當他出現在村頭，原本那些共患難的鄉親都要說三道四，甚至打開窗子直勾勾地盯著他，那架勢像要把他吞進肚裡。
他想，企業主不但要提高科技含量，還要敬業，走自己的路讓人去嫉妒吧。他請來了科技顧問並開始刻苦鑽研專業知識。果然，牛兒膘身看好，頭數猛增。但那時的農場靠他一家人已忙不過來，他以當地通行價碼請村上人幫忙，但沒有人願意，即使請來了也不肯盡力。牛多了，吃的草也多了，他以傳統價買草也買不到手，只好以每噸90英鎊買高價草。人手不足牛群徽散，草料不足牛瘦致死。
他覺得單靠科技和敬業還遠不夠，還必須提高管理水平，於是，建立起了勞動制度、督查制度和分級核算。可是，情況並未好轉，本來還算要好的鄉親聯合起來，三番五次地向政府請願，狀告他的牛隔三差五「勝利大逃亡」，糟蹋莊稼阻塞交通。他們看到牛在大街死亡不僅不給予同情，反指控他虐待動物。於是政府警告他，要麼自己動手迅速「減員」，要麼全部沒收。
一周後，法國憲兵隊查封了布萊卡德的農場，實行強制轉移，並勒令他支付牛群的全部運費和途中「伙食費」。這下布萊卡德窮得一文不名，還多出一肚子窩囊氣，變賣農場和牛群已是他的唯一選擇。就這樣，布萊卡德夢一樣地成了富翁，轉了一個圈子又把富翁還給了夢。
年輕的品酒家
使生活變成幻想，再把幻想化為現實。
——居里夫人
小羅伯特·派克每星期都要花1200美元用來買酒，而其中大部分的酒最後都被倒掉。如此浪費，正是這位現年39歲的品酒家的成功之道。在派克放棄律師生涯而成為專業品酒家之後僅兩年的時間裡，他在制酒業中的地位已舉足輕重了。英國品酒前輩休·約翰遜說：「他的影響比我大。」
派克發行的酒類通訊《暢飲者》報已在37個國家中擁有17300個訂戶，而且每星期還會增加80到125個。他寫的名為《波爾多》的第一本書在美國已經銷售65000冊，不久還將在法國和英國出版。人們如此重視派克對酒的評價，以致紐約和華盛頓的酒類零售商乾脆把他對酒的評分印在廣告價目表上。派克評為80分的酒是他認為合格的酒，評到88分的則是近乎完美的酒。最近，他把1983年的產品「雷司令」酒評為84分，每瓶售價5美元，1984年的產品「多美尼」酒的評分為87分，每瓶售價10.99美元。
派克的影響不僅限於酒類零售商。紐約一位大酒商米歇爾·阿龍說：「他的建議能使釀酒商做出反應，提價或被迫從市場撤回存貨。」
這種神通使派克有時有些擔憂。他坐在自己的鄉間辦公室裡說：「我擁有這樣舉足輕重的權威，可能不對頭，不過我並不想成為毀掉人們飲酒樂趣的主宰者。我認為我自己是非常慎重的。我要終身從事這一行業。」
在派克童年時期，誰也沒想到他會從事這個行當。20歲時，他常去法國東部斯特拉斯堡大學看望在那裡就讀的未婚妻派特裡克。他回憶道：「當我們一起外出就餐時，我想喝可口可樂，但它要一美元一小瓶。於是我們就改成較便宜的佐餐葡萄酒，而我對這種以前從未嘗過的飲料著了迷。」
派克逐漸成為一位真正的品酒家。他閱讀了有關酒類的詳盡資料，並品嚐了各種各樣的酒。他在暑假的時候不去打工，而是去法國、意大利和西班牙，以滿足他對酒的品評欲。
派克對改換職業從未感到後悔。他說：「我對此永遠不會厭倦。」
主宰生命
一個人可以非常清貧、困頓、低微，但是不可以沒有夢想。只要夢想一天，就可以改變自己的處境。
——奧普拉
賽蒙頓醫生是一位專門治療晚期癌症病人的專科醫生，有一次接手治療一位61歲喉癌病人，當時這名病人因為病情的影響，體重大幅下降，瘦到只有44公斤，癌細胞的擴散使他無法進食。
賽蒙頓醫生告訴這位患者，自己將會全力為他診治，幫助他對抗惡疾。同時，每天將治療進度詳細地告訴他，並清楚講述醫療小組治療的情形，及他體內對治療的反應，使病人對病情得以充分瞭解，並緩解不安的情緒努力，與醫護人員合作。
結果治療情形好得出奇。賽蒙頓醫生認為這名患者實在是個理想的病人，因為他對醫生的囑咐完全配合，使得治療過程進行得十分順利。賽蒙頓醫生教這名病人運用想像力，想像他體內的白血球大軍如何與頑固的癌細胞對抗，並最後戰勝癌細胞的情景。結果兩個星期之後，醫療小組果然抑制了癌細胞的破壞性，成功地戰勝了癌症。對這個傑出的治療成果，就連賽蒙頓醫生也感到十分驚訝。
其實賽蒙頓醫生是因為運用了心理療法來治療這名癌症病人，才獲得了如此成功的療效。他對患者說：「你對自己的生命擁有比你想像的更多的主宰權，即使是像癌症這麼難纏的惡疾，也能在你的掌握中。」他繼續說：「事實上，你可以運用這種心靈的力量，來決定你的生或死。甚至，如果你選擇活下去，你還可以決定要什麼樣的生命品質。」