生活的開始
要想達到目的，首先確定方向。
——卡爾·弗雷德裡克
比塞爾是撒哈拉沙漠中的一顆明珠，每年有數以萬計的旅遊者來到這裡。可是在肯·萊文發現它之前，這裡還是一個封閉而落後的地方。
這裡的人從沒有走出過大沙漠，據說不是因為他們不願離開這塊貧瘠的土地，而是他們嘗試過很多次都沒有走出去。
肯·萊文當然不相信這種說法。他用手語向這裡的人問原因，結果每個人的回答都一樣：「從這兒無論向哪個方向走，最後都還是轉回到出發的地方。」
為了證實這種說法，他做了一次試驗，從比塞爾村向北走，結果三天半他就走出了這片大沙漠。
比塞爾人為什麼走不出來呢？肯·萊文非常納悶，最後他只得雇一個比塞爾人，讓他帶路，看看到底是為什麼？他們帶了半個月的水，牽了兩峰駱駝，肯·萊文收起指南針等現代設備，只拄著一根木棍跟在後面。
10天過去了，他們走了大約800英里的路程，某一天的早晨，他們果然又回到了比塞爾。這一次，肯·萊文終於明白了，比塞爾人之所以走不出大沙漠，是因為他們根本就不認識北斗星。
在一望無際的沙漠裡，一個人如果憑著感覺往前走，一定會走出許多大小不一的圓圈，最後的足跡十有八九是一把捲尺的形狀。比塞爾村處在浩瀚的沙漠中間，方圓上千公里沒有一點參照物，若不認識北斗星又沒有指南針，想走出沙漠，確實是不可能的。
肯·萊文在離開比塞爾時，帶了一位叫阿古特爾的青年，就是上次和他合作的人。他告訴這個漢子，只要你白天休息，夜晚朝著北面那顆星走，就能走出沙漠。
阿古特爾照著去做，3天之後果然來到了大沙漠的邊緣。阿古特爾因此成為比塞爾的開拓者，他的銅像被豎立在小城的中央。銅像的底座上刻著一行字：「新生活是從選定方向開始的。」
成功就是你在運用自己的智慧確立人生的目標之後，勇敢、堅持不懈地朝前走，無論在任何情況下都不退縮、氣餒的結果。
冰點消融
一切的和諧與平衡，健康與健美，成功與幸福，都是由樂觀與希望的向上心理產生與造成的。
——華盛頓
約瑟夫是一個工作相當認真，做事也很盡職盡責的鐵路公司調車員。不過他有一個缺點，就是對人生很悲觀，常以否定的眼光去看世界。
一日，約瑟夫不小心把自己關在了一輛冰櫃車裡。他在冰櫃車裡拚命地敲打著、叫喊著，可全公司的職員早已下班給老闆過生日去了，根本沒有人在。約瑟夫的手掌敲得紅腫，喉嚨叫得沙啞，也沒人理睬，最後只得絕望地坐在地上喘息。
他愈想愈可怕，心想，冰櫃裡的溫度在-20℃以下，如果再不出去，一定會被凍死。他只好用發抖的手，找來紙筆，寫下遺書。
第二天早上，公司裡的職員陸續來上班。他們找開冰櫃，發現約瑟夫倒在裡面。他們將約瑟夫送去急救，但他已經沒有生還的可能。大家都很驚訝，因為冰櫃裡的冷凍開關並沒有啟動，這巨大的冰櫃裡也有足夠的氧氣，而約瑟夫竟然給「凍」死了！
其實約瑟夫並非死於冰櫃的溫度，他是死於自己心中的冰點。因為他根本不敢相信一向不能輕易停凍的這輛冰櫃車，那天恰巧因要維修而未啟動製冷系統。他的「不敢相信」使他連試一試的念頭都沒有產生。他徹底被自己打敗了。
悲觀者最大的不幸就是沒有勇氣。如果把人們日常所經歷過的種種痛苦煩惱分析一下，就會發現，這些痛苦的來源有一大部分都是戰勝不了自己所造成的。
一生中，人們可能戰勝過很多人，可人們卻經常被自己打敗。人們之所以會放棄機會，不是別人要自己放棄，而常常是自己主動放棄機會；人們停止奮鬥，不是別人阻止了自己，而常常是自己主動停下來；甚至，人們不想再活下去，也不是別人不要自己活下去，而是自己對生命失去了熱愛。
所以，人活著就不應該悲觀。只要有勇氣面對，人生便沒有過不去的坎兒。
憂愁、顧慮和悲觀，可以使人發病，而且可以瓦解人們的精神和意志；但積極、愉快和堅強的意志和樂觀的情緒，不僅可以戰勝疾病使人強壯，而且還能夠使人生充滿陽光。
相信自己
自信是成功的第一秘訣。
——愛默生
6年前，威廉·赫伯特經營著一家服裝店。他雖然過著平凡而又體面的生活，但是這並不是他理想的生活。他家的房子不大，也沒有錢買他們想要的東西。但他的妻子並沒有抱怨，很顯然，她只是安於天命而並不幸福。
但赫伯特的內心深處變得越來越不滿。當他意識到愛妻和他的兩個孩子並沒有過上好日子的時候，心裡就感到深深的刺痛。
但是今天，一切都發生了的變化。現在，赫伯特有了一個漂亮的新家。他和妻子再也不用擔心能否送他們的孩子上一所好的大學了，他的妻子在花錢買衣服的時候也不再畏畏縮縮了。明年春天，他們全家都將去澳洲度假。赫伯特過上了真正的生活。
他說：「這一切的發生，是因為我利用了信念的力量。6年以前，我聽說在底特律有一個經營服裝的工作。那時，我們還住在克利夫蘭。我決定試試，希望能多掙一點錢。我到達底特律的時間是星期天的早晨，但公司與我面談還得等到星期一。晚飯後，我坐在旅館裡靜思默想，突然覺得自己是多麼的可憎。『這到底是為什麼？』我問自己：『失敗為什麼總屬於我呢？』……」
赫伯特不知道那天是什麼促使他做了這樣一件事：他取了一張旅館的信箋，寫下幾個他非常熟悉的、在近幾年內遠遠超過他的人的名字。他們取得了更多的權利和工作職責。其中兩個原是鄰近的農場主，現已搬到更好的地區去了；其他兩位赫伯特曾經為他們工作過；最後一位則是他的妹夫。
他問自己：什麼是這5位朋友擁有的優勢呢？他把自己的智力與他們作了一個比較，他覺得他們並不比自己更聰明；而他們所受的教育、他們的正直、個人習性等，也並不擁有任何優勢。終於，赫伯特想到了一個成功的因素，即主動性。赫伯特不得不承認，他的朋友們在這點上勝他一籌。
當時已快深夜3點鐘了，但赫伯特的腦子卻還十分清醒。他第一次發現了自己的不足。他深深地挖掘自己，發現缺少主動性是因為在內心深處，他並不看重自己。
赫伯特坐著度過了一夜，回憶著過去的點點滴滴。從他記事起，他便缺乏自信心，他發現過去的自己總是在自尋煩惱，自己總對自己說不行，不行，不行！他總在表現自己的短處，幾乎他所做的一切都表現出了這種自我貶值。
終於他明白了：如果自己都不信任自己的話，那麼將沒有人信任你！
於是，他做出了決定：「我一直都是把自己當成一個二等公民，從今後，我再也不這樣想了。」
第二天上午，赫伯特仍保持著那種自信心。他暗暗以這次與公司的面談作為對自己自信心的第一次考驗。在這次面談以前，赫伯特希望自己有勇氣提出比原來工資高750甚至1000美元的要求。但經過這次自我反省後，赫伯特認識到了他的自我價值，因而把這個目標提到了3500美元。
結果，赫伯特達到了目的。他獲得了成功。
許多人一事無成，就是因為他們低估了自己的能力，妄自菲薄，認為成功只是妄想。但是有信心的人，即使是那些天資不高的人，卻可以化渺小為偉大，化平庸為神奇。最終獲得成功。
戒酒女人
真正的人生，只有在經過艱難卓絕的鬥爭之後才能實現。
——塞涅卡
1901年，美國堪薩斯州的威其塔市出現一個古怪的老婦人，她手持利斧，口中唱著「我是基督精兵」。她走到傑姆彭斯酒館的大門前，揮動手中的利斧說：「我要把你們這些酒鬼救出地獄之門！」於是，她衝了進去。誰敢抵擋這個古怪的女人呢？人們都從後門溜走了。酒館老闆躲藏在桌子底下，眼見玻璃櫃子、窗戶門板、酒瓶酒杯都被她用利斧亂劈一陣子。幾分鐘後，已經糟得不可收拾。不錯，在娜遜足跡所至之處，就像是小颶風降臨一般。然而她竟是美國史上最著名的女人之一。
這女人的名字傳遍了全世界，各國報紙都競相刊載她的消息，稱她為「反對飲酒的主宰」、「禁酒的先驅」。她的行為令許多人深表同情，終於，在17年後，政府也真的頒布了禁酒令。
為什麼娜遜要和酒館作對呢？當然她是有充分理由的。她的家庭因為威士忌酒而破產，她的丈夫因為飲酒過多而死亡，不但沒有遺留給她一文錢，反要她扶養婆婆和孩子。起初，她希望借祈禱使堪薩斯全州的酒店倒閉，常常把一架舊風琴放在馬路邊酒館的門前替酒館主人的靈魂歌唱祈禱。可惜這方法太遲緩了，它僅能使少許酒館倒閉，而全城的新酒館卻又增添了不少。她逐漸明白自己的計劃失敗了，於是決定更改方法，借助武力，持了利斧來酒館搗亂。
她自己明白，這樣的行動是違背法律的。但她同時也認為開設酒館不合適，何況20年來這裡原是贊成禁酒的地方。她曾經被人打倒，被腳踢，被鞭子抽，被木棍襲擊，她的骨骼折斷，差不多送掉了老命。但她卻永遠不會害怕，痊癒後依然堅毅地繼續著禁酒的工作。有人主張把她捉進監獄，她就在獄中時常歌唱祈禱，使監獄長見了頭痛。有人把她帶到法庭，她勇敢地替自己做辯護人……
儘管娜遜在世時因公開演講獲得過許多錢，但她將錢全部賑濟了窮人，並且還建造了一所房子，專門收容那些孤苦無依的人們。她死後，感激她的人很多。在堪薩斯有一條鐵路叫娜遜路，記號就是一把斧頭，這是當地人為紀念她當年禁酒的功績而命名的。
當人們被生活欺騙的時候，敢於站出來指責生活的人寥寥無幾，說生活本來就是這樣。儘管人們常常視挺身而出的人為楷模，卻從不認為那也是自己應該做的。
花店廣告
人家的竊竊私語與你何干？走自己的路，讓人家去說長道短！要像一座卓立的塔，不因為暴風而傾斜。
——但丁
大家都在小花店旁邊停下來。
有人指著櫥窗裡說：「他在哭。」
另一個人說：「不，他在笑！」
哈瑞特·希勒坐在那裡面，淚水順著他的臉流著。
哈瑞特酷愛鮮花。很早以前，他在大街的拐角處，辦了一個賣花的小商店。他十分努力地經營著各種花卉，日子過得非常好。後來，他拿出一筆錢，送兒子約翰上了大學。
約翰很愛父親，他想上大學後，回家幫哈瑞特經營這個小花店。
花店設在街口，雖然沒有掛招牌，但是，大家都知道那兒有全城最好的鮮花賣，因為哈瑞特經營花草已經很久、很久了。
這一天，花店的門打開了，一塊巨大的招牌掛了出來，上面寫著：
這裡賣最鮮艷、美麗的花。
一位顧客來了。他說：「老夥計，我喜歡你的小店，可我不大喜歡你這廣告。最鮮艷、美麗的，難道你的花不漂亮嗎？為什麼你不把『最鮮艷』和『最美麗的』這幾個多餘的字去掉？！」
哈瑞特覺得有道理，便把牌子上的字改為：這裡賣花。
第二天一早，另一個人進了花店。他說：「您這兒是個漂亮的商店，但您的廣告寫得不怎麼樣。您是在別的什麼地方賣花嗎？把『這裡』兩字拿去，你的廣告會顯得簡潔、精煉。」
哈瑞特又一次修改了招牌：賣花。
又過了一天，哈瑞特的叔父來了。「你這個小店真棒。」他說，「不過，你的招牌寫得太囉嗦了，『賣花』，難道你的花擺在這兒不是賣的？為什麼不把『賣』字拿下來！」
於是，招牌上只剩下一個字：花。
有一天，市政府的官員造訪哈瑞特。「我非常高興在這裡見到您。」市政府的官員對他說，「您的商店是這樣的整潔，您是一位非常勤勞的花店主人，我衷心地祝願您生意興隆。您的櫥窗多麼漂亮。我想給您的招牌提一個建議，那招牌上寫著『花』，可它擋住了室內這些美麗的花朵。
您有這麼大的櫥窗，完全可以摘下招牌，人們透過玻璃窗，看見鮮艷的花朵，就知道一切了。讓您的花卉用艷麗的色彩和綽約的風姿為自己作廣告吧！」