古希臘卓越的哲學家蘇格拉底（公元前469-前399）是柏拉圖的老師。他對西方的哲學發展起到了深遠的影響。蘇格拉底一生不斷探索真理，由於善於辭令，常常把那些自認為知識淵博的淺薄之輩駁得目瞪口呆，因此他在廣大青年中享有很高威望，但他在公元前399年不幸被保守派貴族以煽動青年、污辱雅典神的罪名當眾受審，處以死刑。
根據當時雅典法律規定，處死犯人的方法是賜予毒酒一杯，但在處死前關押的一個月中，法庭允許犯人的親友探監。當時便有許多青年人天天去監獄探望蘇格拉底，其中有位名叫克利托的青年問蘇格拉底有無遺言時，蘇格拉底回答說：「我別無他求，只有我平時對你們說過的那些話，請你們要牢記在心。你們務必保持節操，如果你們不按我說的那樣去生活，那麼不論你們現在對我許下多少諾言，也無法告慰我的亡靈。」說完他便起身去洗浴了。
在蘇格拉底即將處死的那天晚上，他把自己的妻子和女兒打發開，而去同他的學生斐多、西米亞斯、西帕斯、克利托等談論靈魂永生的問題。不久，獄卒走了進來，說：「每當我傳令要犯人服毒酒時，他們都怨恨詛咒我，但我必須執行上級命令。你是這裡許多犯人中最高尚的人，所以我想你絕不會恨我，而只會去怨恨那些要處死你的人，我現在受命執行命令，願你少受些痛苦。別了，我的朋友。」說完淚流滿面，離開了牢房。蘇格拉底望著獄卒的背影說：「別了，朋友，我將按你說的去做。」然後他又掉轉頭來，和藹地對那些青年說：「真是個好人，自我入獄以來，他天天來看望我，有時還跟我談話，態度親切。現在他又為我流淚，多善良的人呀！克利托，你過來，如果毒酒已準備好，就馬上叫人去取來，否則請快點去調配。」克利托回答說：「據說有的犯人聽到要處決了，總千方百計拖延時間，為的是可以享受一頓豐盛的晚餐。請你別心急，還有時間呢！」這時蘇格拉底說：「誠然你說得對，那些人這樣做是無可非議的，因為在他們看來，延遲服毒酒就獲得了某些東西；但對我來說，推遲服毒酒時間並不能獲得什麼，相反，那樣吝惜生命而獲得一頓美餐的行為在我看來應當受到鄙視，去拿酒來吧，請尊重我的要求。」
一會兒送毒酒的人來了，蘇格拉底鎮定自若，面不改色，接過酒杯一飲而盡。在場的人無不為將失去這樣一位好友而悲泣。蘇格拉底見狀大為不悅，他說：「你們怎麼可以這樣呢？我為了避免這種場面才打發家人離開的，常言道：臨危不懼，視死如歸。請大家堅強點！」蘇格拉底接著在室內踱了一會兒，說自己兩腿發麻，便躺了下來。送酒的人走過來摸了摸他的身體，覺得已經沒有熱氣了。突然蘇格拉底又喃喃地說：「克利托，你過來，我們曾向克雷皮烏斯借過一隻公雞，請你不要忘記付錢給他。」說完，這位偉大的哲學家合上了眼，安靜地離開了人世。
死亡是最能考驗一個人的尊嚴的。有的人被死亡俘虜，為了苟延殘喘不惜喪失本性；而有的人面對死亡，坦然從容，死得重如泰山，令人欽佩。
被愚弄的女律師
世上沒有絕望的處境，只有對處境絕望的人。
——費洛姆
詹妮芙·帕克小姐是美國鼎鼎有名的女律師。她曾被自己的同行——老資格的律師馬格雷先生愚弄過一次，但是，恰恰是這次愚弄使詹妮芙小姐名揚美國。
故事是這樣的：
一位名叫康妮的小姐被美國「全國汽車公司」製造的一輛卡車撞倒，司機踩了剎車，卡車把康妮小姐捲入車下，導致康妮小姐被迫截去了四肢，骨盆也被碾碎。康妮小姐說不清楚自己是在冰上滑倒跌人車下還是被卡車捲入車下，馬格雷先生則巧妙地利用了各種證據，推翻了當時幾名目擊者的證詞，康妮小姐因此敗訴。
傷心、絕望的康妮小姐向詹妮芙·帕克小姐求援。詹妮芙通過調查掌握了該汽車公司的產品近年來的15次車禍——原因完全相同，該汽車的制動系統有問題，急剎車時，車子後部會打轉，把受害者捲入車底。
詹妮芙對馬格雷說：「卡車制動裝置有問題，你隱瞞了它。我希望汽車公司拿出200萬美元來給那位姑娘，否則，我們將會提出控告。」
馬格雷回答道：「好吧，不過我明天要去倫敦，一個星期後回來，屆時我們研究一下，作出適當安排。」
一個星期後，馬格雷卻沒有露面。詹妮芙感到自己是上當了，但又不知道為什麼上當，她的目光掃到了日曆上——詹妮芙恍然大悟，訴訟時效已經到期了。詹妮芙怒氣沖沖地給馬格雷打了個電話，馬格雷在電話中得意洋洋地放聲大笑：「小姐，訴訟時效今天過期了，誰也不能控告我們了！希望你下一次變得聰明些！」
詹妮芙幾乎要給氣瘋了，她問秘書：「準備好這份案卷要多少時間？」
秘書回答：「需要三四個小時。現在是下午一點鐘，即使我們用最快的速度草擬好文件，再找到一家律師事務所，由他們草擬出一份新文件交到法院，那也來不及了。」
「時間！時間！該死的時間！」詹妮芙急得在屋中團團轉。突然，一道靈光在她的腦海中閃現——「全國汽車公司」在美國各地都有分公司，為什麼不把起訴地點往西移呢？隔一個時區就差一個小時啊！
位於太平洋上的夏威夷在西十區，與紐約時間相差整整五個小時！對，就在夏威夷起訴！
詹妮芙贏得了至關重要的幾個小時，她以雄辯的事實、催人淚下的語言，使陪審團的男女成員們大為感動。陪審團一致裁決：詹妮芙勝訴，「全國汽車公司」賠償康妮小姐600萬美元損失費！
在工作中，我們不免會遇到各種各樣意想不到的問題。有的人總在抱怨自己所遇到的障礙如何艱難，有的人則苦苦思索如何跨越過去。後者往往能夠趕超在別人之前。
每次都是第一次
生意場上沒有永遠的朋友，只有永遠的敵人。
——卡耐基
有個日本商人請一位猶太畫家上館子吃飯。坐定之後，畫家便取出畫筆和紙張，趁等菜之際，給坐在邊上談笑風生的女主人畫起速寫來。
不一會兒，速寫畫好了。畫家遞給日本商人看，果然不錯，畫得形神畢具。日本商人連聲讚美道：「太棒了，太棒了。」
聽到朋友的奉承，猶太畫家便轉過身來，面對著他，又在紙上勾畫起來，還不時向他伸出左手，豎起大拇指。通常畫家在估計各部位比例時，都用這種簡易方法。
日本商人一見這副架勢，知道這回是在給他畫速寫了。雖然因為位置關係看不見他畫得如何，還是一本正經擺好了姿勢，讓他畫。
日本人一動不動地坐了約有１０分鐘。
「好了，畫完了。」畫家說。
聽到這話，日本人才鬆了一口氣，迫不及待地湊過去一看，不禁大吃一驚，畫家畫的根本不是那位日本商人，而是他自己左手大拇指的速寫。
日本商人連羞帶惱地說：「我特意擺好姿勢，你卻作弄人……」
猶太畫家卻笑著對他說：「我聽說你做生意很精明，所以才故意考察你一下。你也不問別人畫什麼，就以為是在畫自己，還擺好了姿勢。從這一點來看，你同猶太商人相比，還差得遠了。」
到這時，那位日本商人方才明白自己錯在什麼地方：看見畫家第一次畫了女主人，第二次又面對著自己，就以為一定是在畫他了。
日本商人犯了一個猶太人不會犯的毛病：以為有了第一次，便會有第二次。
而實際上，在猶太人的生意經上，明確地寫著一條，叫做：「每次都是初交」。
生意場上，真誠是第一要訣，但是切不可掉以輕心失去應有的謹慎。猶太商人就決不會因為上次的成功合作，而放鬆對這次生意的各項條件、要求的審視，哪怕同再熟的人做生意。這樣做，既保護了自己，也給別人以提醒。
最後的測試
用卑鄙手段得到的財富，會像煙雲一樣很快地消失，只有用雙手得到的財富才是永恆的。
——愛默生
費城紐約市新成立的公司要招聘一名女出納員，工資待遇優厚得讓人不敢相信。頓時，全市的女青年像瘋了似的，每人交納１００美元報名費，然後面試、筆試，折騰了半個月，只剩下不到１０人。最佳人選將從這幾個人中間產生。
某公司的職員瑪利過關斬將，成了其中的倖存者。她觀察了一下自己的幾名競爭對手，論年齡，論口才，尤其是相貌和風度……她至少也有７０％的把握。瑪利高興得芳心驟跳，夜夜從夢中笑醒。
誰知好事多磨，進入決賽後，用人單位反倒沒了動靜。瑪利差不多天天去打聽消息，惟恐讓別人鑽了空子佔了先，但消息絕對準確：招聘人選根本沒定下來。她猜想，這肯定是騙局，每人１００美元，加起來可不是個小數目。瑪利又恨又沒辦法，只好耐著性子在原單位上班。
這一天，剛發完工資，瑪利閒得無聊，便約了同事瑪菲逛商場。待買了些東西返回時，發現同辦公室的另一名同事也走了。她椅子上坐著個陌生男子，見她們回來，連忙欠身打招呼。
瑪利很反感。一個男人呆在女人的辦公室裡幹什麼？她冷冷地問：「你找誰？」
「先不說找誰。請問二位是在這兒辦公嗎？」那男子問。見兩位姑娘點頭，男子又問，「你們坐哪把椅子？」
「這跟局外人有關係嗎？」瑪利更反感了，「你找誰？」
男子取出壓在茶杯下面的一張百元面值的大鈔，錢的一角沾了些碳素墨水。他微微一笑：「我等失主呢。剛才在這兩把椅子中間拾到這張錢，你們說我揣走還是歸還？哪位的，應當謝我才是。」
瑪菲拿眼一掃：「不是我的。再說，發完工資，我貼身裝著，不可能躥出來，肯定是瑪利的。」
男子把百元大鈔放在瑪利面前，說：「那就是這位小姐丟的啦。」
瑪利心口噗噗直跳：這男子撿錢是咋回事，世上怎麼會有如此傻的人，發了財還在這兒等人認領回去？她故作遲疑地說：「是我丟的嗎？」
「你不會數一數兜裡的錢？」瑪菲提醒她。
「我的錢沒數。」瑪利雙手一攤。
百元大票歸了瑪利。為了表示禮貌和感謝，她微笑著給來客沏茶，並詢問對方是來找誰的。
「我專門恭候您哪，瑪利小姐。」男子也報以微笑，「我是您應聘那家企業的職員，奉命來對您進行最後一次測試。」
這真是意外的驚喜！瑪利滿面春風：「要測試什麼馬上開始吧。我從來不像別人那樣，還需要準備這準備那。這樣突然的考試最合理，能看出真正的水平。」
「說得太對了。」男子說，「可我們的測試已經結束。我十分遺憾地通知小姐，您不夠錄用條件。」男子站起身來告辭。
瑪利一下子明白過來，剛才那張百元大票，是塊試金石！她沮喪地掏出那張錢，還給男子：「你們這種考試方法含有某種欺騙性和污辱性，我兜裡的錢的確沒有數。」
「不會的。」男子搖搖頭，「您在以前的測試中表現突出，尤其記憶力驚人。您不會不清楚自己兜裡有多少錢，何況其誤差達百元之多，你更不可能忘記自己有沒有過這樣一張被嚴重污染過的鈔票。按常理，剛才您去購物時，如果真有這張錢，您一定會先把它花出去或者發現它已經丟失。這張鈔票依然歸小姐您，就當我們退還您的報名費。假如這一位小姐有興趣的話，不妨去敝公司一試。」男子轉身向瑪菲說，「作為出納員，首要的是面對金錢的態度。別的不論，最後這一測試，您卻過了關。」
沒想到那男子竟是那家公司的副總裁，更沒想到的是瑪菲後來居然通過了其他的考試。她成為該企業的出納員。有一天閒談，瑪菲很為瑪利惋惜：「她只差那麼一丁點兒。如果她再冷靜一點兒……」
「應當祝賀她。」副總裁說，「要是她果真當上出納員，那才是瑪利真正的悲哀。」
一場多麼不尋常的測試！人性貪婪的弱點得到展示，同時優秀的人也閃出了她的光輝。所以有人說，貪心的人想把什麼都弄到手，結果什麼都失掉了。