曼德拉出生於南非一個世襲的酋長家庭，假如說這種貴族身份曾帶給他什麼好處的話，那就是提供了他讀書和獲得理性知識的機會。然而，為了「永不統治和壓迫別人」，他主動放棄酋長繼承權，投身於黑人解放運動而矢志不移。在陰暗潮濕的羅本島監獄，他說：「在那些漫長而孤獨的歲月中，我對自己人民獲得自由的渴望，變成一種對所有人——白人和黑人都獲得自由的渴望。」為了換來不流血的和平民主，他頂住黑人解放陣線內部的強大壓力，堅持與政敵進行馬拉松式的多黨談判，團結一切力量，以化解種族怨結；他非但不支持「把白人趕進大海」，反而呼籲黑人「將武器扔到海裡去」！他不計前嫌，與德克勒克為首的白人勢力共同推動南非和平進程……奇跡終於出現，一場內戰得以避免，罪惡的種族隔離制度被徹底清除，南非首次實現了多種族平等大選。南非曾是世界上種族衝突最激烈的地區，但在曼德拉的堅決倡導下，新南非並沒有沿襲「紐倫堡」式的國際審判方式處理歷史宿怨問題，而是成立了「真相與和解委員會」……
可以說，沒有曼德拉這位對和平鍥而不捨的鬥士，沒有這種海納百川、高瞻遠矚的博大胸懷與「精衛」信念，今日南非會不會仍像盧旺達、剛果、莫桑比克、巴布亞新幾內亞那樣沉浸在哀鴻遍野、骷髏曝日的硝煙血腥之中則很難說。沒有曼德拉這位甘地式的聖雄，就沒有新南非——至少不會這麼快就誕生新南非！這是毫無疑問的。
為了向繼任者表達自己的敬意和支持，在慶祝晚會上，曼德拉偕夫人特意比姆貝基夫婦提前5分鐘到場（按南非禮儀，總統應最後入場），他微笑著說，自己現在只是一名普通百姓，理應如此。從「酋長」到戰士，從戰士到囚徒，從囚徒到總統，再從總統到平民，歷經這一環環驚險卓絕的遞進與還原，曼德拉終於完成了歷史賦予他的神聖使命，完成了對這個國家應盡的義務。他表示，他渴望回到自己的家鄉，過一種寧靜的田園生活，在那裡，一直到死……
偉人的卸任場面更能深刻而明亮地鐫刻在世人心中。有時候，一個人離去的背影甚至比其迎面走來更顯輝煌、更令人震撼和激動。
因小失大
成功是絕妙的顏料，它使一切醜惡得到掩蓋。
——薩克林
18世紀後半葉，歐洲探險家來到澳大利亞，發現了這塊廣袤千里、豐饒富足的「新大陸」。隨後，白人殘民者蜂擁而至，為搶佔土地，建立殖民區展開了激烈的角逐。
1802年，英國派遣弗林達斯船長率雙桅帆船駛向澳大利亞。與此同時，法國拿破侖也命阿梅蘭船長駕駛三桅船鼓帆而往。經過一番航海較量，法國先進的三桅快船捷足先登，抵達並搶佔了澳大利亞的維多利亞州，將該地命名為「拿破侖領地」。欣喜之餘，好奇的法國人發現了當地特有的一種珍奇蝴蝶，為了捕捉這種色彩斑讕的珍蝶，他們忘記了肩負的重要使命，全體出動，一直縱深追入到澳大利亞腹地。
這時，英國人的雙桅船也開到了，他們看到了停泊在那裡的三桅船。沮喪之際，他們驚喜地發現先期到達的法國人卻無影無蹤了。於是，弗林達斯船長立即命令手下安營紮寨。等到法國人興高采烈地帶著蝴蝶回來時，這塊面積相當於英國大小的土地，已經牢牢地掌握在英國人的手中了，而留給他們的只是無窮的懊喪。
生活中到處都有類似珍蝶的誘惑，到處都有超過珍蝶的誘惑。誘惑力越強，危害性也越大。不能戰勝誘惑，就不能戰勝自己；不能戰勝自己，就不能戰勝對手。最大的敵人是自己，要戰勝別人應先戰勝自己。
諾瑪·謝爾麗的裙子
不論是多情詩句，漂亮的文章，還是閒暇的歡樂，什麼都不能代替無比親密的情誼。
——普希金
第二次世界大戰以前，琳達與丈夫住在賓西法尼亞州靠近費城的一個叫阿德摩的地方。他們住的公寓的月租金是50美元。這在當時幾乎是她丈夫月薪的一半。雖然他們窮得連一台收音機也買不起，但仍然嘔心瀝血地撫養著兩個孩子。
在那些艱苦的歲月裡，他們是那樣的快樂。每遇到陽光燦爛的下午，琳達總喜歡把孩子放在帆布小車裡，帶著他們去逛逛那些廉價商店，也只不過去逛逛而已。記得琳達那時是多麼想得到那個15美分的最小號的煮蛋器啊！琳達總是走近櫃檯將它拿起，愛不釋手地看了又看，然後又放回櫃檯上。因為琳達連15美分也拿不出來。儘管這樣也並沒有給琳達帶來什麼不快。在那些日子裡，琳達已經習慣了艱苦的生活。當時3美分就能買上一大袋蘋果。每當他們想款待一下自己，就擺上幾盤新鮮的蘋果，一家人一邊吃，一邊說話，或做遊戲什麼的，琳達和丈夫覺得這樣就很享受了。
但有一件東西確實使琳達的丈夫感到生活的拮据，那就是琳達在懷孕期間穿著的那條裙子。那還是一位長得比琳達高大的姐姐穿舊的。深黃色的顏色顯得死氣沉沉，而且大得足可以讓琳達盡情地「發福」了。
琳達記得與丈夫初次見面時，丈夫說她長得很像諾瑪·謝爾麗——當時很走紅的電影名星！是啊，那時琳達長長的秀髮十分時髦地斜披在一側。而現在，琳達覺得自己當年的風韻已經蕩然無存了。
一天晚上，丈夫對琳達說，他在一家商店的櫥窗裡看見一條裙子。
「我多麼希望能夠為你買下那條裙子啊！」他說，「它看起來就像是專為你製作的，專為諾瑪·謝爾麗製作的一樣。」
「別傻了，」琳達說，「我要那條裙子幹什麼？又不到什麼地方去。」
然而，打那天之後，每當琳達帶著孩子散步時，總禁不住要偷看一眼那條裙子。全絲薄紗的料子上印著的彩色鑽石的圖案，是那樣鮮艷、高雅，簡直就與在彩色電影裡見到過的鑽石一模一樣。長長的衣裙套在服裝模特兒的身上，一直拖到膝下，婆娑的裙擺下露出潔白、光滑的雙腳，腰間還繫了一條黑色的天鵝絨帶子，胸前配著一朵與裙子質地相同的小花。純粹的法國流行式樣！琳達認為這條裙子不僅穿著合適，簡直就是任何女人都夢寐以求的完美時裝。不但美觀大方，而且永不過時。可它的標價卻是20美元！
琳達勸丈夫不要枉費心機了。那樣的奢侈品，他們哪能買得起！即使丈夫真的能拿出20美元，琳達寧願去為全家每人買一雙鞋，這才是他們更需要的。
一天，琳達在找東西時，竟意外地發現了20美元。那是在去年聖誕節時，丈夫所在的公司出人意料地發給他的額外津貼——一周的薪水，也就是說比平時多發了整整27美元。也許是太不習慣於這種走紅運的事吧，她們用7元錢買了些蝦、洋薊、鰻魚和酒，總算也鋪張了一回。琳達把剩下的20元錢塞進了抽屜中的粉筆盒裡，後來竟把這事忘得一乾二淨了。
真怪，這麼一大筆錢，怎麼會給忘了？也許長期以來，他們一直緊巴巴地數著錢過日子，突然有了外款，卻沒有馬上用來變換鞋子和其他享用的東西，而僅僅只把它當成一普通的花紙放置了這麼久。
丈夫回家後，他倆反覆傳看著那張用手搓起來嘩嘩作響的票子，一個勁地笑啊笑啊，最後才放回原處。
第二天晚上，丈夫回家時腋下夾了個大盒子。他們心照不宣地看了看對方，丈夫將盒子放到臥室裡了。待他們默默無語地吃過晚飯，把孩子們安置到床上後，丈夫以抑制不住的激動心情說：「親愛的，快穿上試試吧。」
琳達走進臥室，十分麻利地套上裙子，對著鏡子看了看。嗯，正合身，真的，太合身了！整個人都變了，她變成了諾瑪·謝爾麗。
從此，這條裙子就成了他們家歡樂的象徵，再不會有任何其他東西能使他們的生活更加絢麗多彩了。每到週六晚上，琳達都穿上那件裙子，與丈夫再次「幽會」。他們一連數小時伴著自己心中無聲的音樂，翩翩起舞，或是甜蜜話語傾訴不盡，彷彿又回到了初戀時的美好時光。
希望之光再次在他們心中燃起，生活中，富有想像力的新計劃鼓足了他們勇氣。當然，他們誰也毋需追問那藏在粉筆盒裡20元錢的去向，就當那是一個幻覺吧。不是嗎？他們所得到的難道是用金錢能買得到的嗎？
至今，那件裙子仍放在杉木櫃子的底層抽屜裡。它躺在那裡，已經很久無人問津了。雖然胸前的那朵花的邊緣已有些捲曲，但那裙子的顏色仍然鮮艷依舊。只需稍稍想一想，琳達就能再次感覺到它昔日帶給她的溫暖和歡樂。琳達時常夜不能寐，丈夫總是轉過身來問道：
「你怎麼不睡，在想什麼？」
「那條裙子。」琳達總這樣答道。
這時，琳達似乎又聽到衣裙婆娑作響的聲音，腦子裡又現出他們那無音樂伴奏的舞姿。於是，在朦朧中，琳達慢慢地閉上了眼睛。
啊，今晚她又成了諾瑪·謝爾麗了！
愛是屬於那些對愛情忠貞不二、對生活有著美好嚮往、對未來有著堅定信心的人們！在愛情面前，貧窮只能羞赧地走開了。
虐愛與真愛
訓練自己把別人當作有價值的人來對待，這樣，你會驚奇地發現，你的自尊心也加強了。
——馬克斯威爾·馬爾茲
保羅從小受到父親的虐待，常常被打得爬不起來。毫不奇怪，他和他的兄弟姐妹都在監獄待過。12歲那年，保羅因為殺人和其他罪行被判入獄，他的心裡充滿了憤怒與痛苦。
保羅終於從監獄裡釋放出來，與一名女子結婚，成了一個小女孩的父親。他們的日子過得緊巴巴的。當時是聖誕節，他們甚至連買菜的錢都沒有。保羅設法借到了幾美元。他的妻子拿著8美元去商店買食物，當她回來的時候，他得知她愚蠢地花了1美元購買包裝紙與包裝帶後，很是生氣。就在保羅和她的妻子為此爭吵時，他們3歲的女兒把包裝紙拿到了起居室裡，用它包起了一個鞋盒子。
保羅看到孩子已經浪費掉寶貴的材料時，他的脾氣再次爆發了。他兒時所看到的那種行為，是他不喜歡看到的，但是他難以控制地重犯了。他抓起孩子的一個胳膊，使勁打她。然後他不顧孩子的哭泣，把她關到房間裡，她真的被嚇壞了。現在每當說起當時的情景，保羅都止不住失聲痛哭。第二天交換禮物時，小女孩跑到聖誕樹後，拿出了她那個金色盒子。她把它交給保羅，說：「爸爸，這是給你的！」因為禮物而無情地打罵女兒，保羅感到很內疚。他開始慢慢地打開包裝紙，掀開蓋子，發現盒子裡是空空的。保羅的怒火再次被激了起來，他說：「你都做了些什麼？ 你為什麼給我一個空盒子？當你想給某人禮物的時候，就應該在裡面放上禮物！」這個3歲的孩子抬起頭，天真地看著她的父親說：「哎，不是的，爸爸。這個盒子不是空的！裡面裝滿了我對你的愛和我的吻。我站在那裡，向裡面為我爸爸飛了很多吻，我把愛也裝在裡面了，都是給你的！」
保羅的心碎了。他把他的小女兒擁在懷裡，請求她原諒。這個非凡的保羅以後再也沒有打罵過他的兒子和女兒。多年來他一直將那個金色盒子放在床邊，每當受到傷害或者心灰意冷時，他都會拿起那個盒子，想像著孩子給他的吻。
保羅的父親在和兒子分別20年後，找到了兒子，有生以來第一次，父親對保羅說他愛他。一個星期後，79歲的老人死於心臟病突發。
愛，應該首先從自尊開始，這是人際關係的普遍原則，不管是對於出現危機的家庭，還是熱戀中的青年男女，都是非常適用的。
蘇格拉底的殉難
有人可能一百歲時走向墳墓，但是他可能生下來就已經死亡。
——盧梭