事情就是這樣在進行。吉姆在人生的道路上不斷地滑下去。但他行惡愈久，就愈感到內疚。開始吉姆還沒有自覺地感到更多的內疚——因為他犯罪的自覺意識變得遲鈍了，但是他的下意識心理卻在積累著內疚情緒。
吉姆從軍事監獄裡獲釋後結了婚，搬到了加利福尼亞州。在那兒他開了一家電子咨詢商店。一天，一個自稱安地的人來找吉姆，他談到一個想法，用一種電子裝置去打擊其他種族的人。在幾個星期內，吉姆便深深地陷入黑社會中去了。為此，他有了一輛價值9000美元的汽車，並在郊區擁有一所漂亮的房子。他的業務多得使他忙不過來。
一天，吉姆同他的妻子發生了爭吵。她要瞭解所有這些錢是從哪兒來的，他卻不肯說，所以她哭了起來。吉姆不忍看他的妻子哭泣，因為他愛她。為了安慰妻子，吉姆提議開車到海濱去。在去海濱的途中，他們碰上了交通阻塞，幾百輛汽車湧進了一個停車場。
「啊，看呀，吉姆，」愛麗絲說，「那是格拉漢！我們去聽他講演吧，也許蠻有意思呢。」
吉姆想遷就她，就走了過去。但剛坐下不久，他就變得十分煩躁不安。他覺得格拉漢似乎是在直接對他講話，良心使吉姆感到不安了。格拉漢的論點是：
「如果一個人獲得了整個世界，卻失去了他的靈魂，這對他有什麼好處呢？」
接著格拉漢又說：
「這兒有一個人，他聽到這些話時，受到良心的譴責，他想要離開他的老路，卻未做出決定。但這將是他最後的機會。」
他的最後的機會？對吉姆說來，這個說法叫他吃驚。這位教士的意思是什麼呢？
吉姆想知道正在發生的事，為什麼他總想哭呢？他突然對妻子說：「我們走吧，愛麗絲。」愛麗絲順從地走向一邊，但吉姆抓住她的一隻胳膊，把她的身子轉過來。
「不，親愛的，」他說，「走這邊……」
幾年後，吉姆完全改變了他的生活。他在洛杉磯發表了一次演說，講了他的經歷，特別是他下定決心的那天的情況。那天他被通知飛往聖·路易斯城去執行一次竊聽任務。
「我決不到聖·路易斯去，」他說，「我發現了勇氣。」
生活就像是一場大冒險，並不是每一個迷了路的人，都能夠重新回到正途。他們或是找到了新的方向，重新上路，或是漸行漸遠，最終迷失了自己。
寬敞的教室
我們最容易不吝惜的是時間，而我們應該最擔心的也是時間；因為沒有時間的話，我們在世界上什麼也不能做。
——威廉·彭
他們參加了為期一周的服務活動，開著白色小貨車穿過西維封號尼亞州，來到了吉姆家。門一打開，他們8個年輕人就把鎯頭拿出來，準備為住在阿帕拉契山裡的人家修理房子。那個地區好像充滿矛盾，那兒的風景實在太美了，然而人們卻那麼貧窮。如果說他們能夠服務於那些有需要的人的話，也許就太高估自己了。
他們輪流做不同的工作，沐浴在南方的陽光之下。有些人先刮一刮窗戶，然後上漆，其他的人就給屋子上色，要不然就在屋頂上修補漏洞。從頭到尾，吉姆都坐在他的草椅上看凱特工作。吉姆是一個善良的老人，年紀很大，沒辦法和他們一起爬樓梯工作，所以覺得很不好意思。他們談笑風生，哼著小調，時間過得很快，他們已經修好了很多窗戶，一個接著一個，並且忘了工作的枯燥。而吉姆就靜靜地看著他們工作。
快到中午的時候，他們在吉姆家前院的小樹蔭下吃午飯，順便休息。山姆是他們中的領袖人物，他把吉姆的椅子放在旁邊，然後對大家說，吉姆很想幫他們的忙，幫什麼都可以。於是他們讓他帶領著大家做飯前禱告。他的禱告非常簡潔，他們隨後就開始吃午飯了。
「讓我為你們講一個故事……」吉姆開始說。吉姆有一顆謙卑的心，他開始講述他80多年來所遭遇的故事。他從前是個學校的老師，也是一位棒球教練。他養了一條忠心的狗，名叫「美麗」。他告訴大伙，他到山上做了好幾次狩獵探險，當時他差一點就被一隻熊殺了，他還告訴大家他是如何制服了響尾蛇，還拿那些蛇的尾巴給大家看。
他眼睛凹陷，眼神開始模糊，他那時說話的神情已經不再是講給大家聽了，感覺好像在給自己說故事聽。他說他的狗那天死了，大顆大顆的淚珠從他歷盡滄桑的臉上落了下來，他邊說邊緊緊地抓住他的枴杖。他回想到那隻狗的忠心耿耿，死前都還不忘記用尾巴對著他搖晃著，眼睛還看著他，然後「美麗」升天了。他也記得自己的太太去世前，也是用同樣的眼神看著他的。他很親切地稱呼自己的太太為「媽媽」，他說她總是到凌晨才睡覺，因為一直忙著烤第二天要吃的麵包。而他則先上床去睡覺，因為他打獵打了一天，實在累壞了，不睡不行。
「我為什麼不陪太太一起熬夜呢？」他的聲音變得很小，眼神看著遠方。「為什麼我就不能多花一點時間陪她呢？為什麼呢？」
參加維修工作的凱特記得那些話在他心中產生了很大的影響。那個男人正在回想他的一生，他的話充滿了人生的智慧，告訴他要把握每一分每一秒，來陪伴自己心愛的人。凱特有了好多靈感，他說，那個特別的老男人把我催眠了。凱特之前還以為是自己幫了他，但吉姆的房子根本就不是工作場所，而是一座教室。
在人類一切情感中，只有一種是不需要任何理由的，那就是愛。愛讓我們重新審視我們自己。希望在我們回憶自己一生的時候，沒有抱憾。
神奇的「香蕉樹」
玫瑰正因為有刺，才在陽光下盡情地開放。
——易卜生
1986年的夏天，亨利·李只身前往普林斯頓大學攻讀數學碩士。雖然這令他非常高興，但心裡還是有些擔憂。到了那邊，也許他會孤單，也許會碰上很多麻煩事。
但這又有什麼辦法呢？對數學多年的癡迷，亨利早已習慣了一個人在解題中感受生命裡無上的快樂。
開學的第一天，亨利就遭遇到了一件相當尷尬的事情：被選為新生代表進行一個月後的全學院的演講比賽。他看見了很多羨慕的眼神，是的，這是普林斯頓的傳統，每一個新生將有機會淋漓盡致地展示自己最優秀的一部分，甚至在某種程度上代表了自己所在的州或者所在的國家的榮譽。
在這樣的機遇面前，每班僅有一個名額，除了抽籤，似乎沒有別的更加公平的方式。而亨利，竟奇跡般地被上帝眷顧到了！ 從小到大，亨利除了偶爾作為優秀學生代表，拿著事先寫好的稿子在主席台上讀過之外，就沒有更多的當眾說話的經驗。他真希望把這個機會拱手讓給別人，可這似乎是不被允許的。
真是「禍不單行」。就是那天的午後，亨利正在午睡，「砰砰砰」地幾聲巨響，一個金髮美女闖進了他的房間。亨利愣了三分半鐘，最終的結論是：她敲錯門了。
女孩操著一口蹩腳的中文，一副受過良好教育的樣子，有禮貌地詢問亨利·李是否在。
「我就是。可是，我好像並不認識你。我可以幫助你嗎？」對於她的打攪，亨利其實非常惱怒。
而她依舊展示著一臉迷人的笑容，好脾氣地對亨利講起來。英文加上手勢，亨利總算明白了她的來意。她是學校話劇團的劇務，為了歡迎新生，準備在下月上演一場名為《普林斯頓的香蕉樹》的話劇，其中有一個華裔詩人的角色尚無適合的人選，他們在校園的網站上淘到了亨利的資料：「高中二年級曾在校文學社社刊上發表詩歌一首」……
老天，為了引起導師的注意，亨利才在簡歷上加了這麼一條。可一個數學天才，和發表一首詩歌有什麼關係呢？
可是，她的模樣很溫柔迷人，她對亨利的不加掩飾的讚譽讓亨利稀里糊塗地答應下來。直到第二天晚上她打電話過來邀請亨利過去參加排練，亨利才意識到自己做了一個多麼糟糕的決定。
要知道，亨利從來沒有演過話劇，更沒有嘗試過作為一個詩人的感覺，第一次的排練效果可想而知。但是那個名叫妮可的金髮女孩始終笑容可掬地看著他，讓他放鬆，放鬆，再放鬆。亨利漸漸忘記了自己的羞澀和拘謹，而是放鬆地去體會劇本中「詩人」的經歷。他努力地想像、努力地體驗、努力地大聲念台詞，從漲紅了臉到鎮定從容，從結結巴巴到流暢自如。在妮可的鼓勵下，亨利每晚不落地參加排練，聽取指導老師的意見，認真改進。
半個月後，就是正式演出的日子，在幾千人匯聚的大禮堂裡，他們的表演贏得了空前的成功。亨利只有六句台詞，六分半鐘的出場時間，但是下台後還是贏得了不少同學欣賞的眼光。他驕傲地走在人群中，感覺從來沒有哪一刻像現在這樣自信過。
而此時，亨利的演講還是空白的，他再也不能指望能有人替代自己上台了。
又過了兩個禮拜，還是那個人頭攢動的大禮堂，亨利已不再陌生。他昂首挺胸地站在麥克風前，看見妮可坐在台下第一排。
「各位老師，各位同學，首先，對諸位的前來，我表示衷心的感謝。我今天講演的題目是《普林斯頓的香蕉樹》……」
亨利看到妮可的臉上有一絲絲的詫異，但是隨後她的笑容愈發燦爛起來。因為他正在告訴大家，自己是如何變得自信，變得勇敢，是《普林斯頓的香蕉樹》，是那個略帶癲狂的華裔詩人的角色，是那個最終說服他的迷人的金髮女孩，改變了自己的性格。
大學三年，亨利一直積極地參與各種社會活動。他在那幾年認識的朋友，比過去二十三年認識的所有朋友累計起來還要多得多。
亨利終於瞭解，其實每個人的性格、命運都是可以改變的，只要遇到一棵屬於自己的「香蕉樹」；沒有任何一件事情是絕對不可改變的，只要你想，就一定做得到。
在我們的生命中，常常與一些人擦肩而過，他們不經意的一句話，一個動作都可能影響我們的一時，甚至一生的記憶，我們正是與擦肩而過的他們一同不斷地追求著。
仁慈的謊言
成為一個惹人厭煩的人的秘訣便是告訴別人一切。
——伏爾泰
1848年，美國南部一個安靜的小鎮上，一聲刺耳的槍聲劃破了午後的沉寂。
剛入警察局不久的年輕助手，聽到槍聲，就隨警長匆匆奔向出事地點。
一位青年人被發現倒在臥室的地板上，身下一片血跡，右手已無力地鬆開，手槍落在身旁的地上，身邊的遺書筆跡紛亂。他傾心鍾情的女子，就在前一天與另一個男人走進了教堂。
屋外擠滿了圍觀的人群，死者的6位親屬都呆呆佇立著，年輕的警察禁不住向他們投去同情的一瞥。他知道，他們的哀傷與絕望，不僅因為親人的逝去，還因為他們是基督教徒。對於基督教徒來說，自殺便是在上帝面前犯了罪，他的靈魂從此將在地獄裡飽受烈焰焚燒。而風氣保守的小鎮居民，會視他們全家為異教徒，從此不會有好人家的男孩子約會他們的女兒們，也不會有良家女子肯接受這個家族男子們的戒指和玫瑰。
這時，一直沉默著雙眉鎖緊的警長突然開了口：「這是一起謀殺。」他彎下腰，在死者身上探摸了許久，忽然轉過頭來，用威嚴的語調問道：「你們有誰看見他的銀掛表嗎？」
那塊銀掛表，鎮上的每個人都認得，是那個女子送給年輕人惟一的信物。人們都記得，在人群集中的地方，這個年輕人總是每隔幾分鐘便拿出這塊表看一次時間。在陽光下，銀掛表閃閃發光，彷彿一顆銀色溫柔的心。
所有的人都忙亂地否認，包括圍在門外看熱鬧的那些人。
警長嚴肅地站起身：「如果你們誰都沒看到，那就一定是兇手拿走了，這是典型的謀財害命。」
死者的親人們嚎啕大哭起來，恥辱的十字架突然化成了親情的悲痛，原來冷眼旁觀的鄰居們也開始走近他們，表達慰問和弔唁。警長充滿信心地宣佈：「只要找到銀表，就可以找到兇手了。」
門外陽光明媚，六月的大草原綠浪滾滾。年輕助手對警長明察秋毫的判斷欽佩有加，他不無虔誠地問道：「我們該從哪裡開始找這塊表呢？」
警長的嘴角露出一抹難以察覺的笑意，伸手慢慢地從口袋裡掏出了一塊銀表。
年輕人禁不住叫出聲來：「難道是……」
警長看著周圍廣闊的草原，依然保持沉默。
「那麼，他肯定是自殺。你為什麼硬要說是謀殺呢？」
「這樣說了，他的親人們就不用擔心他靈魂的去向，而他們自己在悲痛之後，還可以像任何一個基督徒一樣開始清清白白的生活。」
「可是你說了謊，說謊也是違背十誡的。」
警長用銳利的眼睛盯著助手，一字一頓地說：「年輕人，請相信我，6個人的一生，比摩西十誡的百倍還重要。而一句因為仁慈而說出的謊言，只怕上帝也會裝著沒有聽見。」
那是年輕警官遇到的第一樁案子，也是他一生中最有意義的一課。
散佈為自己謀利的謊言收穫羞恥，編造為他人幸福的謊言得到高尚。