大馬哈魚生長在溫暖的南美洲的亞馬遜流域，每年秋天大馬哈魚的幼苗會從亞馬遜河的各個分流游向亞馬遜，通過亞馬遜河再游向大海。這種現象讓科學家們很奇怪，大馬哈魚是淡水魚類呢？還是鹽水魚類？如果所有的大馬哈魚都游向大海，它們為什麼會在亞馬遜河流域出現呢？
帶著這些疑問，耶路大學生命研究中心的迪埃爾·卡特教授通過３年跟蹤調查，終於揭開了大馬哈魚的秘密。原來大馬哈魚游向大海後，每年春天他們都會游回亞馬遜河流域。可是這讓很多人難以相信，因為亞馬遜河的入海口水流十分湍急，而且更為重要的是河水和大海有著二三米的落差，大馬哈魚能游上去嗎？
事實上，大馬哈魚並沒有依靠任何外力，他們用自己的激情噴發出來的毅力，以超過水流的速度奮力游上亞馬遜河，並且克服許許多多困難，游回自己的出生地繁衍後代。
這多麼讓人難以置信，大馬哈魚通過生命的激情創造出了一個偉大的奇跡。世界上許多不可思議的奇跡其實就這麼簡單。
只有第一
「西點軍校是最能打消傲氣的地方。我來自一個小鎮，在那裡，我是優等生，而且還是一個運動隊的頭。我來到西點後發現，我的同學中６０％是運動隊的頭，２０％是所在中學的尖子。今天你還是一個地方名星，明天你就只是數千強者中微不足道的一個。」
——西點８７屆畢業生ＦｒｅｅＭａｒｋｅｔｓ
公司高級副總裁戴夫·麥考梅克
沒有最好
典型的西點學員是這樣的：男性、白種人（儘管有１５％的學員是女性，２５％的學員是有色人種）、高中班上的尖子、運動員、中產階級，來自中部。他上西點軍校是因為這裡不用交學費，而且在一定程度上是個愛國者。
當然，標準並非一成不變。任何一個４０００多人的團隊都是由４０００多個獨特個體組成的。實際上，那些住在布萊德雷軍營用煤渣磚砌成的房間內的學員，看上去極為相似。他們說的差不多都一樣。每個人都是團隊的一員，沒有一個人比團隊的任務更重要。
在公司中，也是這樣，員工來自各個地方、各個民族，他們有著不同的學歷和資力，但是要為了一個共同的目標——公司的贏利，這要淡化每個人的個性，組成一個融合的整體。
西點前教務官斯努克在一次新學員開學典禮上說：「為什麼我們讓這些孩子經受４年斯巴達式的教育？他們住在冷冰冰的兵營，上午９點３０分之前不能往垃圾桶裡倒垃圾，水池必須始終乾淨、不堵塞。受制於如此多的規定和規則，為什麼？」
然後他又繼續說：「因為一旦畢業，你將被要求全無私心。在軍隊的這麼多時間內，你將要吃苦，將在聖誕節遠離家庭，將在水泥地上睡覺。這份工作有許許多多的東西讓你把自我利益放在次要地位——因此，必須習慣這樣。」
這是學員學到的核心。他們既在課堂上聽，也每天在四周親眼看到這些。四年級學員蘭迪·霍珀說，「觀察任何一位做成大事的管理者，最關鍵的是他們有犧牲精神，不作出犧牲，就沒法管理。」
進步在很大程度上就意味著犧牲，做一名好員工要失去自由，失去度假日，失去和愛人溫存的機會等等。社會就是這樣，很殘酷也很公平，上帝永遠也不會平白無故地給某個人太多的東西。
新學員總是在最底層。他們學習如何跟隨並聽從上級的命令，並按命令去做。二年級學員由１至２名組成一個小組，第一次擔當軍事管理者的角色，學習在互相信賴的基礎上發展與其下屬的親密關係，並直接對新學員的表現負責。
反過來，二年級學員向三年級學員匯報，每個三年級學員負責由２至３名二年級學員和相應４至６名新學員組成的班。三年級學員充當新學員隊伍的軍官角色，他們必須實行間接管理。他們還對一年級學員負責，但必須通過二年級學員來指導行為，因此必須學會用以身作則來激勵下屬。
四年級學員掌管全局。開學前的夏季，他們負責新學員和二年級學員的為期６周的訓練。到了８月，他們在學員等級體系中擔任軍官的角色。排長向連長、營長、團長報告，而連長則服從營長的命令和管制。
人人都是管理者，人人都被管理。每個人爭當榜樣，每個人都評估別人。學員對其下屬的正式評價計入總成績。喬·巴格裡奧是四年級學員，同時也是Ｃ－２連的執行官。他說：「一開始就必須明白，你站在管理崗位並不是因為你更聰明或更好。一旦你認為你什麼都懂，你就完蛋了。」
卓越的管理者都是八面玲瓏的人，他們從不閉塞別人的言路，但在發號施令的時候也有絕對的權威。在公司中，切不可忽視員工的力量，因為每個人的眼光、思路、觀點不同，可以從各個側面對公司的管理進行把關。
西點可以把重壓變為動力，並能夠在重壓下取得成績。學員必須面對讓人心驚膽戰的大量功課、運動和軍事活動。校方知道，在理論上有足夠的時間來完成這些學業任務，他們已研究過這個問題。然而在實踐上，學員學會了排定優先次序——什麼得先做，什麼可以稍稍放一下。不僅如此，他們漸漸明白，在混亂之中，他們惟一能控制的是他們自己。凱恩說，「火燒眉毛的時候，不用追問怎麼去做，只管去做就行了。」
隨著經濟的發展，公司規模的擴大和公司數量的增多及競爭的日益加強，社會上存在著的風險和不穩定因素也隨之增多。上到公司的管理者下到公司員工，都承擔著巨大的工作壓力。每個員工不再是像以前那樣只做機械的事情，而把所有需要思考的東西都交給上司；每個員工都應當承擔起責任和風險。面對風險，有上進心的員工會表現出他負責的一面。
要麼晉陞，要麼出局
西點的文化是一種殘忍而又公正的文化，學員們尤其瞭解自己在組織中所處的等級。學員的同事們一眼便能看出他服役了多長時間，升到了什麼職位。軍官們就像一個會行走的個人成功標誌牌，他們的袖口佩帶有袖條，每一槓表明４年的服役期；他們的肩上佩有肩章，表明他們在那一時期晉陞到的級別。即使是火箭專家，他也能根據這些標誌很快斷定一位軍官是會在部隊裡不斷獲得晉陞，還是即將退役。
有時候，袖條的數量和肩章的數量並不相符，那說明這名軍官是被降了級的，一條肩章被摘下了。這更好地證明了西點的體制是公正的。被降級了的軍官所接受的懲罰是每個人都看得到的，而不是秘密地扣除他們的津貼。當他的肩章恢復原樣的時候，所有學員又會看到他被復職了。
在合理的時間範圍內，一名西點學員應該力求晉陞。如果他沒有在這一時期得到晉陞，那麼他本人和他周圍的所有學員都很清楚——他在西點沒有前途了。沒有新的頭銜留給錯過晉陞機會的學員。
公司管理者要想取得好的效益，必須具有嚴明的升降制度。對能力強、表現出色的員工委以重任，並提供相應的薪酬；而對那些能力小，並且整天得過且過的員工決不能姑息，或者明白告訴他厲害關係；或者乾脆降薪直至開除。如果獎罰不明，則打擊員工的積極性。這是管理中的大忌。有時候，殘酷也是一種公平。
西點曾經向年輕的新學員提出挑戰：「你們具備少數令人驕傲的軍官所具有的素質和能力嗎？」在西點不存在平級調動。他們要麼晉陞要麼出局，留下來的全都是成功的、積極進取的學員。他們盡自己最大努力爭取優異的表現。
然而在公司中，員工的職業道路通常不是垂直的，而更像是一個家譜，其枝幹橫向生長，以致公司裡會出現一些匆忙設置並且根本解釋不清的職位。在許多公司裡，集體晉陞是沒有意義的，但事實上，情況有時恰恰相反。管理者們自豪地指著一位在同一張辦公桌上工作了２０年的員工，好像他們就是公司良好工作環境的有力證明。儘管老資格確實是一件好事，但是員工會在公司工作多長時間是一種追求，而不是一種裁決。
公司蓬勃發展，要求員工跟上其發展步伐。受到公司的鼓勵和要求他們不斷進步的員工，或者是想在現在的工作崗位上承擔更多職責的員工，他們是公司政策的受益者。如果將來他被要求下崗，他將會勝任許多工作，而不會大聲喊叫：「我不知道我還能做什麼別的事情？」
要求員工不斷地自我提高不是殘酷無情的，僱傭合同也不是無條件的，僱傭雙方有許多的約定。解雇那些不能緊跟公司發展的員工也不是殘酷無情的。經濟生活本身就鼓勵適者生存，讓公司成為躲避市場競爭的庇護傘是非常荒唐的，它簡直是自殺。如果公司試圖變成員工的家，那它就不可能生存下去。就像西點一樣，公司必須創建一個殘酷而又公平的環境。所有的員工都要提高專業技能，否則，就請到別的地方去停滯不前吧！
隨著科技的日新月異，整個社會的發展異常迅猛，毫不誇張地說，也許你睡一覺起來就已經落伍了。公司中的每個員工都不要讓自己的思維停滯——更不要說是倒退——這本身就是一種倒退。公司需要的是能夠與時俱進的學習型、發展型員工，激烈的競爭決定了它不會養著吃閒飯的人。公司的整體素質體現在每一個員工的素質上。如果你想生存，你就必須進步，具有進取心的員工才是最有發展前途的人。
讓自己陞遷
西點學員善於把握每一個表現自己的機會，努力爭取更高的職務。他們從不逃避責任，而是主動承擔責任，果斷地作出決策。管理者最重要的特質是：願意作決定，並且承擔責任。
西點軍校的第一課就是教導新學員，必須要瞭解自己、戰勝自己。要做到這兩點，必須靠積極的心態去生活，擯棄消極的情緒。清晨，當學員睜開眼睛時，他們馬上會感到：活著是一件多麼美妙的事情！這是一個多麼愉快的早晨！我從未感到如此開心！我想今天一定會是美好的一天。
西點學員具有這樣的特質，他們善於使用「積極心態」的力量，但大多數人總是盼望成功會以某種神秘莫測的方式不期而至，可是我們並不具有這樣的條件，即使我們確實具有這些條件，我們也許會看不見它們——很明顯的東西往往反會被我們視而不見。每一個人的積極心態就是他的優點，這並沒有什麼神秘莫測的地方。
對每一個西點人來說，軍銜意味著榮譽、能力、尊嚴。但是軍銜是靠自己努力爭取得來的，是對自己領導能力的肯定。
在公司中，許多員工經過一段時間後，認為自己就是這樣了，很久都沒有再加薪或陞遷，你該怎麼辦呢？
首先，我們從上司的觀點來看一看。不管是上司還是員工，人的本性都是相同的。能夠激勵員工的事情，也同樣會激勵上司。上司比員工更想要成功，他希望擴大公司的規模，希望發展自己的事業。如果員工讓上司覺得升他的職位、加他的薪水很值得，他就會這麼做。如果員工幫助他達成目標，上司一定也會幫忙達成員工的目標。否則，這種上司就不值得員工繼續為他效命。
對西點軍人來說，最能夠確保晉陞的方式，是提供比別人預期更多更好的才能。如果學員只是聽命行事、唯唯諾諾，或者學員對於西點的利益漠不關心，就沒有權利期望陞遷。
每當新學員面對新任務時候，他們明白此刻正是他突破困難、大有作為的時機。西點學員已經建立了這種觀念：上司不會讓你陞遷，你要讓自己陞遷。
作為公司職員，想好你希望獲得的工作，開始充實自己。把握公司的在職訓練機會，或選修當地的大學開設的員工進修課程。你也可坦白地告訴上司你希望學習哪一項職務，並且感激他的協助。
隨時記住上司的觀點，試著從上司的角度看他的工廠、公司或商店。如果你的努力成功，有一天你可能會變成自己的上司，像你的上司一樣關心公司的利益。
調整你的心態，為上司設身處地設想，你就會發現自己努力思索如何提高產能、降低成本、增加銷售額、創造更大的利潤。你也會發現自己對於如何達成這些目標，有源源不斷的靈感。
讓你的熱誠及想像力起飛。不要放過荒謬或大膽的天方夜譚式的想法。不要讓思想消極的員工們用這些話阻撓你「從來沒有人這麼做」，你有足夠的理由嘗試。
從你現在的工作開始：如何做得更快、更好、更有效率、成本更低？哪些流程可以簡化或合併？如何以更低的成本做出更優良的產品？
西點軍人的努力全是出於至誠，絕不虛偽做作或逢迎諂媚。西點學員真心想要幫助上司，不論上司是否立即肯定他們，他們都能得到很大的滿足感。學員們的出發點都是正當的，他們絕不會推倒別人而爬上成功的位子。在西點學員的計劃中從不包括抱怨、批評他的的同學。
他們心中非常清楚：缺乏執行的計劃，所有的構想都一文不值。如果他覺得自己的想法值得一試，就立刻採取行動。如果他覺得可以自己嘗試，就大膽地放手去做，絕對不要讓構想胎死腹中。靈感必須經由行動催生。讓好的構想胎死腹中，是最可悲的事情。
在任何情況下，西點新學員都把自己造就成一個積極主動的人，這樣才能受到學長的歡迎。亞布拉罕·林肯總統說過：「人下決心想要愉快到什麼程度，他大體上也就愉快到什麼程度。你能夠決定自己頭腦中想些什麼。你能控制自己的思想。」
生活中不可能沒有失敗和挫折，但問題是，有的人一旦遇到失敗和挫折，就會喪失意志和勇氣。而西點學員則能從失敗中吸取教訓，獲得經驗，並化為一種前進的動力。這也是兩種不同心態者的差異。