英國醫生艾德華·金納（EdwardJenner）將問題轉了個彎，因而發現治療天花的方法。相對於研究傳染病的病患，他轉而檢查那些沒有患病的人。他觀察到擠牛奶的女工似乎不受天花威脅，但是卻會染上牛痘——天花的遠親，對人體無害，但會產生形似天花的損害。他因此推斷，與牛痘的接觸保護了擠奶女工免於感染天花，導致他創造了第一批疫苗。
答案的線索
當你得到將思緒導向特定記憶或概念的線索時，就能更快找到答案。進行以下測驗，看看線索如何幫助你提取回答問題所需的正確記憶。閱讀以下每一句話：
磚塊可以用來擋門。
柳橙可以用來玩接球遊戲。
浴缸可以充當裝雞尾酒的大缸。
手電筒可以用來儲水。
地毯可以充當床罩。
汽球可以充當枕頭。
厚紙板可以充當量尺。
刀子可以用來攪拌油漆。
吉他可以充當划船用的槳。
現在遮住這些句子，盡可能回想每一句話。多數人大約記住一半的內容。繼續遮著句子，閱讀以下線索，再次試著回想每一句話：
刀子
手電筒
磚塊
吉他
浴缸
地毯
汽球
柳橙
厚紙板
這些詞彙應能勾起你的回憶，甚至因為讓你想起原先記不起來的句子，而帶給你「阿哈」一歎的短暫瞬間。這就是線索的功能——縮小記憶搜尋範圍，提高找到正確解答的可能性。
線索和你試著回想的記憶綁在一起。它可以在某個時間點上也就是說，在記憶成形的同時見到或聽到某條線索；它也可以透過相同的背景而在一起，例如在同樣處境或背景下遭遇某條線索和某個概念。共同的背景可以是重現的經驗：在某個房間學習跳舞，或者跟同學一起死背歷史年份日期，然後當你身處於同一個房間，就能夠記起正確的舞步順序，當你和同學在一起，就可以記起每一個日期。商品設計師為了改善購物車而尋找靈感時，借由融入問題情境而找到線索。他們的做法是參觀零售商店，觀察消費者費勁地使用設計不良的購物車。
有時候，心境也可以是構成共同背景的基礎。你也許需要融入當初學習時的情緒。在此狀況中，情緒就成了線索。一項針對酒精對學生的影響研究，顯示心境作為線索的力量有多麼強大。在酒酣耳熱之際進行學習的學生，喝醉之後——而不是神智清楚時——較能清楚地回想起書本內容。這項研究也說明了為什麼在醉醺醺的時候藏私房錢的人，酒醒之後也許找不到錢，但是下回喝醉之後就能找到了。
如果在尋找創意答案時覺得腦筋遲鈍，就必須把尋求線索的思想拋得更遠更廣。雖然你會得到許多毫無益處的線索，甚至是那些引你誤入歧途的，但你攪起的思緒漣漪愈多，就愈有機會切中要害。
賀曼（Hallmark）賀卡的創意策略總監在尋找新賀卡創意時，灑下一面巨大的漁網。平常工作時間，她多半待在寧靜的堪薩斯城辦公室裡。當她需要刺激來激發新構想時，便前往生機盎然而多元化的地方——例如紐約——進行獵捕。一天之內，她可能在曼哈頓逛了十六家商店尋找線索，然後帶著兩三個成功構想回家，運用在賀卡之上。
要尋找有助於解決問題的線索，另一種方法是將一系列較微小的線索串聯起來。從你對潛在答案的認識往外推論，借此將導出答案的經驗、知識和資訊片斷整合起來。拿這個不尋常的個案為例：你試著查出美國本土有哪些地方產米。一開始著手的線索，來自於你對稻米最佳生長環境的記憶——也就是平野、充沛的水分和溫暖的氣候；這些線索將搜尋範圍縮小為南方各州。接著，你回顧記憶，尋找特別平坦潮濕的南部省份。這時，你很可能猜中答案——路易斯安那。
線索的串聯，是提取你不知道自己具備的概念與記憶的有效方法。它可以幫你尋找解答，也有助於追溯事實、揭露知識。試試你能否瞧出蛛絲馬跡、回答以下問題：
兩人在沙漠中健行，遇上一具離奇的死屍。他身上掛著一個小袋子，裡頭還有水和食物，背上有個較大但是空了的背包，無名指戴著金屬戒指。四周不見任何足跡，平沙無痕，舉目無人，而文明更遠在數英哩以外。這人究竟死於何因？健行者困惑不已。
他們繼續前進，途中，其中一人拿出口袋裡的手帕，但不小心掉到地上。當他望著手帕在地面上飄動時，突然明白了神秘男人的死因。
答案：死者乘降落傘而降。降落傘拉環還套在死者手指上，不過傘身已經吹走了。飄動的手帕，就是引發連結的線索。
檢驗解決的方案
判斷你是否運用了正確的記憶解決問題，最好的方法就是看看問題是否獲得解決。我們通常疏於檢查日常問題的結果，因為我們對部分或暫時的解決方法習以為常。我們採用效果只能維持一個月的節食計劃；從事價值下跌的投資；忍受寵物破壞傢俱；設定鬧鐘但上班還是遲到。檢查解決方法是否確實有效，其重要性不僅在於一開始就得到正確答案，也在於確保魔幻記憶儲存了日後解決類似問題所需的記憶。
檢驗不良的解決方案，將讓你回歸問題解決策略的最原點，迫使你重新檢視問題。一家泳裝廠商試著設計不會鬆垮或褪色的泳裝時，就面臨這樣的處境。問題格外難解，因為當今的布料受到含鹽或含氯的水侵襲時，很少能維持形狀和顏色的。徒勞無益地嘗試了多種人造纖維後，這家廠商重新思考問題。它調查泳裝消費者，發現有九成泳裝從未下水。女人穿泳裝的目的不是游泳，而是為了讓人眼前一亮。廠商如今面對一個不同、但比較簡單的問題——設計經得起日曬，而非能忍受嚴酷水質的泳裝。
有時候，我們忽視問題還有更佳解決辦法的可能性，委屈接受眼前的權宜之計，只為了圖個清靜。我們經常落入這樣的陷阱，不論問題輪廓分明（例如想辦法修補屋頂的漏洞）或定義不清（例如設計更好的員工休假時間表）。兩種情況下，最好的解決之道，往往是從更深入的理解問題開始。
就連最天馬行空的問題，都需要在你試圖解答之前，接受更嚴格的檢驗。一項針對美術班學生的研究，證實了此種做法的價值。研究中，學生被要求畫出一幅以多種物體為主題的靜物畫。作品最具創意的學生，不論在作畫之前或期間，都花較多時間思索並重新安排物體的排列。他們不斷「找出問題」，並尋求讓作品更完美的做法。
解決問題訓練
1、要回答以下題目，需要搜尋你的知識領域或參考直覺。
·你能在鉛筆不離開紙張的情況下，以兩條直線連接全部四個點嗎？
答案：除非你正好知道此類繪圖問題或立刻看出解答，否則你的答案便是直覺。
·你正在辦公大樓裡的一排六部電梯旁等待。你知道哪一扇門會最先打開嗎？你能否運用知識而非直覺來回答問題？
答案：除非顯示器指出這排電梯目前各位於哪層樓，以便讓你縮小挑選範圍，否則你的答案就必須靠直覺了。
·哪個城市的人口較多？加州沙加緬度或德州休士頓？
答案：這道題目可以靠審慎思考或靠直覺回答。如果你直覺認定休士頓的規模較大，你的直覺是對的，它很可能建立在你沒有刻意思索的知識之上。你也許不知道兩個城市的人口，但是假如你知道休士頓擁有的大聯盟球隊多過沙加緬度，也擁有較大的機場，這些事實就能指引你的直覺朝正確的方向發展。
·對以下每組三個字彙而言，有第四個字可以與之成對，你知道那是什麼字嗎？
Paying-Credit-Report
Board-Duck-Dollar
答案：正確答案是「card」和「bill」（連成的字則分別是「紙牌—信用卡—成績單」和「告示板—鴨嘴獸—一元鈔票」）：答案很可能緣於知識。如果你是文字工作者，或者擅長玩填字遊戲或字謎，你就有足夠的可用記憶讓你產生十足把握。
2、當我們試圖在記憶中挖掘創意解答時，往往會被陳腐的概念轉移了注意力。要突破老舊想法、萌生異乎尋常的概念，也許困難重重。這項練習將幫助你延展記憶的提取能力，得到新奇的想法。
●舉一件日常用品，列出它的各種傳統用途，然後想像出同樣多種不尋常的用法。舉例而言，假如這件物品是一支兩公升裝的塑膠瓶，它的傳統用途包括：接雨水、調柳橙汁、裝迴紋針、裝喝剩的湯、調油漆。不尋常的用途則包括用來當作：玩具保齡球瓶、漂浮裝置、臨時的擀面棍，甚至溶化成黏著劑、魚缸、燭台。
●試著以這些用品進行演練：燒壞的燈泡、老舊的網球、光碟片包裝盒。
3、為了鍛煉你連接線索、尋找答案的能力，請試試這些題目：
·哪一種野生動物跑得跟馬一樣快？
臭鼬
灰熊
犀牛
紅螞蟻
·17世紀的歐洲，約有6，000萬人死於何種疾病？
愛滋病
天花
麻疹
白血病
·磚牆和厚玻璃窗的主要原料是什麼？
水泥
石墨
·哪一種植物可以在24小時內長高三尺？
藍羊茅草
橡樹
竹子
向日葵
·人體的最大器官是什麼？
皮膚
肝臟
心臟
肺臟
答案：灰熊、天花、沙、竹子和皮膚。就算你以為自己對這些題材一無所知，但假如你答對了，就表示你有能力串聯足夠事實以準確猜出答案。答案的多重選項提供了線索，幫助你尋找正確資訊。線索促使你思考各種可能性，檢查你原本具備的知識，然後得到合乎邏輯的答案。你提取了關於動物運動方式、疾病的威力及出現於哪一段歷史記載、建築工程、植物外型，以及人體尺寸與形狀等各種知識。
4、這項練習測驗線索可以在多短的時間內對你的魔幻記憶產生刺激。
以下15個單字，全指向它們所共通串聯的一個單字。蓋住這份字串，逐一往下閱讀，每一個字的閱讀不超過十秒鐘。你要到哪一個字，才能解出跟它們共通的單字？
a.Times
b.Inch
c.Deal
d.Corner
e.Peg
f.Head
g.Dance
h.Foot
i.Person
j.Town
k.Math
l.Four
m.Block
n.Table
o.Box
說明：許多人接受這項測驗，其中大部分在第10個提示前後得到答案——「square」。連接的詞彙分別是「TimesSquare」（時報廣場）、「squareinch」（平方英吋）、「squaredeal」（公平交易）、「squarecorner」（方角）、「squarepeg」（方釘）、「squarehead」（笨頭笨腦）、「squaredance」（方塊舞）、「squarefoot」（平方英尺）、「squareperson」（老古板）、「townsquare」（市鎮廣場）、「mathsquare」（數字方塊）、「four-square」（正方形）、「squareblock」（方塊）、「squaretable」（方桌）以及「squarebox」（方盒子）。
5、以下問題各有不只一個答案。雖然可能涵蓋你不熟悉的領域，但請運用提供的線索尋找答案。
倫敦市興建地鐵系統期間，泰晤士河的河水開始滲入為了建造維多利亞站而挖掘的涵洞中。工程人員必須在灌入水泥阻絕滲漏之前，先設法長期堵住滲水，以便有足夠時間挖掘隧道、完成車站興建工程。
可能的解決辦法：凍結滲水，不要堵住縫隙，反之，應試著改變水流方向。
都市公路局面臨的一項問題，是防止青少年在排水溝的平滑水泥面上溜滑板。他們不希望青少年在排水溝嬉戲，惟恐遭到責任訴訟。當局試過在溝渠旁圍籬，但這些小鬼會繞過圍籬而入。他們拉長籬笆，但小鬼們在籬笆中間挖了個洞。他們懸掛標誌，但小鬼們視若無睹。
可能的解決辦法：沿著排水溝鋪設一波波隆起的水泥塊，使排水溝不適於溜滑板。在附近蓋一座滑板公園。
6、以下這段敘述，描寫一個人所做的一連串光怪陸離的事情。然而，一切行動背後，有一個合乎邏輯的理由。你知道理由是什麼嗎？
莎莉放走一群地鼠，計劃卻在一隻狗出來趕跑它們時功敗垂成。她接著辦了一場派對，但來賓竟忘了騎他們的摩托車前來。雪上加霜的是，她的音樂系統聲音不夠大。隔天，莎莉花一整天找「偷窺狂」，但是沒法在電話簿裡找著。猥褻電話給了她一線希望，直到改了電話號碼為止。最後，還是對街裝上了閃爍的霓虹燈，才達到目的。
解答：莎莉是在想辦法讓討厭的鄰居搬家。
7、當問題看似無解，或是已知的辦法行不通的時候，就必須重新思索問題。試試這種方法：
一名有錢的商人有兩個兒子，兩人都是優秀的馬術師。然而，他們非常好勝，無時無刻不想著超越對方的騎術。父親被他們的爭執弄得很厭煩，因此提議兩人比試一下，一舉定勝負，勝者將能繼承他的全部財產。比賽內容，是從他們家跑到100英里外的城市。但其中另有轉折：父親規定，馬匹最後抵達終點的孩子得勝。這名父親希望這是一場魔幻記憶的競賽，而非馬匹的競速。
兩名騎師好整以暇地動身，經過了兩天，他們跑的距離幾乎不到100碼。孩子們的母親不希望這場比賽持續經年，因此輕聲在兩人耳旁獻計。不久後，他們雙雙快馬加鞭往城市奔馳。他們的母親說了些什麼？
解答：母親指出，比賽的贏家，是馬匹最後抵達終點的人，而不是騎師本身。因此他們交換馬匹，各騎上對方的愛駒。如此一來，首先到達的騎師，其馬匹將最後抵達終點。