達爾文為了解釋他在「小獵犬號」（theBeagle）航海旅程中的所見所聞，與他所知的生物進化本質之間的歧異，掙扎了好幾年。1930年盛行於英國的觀念，與他在航程中的經歷與觀察相牴觸。儘管如此，其重要巨著《物種源始》的寫作起源於，當他閱讀別人撰寫的人口論時，突然之間心血來潮。他那模糊不清的問題——如何調和進化、系出同源、天擇和繁衍力量等看似相互矛盾的理論——答案的起源是因為既有的想法和知識在魔幻記憶中豁然開朗。
儘管天擇演化論被視為歷史上最重要的知識理論，但這項真知灼見不僅乍然降臨到達爾文身上，也在另一名自然學家——華萊士（AlfredRussellWallace）的腦中萌芽，而華萊士對達爾文的想法一無所悉。華萊士在一次遠征途中，因為感染瘧疾，不得不每天午後躺在吊床上休息。在一段發熱期間，他思索著新物種是如何起源的：「適者生存的概念，霎時閃進我的腦海。」從智能記書報觀點而論，我們明白一旦大多數必要觀念和連結都各就其位時，兩位學者只需要再多加一個連結就可以解決問題。歷經數年醞釀，答案在靈光乍現的瞬間湧出。
田徑運動最偉大的創新發明之一，出自於一位青少年的孩提記憶。迪克·佛斯貝裡（DickFosbury）是一名中學跳高選手，採用當時所有跳高冠軍選手沿用的腹滾式跳法。然而，佛斯貝裡的腹滾式跳高成績平平，於是他想，如果採用小孩子的剪刀式跳法，是否可以跳得更高？為了採用新跳法，他還需要調整身體扭動的方式，以及越竿時的角度。他發現最理想的成績，是當他以背越竿、肩膀先著地時產生的。佛斯貝裡的教練試圖說服他放棄這種未經驗證的方法，但這位年輕人不為所動。1968年墨西哥市奧運中，「佛斯貝裡跳躍」以7尺4寸半的成績打破世界跳高紀錄。佛斯貝裡由一個連結勾上另一個連結，一步步邁向開創新局的解答。
需要乃發明之母，因為惟有需求臨頭時，我們的記憶處理管理員才會有所警覺，急忙敦促魔幻記憶的其他環節尋找解答。要是一切順利，魔幻記憶便會進入自動狀態，儘管這種狀態無法充分發揮其潛能，也不會創造能幫助我們的迷你心智。惟有當我們遭遇新的或麻煩的情況，或者明白平時慣用的方法不足以應付狀況時，我們才會在記憶裡尋找不同於以往的做法。
一位朋友在野餐時遇到的啟蓋器難題，提供了一個範例。她提了一個裝了酒、啟蓋器和各種碟子、玻璃杯、銀製餐具的野餐籃，提早抵達野餐地點，決定在等待朋友現身之際喝杯小酒。當她試著打開酒瓶時，塑膠做的啟蓋器的把手斷了，只剩下金屬螺旋柄插在軟木塞裡，而軟木塞仍穩穩地留在酒瓶中。她沒有其他啟蓋器；螺旋柄太小，抓不住也拔不出來。她直覺的念頭是狠狠地往石頭上敲，打破玻璃酒瓶的瓶頸。但是她知道這種做法大概會灑出很多酒，而剩餘的酒會摻入很多玻璃屑。於是她在皮包和野餐籃裡東翻西找，看看有什麼可用的東西。她並不十分確定自己究竟在找什麼，除了這件東西必須幫忙讓酒從酒瓶中流出。她掃視汽車鑰匙、麵包刀、信用卡、眼鏡和銀製餐具，當叉子映入眼簾時，她的魔幻記憶找到了連結。在她腦中，她見到了叉子的齒尖插入金屬螺旋柄尾端的洞眼裡。她將叉子齒尖穿入洞眼，轉動叉子方向形成手把，這就是——完美的解決辦法。
不可否認，用來示範將搜尋眼光越過顯而易見的事實之外，這個範例略顯微不足道。不過，這就是魔幻記憶處理所有問題的模式，不論是試著打開酒瓶，還是發現相對論。
從尋找中學習
愈常在記憶裡尋找獨特而完美的解答，找到的答案就愈完善，不論你是否能夠一舉得到理想答案。每一次在模糊的記憶裡尋找問題解答，都能提升你尋找的技能。假如電腦出現故障，而你試著理清故障的原因，你就學會到關於硬件與軟件的新知識，以及關於電腦運作方式的新事實與規則。就算你始終沒弄清楚故障的原因，下一回你將擁有更多知識，能夠以更好的方式搜尋答案。
以下兩道題目，告訴你如何從記憶裡尋找問題解答，磨練你的問題解決能力。第一道題目是一個經典案例，顯示問題解決能力可以受到怎樣的磨練。
兩根繩子從天花板垂下，一根靠牆，另一根靠近房間正中央。繩子長度只差一點，就可以讓你抓住兩根繩的尾端綁在一起。房間裡還有一張桌子、一把椅子、鉗子、紙張和咖啡杯。題目是設法將兩根繩子綁在一起。
試著解決這道題目的心理系學生，首先從顯而易見的答案著手。他們試著利用椅子及桌子拉長伸手可及的範圍，但是就算如此，繩子還是不夠長。大多數學生卡在這裡，束手無策，於是老師「不經意地」拂過其中一根繩子，使它開始產生晃動。對許多學生而言，這是魔幻記憶銜接回路所需的線索。他們在一根繩子上綁上鉗子，讓繩子開始晃動，在晃動的拋物線頂端抓住它，然後與另一根繩子綁在一起。由於老師透露的線索並不明顯，它所引發的連結是在不知不覺中產生的。許多在老師晃動繩索之後才解決問題的學生，發誓是他們自己想出答案的，其實不然。他們的魔幻記憶找到了這項連結。
看完這道題目以及它的解決辦法，現在看看你是否能更快速、更集中目標地找到答案：
桌上有一根蠟燭、一包火柴跟一盒圖釘。題目是設法將蠟燭黏在牆上，使它能挺立著燃燒。
即使你想不出解決方法，你大概也明白答案涉及了意想不到的方式，肯定要運用桌上的某一件物體。你的記憶處理管理員知道面對此類問題，它必須朝不同於以往的方向思索，而你也期待它這麼做。由於你已經準備好處理此類問題，你提取潛在構想並且加上此次的測試速度，也比解決第一道問題更快。雖然你可能想不出答案（例如融化石蠟，讓蠟燭立於圖釘盒一側，再將盒子釘在牆上，充作架子），但你提升了自己尋找方法、將手頭上的資源和所需達成的目標串聯在一起的能力。
成功摸索出解答，能鞏固關於這項解答的記憶，延遲記憶的衰退。你比較不容易遺忘一個好的解答，因為當你將它推到心智最前線、給予它全副注意力，並且將它跟好成績的獎賞串聯在一起時，你便強化了它所產生的所有記憶。你在問題與解答細節之間建立了新的連結，有朝一日將能反過來運用。你的記憶網絡變得更強大、更廣泛。你如果不假借外力就解決了這兩道題目，你就比較容易記住它們。
可以信賴的直覺
面對不會自行消失的問題，你必須思索尋找解答的方法。有助於產生解答的思索方式，包括信任直覺、謹慎而創意的思考、運用線索，以及將一連串想法串聯起來。
那麼我們何時可以信任直覺？
有時候，你直覺地認為自己找到了正確的記憶。直覺往往不只是純粹猜測而已——它也可能是聰明的構想。直覺是迷你心智的產物，它們只是因為力量不夠強大，無法在我們腦中大聲嚷嚷，因此只好輕聲低語，而這樣的呢喃就是所謂的直覺或直觀。它們的微弱無力，也許出自許多成因：迷你心智或許敏銳而果決，但它只得到微弱或模糊的資訊，因此只能產生毫無生氣的產物；此外，也許迷你心智本身就迷迷糊糊，或者也可能是一串謬誤的想法，而你從未將它從腦中剷除。請試試這道題目（這雖然是道數學題，但它其實無關乎數字）：
你眼前有兩罐滿滿的軟心糖豆，第一罐有93顆紅色糖豆與7顆白色糖豆，第二罐有9顆紅色糖豆和1顆白色糖豆。你如果能閉著眼睛挑出1顆白色糖豆，就可以贏得10塊錢，但你必須先決定拿哪一罐的糖豆。你如何將贏錢機率提到最高？
這個問題已在許多學生身上進行過實驗，很多人選擇有100粒糖豆的那一罐，因為「他們有個直覺」。他們的直覺來自於許多人都有的一個迷你心智：「數大便是美。」許多時候數目的確愈大愈好，但是此處例外。從大罐子中挑到白色糖豆的機率是7%，從小罐子裡挑到白色糖豆的機率則是1/10，也就是10%。那些擁有略通統計學的迷你心智，而且能做一點算術的學生，並沒有受到要他們選擇大罐的迷你心智的影響。假使你選錯答案，希望你從今開始創造更精於統計學的迷你心智。
正確的直覺往往得到某些資訊、事實或經驗的援助，那是因為它源於你腦海深處某項曾為你帶來足夠成就的事物。在選擇任何解決方案的過程中，猜測在所難免——你不可能全盤掌握問題或狀況的所有事實。最有可為的直覺，觸及你略有涉獵的領域，即使你所知不多。這就是專家之所以「猜」得准的緣故。醫生也許不知道什麼因素造成你的病痛，但有很強的直覺；鑽油人員也許不知道原油深埋何處，但有很強的直覺；警察也許不知道犯案人員是誰，但有很強的直覺。
當問題只有單一解答而非多種可能性時，直覺或隱約知情的（feelingofknowing）正確率較高。如果被問及：「你知道新德里的人口總數嗎？」而你一時答不出來，關於自己最後能否找出答案的直覺將會相當準確。大多數人知道自己可以從記憶裡提取哪些資訊；我們知道自己所知的——只是也許知道得不怎麼明確罷了。
當問題超越我們的知識範疇，直覺就靠不住了。有時候，我們寧可仰賴直覺，而不針對問題狀況徹底思索。尤其當我們認定這不是頭一回遭遇的問題時，特別傾向於依直覺行事。倚賴直覺的另一種可能，也許是因為我們不願意想得太深，例如當我們要為下一個困難的財務決策，或者處理棘手的私人問題時。你的心智會在記憶裡搜尋類似狀況，尋找可比較的事件，以便套用它的解決辦法。心智若找到隱約相關的案例，便會觸發直覺。
以下這個案例，顯示我們如何運用類似但並非完全一致的狀況記憶來產生直覺：
想像地表被徹底磨平了，地球於是成了一個完美的球體。一條沒有彈性的繩索沿著赤道纏繞在地球上，綁得結結實實的。現在，想像有人拆開繩索，在繩子上加了兩公尺長度，然後重新沿赤道捆綁，均勻地分配在地表上。這兩公尺在地表和繩索之間造成了多大的間隙？足以塞進一張紙？你的手？一本厚厚的書？可以從中間爬過去嗎？
你也許有這樣的直覺：間隙很小，只容塞進你的手指。你的直覺錯了。多出來的空間略高一尺，足以從中間爬過去。你的直覺也許奠基在你的幾何學記憶上：大物體上的小改變幾乎不可察覺。你假設在環繞地球圓周的繩索上加上幾尺，幾乎不會讓繩索呈現任何鬆垮。儘管你的幾何知識正確無誤，但此處並不適用，因為它涉及容積而非周長。當你在大容量中添加微量物質——例如幾滴雨落入大海中——其改變是無法察覺的。但是，周長增加會使半徑產生極大的變動，而此變動完全獨立於半徑本身的長短以外。以相似的容量問題為基礎的直覺並不正確。
並非所有直覺都不足為憑。許多非常聰明且深思熟慮的人，在久思之後湧出直覺，進而啟發他們得到了不起的發現——愛因斯坦的相對論和達爾文的進化論，就是兩個例子。只有那些完全未經大腦的直覺，才會讓我們誤入歧途。
探索更深入的記憶
1950年，傑克·基爾比（JackKilby）是任職於德州儀器廠（TexasInstruments）的一名年輕電機工程師，當時，全球各地的工程師正為了解決電路接線問題而絞盡腦汁。問題是，所有複雜的電子儀器，都需要長達數英里的線路來連結元件。所有人都想盡辦法壓縮線路，借此解決線路太長的問題。基爾比另闢蹊徑。「我在業界中，還是個無知的新鮮人，其他人認為不可行的事，我一無所知，因此我沒有排除任何可能，」他說。
基爾比決定完全摒棄纜線，採用一塊焊入部分電路元件的鍺片，然後在鍺片上刻出電路取代纜線。如此一來，他不僅縮小所有零件的規模，也得以在三度空間運作。基爾比的微晶片讓20世紀科技出現跨時代的改變，也為他贏得一座諾貝爾獎。
要挖掘你的記憶、讓眼光越過顯而易見的答案，你必須壓抑經常浮上腦際的想法。就多方面而言，這正是創意思考的本質——忽略熟悉的念頭，往更深沉、更模糊的記憶探索。對創意人來說，這種思考方式如同家常便飯，他們對於自己所揚棄的陳詞濫調，以及自己離常軌有多遠，根本渾然不覺。
稍微扭轉顯而易見的概念，是避免掉入窠臼，進而產生創意思維的另一個方法。增一點或減一點、改變顏色、改變尺寸、改變設計或功能、重新排列零件的位置、採用不同原料、試著反其道而行。
拿一顆檸檬調製檸檬汁，也可以激發創造性的解決方案。
數十年來，紐約州的奧思寧市掙扎著改變形象；其形象因此地的一座辛辛監獄（SingSing）而世世代代受到渲染。地方領袖希望表現出奧思寧是個適合居住、養育孩子的宜人小鎮，也希望吸引更多商業，但是辛辛的存在是個難以跨越的障礙。因此，地方領袖最近決定從不同的方向著手。他們現在將小鎮推廣為旅遊勝地，正好以監獄為賣點。