當我們學習說話或閱讀時，自然而然就會進行組塊。學習一項語言時，我們將語言的一個個小片斷（即聲音）拼湊成較大的片斷。學著閱讀的兒童，首先從認識字母開始，然後逐漸將字母叢組成音節和文字。很快地，七個字的工作記憶變成七句話的記憶，然後經過長期練習，又擴大成七個段落的記憶。我們可以透過組織和叢組，以智取勝七個項目的記憶極限。
匿名S·F·的大學生是最鮮明的例子。研究人員選擇他進行研究，因為他是個平凡學生，記憶測驗和大學入學考試的表現都不突出。實驗者並不知道S·F·熱中於越野賽跑，是學校田徑隊中活躍的一份子。實驗一開始，S·F·回想數字串的能力乏善可陳。和實驗中的其他學生一樣，經過5天反覆聆聽和背頌數字之後，他覺得記住8個數字已經是自己的極限了。雖說如此，實驗仍繼續進行。
接著，驚人的事情發生了。他所能記住的數字串開始逐漸加長，而且幅度持續上升。到了實驗第39天，S·F·可以背頌一串22個數字，到了第80天，記憶容量提高到大約70個數字。
S·F·私下發明一套方法記住成組的數字，而非試著個別背頌。利用他在田徑及越野賽跑上的經驗，他將數字串換算成跑步時間。例如，三—四—九—二這串數字在他腦中變成了三：四九·二——接近世界紀錄的一英哩賽跑速度。這四個數字融合成一樁單一資訊，賦予工作記憶容納其他六組數字的空間。到了實驗尾聲，受過250多個鐘頭的訓練，S·F·已將數字記憶力由原本的8個數字，擴大到超過80個數字。這項進步並非因為他加大了工作記憶的容量；他仍然只能記得7或8個物件。S·F·所做的，是將資訊群聚在一起，以便讓更多資訊擠進工作記憶所能容納的7項記憶裡。
人們無不在下意識中進行組塊。我們很久以前就學會這麼做，以致於它感覺就像思維的一部分那樣自然。我們的心智喜歡走捷徑，尤其是可以拼湊在一起，以便更輕易的記住資訊片斷。舉例而言，你也許可以輕易理解並記住這些字串：TV、IBM、TWA（美國環球航空公司）、USSR（蘇聯）。然而，當這些字母以不同方式群組在一起時——IW、BMV、SRU、SATT，你的理解和記憶速度就變得遲緩許多。
數字叢組是我們的家常便飯，我們用各種別具意義的模式將它們歸並起來。電話號碼2123456很容易記住，因為它是一組連續號碼。寄物櫃密碼——右9，左11，右10很容易記住，因為若將最後兩碼倒過來，就成了舉世轟動的日期（2001年的九9.11恐怖攻擊）。也許每個人都有一套獨特的拼湊方法，讓數字組合產生意義、容易記住。S·F·採用的是他個人對賽跑時間的知識，其他常見的連結方法包括生日、知名歷史日期以及一天中的重大時間。
除了為說話及閱讀而學習叢組之外，我們還學著將文化上的訊息——例如常用符號群聚起來。「一條直線斜穿過紅色圓圈」是單一組塊，意味著「此活動是被禁止或違法的」。此外，還有行動或程序組塊：許多人將某些活動視為單一行為，例如綁鞋帶或剝橘子皮。
組塊是各行各業的專家知識淵博且記憶驚人的原因之一，不論他們擅於打橋牌、撰寫電腦程式或烹調意大利美食，其專業領域知識都是以龐大的組塊進行保存。舉例而言，假設有個擅長打寶藏撲克（studpoker）的好手，拿到一張方塊9的暗牌，其餘三張面向上的牌分別是紅心8、方塊10和黑桃7，他可以將這手牌視為單一一樁有意義的資訊——也就是值得下注的牌。剛入門的玩家就得將這手牌想成四張獨立的組塊，因而得絞盡腦汁思索應下多大的賭注。並非所有組塊都是渾然天成的。有時候，各項資訊之間並不存在明顯的模式，也不具備有涵意的連結。購物單上的各項物品，也許看起來各自獨立、互不相干。成功的組塊往往需要仔細推敲與分析，你必須在記憶中搜尋可以將每一片資訊串聯起來的隱藏特徵。群組資訊的方法有千百種，從視覺圖案（如共同的顏色或形狀）或聽覺模式（如韻腳——這就是韻文容易記住的原因）等外在特質，到模糊難辦的特徵，如歷史的連貫。
組塊若借助備忘錄記憶之力，且幫助你取得能轉變為魔幻記憶的知識，恐怕比用來記憶電話號碼或購物清單的組塊，需要花更多心血。這種組塊是用來組織和記憶複雜概念的心智流程。拆解問題、汲取其中片斷、組合成答案，然後記在心中、運用於日後問題的組塊方式，就是一個很好的例子。
組塊可以分為「鬆散的」或「嚴謹的」，取決於各個片斷之間的關聯性。在鬆散的組塊中，其間的關係是模糊的、或許需要一點想像力的。醫學院學生為解剖學考試做準備時，將器官名稱的第一個英文字母組成縮寫，借此記住一長串複雜部位，運用的就是鬆散的組塊。一名醫學院學生採用的組塊是「GETSMASH』D」——急性胰臟炎的成因，也就是Gallstones（膽結石）、Ethanol（酒精）、Trauma（外傷）、Steroids（類固醇）、Mumps（腮腺炎）、Autoimmune（自身免疫）、Scorpionbites（蠍子咬傷）、Hyperlipidemia（高血脂症）及Drugs（藥物）。
借由字首字母串聯在一起的事物，關係可能很薄弱，因為一個字的拼法往往和它的意義、作用或其他重要特徵無關。醫學院學生唯有在行醫時反覆使用這些鬆散的組塊，才可能記住組塊涵蓋的資訊。否則，這些資訊便會慢慢褪色。
較佳的記憶方式，是採用更具意義、更嚴謹的組塊方法。嚴謹的組塊所涵蓋的資訊，不僅在於外在相關性——還具備功能或重要性上的關聯，例如刷牙必經的步驟。雖然有時需要多費一些心血和注意力才能建立嚴謹的組塊，但此類組塊更容易記住。資訊可能需要經過抽絲剝繭，才能找到共同而有意義的特質。
尋找最佳的模式
你可以從成群的資訊中發現各種形形色色的模式。當然，許多明顯的模式是肉眼立即可見的，例如形狀、顏色、尺寸或質地。模式若能反映出不同資訊間的相對重要性，就比較容易被人記住。棋手記得多種不同的開局走法，並非因為走法本身雷同，而是因為它們對棋局的發展影響深遠。在棋賽中，某些開局慣例創造的局勢，就是比別種走法計高一籌。
曾經納悶幹練的服務生如何能在替客人點菜時聆聽一大堆菜名、各種方式的口味調整以及最後一秒的菜色更換，然後神奇地將正確餐點端上桌來，遞給正確的客人嗎？秘訣就是根據模式進行組塊。研究人員研究一群服務生（包括J·C·在內，他因能同時記住二十份完整的晚餐套餐內容而大為出名），因而發現這個竅門。為了查明J·C·是如何養成這門絕技的，研究人員在實驗室裡搭了間假餐廳，提供八道可以有五種不同生熟度（三分熟到全熟）的肉食主菜、五種沙拉醬料和三種蔬菜。「餐廳」內有幾張桌子，可以坐二到八個客人。總而言之，J·C·必須記住的訂單組合，一共有超過600多種可能性。
J·C·和其他服務生分別接受許多位「顧客」的訂單，但J·C·是惟一一個記住所有菜色、一字不差的服務生。他的訣竅就是組塊和貼標籤。相對於試圖記住一連串單獨的訂單，每一份訂單包含一道主菜、一種沙拉醬及一份蔬菜，J·C·的做法是將訂單歸類在一起。他將每一桌客人點的主菜、沙拉醬和蔬菜分別歸類，然後在心裡替每一組菜色貼上標籤或模式。舉例而言，他將肉的熟度以數字取代——一代表三分熟，一直到五代表全熟——然後記住一串數字。如果同桌四位客人分別要求三分、五分、七分和三分的熟度，他將以「一—二—四—一」記憶這樣的組塊。他以字母代替各種沙拉醬名稱，藍紋乳酪是「B」、油醋醬是「O」、而千島醬是「T」。四名客人點的若是一份藍紋乳酪、兩份油醋醬、一份千島醬，就成了「B—O—O—T」。
借由創造一系列對他個人別具意義的模式，J·C·將他的工作記憶擴大到至少二十個項目。以下是他可以用來擴展工作記憶容量的其他方法：
●運用串聯性資訊於指令一類的清單上，例如在一連串行動中，某一步驟的最後一個動作影射出下一個動作。
●運用視覺模式，例如顏色、質地、尺寸或空間位置。
●運用字母、文字或數字模式，例如重複的字母、字首、字尾，或總和永遠保持不變的各種數字組合。
有意義的重組
模式無所不在，而有意義的模式是最有用的模式。它們不僅幫助你擴大記憶容量，當你再次碰到類似問題時，也能強化心智的思考能力。