許多人大概在劇場和電視節目中都欣賞過有關記憶方面的表演。例如：
在舞台中間放一塊大黑板，在黑板上寫上從1至30的數字。此時，讓表演者蒙上雙眼，再讓觀眾任意說出一種事物的名稱、地名、人名或物名。比如觀眾說：「5——桔子，」助手就在5下面寫上桔子。與此同時，表演者開始記憶數字下面的所有物品名稱。
一切準備就緒，讓觀眾任選數字提問，比如觀眾問：「5是什麼？」表演者立即回答：「桔子。」表演者能準確無誤地回答從l到30或到50數字下面的所有內容。即使將數字的順序任意顛倒，也照樣能回答得準確無誤。
前面講述的是世界聞名的記憶大師哈利·羅萊因先生，據說他能在招待會上把在座的500多人的姓名、臉型，一下子全都記住。他讓大家用各種語言按順序說出從1∼20個多位數數字（20位以上），他當場就能全部記住，當人們任意提問第幾個是什麼數時，他能按指定語言流利地脫口而出。
進行這種表演的演員，往往被人們看成是天才，人們會羨慕地認為此人的語文、數學、法律等各科的學習一定不錯。其實，羅萊因先生決不是什麼天才、奇才。他只不過掌握了記憶的要領，訓練有素而已。記憶方法是任何人都能完全掌握的。
掌握記憶方法決不是為了表演，在現實生活中也同樣具有重要作用。學習語文、記憶人名，自不必說，就是在講演、致詞等方面，記憶方法也同樣能廣泛應用。
英國哲學家培根曾經說過：「一切知識的獲得都是記憶，記憶是一切智力活動的基礎。」
一切記憶都始於形象
記憶方法的基本點，就是通過形象記憶事物。比如，記憶「電視機」，只記住電視機三個字是不行的，只有在腦子中浮現出電視機的形象，才能牢固記憶。
記憶英語單詞也是如此，例如記「coin」，不能只記「硬幣」，而應在大腦中描繪出百萬英鎊的形象。
形象聯想，在大腦中就要像電影屏幕那樣，一面看著文字，聽著詞語，一面在腦中的屏幕上描繪形象。應當不斷地練習，養成習慣。只有這樣，才能在短時間內把所見所聞的事物形象，很容易地印進腦海並保存下來。
以下面的詞為例，作一個形象聯想的練習吧。
1.書 2.花 3.香煙 4.眼鏡 5.汽車
6.女人圍巾 7.表 8.圓珠筆 9.電車 10.領帶
怎樣描繪形象呢？
想像的最重要一點，就是把要記憶的詞盡量換成具體的事物。從「香煙」二字說起，可以想到自己經常吸的是什麼牌的香煙；「領帶」，也可以想到自己平時最喜歡什麼顏色的，如果是「女人圍巾」，則考慮一下女人們圍巾的最新樣式——這就是竅門。只是簡單地想像一般的物品，印象淺，而且記不牢，與此相反，如果想像自己身邊的一些印象較深的物品，則很容易記住。
另一個竅門，就是用誇張形象的方法記憶。比如，當我們想記住圓珠筆時，如果只想像原實物的樣子，印象就不深。為了加深印象，就要在腦中的屏幕上把實物擴大到最大限度。例如，記憶「花」，就想像並不是一束，而是整個一大片花園，萬紫千紅，百花爭妍，這樣，就會收到良好的效果。
在各種會議上，與其作這樣那樣的詳細文字材料的匯報或工作說明，還不如用圖表說明更容易理解。這些經驗，大家可能都深有體會，因為，這樣做能在大腦中直接留下整體事物的形象。
拉動你的阿莉阿尼線
人們一貫自發地利用聯想機制來追尋記憶，誘發停在舌頭尖上的話語。例如，當你追憶一本書的作者的名字時，便自言自語地說：「喏，我去年夏天讀過這本書。」當你在腦子裡醞釀這句話時，便在想像中重現去年夏天的草坪，那張斜靠著讀書的長椅。一個形象於是出現在眼前，你起身取一杯水，返回後重新舒適地斜靠在長椅上。那本書放在旁邊等著你，剛才看到的那頁還打開著，並未弄亂……你翻看書的封面，赫然看見正在追憶的作者的大寫名字！
人們在學習提高記憶力之前，就是這樣自然地運用毗連視覺聯想。就像順籐摸瓜一樣，去年夏天是回憶中的籐，草坪引出長椅，長椅又使你的視線宛如看電影一樣，回到了你端著水杯返回長椅的情景。而記憶之籐終於把你的目光引向那本書，作者的名字躍入你的眼簾。
在希臘神話中，阿莉阿尼用小線團來幫助蒂修斯逃出迷宮，比喻幫助找回失去的記憶線索。每個人都有無數的阿莉阿尼線，只要拉一拉，便會找回淡忘的記憶，但是，必須拉線才行。因此，不應在「記憶漏洞」面前，倉促地做出結論：「完啦，我忘啦！」
實際上，人們學過的一切東西，一切與個人有關的東西，使人高興或不安的東西，人們的一切經歷，幸福的或憂愁的經歷，總之，只要並非漠不關心的東西，無不貯存在自己的頭腦裡。每個記憶都貯存在聯想宇宙的空洞裡，宛如太陽位於無數星球體系的中央。人的記憶力是不可計量的。
無數事例都可以證明這一點。例如，有時人們感覺已經完全忘記了某件東西，而當有人把這個東西拿到他面前時，他便能在其他許多東西中辨認出來。例如，有人會完全忘記自己15歲時讀過的一本書，過後，有一天他去逛書店，在一層書架上的許多書中間，看到了這本書，他在書前停住腳步，一腔熱情湧上心頭。他想：「是的，這本書喚起我內心的什麼東西……」他拿起書來，翻開看了幾行，記憶之鎖打開了：「我想起來了，書中寫的故事發生在比利牛斯山區……這是一個愛情和走私犯的故事……」他在記憶中稍加搜尋，便想起了他熱愛的書中英雄的名字……並能夠複述整個故事。他甚至回憶起是在何時讀過這本書的。
這種喚醒舊時記憶的現象天天都在發生。這有力地證明了，人們之所以能認出某件物品，某個人，某篇文章，那是因為他們確實看見過並深深刻在大腦的某個地方。如果對某件事物的印象刻在人們的腦子裡，就有辦法回憶起來，而不必等到觸景生情時才能做到這一點。這種辦法就是抽動阿莉阿尼線，也就是說對大腦積極地進行搜索，尋找聯想線索，順籐摸瓜，排除遺忘的假象，把記憶找出來。
「記憶漏洞」的恐懼
一旦出現「記憶漏洞」，人們往往感到束手無策，無法運用聯想恢復記憶。記憶機製出故障，受到抑制，使人處於尷尬境地。尤其是，如果漏洞出現在考試的場合，主考人等待考生找回不翼而飛的記憶，在眾目睽睽之下，記憶機制更加驚慌失措，狼狽不堪。所以必須進行操縱阿莉阿尼線的訓練，使記憶機制一旦發生故障，便能自動排除，使人免除因記憶力不佳而鬧得灰頭土臉。
有幾種職業，專門從事急救工作，從業人員必須掌握一套急救方法。他們設想各種險情，編排成套應急救險的動作，反覆練習，熟極而流，能在險情造成恐慌之前，做出反應，猶如條件反射。
這一章中所提出的關於練習的建議，追求的目的是一樣的，即培養一種非凡的記憶力。這套練習的核心是其適用性。通過練習使人們獲得新的反應能力，防止舊記憶的淡忘和流失，避免因出現記憶漏洞而造成的痛苦。最好的飛機難免因故障而迫降，最好的記憶力也難避免發生小故障。這實際上是一套應急辦法，只用少許時間，抓住最好的聯想線索，在記憶危機引起恐懼之前，新的反應力就能使人們擺脫困境。
怎樣找到阿莉阿尼線
每個貯存的記憶並非只與一個聯想串珠相銜接。這些記憶貯存在一個真正的蛛網中央，條條蛛絲的交叉結是詞彙、記憶、形象、知識，它們都在記憶庫中註冊登記。由於相互銜接，糾纏的蛛絲從中央向周圍輻射，如果抽動一根或幾根蛛絲，記憶的串珠便會立即浮現出來。人們便得到了要尋找的記憶。
為了找到最有效的蛛絲，必須到追憶事物周圍的領域內去搜尋。如果要找的是某個法律條文，當然不會到最近的夏季渡假的記憶領域裡去摸索，除非曾利用假期進行過法律方面的研究。
在上面列舉的關於尋找一本書的作者的範例中，我們立即抓住了夏季渡假這條思路，因為正是在這個時期讀過這本書。但是，我們在抓住這條思路之前，也曾先在其他方面動過腦筋，曾想過是否最近在電台廣播中聽到過書的作者，也曾考慮過是哪位朋友曾推薦過這本書，還曾想到過是否曾讀過這位作者的小傳。每一條思路都有可能成為記憶鏈條上聯想的出發點。例如，關於作者小傳，我們可能想起，作者並非法國人……可是，他的名字很上口……是科（K）字打頭……有3個音節。這三條聯想思路中的每一條，都是一根蛛絲，都能把「淡忘」的記憶找出來。
某些蛛絲拉出來的是形象，如回憶那本書的作者的聯想，首先出來草坪……繼之，長椅，等。另一些蛛絲拉出來的是字，例如剛剛提到的例子，他並非法國名字……很上口……科（K）字打頭……等。人們還可以補充說：「我記得這名字叫人想起豹子。」這就是發音相似的聯想。這樣，書的作者的名字自然找到了，他叫肯德拉（KUNDERA）。總之，在尋找書的作者的範例中，第一根聯想鏈條，即第一根蛛絲，拉出來的是一個個形象，最後一根蛛絲拉出來的是作者的名字與豹子的法文發音相似的聯想。
必須指出記憶的情況很特殊，它受著特別機制的制約，本書不準備研究這一問題。除此之外，記憶使用的一切聯想，如非視覺聯想，便是詞語聯想。視覺聯想即形象聯想，記憶庫的小銀幕上，連續映出一個個形象。詞語聯想也是字與音節的聯想，一個字引出另一個字，一個音節引出另一個音節，如此繼續下去，直到找回淡忘的記憶。當然，節奏也在記憶機制中發揮有趣的作用，而它既不屬於視覺，亦非詞語。節奏有利於記憶，一篇有節奏的文章，例如韻律詩，比一篇沒有節奏的文章，讀起來更容易記住。例如，「答答噠——答噠，答答噠——答噠」這樣的節奏，人們會迅速記住。而且這節奏有利於回憶。當人們記住這個節奏時，詞語便附著在這個節奏上。
但是，人們大部分記憶與知識是不附著在節奏上的。對於這些記憶與知識，如果也想運用節奏進行回憶，那是徒勞無益的。
在本章中，仍然只進行記憶活動某一階段的局部練習，也就是只練習感知，因為感知是一切記憶的基石。現在首先練習回憶。回憶是記憶工作的另一端，感知是事物進入記憶階段，回記是找出記憶的階段。
既然視覺和詞語聯想是回憶機制使用的兩種基本模式，所以要先後進行系統練習。
視覺聯想必須學會圍繞著回憶主題盡快串連形象的才能。如此串連的形象，應該是個人記憶的一部分。
這種形象串連，既可用面前的一個物品為起點，也可直接用內心的一個形象為起點。
用整體形象法記憶
所謂記憶，不僅僅是記憶那些多位數字和英語單詞，有時指的是身體的記憶。
即使記憶力較差的人也能做和普通人一樣的動作。比如，有的人儘管已隔20多年沒打棒球了，卻還能記住打球的動作和各種姿勢。正如人們說的，他們是「老行家」。已經掌握了某種技術，即使自己打算忘掉，可身體卻仍然保持著記憶。
當你在練習打高爾夫球時，儘管有人告訴你怎樣握拍，怎樣擺姿勢等等。但是，一下子是記不住的，這時要採取的最有效的方法，就是通過形象描繪抓住整體。
亨利先生是很有名望的高爾夫球教練。他就是採用形象描繪的方法進行教練的，而且很成效。比如，在教站立姿勢時，他不是反覆地對初學者講授那些腰的姿勢和腳的位置。而是採用了變換教授動作的方式進行講授，他說：「假如地上放置一塊又大又重的石頭，用雙手把它抱至齊腰高，請各位試一試。首先，腰部上挺，臀部應該稍向後抬，膝蓋稍微彎曲，緩緩挺起後背，這就是搬起石頭的姿勢。搬起重物時，腰部必須往上挺，而兩膝則要往前弓，不這樣是搬不起重物的。」這樣講授，初學者很快就掌握了基本要領。
怎樣揮動球棒，也是形象練習的一個課題。亨利先生是這樣講授的：「把橡皮筋的下端固定住，用力拽另一端，這時，橡皮筋就有一股還原力。如果這時橡皮筋下端沒固定住，可想而知，就產生不出還原力。開始打高爾夫球時，從後向下揮棒時，其動作可以說是與此相同的。把人體的下半身作為橡皮筋，扭動雙肩（因為人體也是彈性體），上身一轉動，當然就會產生還原力。」從後向下，用力揮動球棒，而打的球卻往往飛向一邊，這種現象也很常見。雖說原因種種，其主要原因還是打偏觸球點造成的。矯正的方法，可用想像法，就是把球棒正面想像為扇子狀；在觸擊時，用最容易擋風處觸球，這樣進行反覆練習。
如上所述，使用整體想像法，比一部分一部分地記憶效果更好。
當然，不僅僅是體育運動，那些把複雜棋局看一眼就能全盤記住的職業棋手，還有能夠流利地背誦長串台詞的演員，他們都在不知不覺中使用著此方法。
形象聯想有實效
想像法不僅對增加記憶力起作用，而且，在體育、技術訓練等方面也有效果。美國的馬克思偉爾·馬爾茲曾列舉過如下例子：
把籃球的罰球訓練分為三個組進行。
A組20天，每天20分鐘進行實地練習。
B組20天，不進行任何訓練。
C組20天，每天30分鐘，只作投籃的想像動作練習。
然後，把3個組第一天的分數和20天後的分數相比較。