世界拳王阿里在談到自己的競技風格時說，在比賽中他往往先施以輕拳，以逸待勞，消耗對手的體力，削弱對手的士氣，等感到對手出拳無力，已成強弩之末時，再用重拳回擊。阿里實際上用輕拳明確界定了問題。打高爾夫球的人都知道堅定而準確地攥緊球棒的重要性。如果你出手稍稍一軟，球棒在指頭上微微一動，球就可能飛離球場。
我們往往也知道明確問題、限定問題，但由於缺乏訓練等原因，問題仍然有些含糊不清。針對這種情況，關鍵詞法幫助你堅定而準確地把握問題。它可以給你帶來更簡明、更恰當的問題陳述。這一陳述看上去變化不大，或許只是一字之差，但是正是由於問題規定中的這一不起眼的變動，使問題答案的價值發生了戲劇性的增長。此外，關鍵詞法還能調動我們的有意識和無意識的心靈全部投入解決問題的活動中去。
愛因斯坦說：「一切思想應該陳述得盡可能簡單，而不是較為簡單。」關鍵詞法幫助我們做出清晰、簡練、明瞭的問題陳述。要寫出這種簡單得不能再簡單的陳述，我們必須將頭腦中的瑣碎東西、不切實際的偏見以及道聽途說的不可靠信息統統掃地出門。一位大學校長說得好，「富有創造力的人能夠不為錯綜複雜的局面所左右，直截了當地指出問題的實質」。
關鍵詞法的本質在於把初步、鬆散、嚕嗦、朦朧的問題陳述設法轉化為簡單的陳述，在這個陳述中只能有兩個詞，這兩個詞應當緊扣問題的實質目標。
簡單陳述確定下來後，我們就可以寫出兩欄詞，用這些詞來替換原先的問題陳述中的詞。從這兩欄詞表中，可以挑選出最能體現問題性質的詞組合。借助這一對詞的組合，我們就獲得新的問題陳述，這有助於準確地把握問題的性質。從陳述的角度來看，兩個詞最好記、最扼要。找出詞的適當組合需要對問題性質有一定的理解，這一組合反過來又幫助理解問題的實質。
例如有這麼一個問題：採取哪些方法，晚上才能容易入眠？分折一下便可知，「容易入眠」是這個問題最初的目標陳述。「容易」和「入眠」都有一些相似的詞，茲列表如下：
入眠容易
放鬆平靜
微睡迅速
打盹深沉
休息
同義詞詞典有助於找出相似而又相異的許多詞彙。借助於短語「深沉入眠」，可以把原先的問題重新陳述為：「採取哪些方法，晚上才能深沉入眠？」比較一下，我們只是用「深沉」一詞替換了「容易」一詞。區別不大，卻很有意義。容易入眠專注於睡眠的方式和速度，而深沉入眠則傾向於強調睡眠的效果。現代睡眠學告訴我們，最重要的是提高睡眠效果，也就是睡得香，睡得沉，而不一定是增加睡眠的時間。當然讀者還可以依據自己的特殊需要和願望，選擇其它詞組合，引伸出其它感覺很好的問題陳述。
現在考慮問題：「採取哪些措施可以增加汽車生產線上的工人的生產能力？」這裡「增加生產能力」便是該問題用兩個詞表述的目標。下表是與這兩個詞相似的詞：
增加生產能力
提高工作量
擴大產品
促進效率
鼓動士氣
加倍幹勁
成果
你挑選哪個詞組？「提高效率」這一組合是最貼切的二詞問題目標陳述。這樣，原有的問題便可重新陳述為：「採取哪些措施可以提高汽車生產線上的工人的效率？」選擇哪組詞要圍繞問題的客觀事實和你個人的經驗而定，個人的經驗解釋著客觀事實。我們發現，即使存在著許多可能的詞組，當公司智囊團進行選擇時，多數人往往心照不宣，選取的詞組竟然一模一樣。這就說明，關鍵詞法的確有別於明確問題的目標，界定問題的範圍，聚集解決問題的思考力。
為了掌握關鍵詞法，讀者自己不妨試一試。請你記住，在使用關鍵詞法時，你實際上是在給一個問題目標超出更貼切的稱謂。請你為下列物品各想出三種不同的稱謂。這些物品是：
椅子、鉛筆、帽子、剪子、吸塵器
關鍵詞法並非故弄玄虛，也不是浪費時間。它只不過稍微改變一下問題的陳述方式。但這麼一變，就可能使你要解決的問題的價值發生巨大變化，說不定會帶來令人吃驚的功能。這就像高爾夫球手的握棒方式、籃球隊員的投球角度、音樂家的彈奏指法一樣，成功也許就在於那麼稍稍一動，失敗也許就在於那微微一移。
開拓你的視野
一個目標含糊不清的人，決不可能達到這—含糊不清的目標。如果以目標為圓心畫一個紅圈，靶心(目標)就容易擊中多了。我們解決一個問題總有自己的目的。明確問題的範圍，領域及其大致的界限。比方說，我們想把捕鼠器設計得更加物美價廉且經久耐用。這個設計目標排除了我們將注意力集中在優秀的解決方案上，這個目標還提供了標準或「尺度」，以此為依據，我們可以演化出形形色色的設計方案，並從中挑選出最出色的方案。
顯然，確定問題的目標有助於解決問題。但是，這些目標也可能妨礙獨特新穎的創見的湧現，可能誘導我們走向獨斷專行的道路，過早地拒絕那些看上去好像不太理想，然而修改之後便符合我們的目標或標準的觀念。這樣，我們就輕易地喪失了許多良機。
試畫四條直線，穿過下面的九個黑點。從何處起頭都行。直線可以交叉，但不得折返。
···
···
···
提示：試將直線延伸，超出九個黑點的範圍或界限。儘管有提示，這也是個有一定難度的問題。解決這個問題的一個主要困難，就是我們自己關於問題答案的先入為主的觀念，或許應該說是我們自己強加於問題的習慣性的觀念。工程師也好，企業家也好，許多人的一個常見的錯誤就是不願動腦筋多思再多思。我們往往不願意懷疑自己正在從事的工作、正在使用的方法的合理性，被純粹人為製造出來的界限所禁錮。就這道題來說，我們不容易想到將直線延伸到九個黑點的範圍或界限之外，究其原因，就在於自我被沒有意識到的習慣性的預設捆住了手腳，不知不覺喪失了自由。
卡夫卡寫道：「人類生活在柵欄的後面，並認明隨身攜帶著柵欄。這就是為什麼人類總是不厭其煩地描寫動物的原因，描寫動物是人類渴望過上一種自由的、返歸自然的生活感情的表達。對人類來說，返歸自然的生活就是一種人的生活，而我們總是意識不到這一道理。事實上，人類拒絕意識到這一道理。人的存在對於人來說是一個沉重的負擔，於是人類索性一古腦徹底拋棄種種幻想。他們成群結隊，在城市的街道上蜂擁而過，做工的做工，覓食的覓食，在馬廄裡尋歡作樂，在羊棚裡苟且偷安。從此，人類再也沒有主動，再也沒有活力，再也沒有奇跡；有的只是因循守舊，發號施令，聽天由命，人類害怕自由，害怕負責。他們寧願躲在監獄的圍牆後面，過一種囚徒般的生活，而這圍牆正是人類自己為自己設置的。」
目標拓展法可以幫助我們克服不必要的禁忌和為難、恐懼的心理，推銷虛構的蕃籬和圍牆，使我們想得深，想得多，想得遠。它幫助我們開闊視野。霍姆斯說過：「一個已由新思想加以延伸的頭腦，決不會再度退回到未延伸之前的狀態。」
在紙上寫下科學假設有助於延伸我們的頭腦，激發新的思想，推動科學的進步。發明家凱特林常常採用這種方法。有一次，通用汽車公司要用17天時間完成一批汽車的噴漆作業。凱特林對同伴們說，她只需要一小時便可以漆好這些汽車。沒有人相信凱特林的話，同事們冷嘲熱諷她說，這個想法大膽是大膽，只是有點近於荒唐。凱特林決心讓事實來做最好的回答。她採用目標拓展法解決這個問題，幾個月後，果然達到了預期的目標，一小時就完成了17天的工作量。
目標拓展法要求我們大膽地對問題及其目標進行延伸。它的具體步驟如下：首先列出問題的解決方案所應滿足的標準或所應達到的目標。然後延伸每一個標準或目標，寫下由此而激發出來的任何觀念。下面，我舉若干例子說明這一方法。
問題：設計一種更好的汽水罐。
設計目標：這種汽水罐應當經濟實惠，結構簡單，容易打開，不佔空間，便於貯藏以及樣式美觀。
初步設計目標 延伸設計目標 激發出的解決方案
經濟實惠 無須花錢 利用回收後可使用的舊汽水罐或其他可做杯子使用的舊罐
結構簡單 結構特別簡單 採用沒有螺旋頂蓋開罐裝置的圓柱體罐
容易打開 自動打開 要喝汽水時，只要將嘴唇往開罐旋鈕上一壓，汽水罐便自動打開。
不佔空間 一點不佔空間 採用正四邊形的外形。
開罐以後便於貯藏 無須冷藏 設計一種有自動重新密封能力的真空罐
樣式美觀 可供收藏家收藏 罐頂罐底安排廣告。在其餘可見部分印上各類美術作品，漫畫、油畫、水彩畫等，也可印名人名言。
「經濟實惠」這一設計目標加以延伸，就啟發出「無須花錢」的設計目標。這並不意味著設計一個一分錢不花的汽水罐。但是，對初步設計目標的這一大膽的不合情理的延伸，也許能導致一個嶄新的設計，雖然不是一分不花，卻也是花費較少。如果不動一些腦筋，花一些功夫，運用目標拓展法從旁協助，我們恐怕不可能想到這麼多的設計方案。
毋庸置疑，光靠上表並不能馬上設計出實惠、簡單、易開、易藏和漂亮的汽水罐，那些方案也不是個個都有用。但是，有些方案經過發展是可以導致理想的汽水罐的。退一步說，即使所有的方案都不合適，花點功夫，用來開動腦筋，開闊視野，產生一些別出心裁的點子，對我們來說也只有好處沒有壞處，這些點子說不定可以激發出新的優秀的方案。
下面是目標拓展法的第二個例題。
問題：怎樣做才能在歷史考試中得5分？
解題目標：應當無須刻苦努力，花錢不多，並且有助於增長智慧。
初步設計目標 延伸設計目標 激發出解決方案
無須刻苦努力 無須努力 與朋友一起複習，或去研究一個與歷史有關的社會問題——這實質上無須多少努力。
花錢不多 尚有收入 撰寫一篇史學論文，投寄雜誌發表。或去給一位歷史教授做助教。
增長智慧 成為有學識的人，不亞於我的老師 超出教科書和講義，擴大知識面。向老師提許多問題。
可見，從「無須刻苦努力」到「無須努力」，從「花錢不多」到「尚有收入」，從「增長智慧」到「和老師一樣有學識」，總之從初步目標成為延伸目標，跨度相當大，有些還近於魯莽。但是，有的解決方案，比方說與朋友一起溫習功課，試寫一篇歷史論文等，不能不說有幾分道理。如果不是使用目標拓展法，這些出色的方案很難一下子捕捉到。
目標拓展法的第三例題如下：
問題：怎樣做才能使自己獲得身體上的舒適感？
解題目標：在獲得身體上的舒適時，應當不佔多少時間，少花錢或者掙點錢，從不舒適到舒適的時間不能拖得太長，以及飲食習慣基本不變。
初步設計目標 延伸設計目標 激發出的解決方案
不佔多少時間 不佔時間 一邊坐車或開會，一國從事肌肉鍛煉運動；在赴約會時盡量不乘車而快步行走；在可以坐著時寧可站著。
花錢不多 不花錢 緩步行走；從事一些無須借助訓練設備的健身項目；飯前或在銀行存錢取款時搖動身體，活動筋骨、肌肉。
掙錢 發起成立一個體育健身俱樂部，讓參加者付費。
短期內見效 立竿見影 今晚便開始吃好睡好。
飲食習慣變動不大 飲食習慣不變 所吃的食物與過去的味道相近，但營養價值更高；或少吃單調雷同的食物。
與解決問題有關的目的、目標和標準涉及許多因素，其中包括經費開支、時間安排、時機選擇、對周圍人的影響，甚至還涉及器材設備、道德情感、法律政策以及一旦失敗個人的應變能力等各個方而。這些因索還可以進一步分解。比如經費開支包括基本開銷(預付資金)及業務開銷(維持項目繼續進行所需要的資金)等。
比方說，如果選擇網球活動作為使我們身體舒適的健身運動，那麼就必須支付各種有關的開銷，如球拍、球衣、球鞋的開銷，可能還有獲得網球俱樂部會員資格的開銷。此外，更新網球、球拍以及球衣球鞋的開銷也必須考慮進去。與打網球有關的時間安排的因素包括，每天或每週應花多少時間練球以保持身體的舒適以及良好的竟技狀態等。時機選擇的因素包括，何時自己有空打球，何時球友可能有空陪自己打球以及網球場何時空閒等。打網球所涉及的道德法律方面的因素對業餘愛好者來說意義不是太大。至於對周圍人的影響，如果沒有處理好打球與家庭生活和社交生活的關係的話，對家人和朋友的影響，或許是消極的。當然這種損失也有可能得到抵消或補償，這需要你向他們顯示網球運動給你帶來的朝氣蓬勃的活力。如果事與願違，打網球並沒有給你帶來舒適，也就是說如果你失敗了，也不必耿耿於懷，你失去的不過是一筆小小的金錢和時間的投資而已。你應該另謀出路，為自己找到更理想的健身方法。
通過延伸我們希望達到的設計目標或解題目標，目標拓展法幫助我們在短短一兩分鐘裡想出大量的解決方案，同時這些方案也具備一定的合理性和深度。這種頭腦的「拉長」，不僅延伸出新奇的創見，而且通過這種「反對習慣」的訓練，我們的思維再也不會走回頭路了。