問題經過陳述，或多或少有所改變。那麼，怎樣才能確定真正的問題呢？其指導原則之一，就是看我們為解決問題所付出的努力價值。一般來說，價值大的問題是我們應花大力氣解決的真正問題。
我們有時只見樹木不見森林，有時只見森林不見樹林，有時只見樹葉不見樹木，有時只見樹木不見樹葉。要想清晰地看到我們想要看到的東西，就必須有一種合適的焦距。如果我們根本就不知道自己要到哪兒去，我們的旅行恐怕只能以某處自己並不想去的地方而告終。如果我們不能將焦點調到自己應當解決的具有最大價值的問題上，我們最終解決的問題不是錯誤的問題，便是沒有多大價值的問題，不是南轅北轍，便是所獲無幾。由於聚焦在錯誤的問題上，不但原有的問題沒有解決，反而給自己製造了一個新問題。有一句名言，雖然殘酷，卻是真理，即：自己給自己製造的問題最難解決，自己給自己釀造的苦酒最難下嚥。
一般來說，我們的思考力是散漫的、多向的，呈輻射狀，就像高懸在天空中的太陽，它不僅將光明賜給美洲，也將光明灑向亞洲、非洲、歐洲，以至南極、北極。伸縮聚焦法這種創造媒介可以幫助我們以一個問題為焦點，聚集分散的思考力。就像放大鏡可以聚集陽光，點燃紙片一樣，伸縮聚焦法可以聚集我們的思維能力，使問題燃燒起來，予以創造性的解決。
為了有效地使用我們的精力，必須找出適當的焦點。下面讓我們做一個小實驗：
首先伸出手臂，盡可能地握拳。注意使手臂和拳頭部處於高度緊張的狀態。然後放鬆手臂，同時將力量集中在拳頭上，盡可能握緊，就像方才一樣。
你—定會感到，放鬆手臂有助於握緊拳頭，這是力量聚集的結果。伸縮聚焦法可以幫助我們獲得一個伸縮自如的問題陳述，使問題得以明確和界定，在此基礎上我們才能調整自己的思考力，聚焦於真正的問題。
問題明確了，答案往往就找到了，或者說答案往往變得明顯起來。在這一過程中，我們的無意識心靈往往無須有意識心靈的幫助，就會將答案擺在你的桌子上。伸縮聚焦的價值不僅體現於思維活動中，而且體現於身體的調整定向活動中。例如在網球或高爾夫球運動中，將注意力集中在球上，也就是把精力聚焦於球上，是關係到一個選手的運動生命的大事。運動員一旦心不在焉，目光的焦點離開了球，他的競技水平就會一落千丈。
意大利著名音樂指揮家阿爾圖羅·托斯卡尼尼80歲生日時，他兒子問：「爸爸，你認為你一生最重要的成就是什麼？」托斯卡尼尼回答：「專心致志，全神貫注。在特定的時刻，不論我正在幹什麼事，不論是指揮一個樂隊，還是剝一隻桔子，正在做的這件事就是我的頭等大事。」
托斯卡尼尼的成功，以及其他建築師、商業家、藝術家、作家和科學家的成功，在很大程度上依賴於他們適當地聚集精力的本領。集中精力也許不難，難的是給精力安排適當的焦點。在解決問題方面我們能否成功，首要的決定因素就在於我們能否將精力聚焦於真正的問題上。擺弄過老式照相機的人都知道，理想的焦距只有通過多次調整才能達到。適當的問題焦點也只有通過多次規定、多次嘗試才能獲得。聚焦過份和聚焦不足，二者同樣有害無益。日月如梭，人生短促，我們應該精打細算，好鋼用在刀刃上，集中精力解決真正的問題。
如果我們操縱著方向盤，驅車行駛在交通要道上，而思想卻集中在一個與駕駛汽車無關的問題上，說不定便會喪生於一場車禍。有些人老是本末倒置，將大部分精力放在枝節問題上，卻忽視了問題的整體，忽視了問題的其它方面。而這整體和其它方面不僅客現存在，而且往往十分重要。要知道，一僕難侍二主，對某一個目標或問題的專注，必然導致對其它目標或問題的輕視和怠慢。
有一次，傑克有幸同心理學家弗裡茲·皮爾斯共進午餐。在整個午餐期間，皮爾斯沒有對他說一句話，盯著盤子裡的食物，連眼皮也沒抬過。皮爾斯的注意力完全放在「此時此地」上。他的「此時此地」就是他的盤中餐、桌上菜，對此他投入了整個身心，因而冷落了他的同伴。
伸縮聚焦實質上就是在做好一兩件事與做糟許多件事之間進行選擇，也就是在廣種薄收與精耕細作之間進行選擇。
伸縮聚焦法包括兩個方面。一方面通過反躬自問問題為什麼存在，給問題作出較為寬泛的陳述，產生大量形形色色的解決方案；另一方面通過分割和界定問題陳述，將問題轉化為一系列的小問題，從而確定我們的聚焦目標是原有的問題陳述還是它的更為具體的一個方面。這一張一縮，一鬆一弛，就使我們調好了對付問題的精確焦距，洞悉了它的真貌。
問題表現為一個陳述，這一陳述往往採取疑問句的形式。比如，關於人進行創造的原因這一問題，可以陳述為「人為什麼而創造」等等。我們關於問題的陳述常常過於具體或過於狹窄，以至於排除了許多可能的優秀方案，妨礙了問題的解決。試舉一個淺顯的例子說明：
樓梯口站著一個學生，手推車裡裝著很重的實驗儀器。他正在考慮怎樣才能將手推車和儀器搬到樓上去。躊躇再三，他決定求助於過路的同學，請他們幫忙把小車和儀器一併抬到樓上。人家問他到底要解決什麼問題。他回答說，要將儀器搬到樓上的實驗室去，因為人少力單，特請幫忙。過路同學的幫助很簡單，就是一條建議：使用電梯。電梯就在樓梯口，離他們不遠。
這個學生是不是很笨？恰恰相反，在班上他聰明過人，機靈得很，但這次卻在小河溝裡翻了船，原因在於他把問題限定得太窄。他所陳述的問題是：「怎樣將儀器搬到樓上？」裡面的問題應當陳述為「我怎樣才能將儀器從二樓運到三樓？」讀者可以比較一下，前者較窄，後者較寬。過窄的問題陳述必然導致笨拙的解決，捆住了自己的手腳，放著電梯不用，硬要用肩扛，還要求助他人，這就是我們平時所說的「一下子拐不過彎來」的情況。過路人之所以迅速解決了這個問題，在於他一眼看出了真正的問題，立即做出了較寬的問題陳述。使用電梯幾乎是明擺著的事，那個聰明人竟然想不起來，似乎不近情理。卻一點都不奇怪，因為難題往往來自對問題的模糊限定，前面說過，這種自己給自己製造的問題最難解決。
問一聲「為什麼」存在問題，可以給我們面對的問題作出一個較寬的陳述，這一陳述往往更切合問題的性質。
提問「為什麼」，有助於產生適當的問題陳述，新陳述又有助於我們聚集力量攻克真正的問題，給問題找到更為貼切、更為實際的解決方案。
我們不僅要會提問題，更要善於分解問題。分解問題的目的是化整為零，各個擊破。若要設計一種新型轎車，我們自然而然會把問題分解為許多「次問題」，即較小的問題，比如車體設計、汽缸設計、車輪設計以及內部裝飾設計等。次問題可以進一步分解，比如車體設計可以分解為外形的風格、車門便於上下進出、機械便於維修保養以及便於製造等各個方面。說細點，它們還可以繼續分解下去。分解出來的每一個小問題、每一個方面，都給我們的設計才能提供了大顯身手的機會。
再比如，本書分解為六部分，六部分又分解為若干章，章下面又有若干節。全書是一個大問題，章節就是一個個小問題。章節的劃分不僅有助於我們找出創造性解決問題的確定的焦點，而且也使本書便於寫作，便於理解，以及便於參考使用。軍事家總是先想方設法將敵人分割為若干孤立的部分，然後集結重兵，一口一口地吃掉。分而治之，各個擊破是克敵制勝的法寶。要想贏得戰役以至整個戰爭的勝利，不使用這種方法是不可能的。首先提出腦力衝擊法的奧斯本指出，適於團體腦力衝擊小組討論它的問題陳述應該是具體的、特殊的，而不應該是抽像的、一般的。問題陳述應該盡量縮小收攏，使專家小組的成員能夠就特定的單一目標發表意見。分解問題就是一種縮小收攏問題的陳述方法。
公路問題，即「採取哪些措施可以拓寬公路」，能夠分解為許多小問題，比如拓寬的寬度，拓寬路面的等級，施工方法等，隨著問題的分解，我們不斷調整我們的思考力。關於室內裝修的問題可以分解為不同功能房間的裝飾、壁紙的花色、裝飾鏡的安裝、油漆的顏色、傢俱的類型、擺放以及便於清掃等小問題。捕鼠器的設計問題可以分解為捕鼠器的機械結構、使用材料、安置方式、處理捕獲老鼠的方式、引誘老鼠的誘餌以及設計美學等小問題。沒有不能分解的問題，上述分解出來的問題還可以進一步分解。
可以根據不同的標準分解問題。比如根據功能可以把捕鼠器問題分解為安置誘餌與取下老鼠；根據結構可以把室內裝飾問題分解為臥室的裝飾與起居空的裝飾；還可以根據時間把整個設計過程分解為完成初步設計的期限和完成最終設計的期限，等等。
不論是完善新的設計還是修改原有的設計，都可以從問題的分解中獲得有效的幫助。例如，本書依據功能可以分解為版面、裝訂方法以及封面等小問題。為了解決裝訂問題，我們可以把注意力放在粘膠、夾鉗或釘書機上。為了解決用紙類型問題，我們可以把注意力放在塑料紙。卡片紙、新聞紙或繪團紙上。為了解決封面問題，我們可以把注意力在硬紙板封面、普通紙封面、薄金屬封面或塑料封面上，也可以不加任何封面。出版商當然不會這麼一步一步地逐個考慮上述次問題，他們習慣於利用各組可能方案的重新組合來進行設計。我們可以設計一種價格低廉、不帶封皮的教科書用釘書釘裝訂，用新聞紙印刷；也可以設計一種裝幀考究、精美的教科書，使用金屬封皮，用鋼環裝裝訂，書頁是塑料紙。
發明家凱特林寫道：「研究的過程就是撕碎問題，使整塊的問題分離為不同的要素——其中相當一大部分要素是你已經瞭解了的，然後依才能集中精力攻克你尚不瞭解的要素。」分解一個問題可以幫助我們找出這個問題的主要方面，並在這個方面聚集我們的主要精力。
至此，我們可以對伸縮聚焦法作一番小結了。什麼都是重點，就等於沒有重點；什麼都是關鍵，就等於沒有關鍵；什外麼都愛好，就等於沒有愛好。我們都有一些預期的目標和希望解決的問題。如果我們的目標和問題太多，其結果很可能是一個目標也達不到，一個問題也解決不了。
胡裡奧熱衷於體育鍛煉，籃球、網球、排球、羽毛球胡裡奧都商歡。胡裡奧的興趣極其廣泛，工程學、心理學、音樂、繪畫胡裡奧無不涉獵。在上述每一個領域，胡裡奧都花了不少時間和精力，試圖獲得廣泛的成功。經過35個春秋，胡裡奧才清醒地認識到「沒有人可以無所不能」這一淺顯的真理。胡裡奧掙扎奮鬥了30多年，最後還是為這一的事實所折服，不得不收縮愛好，限制興趣，將精力集中在一兩個領域。地盤雖縮小了，他的內心卻感到了充實。胡裡奧逐漸輕鬆、舒暢起來，工作上更有成就，效率也高多了。不過胡裡奧仍然保留著種類繁多的運動和興趣，只是不打算在這些領域勝過別人了。
大學、商店和工業企業的董事們往往要處理一大堆問題。如果他們竟然想一舉解決所有的問題，一口吃個胖子，他們所能很好地解決的問題恐怕就寥寥無幾了。這就像一個急性子的木匠，企圖一鎯頭釘下一把釘子，蠻幹只會把釘子釘彎。最有效的方法還是一根一根地釘，一錘一錘地敲。我們的工作方式應當是先找出問題，給問題編編號、列列表、排排隊，然後根據輕重緩急，確定解決問題的順序。如果某些不太重要的問題沒有得到解決，那也是我們為了解決最重要的問題而必須做出的犧牲。
必須讓我們的眼睛盯住牽動全局的問題，不能一看到小問題就去匆忙解決。網球選手的睛睛必須時時刻刻盯住球，這樣才能控制場面，掌握主動，從而解決他們的牽動全局的問題，即贏得比賽的勝利。然而在網球運動中，小問題也不能忽視，也需要一絲不苟認真對待，解決大問題的方法同樣適用於解決小問題。比如，應該用多大力量發球、截球、抽球？應該以什麼方式、從什麼角度、向什麼方向發球、截球、抽球？怎樣站位才算最好？什麼時刻應該猛扣？等等。
解決大問題應該從哪一個次問題人手？這取決於感覺，你感到哪一個次問題最重要就從哪個開始。我們的直覺或直感與我們有意識的審慎態度相結合，便是確定問題的輕重緩急先後主次的最佳方法。
洞悉問題的本質