SQ3R學習法是一種非常靈活的學習方法。你可以以不同的方式把它用於學習不同的材料並與你的各種目的相適應。現在我們來逐一論述,具體步驟如下：
瀏覽
通過快速的預習或者瀏覽盡力掌握你所看材料的大意。如果你善於瀏覽，你就有機會涉獵遠比你能詳細閱讀多得多的書和文章。你也許知道一條古老的諺語：「絕不要以其封面來評判一本書。」這是非常有道理的，然而對其掃視一眼，你還真能從中獲得許多珍貴的信息。它能告訴你：
總的主題範圍——書的標題。具體的「傾向」或者「角度」——副標題，如果有簡介或者說明性的短評，通常被放在封底。作者的名字和他或者她的背景材料以及專長或者履歷，這些信息能幫助你決定他或她的觀點是否是值得注意的對象。有時，你從一本書的封面上所得到的信息足以使你明白該書是與你的需求不相適應的，所以你就能從閱讀單上把它劃掉，以使用你寶貴的閱讀時間去瀏覽其他的候選品種。
扉頁是下一個應注意的對象。它能告訴你一些封面上沒有提及的有關作者的內容，如專長。而且在扉頁的背面可能提供一些對你或許有用或許沒用的信息：該書第一版是在什麼時候；它是否是進口（翻譯）或者國內的作品；它已發行多長時間了；它重印了多少次；你所讀版本的時間；它是否是最新的版本；它最後一次修訂或再版是何時；出版商的姓名和地址。本書扉頁的正面向你提供了一些你在封面收集不到的信息，而扉頁的背面向你提供了本書出版發行的全部歷史——這能使你確定它是否符合你所要求的時效性。它也向你標明了出版社的名稱和地址。
目錄是你在瀏覽時絕不能忽略的部分，將告訴你作者安排了哪些論題。此外，它有時還將向你提供一些信息，作者是怎樣組織這些論題的——主題、子題目等等。所以，你對目錄的瀏覽應當使你瞭解到書中所涉及的論題。並且能給你一些線索使你明白各論題之間有何聯繫。而且當你閱讀了一章或者更多的章節後，你或許還會回過頭來再一次瀏覽目錄。也許你拿起本書的目的只是想尋找一些能幫助你回答一個具體問題的參考資料？如果是這樣，那麼你的瀏覽就此打住可能是再好不過的了。因為你已經能清楚本書是否包含有你所關心的內容。另一方面，有時你也許會發現目錄對你是無濟於事的，它不能幫你弄清該書是否適合你的目的。在這種情況下，你可能就得看看……
作為你瀏覽的一部分，正文本身也值得你從頭至尾翻閱一遍。當你在翻閱時，你可以：注意標題和副標題；閱讀每章末尾的總結（如果有的話）；注意正文在版面上是怎樣安排的；查看曲線圖、圖表、表格等，閱讀特殊的句子。
顯然，在這一階段你所讀過的大部分內容很快會被忘掉。但這無關緊要。你的目的只是取得對該書的感性認識——它的風格和結構。它是否正是你所需要的？或者某部分是否值得更加仔細地閱讀？
所以，建議你對提到的對一本書的幾個方面都應予以瀏覽。在你具體的學科範圍內的書籍不一定都有這些特徵。然而另一方面，它們或許有它們獨具的值得瀏覽的部分，例如附錄。
瀏覽或者預習一本書的意義在於決定：這本書有什麼內容為我所需？在這一過程中你還可以提出許多其他的問題。
就這樣，假如你對瀏覽全書已投入了相當的時間。你期望這對你在開始正式閱讀它時將有所幫助。你至少可以決定是否值得從第一章開始逐字逐句的閱讀（或者你認為哪一章值得你重點關注）。
你可以這樣做。然而這卻不是最好的方法。或許你可以考慮在瀏覽的階段多花一倍時間……
問題
在你瀏覽時，如果你認為其內容值得進一步仔細閱讀，你就開始向自己提一些你想找到答案的問題。我們現在來看一下SQ3R學習法學習方法「瀏覽——問題——閱讀——複述——複習」的下一個方面。無論何時當你開始仔細閱讀正文時，你應當盡量向自己多提出些問題。提問對學習具有極大的推動作用。它們能使你的閱讀有更多的目標，並能促使你閱讀時更具批評性和警覺性，使你成為深層含意的積極追尋者而不是語句的消極吸收者。
許多學生目前都在學習以資料為基礎的課程，如遠程教學、開放式教學、靈活教學等。一些學生常常是以自學袋為基礎，自學袋裡裝有印刷教學課文，有時還加上各種輔助資料。如果你學習了這種開放式學習課本，你就會知道它們與你現在閱讀的書籍一樣也會有許多問題。
最常見的問題是常被稱之為實踐活動或者練習的項目，這是開放式學習教材中（正如本書中一樣）的重要組成部分。如果作者在編撰它們時策劃精巧，這將有助於你在閱讀它們時的理解。因此，作者將要求你通過瞭解範例，並提出你自己的實例，解決實際問題，把理論與你自己的具體情況相結合等等來應用作者提出的思想。正如本書中一樣，作者的評述往往跟隨其後以便給你一個反饋的信息。
無論你讀什麼材料——教科書、文章或者其他什麼東西，你都應當問自己：「在該材料中最重要的思想是什麼？如果我想讓讀者應用這些思想我將插入什麼問題才合適？」而且，如果你在閱讀中不斷向自己提問，那麼一個問題解決了，另一個問題又產生了。
因此，應當進行預先瀏覽的一個最重要原因就是這能給你提供提問的機會。這樣能增添你閱讀的目的。剛開始你可能會感到問題的產生不那麼容易或者有些牽強，然而當你實踐了一段時間之後，你就會得心應手了。詢問性地閱讀，問題也就自然產生了。
閱讀
在瀏覽和提問之後，我們就可以考慮SQ3R學習法（瀏覽一問題一閱讀一複述一複習）方法的第三個方面：仔細閱讀全文。如果你在初步瀏覽之後發現你所閱讀的內容完全符合你的需要，你就會想更詳細地閱讀它了。
我們在這裡要談論的是學生常常稱之為細心閱讀的問題。我們認為這應當是第三步，而不是（如許多學生認為的那樣）第一步或是惟一的一步。在進行細心閱讀之前，先有更輕快的閱讀，也就是瀏覽和伴隨著提問。關於細心閱讀我們有相當多的內容要講。並將在第六章裡進行專門論述。因此在這裡就不加以細說了。細心閱讀意在積極地和批評性地閱讀。你的工作不是像吸塵器一樣只是吸取他人的詞語，而是應當尋求詞語背後所蘊藏的主題思想，並把每一種思想與作者的其他思想、其他專家的思想和你自己的體驗以及邏輯觀念進行對比驗證。
當然，在你的整個閱讀過程中，你應當一直向自己提問，如：
·這篇課文有我所需要的內容嗎？
·這句話的真正含義是什麼？
·這些是論據還是意見？
·作者是怎樣知道這些論據的（或者怎樣評判他或她的意見）？
·哪些論據或是意見值得考慮？
·所有這些是否與我的經驗相吻合？
複述
當你讀完材料時，盡量複述其主要論點。在「閱讀」階段不要做筆記。即使書是屬於你自己的，也不要在段落上勾畫重點符號。記筆記是SO3R方法第四階段的工作。閱讀一篇課文不應以讀完而告終，除非你有非同尋常的記憶力。即使你閱讀的是最重要的思想，在你放下書幾分鐘之後或許就會忘掉50％的內容，除非你採取一項積極的措施——複述它們。一般來說，記住你所學過的思想最可靠的辦法是運用它們，而盡力複述它們是你能這樣做的第一步。
在你閱讀期間，應盡力做複述的嘗試。這在三個方面有助於你的學習：
·你將更集中精力地去閱讀，因為你知道讀完之後還有任務在等著你；
·你將有機會補救任何忽略或曲解的地方；
·你將以積極的方式去閱讀，因為你必須千方百計地去掌握你所讀過內容的要領，並且能以自己的話把它總結出來；
一旦你開始閱讀，你就會發現下列步驟是有益的：
·不時暫停一下；
·合上你的書；
·告訴你自己讀到目前為止你所遇到的主要思想是什麼；隔多長時間你應當停下來一次。
如果在讀了每一句話之後都停下來複述一遍或許沒有這種必要，除非這些句子既長又複雜（在哲學文本中有時會遇到這種句子）。一次至少讀一段才能弄清作者的意圖何在。
遇到長或者複雜的段落，就有必要把書放下片刻，看你是否能用自己的話語總結出主要的觀點，但是不要規定每讀完一段或是兩段後都得停下來。因為這樣做有可能妨礙你跟上作者論證的整體思路。
在讀完每一節之後複述一次也許符合大多數人的學習目的。例如，在讀到下一個新的主要標題之前先停下來盤清存貨可能是較為合理的。這樣你就可以連續讀幾頁才停下來複述這一部分你所遇到的重要思想。
你自然也想在一章或者一篇文章的末尾停下來，對你在整個一章或一篇文章中所遇到的所有重要思想進行複述。但是如果你讀過的這一章很長或者相當繁瑣，那麼你的複述就不會那麼順暢或抓不到要點，這樣你就只能在中途什麼地方停頓1到2次對其內容分而複述之了。
因此，對於經過多長時間需要停頓下來複述一次並沒有最佳的標準。這是你必須自己解決的事情。而且，毫無疑問，你對不同文本所採用的標準也將是不同的，這要視你當時的具體情況而定。
不能只考慮複述，還應當記下要點來。對一些主要思想和對你來說比較重要的細節做一些簡要的記錄。即使是最概略的筆記也比你腦子的記憶有效。你對你所學內容理解的清楚程度很容易過於自信，直到你試著用文字把它們記下時，才會感到事情並非如你想像的那麼簡單。此外，你可能還需要一份對你所讀過的東西的記錄。我們在第七章還將進一步講述做筆記的問題。
你可能要花去實施SQ3R學習法方法所需時間中的相當大一部分用於複述這一環節。至於要用多少時間這取決於你閱讀材料的種類。如果你學習的材料比較難於理解，或者如果你認為有必要記住這部分材料，那麼你就可以比閱讀花更多的時間用於複述和複習上。
然而，如果你在複述某些課文時花去了一半以上用在SQ3R學習法的時間，也不必因此而感到吃驚。倘若文中的思想對你而言是很重要的。那麼所花的時間是值得的。實際上，真正浪費時間的學生是那些只以讀完本書為目的的學生。即使他們在閱讀時理解了所學的內容，然而不久就會忘得一乾二淨，除非他們遵循我們所講述的方法，閱讀之後，還得完成複述和複習這兩個階段的任務。
複習
通過複習全文來檢查你對該文的掌握程度。複習的目的是取得有關複述得怎樣的反饋信息。絕不要以為你複述到了每一重點之處，並且複述正確。要知道再一次的檢查總能使其結果更精確。然而如果利用的是計算機中的一些資料，這就不那麼容易了。
你應當懂得，假設你可能遺漏了什麼內容，也許比假設你複述得完全正確更為可取。複習的方法之一是迅速重複一遍SQ3R學習法方法的前面四個步驟。這就是：
·瀏覽該節或者該章的總體結構。（再一次查看標題和相應的總結。）
·回憶你所提過的問題。（你能回答所有這些問題嗎？有新的問題產生嗎？）
·重讀課文以查看你是否複述了所有重點。
·通過補充你筆記中的一些遺漏點和校正一些錯誤來完善你的複述。
假如該書或文章是屬於你自己的，你還可以劃出一些重要的段落用其他標記使其更醒目。
現在我們來把這些步驟應用於本章：
首先複述主要的思想（如：想一想標題）。根據記憶做一些簡要的筆記，在完成這些任務的過程中，請合上書。
然後重新檢查你複述的準確程度。遵循以上的四個步驟或者採用適合你的什麼方法。你對你複述的程度感到滿意嗎？希望能比你平時達到的程度更好。但是，如果你在讀完每一章節之後都盡力完成複述任務的話（假設你沒有如此做），其結果會更令人滿意。
SQ3R學習法方法的五個方面被成千上萬名大學生採用過。其結果是令人鼓舞的。他們發現這一方法對他們的幫助非常大。幾乎可以肯定地說你的收益也不會小。
然而有一點是必須強調的。SQ3R學習法不是被盲目遵循的清規戒律或是死板的教條。你必須盡量使它服從於並且適用於你的學習目的。在不同的時機你可以運用它的不同方面。或者你可以適當調節用於每一步驟的時間量。基本的策略應是靈活機動的，你可以在各種場合下巧妙地加以利用，以期達到最佳效果。