什麼是認知能力呢？認知能力主要是指認識事物的能力，它包括感知力、記憶力、想像力、思維力等，它是我們認識客觀世界，掌握各種知識最基本、最重要的能力。
什麼是操作力呢？操作力是人們通過意識支配自己的肢體，作用於客觀事件的活動能力。它包括生活勞動能力、藝術表現能力、體育運動能力等。
什麼是社交能力呢？它是人們與他人交往，加入社會群體生活，保持協調與良好關係的能力。包括組織管理能力、調解糾紛能力、處理事故能力等。
什麼是再造能力呢？再造能力是人們以榜樣或相似的模式反應出來的模仿能力。例如學習臨摹、繪畫能力等。
什麼是創造能力呢？它是人們根據實際需要，創造出的新的特有的具有社會價值的思想和產品的創造性能力。例如科學家研究新的理論、作家創作出新的作品等。
能力是人們綜合素質的主體部分。它可以調動知識，運用智力，憑借技術等去完成實際生活中需要解決的問題，能力在一個人身上以結構的形式存在著，是各種能力的有機組合，變成為一種能力結構，這種能力結構就是一種有機聯繫的能力系統，在這個合理的結構中，能力獲得了充分的釋放，發揮出潛在的創造才能。它不是各種基本因素的排列組合，而是融合了各種因素，成為一個水乳交融的應對體系。例如任何一架高性能的最現代化的戰鬥機，其每個部位、每個零件，可能都是優秀的，但我們不能說某個部件優秀，就說明該架戰鬥機優秀，也不能說各個部件都優秀，該架戰鬥機就優秀。如果組裝不好，其優秀的部件，可能變成不利的因素，談不上一個完整的優秀體系。而只有這些部件完美地組合在一起，才能說這架戰鬥機是優秀的。需要注意的是，戰鬥機中的某個部件質量好壞，對其它部件沒有直接的影響，這點與我們的能力並不相同，而且在能力結構的基本因素中某個因素一旦出現情況，就會不可避免地影響到其它因素，讓整個能力體系受到局限和干擾。所以說，各個基本因素在能力結構中，是互相牽制，彼此影響。不過，各基本因素仍然可以發揮各自應有的作用。
一、八大基本能力
我們每個人都具有多維與多層次的能力，在知識經濟時代，我們應該有意識地培養與發展自己的這種能力，它們表現在如下方面：
第一，分析問題與解決問題的能力。我們所有的學習目的都是為了更好地分析與解決問題。這是對客觀世界的某種能力反射，經過對感性物質研究、分析，從而發現事物的本質，得出科學的結論，最終解決問題，我們解決任何問題都離不開這種能力，它最終導致問題的解決，是我們應該必須具備的基本能力。
第二，組織與管理能力。組織管理能力是計劃、決策、指揮、交往、解釋等多種能力的綜合。主要表現在社會能力方面。在知識經濟時代，科學研究與技術工作都是一種協調的互助合作關係，個人行為已很難適應。許多重要的發明創造與技術革新多有科研機構或者集體展開，在單位與單位之間，學科與學科之間，國家與國家之間，經濟體與經濟體之間展開廣泛的經濟與技術合作。因此，我們必須具備相應的組織管理能力，加強協調、溝通與合作。
第三，自學能力。我們通過不斷獲取新知識，不斷充實自己的知識結構，通過自主學習實現自我完善，這種能力就是自學能力，它是我們每個人走向成功的必由之路。擁有這種能力，我們就可以一步一步走向知識的高峰，獲得更大的成就。
第四，表達能力。我們借助語言、文字、圖表、符號等，表達我們的思想感情與交流信息，在語言表達能力、中外文寫作能力、圖表表達能力與數字表達能力上都有著較強的表現，在不同的領域，不同的工作性質方面，表達的方式也不盡相同，能力的體現也不盡相同。我們要努力培養自己把研究成果、寫作成果、方案設計、思想感情等準確、清晰、有效地加以表達，讓別人理解或接受。這是很基本的一種能力的運用。它能夠讓我們在學習、工作與生活中，發揮應有的作用。
第五，適應能力。我們要讓自己的生活方式、行為、交往範圍、思想認識、價值觀念、思維習慣等隨著外界環境與時代的變化而變化。當今世界是急劇變化與發展的世界。新思想、新文化、新浪潮一浪高過一浪，社會面臨著改革開放，人們的思想觀念急劇變化，社會環境急劇變化，我們每個人都應該有很強的適應能力，但這不是消極被動地適應，而應該順應發展規律和時代潮流，跟隨著時代的進步和發展，對社會貢獻自己的創造性思維和勞動。
第六，操作能力。在實際生活中運用自己的智慧、技巧具體完成學習、訓練、實踐等能力，沒有實際操作能力，許多想法都流於空想，而不能付諸實施，誇誇其談不行，要落到實處，就必須要學以致用，手腦並用，體智結合。讓自己的思維成果，進一步變為某種物質性的力量，可以在現實生活中大顯身手。
第七，調控能力。在實際學習與生活中，往往各種因素錯綜複雜，新的情況不斷出現，要養成隨機應變，正確評估自己的習慣。隨時適應新情況、新變化、新發展的需要。就像我們在一條湍急的河流中划船，要因勢利導，隨形就勢，調整航向，最後到達目的地。
第八，創造能力。我們必須在實際生活和學習中，獨立思考，大膽創新，發現新問題，提出新方案，使問題獲得創造性的解決。讓我們的能力獲得徹底的展現，讓自己的認識能力和實踐能力得到高水平的發揮，進入能力施展的最高境界。
此外，還有想像能力、拓展能力、魔幻能力等。
各主要能力及其關係，我們可以用下圖表現出來：
創造力
操作力
思維力
記憶力
注意力 觀察力
策劃力 慣性力
二、優化能力結構
優化能力結構是時代和社會給我們提出的課題，讓自己的能力結構趨於合理，就能在現實生活中更充分地發揮自己的才能，自己的聰明才智才能淋漓盡致地展現出來。我們在社會生活中生存，就要接受社會的制約，要主動地去適應社會，而不是要社會來適應自己。
為何要優化能力結構？
優勝劣汰是必然現象，在這個世界上，要想生存，要想比別人生活得更好，就必須優化、提升自己的能力，否則，你將只能是社會的落伍者。
有一則故事發人深省：
一位大師向眾弟子說：「我可以移動大山。」眾弟子平時對大師言聽計從，深信不疑，這次卻面面相覷，不知道大師究竟要說什麼。誰都知道，大山不可能被移動，愚公移山的故事不過是傳說罷了，大師今天是不是糊塗了，或者是故意開玩笑。但一看大師的表情並不是開玩笑的樣子，也不糊塗，大家丈二和尚摸不著金剛，一臉的懷疑。大師看在眼裡，再次認真地說道：「我可以移動大山。」大家還是不明白。大師開始說道：「大山過來，大山過來，大山過來。」但大山也沒有過來。大師繼續地叫下去，叫了一個小時、兩個小時、三個小時，直到太陽落山，大山也沒有過來。這時候大師已經嗓音嘶啞，大山仍然沒有過來。大家一整天也不知道大師究竟想說什麼？最後大師平靜地說：「大山不過來，我就過去。」於是大師向著大山過去一步，再過去一步……眾弟子猛然醒悟：是啊，人是活的，山不過來，我就過去。大山不就過來了嗎？！
這個故事說的就是這樣一個道理，人應該試著去適應社會，應該處於主動地位，不能總是被動地接受，只有主動出擊才能贏得成功。對於人的能力也是一樣，人人都有無窮的能力，就看你怎麼去開發、利用，要想在這個社會上生存得更好，取得更大的成績，你就必須主動去開發我們的潛力，優化我們的能力結構。
如何優化能力結構？
首先，我們可以強化基礎知識，因為知識是認知功能與變革功能的載體，我們培養自己的能力，就是要充實自己的知識結構，幫助我們發展自己的能力。
我們學習任何知識內容，都要進得門來，升堂入室，而不能走馬觀花，敷衍了事，只有深入學習，深入思考，才能想像豐富，富於創造。在各學科以及交叉與邊緣地帶，游刃有餘，隨機應變，使自己的能力大幅提高；在知識內部再學深、學透、學活，讓知識融合在自己的能力之中，而不是死記硬背，只求過考試關，而是既可以獲得考試成功，又可以獲得能力的廣泛應用。
其次，我們的學習主要是為了掌握知識，並將知識轉變為我們能力的一部分，知識可以通過自己的思維活動，變成自己的智力，再進一步昇華為自己的能力，它是以轉換器的形式實現的。這種轉換器就是穩定與熟練的技能，它讓我們的能力獲得加強，能力結構獲得充實。如果我們的實踐能力很強，則實踐質量相應就會很高，研究能力與創造能力也會隨之加強加高。例如我們開汽車，只有掌握了基本的知識和技能，反覆練習才能把車開走、開快、開好。如果不學、不開，只是一味地想著、說著，則永遠也不可能讓車開起來，更不要說能開好了。
再次，我們要發展自己的能力，離不開實踐。實踐可以幫助我們強化自己的能力，它增長知識，並且使知識轉化成能力。相應的實踐活動，帶來相應的能力發展。依據現實的具體情況，不斷總結經驗，修正錯誤，順應事理，發展自己的能力，我們會通過實驗、實習、論文、社會調查、社會實踐、勤工助學、擔任學生幹部、參加學校社團活動等，在實踐中，運用科學方法，在實踐中檢驗，將自己的知識、理論，在實踐中昇華為自己的能力。
能力永遠不是別人給予的，也不是上帝或老天給予的，主要靠自己後天去學習和培養，在實踐中一點一滴地積累起來。所以，我們任何人都不能幻想自己能夠不經過自己的艱苦努力、勤奮上進，就可以一步登天。而應該從我做起，從現在做起，一步一個腳印，一步一個台階，走出自己的一片天地。
怎樣擁有能力結構的獨特個性？
我們每個人的能力結構既有與其它相似背景的人的共同特性，也有自己獨立的個性。能力結構對每個人來說，都會有相應的個性色彩，不可也不必強求一致。最佳的能力結構，只能是適合個人特點的能力結構。我們可以借鑒成功人士的最佳能力結構，卻不能生搬硬套，模仿別人。西施的一舉一動都是她個性化的表現，東施去模仿她，只能適得其反，被人稱之為「東施效顰」。每個人的道路都不盡相同，世界上沒有完全相同的兩條河流，只能各人走各人的路，而不能一味地模仿別人。適合別人的，未必適合自己；不適合別人的，未必就不適合自己。他人成功的經驗，可以借鑒，可以從中受到啟發，但決不能套用，要在此基礎上加以創新，建立並完善自己獨特的能力結構。
最佳能力結構的建成與完善，必須要建立在正確地評估自己的能力狀況，長短優劣，素質高低，學習狀況，適應能力等方面，能夠在戰略戰術上隨時調整自己，揚長補短，克服弱點，不斷充實，從而形成穩定的能力結構。這樣在現實生活中，就能充分展示出自己個性化的能力結構的魅力。