柏拉圖寫道：「經驗使人失去的東西往往超過給人帶來的東西。」「青年人比老年人更接近創造思想。」我們十分尊重柏拉圖先生，但我們還是想請教他，當聽到蘇格拉底６０歲還不斷提出種種新思想時，又作何解釋呢？
亞歷山大一世的生涯似乎證明了柏拉圖的觀點。通過對亞歷山大生平的研究確實可以看出他在征服古波斯人之前——在２５歲之前——就在許多軍事藝術以外的領域裡顯示出其獨創性。後來，他的虛榮使其創造精神處於停滯狀態。從那時候起，他惟一的新思想就是不留鬍子，以便始終使自己保持當年征服世界時的英姿。這樣一種富有創造性的才華怎麼會過早的熄滅和消失呢？答案是：他放棄了在創造方面的努力，這樣，就導致他的創造力的衰竭。
柏拉圖的觀點似乎也為史蒂文森的生活所證實，但這只是一個表面現象。另外，他有一個健壯的體魄，沒有得過肺病，他本應活到７０歲，即使年過花甲，他也會像４０歲之前一樣，繼續寫出好作品，甚至是更好的作品。歌德、朗非羅、伏爾泰以及其他不朽的藝術創造大師們都是如此。
無獨有偶，霍姆斯也有同柏拉圖的觀點相類似的看法：「如果你在４０歲以前沒有在榮譽的大門刻上你的名字，那就無需再徒勞了。」
奇怪的是霍姆斯的親身經歷卻否定了這個觀點。霍姆斯直到４８歲，還只是默默無聞的醫生和普通教師。他是在近５０歲的時候寫了《早餐桌上的專制者》後才開始出名。他最富有創造的時期則是在５０歲到７０歲之間。在這期間，他寫了埃默森的傳記。
他兒子的生涯也否定了創造力會隨著年輕時代的流逝而消失的論斷。霍姆斯法官在７２歲時寫了第一部偉大的著作——《通用法律》。在１９３３年動亂期間，他已達９３歲高齡，羅斯福總統為了解除危機還曾向他請教過。
據說，作家死時都很年輕，這確實是沒根據的。
米爾頓在５０歲時寫了《失樂園》，在６２歲時又寫了《天堂再現》；比拉斯可在７０多歲還繼續創作出優秀的劇本；馬克·吐溫寫完《夏娃日記》和《３０萬美金的丟失》時已有７１歲了；傑布·豪在４３歲時寫了《共和國戰鬥頌歌》；伍爾科特說過，他最好的作品是他在９１歲時寫的《夕陽》；肖伯納在他近７０歲時第一次獲得了諾貝爾獎金。
傑佛遜在６６歲時隱居在他出生地弗吉裡亞州，來訪者們總是特別驚奇地注意到他在７０—８０歲之間還提出了大量改革方案。富蘭克林不僅僅是一位政治家，同時也是一位發明家，他還是一名很有創造性的作家。他的代表作品之一是《向議會呼籲書》，要求廢除奴隸制。這部作品是在他８４歲時寫的。
在很有創造性的學者中，卡弗在８０歲還提出一項新創見，以致紐約《時代》雜誌說他比任何一個從事南方農業的人都出色；早熟的科學家貝爾在５８歲時使電話機更完善。在７０歲時，又解決了飛機平衡穩定的難題。
心理學家勞頓認為我們的智力能發展到６０歲，６０歲以後便開始衰退，但是衰退是很緩慢的，以致於到８０歲的時候，還能保持３０歲的水平。特別是在創造才能方面，勞頓認為年紀大可能失去某方面的才能，比如說記憶力等，但「想像力是不受年齡限制的」。
為了說明創造性可以向日曆提出挑戰，俄亥俄大學雷曼教授對學校規劃提出了自己的看法。他其中的一個研究課題涉及到世界最著名的一些人物——世界上最重要思想的倡導者。雷曼在分析了一千多個創造者生涯後，得出結論說，人們平均在７４歲的時候才表現出創造才能。
電力文憑評審委員會在計算多產發明家們獲取的文憑數量之後發現，在某種情況下，他們的發明隨著年齡的增長而相應減少。這一論斷可用發明家們主動性的相對性來解釋。對某些人來說，當他們取得成功後，就放鬆了在創造方面的努力。由於他們生活得到充分保障，享有優厚的酬金，並可望領取足夠的養老金，因而，這些人在創造性方面的努力就趕不上他們的上升時期所作出的努力了。正因為如此，在某種程度上可以說，國家在個人生活保障方面的進步將會造成減少老年人的創造性貢獻的趨勢。但即使我們天生的創造才能得不到發展，但依靠系統的努力，我們的創造能力也可逐年得到提高。毛姆說：「想像力在運用當中不斷得到發展，與人們所認為的正好相反，成年時期的想像力比青年時期的想像力更強。」
２．想像力的「性別」因素
婦女在肌肉組織方面不如男人，但在想像力方面卻並非如此。事實上，康諾基金會在對７１２名婦女進行測試之後發現，她們創造能力的平均值比男人創造能力高２５％。
梅比·埃德文和朱裡·麥克伊文在一所高等學校畢業班講授創造性思維課程。他們對這個班的３２名學生的創造力進行研究之後也提出了婦女創造能力超過男人的論斷。據他所說，在思想活躍方面，女孩與男孩相比，表現出４０％的優越性。
我所領導的一個企業取得的成果同樣也證實了這個論斷。多年來，我們曾召開過上千次生產小組會議——也就是說，這些會議惟一的宗旨就是對需要解決的特定問題發表想法，並在以後對此加以評論。如果往往是婦女成員所提出的想法平均數比男人多。
大多數家庭婦女的想像力也大大超過她們的丈夫。這是因為男人的工作一般都是按部就班的，而婦女則經常需要自己解決問題。但很少有婦女能夠意識到她們擁有極大的創造才能。當一名婦女和丈夫相處融洽，她就會不停地滿足丈夫的需要。婦女不僅在購物、烹調、花園管理、家庭內務方面發揮其才能，而且，還能使孩子們馴服聽話。
戰爭期間，勞動者創造出很多新的思想。其中，婦女們贏得了很大的榮譽。貝·帕麥爾因為發明了８種加速生產發動機附件的方法而被譽為《生活》雜誌的明星，該雜誌寫道：「她最有效的思想之一來自她母親油煎鬆餅的回憶。」
任何一個女人都不否認她為了準備聖誕節的禮物而絞盡腦汁。這說明婦女在義務和愛情的驅使下，能充分發揮其想像力。很少有男人能像女人那樣為了聖誕節的禮物而費盡心機。為了給丈夫、孩子、雙親和好友們準備新穎、獨特的禮物，有時候，她們需要整整考慮一年的時間。結果，她們確實也給了親朋好友不少驚喜。
沒有豐富想像力的母親，就不是一個好母親。當小寶寶不想吃飯的時候，就應該試圖想出一個使小寶寶能夠吃飯的辦法來。母性的本能促使她們想方設法使孩子們從中受益。
在創造性方面，女明星的數量不斷增加，許多男人也通過親身體驗認識到，婦女具有何等的創造才能。然而，正如俄亥俄大學雷曼教授在他的另一篇論文裡所論證的那樣：總的說來，男人的創造才能要比女人強。對婦女來說，能夠展開創造性的翅膀只不過是近幾年的事情。
帕德·波普特博士在一篇關於男女心理差別的分析報告中指出：「這種差別與其說是先天的，不如說是後天的。在婦女能夠開闊自己的視野之後，這種差別就會明顯地縮小。」
的確，女人天生有著自身的敏感性，她們善於發現問題。但由於長期以來男尊女卑的定位，限制了女性的創造力的發揮。但隨著現在婦女地位的升高，她們逐漸在社會中扮演各種各樣的角色。這樣，她們便以自己的獨特的視角去觀察世界，相信這又是創新領域的一大喜事。
３．想像力的「教育」因素
拉姆·瑟斯托恩博士指出：「對於創造性勞動來說，聰明和天才是兩種截然不同的概念。非常聰明的大學生不一定會有所創見。奎因·基斯具有驚人的記憶力，人們把他視為神童。但是，人們懷疑他是否也具有創造才能。」
對創造才能所進行的科學試驗表明，受過中等教育和沒有受過教育的同齡青年之間的差別甚微或者甚至沒有差別。溫·伊斯頓博士——是一個非常有經驗的人——指出：「教育並不是根本的因素，許多很有知識的人在創造性方面卻是無所作為的。相反，有些沒有受過教育的人卻取得非凡的成就。」
歷史證明，許多偉大的創造都不是由那些對有關問題進行過專門研究的人創造出來的。電報是由英爾斯發明的，他僅是一名肖像畫家；蒸汽船為另一名藝術家富爾頓所發明；惠特尼是一位小學教師，但卻發明了軋棉機。
在戰爭初期，一種新式的炮彈探測儀是由紐約一家運輸公司的職員發明的，而他並沒有受過這方面的專門教育。珍珠港事件後，這一發明救了許多人的生命。因此，在很多情況下，從創造性的觀點來說，沒有受過教育的人卻超過了那些受過高等教育的人。
４．想像力的「努力」因素
至於創造方面的智能，無論是知識的重要性，還是我們潛在才能的重要性，都無法與我們的主動性的重要性相比。為了說明這一觀點，假設你在我對面大樓的第十七層樓上，我對你說：「這裡有一個筆記本和一支鉛筆，假如你得知這幢樓房因地震將頃刻變成廢墟，你能否在一分鐘之內記下你將做些什麼嗎？」你的回答可能是：「很遺憾，我一點想法也沒有。」現在，再設想一個場面，而且使你感到十分真實，一個人氣喘吁吁地跑進你的辦公室，大喊：「這幢樓兩分鐘後就要倒塌了！」如果你信以為真，大概就會找到一個或者幾個想法。
有許多天賦是無需智力投資的，就像一隻不需用火石的打火機一樣。小說家安米·伍爾科特那種天生的、引人注目的才智使人們非常敬佩，也使人們茫然不知所措。一般人必須使勁按動「打火機」，才能燃起微弱的火花，而他的創造性火焰燃燒得如此旺盛，只要伸出燈芯，便可點燃。在以後的幾年中，人們越是注意到這一點，就越清楚地意識到他的秘密既不在於他的創造才能，也不在於他的智力。
從純生理角度來看，我們擁有用之不盡的腦脊髓灰質，甚至在高強度使用我們的大腦時也是如此。我們知道，我們腦中樞的大部分都是重疊存在的（比如語言中樞和閱讀中樞）。這些雙重的腦中樞有一個是不運動的，只有當一個受到創傷或者生病的時候，另一個腦中樞才開始運動。巴斯德的頭部受到了撞傷，以致於大腦有一半受到損傷。然而，就是在這次事故之後，他仍然取得了一些重大的發明。
從比較數字看，人類大腦是複雜的，它由上百億細胞構成，而最完善的電腦也只不過有幾十萬個功能單元。假若我們把人類大腦比作一個機械體，我們可以發現，人類大腦的潛力比任何一種電腦的潛力要高出百萬倍。
我們已經瞭解到螞蟻的組織能力。但是螞蟻的全部神經細胞僅有２５０個功能單元，而人腦有一百億個單元。事實上，我們這部分人所擁有的才能都遠遠超越我們所能使用的才能。
關於遺傳因素對創造才能的影響目前尚有爭議。例如，耶魯大學教授亨廷頓曾經通過比較美國最早移民後裔和現代移民後裔所獲取的發明專利證的數量來研究美國最早移民後裔的發明才能。研究的結果表明，具有殖民血統的人的創造才能比較強。但是正如托因比所指出的那樣，美國人的創造才能在很大程度上來自於努力因素，而不是先天的。第一批新英格蘭移民既要與印第安人作戰，又要御寒，還要開發遍地長滿荊棘、鋪滿亂石的土地，所有這些迫使他們養成努力奮鬥的習慣，並發展其創造才能。
正如心理學家彼得·阿特金森所指出的那樣，人們之間的差異在於創造力的「主動性」，而不是先天的智能等級。
５．想像潤滑交際