粗綱是你組織研究的基本打算，指出論文的目的，說明打算論證的問題，然後將論題簡單、自然地分成幾個部分。但不必把這個提綱搞得太細，只需說明該論題主要涉及哪些問題即可。下面參看「詹姆斯·麥迪生對美國憲法的貢獻」。這一論題的粗綱主要包括哪些內容：
１論文的主題：麥迪生——美國憲法的「締造者」。
２早期生活。
a．童年，青少年；
b.麥迪生在獨立戰爭中的活動。
３憲法是怎樣起草的。
a．邦聯政府的本質：該政府的垮台；
b．制憲會議的召開；
c．會議的過程；
派系；
「邦聯」；
「聯邦黨人」；
d．會議提出的主要觀點。
４麥迪生的作用。
a．麥迪生的派系；
b．他在這個派系中的重要性；
c．他的貢獻；
d．會議召開時期；
e．聯邦黨人建議的產生；
f．麥迪生本人的提議。
５憲法的最後形成。
a．美國政府理論模式的探討；
b．麥迪生的貢獻。
６結論。說明論文的目的已經達到。
第四步：根據粗綱列出準備閱讀的書目和文章。
要把閱讀書目列在卡片上。一本書或一篇文章的提錄要寫在一張卡片上面。要利用圖書館參考室的一切參考資料，查詢有關圖書的書名。百科全書會向你推薦有關參考書目和各種索引，如期刊目錄索引等等。另外，還有圖書館的圖書目錄卡。參考室的服務人員也會給予你必要的幫助，他們也是資料的來源！
當你找到一本有關的專著或一篇有關的文章後，要寫好自己的提錄卡。如果是一本書，要在卡片上寫好著者的姓名、書名（包括副標題）、出版社、出版地以及版權日期。
如果是文章，則要記下作者姓名、文章標題、雜誌名稱、該期雜誌的發行日期及文章的具體頁數。如果是百科全書中的文章，則按照圖書著錄的方法進行。這些書目卡將包括你做腳注和參考書目時所需要的全部資料。
第五步:閱讀所選定的圖書資料並做好筆記。
要把筆記做在5×8公分或4×6公分的卡片上，一張卡片記一項內容。如果一張卡片記不下，就再寫一張，但不要用卡片的另一面。這樣做，一來可以留出將來增補內容的餘地，二則放在桌上使用時不必翻動，以便集中精力，節省時間。
在每張卡片上端寫上引文書名的簡稱和引文的具體頁碼。如果必要則直接抄下原文，否則最好用自己的話記筆記。要把卡片放在盒子或口袋裡保存，切勿丟失。
第六步：開始寫論文的細綱，寫得越細越好。
思想觀點要安排得條理清楚，合乎邏輯。
第七步：按照細綱的次序組織排列卡片，然後著手寫第一稿。
第八步：第一稿初成之後要反覆修改，直到自己感到滿意為止。
第九步：把論文按照老師的具體要求抄寫下來。
當你接到撰寫論文的任務之後，第一件事就是制定計劃。要根據撰寫論文的九個具體步驟的實際情況分配好時間；頭四步占總計劃時間的1／3；另外1／3的時間用於閱讀有關圖書資料和做筆記；最後的1／3時間用來正式組稿，即第六步至第九步。
分配計劃時間時，要從規定的交稿時間起往回推算。例如，歷史老師佈置你寫論文，交稿日期不得晚於學期的最後一天，你大約有9周時間。
你可以按下表的樣子制定一個寫作計劃。把交稿日期寫在第九步的前—欄中，在第五步的前欄中填上期末前3周的日期，然後在第四步的前欄中填上期末前六周的日期。
把計劃時間按大塊分開之後，再細分每一步所需要的時間。在我們所給的例子中，你一共有9周時間完成整個論文。那麼，你的時間分配情況大致如下：在分配給第一階段，即第一步至第四步的3周時間中，可用大約5天時間來進行一般性瀏覽，用兩天時間選題。再用大約兩周時間去寫粗綱，建立參考文獻目錄。在分配給組稿或正式撰寫論文的3周時間中，寫提綱大約要占5天，草稿約用5天，修改約6天，最後成稿過程約5天。
每段完成日期 九步 各步內容 各步完成情況
1 一般性瀏覽
2 選題
3 寫粗綱
4 建立參考書目錄
5 閱讀，筆記
6 寫細綱
7 打草稿
8 修改
9 謄清完稿
計劃完之後，就可以著手干了。在進行一般性的廣泛瀏覽時，要講究系統性，這是論文成功的關鍵。要認真查讀所有能得到的有關這個學科的一般文獻。然後，當你建立參考文獻目錄時，做卡片也要有系統性。當你做讀書筆記時，也要有條理、有系統。要保證每一項註釋都要清楚無誤，尤其是頁碼。這樣你就不必因為記不得某個好觀點的出處而重複勞動。
無論引用別人的觀點還是原文，都必須註明出處。不然，從學術角度來說你就是不誠實的。引用觀點的出處可以通過適當的腳注或尾注來標明。腳注和尾注的要求形式是一致的，只是位置不同。腳注，顧名思義，應當寫在引文所在頁的底邊，而尾注則應在論文的末尾。要根據老師的要求，選用哪種註釋方法都可以。
腳注和尾注應包括：
（書）
１作者姓名。
２書名。
３編者或譯者（如有的話）。
４如果是叢書，應註明，並註明叢書卷號。
５版次號（如果該書不是第一版）。
６卷數（如果超過一卷）。
７出版項，填在括號內。
出版地點
出版者
出版日期；
８引文起止頁碼。
（文章）
１作者姓名。
２文章題目（用雙引號引起）。
３刊載該文的雜誌、學報或書籍名稱。
４雜誌或學報的卷號和發行號。如果是圖書，則應給出出版日期，包括所有的著錄項。
５引文起止頁碼。
下面介紹兩個腳注的實例：
約翰·奧都本：《美國鳥類》，紐約：麥克米蘭出版社1927版，第14頁。
雜誌：
阿蘭·德沃：《我們帶羽毛的朋友》，載《自然雜誌》21卷1931年10月，第21－23頁。
在撰寫論文的過程中，有時要多次引用同一本書或文章中的觀點材料。如果每一次做注都要把全部項目寫出來，是白白浪費時間。為了省時省力，可以採用縮略法。第一次引用某本書時，各項都要寫全，但是，以後再繼續引用同一本書時，則可用縮略形式做注。
一般有兩種簡單做注法：一種是給出作者的姓名、書或文章標題的簡稱，以及引文起止頁碼。如：
1、阿爾伯特·費瑪：《我心中的世界》（普林思頓大學出版社，1939年），84頁。
2、費瑪：《世界》，84頁，
第二種方法更加簡單，你無須寫上書名或文章標題，只要寫出作者姓名，加上逗點，然後給出頁數即可。如果兩個或幾個腳注都是涉及同一本書或文章，第一個腳注註明所有項目，其餘的腳注只需寫出「同上」，並註明頁數（如果頁數不同的話）。
在實際應用中，還有許多其它不同的腳注形式，因人而異。雖然有的不夠規範，但也可以使用。所以也應瞭解其它腳注的形式。
做腳注也像做參考文獻目錄一樣，可以使你的論文更有趣味性，更有學術性。它不僅能如實地反映出你的閱歷和研究的功底，也可反映出你的誠實；敢於說明自己的思想、觀點的來源。找幾本教材或圖書館中的學術著作，認真觀察一番，看看別人是怎樣做腳注的。
在論文的末尾列出的全部參考書籍和文獻資料，叫作參考書目。參考書目分為兩種；一種只包括你從中引用了原文或觀點的書目（當然在腳注中已全部註釋）。另一種則包括全部參考資料和書籍，不僅包括你從中引用原文的書目，還包括那些與你的論題有關，但你卻沒有把它們作為原始資料的書目。一定要弄清楚，老師究竟要求用哪一種參考書目形式。
像做腳注一樣，做參考書目也需要一種具體的格式和要求。它必須包括全部必要的條目，使其它人也能夠據此在圖書館找到這些書籍或雜誌。參考書目的條目、內容與腳注的條目有些細微的差別。
（書）
１著者姓名。
２書名（用書名號《》括起）。
３編輯或譯者。
４版次。
５卷數。
６出版項。
出版地點，冒號，
出版者，逗號，
出版日期，句號。
（文章）
１著者姓名。
２文章題目。
３出版項。
雜誌名稱（用書名號《》括起）
卷號。
出版日期（用括號括起）。
４起止頁碼。
一般情況下參考文獻可分成兩部分，書在前，文章在後。有時則分為原始材料和第二手材料。但無論怎樣劃分，其排列秩序都是一樣的。要麼按作者的姓氏筆劃，要麼按文章題目的筆劃順序或參考材料在文中出現的先後來進行排列。
如果誰把撰寫論文看做是沉重的、浪費時間的包袱，那麼他的文章要麼乾乾巴巴，要麼又臭又長，一眼就能看出他缺乏責任心，缺乏興趣。反之，如果他把寫論文當作一種挑戰和一次從事發現和創造的機會，他的文章就會寫得很好，既能反映出他的廣博閱歷和對材料的深刻理解，也能用它的知識內容激起老師的興趣。
論文的獨創性固然非常重要，但作為一個學生，你的評分可能更取決於論文的範圍，即在著手寫作前，你圍繞著選題所做的閱讀的廣度。獨創性和其它創造發明能力一樣，並非人人都有，但每一個學生都能進行廣泛閱讀，都能獲得與選題有關的必要的知識。無論是誰，必須首先對有關領域進行廣泛研究，才有可能對別人的觀點進行批判性和創造性的思考，從而產生出自己的新觀點。一般來說，新觀點的產生常常是各種不同的觀點的重新綜合、加工的結果。所以，如果有的學生錯誤認為，自己不用進行廣泛的基礎閱讀就能寫出好的文章來，那麼，他只有嘗到不及格的苦果才肯認輸。