另一方面，那些明瞭主題思想的讀者有時卻不知道哪些細節是重要的，是值得記下來的。什麼是重要的細節？就是那些闡明，或者證實，或者以實例說明或者表現主題思想的部分。它可能是一個實例、一段證據、一番解釋、應用過程或者使用結果。它們採用的形式可能是話語，或者是數字，或是計算結果，或是曲線圖、地圖等等。一般來說，每一個主題思想都附有至少一個重要的細節。
有時你不得不判定一個具體的細節是否得要。你就要問自己：
·這是對主題思想最好的實證（或者證明等）嗎？
·我能考慮一個更好的（或者更值得注意的）細節嗎？
·為了理解和複述主題思想我真的必須複述這一細節嗎？
如果你斷定這一細節不是很重要的話，就可以決定沒有必要把它記下來。或者你可以想出一個更好的辦法來闡明或證實主題思想。從你自己的經歷獲取的實例通常比作者提供的例子更具說服力。
作為實例，請看本節的第一段，從「另一方面……」開始。
1、你認為主題思想是什麼？
2、你將挑選出哪一部分作為重要的細節？
3、你能從你最近的閱讀實踐中舉一個實例嗎？
本段的主題思想在第三個句子中，這一句談到「重要的細節」是為「主題思想」增添一些具體內容的部分。
或許最重要的細節是一系列能為主題思想附上一些具體內容的實例，這就是證據、實例、運用的過程等等（如果你想出了你自己能為主題思想增添細節的實例，那麼它們對於你也是重要的細節）。
認清重要的細節和確認主題思想的方法之一是對作者給你的所有暗示保持警覺。文章不只是由詞彙組成。文章在頁碼上是怎樣安排的也是非常重要的。字碼的類型也同樣如此。一種或者另一種類型的插圖或許也能提供重要的信息。
標題就像路標，在其詞語的幫助下你能找到理解作者思想的路，而且作者能使用的路標很多——既有形像化的，又有詞彙型的。
下列所有形像化的路標都是幫助你理解正文的線索：
·用斜體字印刷的詞語；
·有下劃線的詞語；
·大寫的詞語；
·以醒目的形式印刷的詞語；
·列在縱欄中的條款；
·加上方框的正文段落；
·在印刷時留有比通常更大空白間隔的正文；
·彩色正文；
·橫穿頁面的特殊形狀的線；
·編了數碼的段落；
·你能想像的在正文中通常使用的其他標記。
迄今為止你注意到本書中使用了上述的哪些標記？
除了在詞語下面劃線、加上方框的正文段落、橫穿頁面的特殊形狀的線、留有大間隔的正文以及彩色正文以外，實際上本書使用了上述所有類型的形像化標記。
如果你明智的話，應當對作者用詞彙和短語給你提供的線索予以同樣的注意。請留心下列這樣一些陳述：「首先……」、「因此……」、「另一方面……」、「例如……」、「並且……」、「在很大的程度上……」、「類似的例子……」、「這一切意味著……」、「現在我們來看似乎是令我們吃驚的方面……」、「現在讓我們來檢查一下……」、「在這一點上論證變得相當複雜了……」、「然而當我們看到……這就不再適用了……」等等。
我們還能繼續羅列下去，毫無疑問，你也能想許多這樣的例子。問題在於作者利用這樣的短語意在告訴你他或她即將列出一些重要細節了，或者告訴你他們的言外之意，闡明思想或者給你提供一個實例等等。這些短語所起的作用就如一個論點和另一個論點之間的鏈環，它們能幫助你找出主題思想和重要細節。
你能在上述標題之後的第一句（從「如果你明智的話……」開始）找出一個「詞彙性」的路標嗎？
詞彙性路標是詞彙的「同樣的」。它通過對比兩種路標的重要性把這一段與前一段聯繫起來。許多人錯過主題思想和重要細節，往往是因為他們忽視了作者的圖示、表格、曲線圖等等。一些人似乎認為圖表僅僅是擱在那裡的裝飾。而另一些人又認為這些圖表不易看懂。
而實際情況是作者所展示的圖表與正文一樣重要，應當同等地細心閱讀。極少數的作者使用圖示只是為活躍正文的氣氛。而文章的作者在通常情況下，只有在用文字不能清楚地表達某一事物時才會使用圖表、圖示等等。
我們已經提到過讀者有時迴避圖表只是因為對他們來說圖表看起來太費事或者不易看懂。當然有時候這是實情，但這並不是應當避開它們的理由。
然而，這又引發了一個更為籠統的問題。當你遇到一些閱讀上的困難（無論是文字上的還是圖示性的）時你將怎麼辦？為什麼閱讀材料會給你帶來一些問題？這也許有多方面的原因。而你所遇到的問題是下列哪一種呢？
（a）閱讀材料太簡單，因而令人膩煩；
（b）所涉及的內容使我不感興趣；
（c）我不喜歡作者文體；
（d）我不同意作者的信念或態度；
（e）其內容充滿了我理解的技術術語；
（f）論證極端地複雜。
如果閱讀材料確實太簡單（a），那麼你也許不必費事去讀它。然而你真的開始就有絕對的把握，能概括其所有的主題思想和重要的細節？這或許僅僅是（尤其是這一材料是瞭解你需求的指導老師向你推薦的）作者寫作的巧妙，使其材料看似簡單。
假如所涉及的內容你不感興趣（b），然而這一材料你又必須閱讀，這就有點兒使你為難了。若沒有其他辦法可選擇的話，我只是希望在這一章和前面一章中所討論的方法能幫助你把興趣注入閱讀中。
如果你不喜歡作者的文體（c），盡量忽略這一點。並試著用你自己的語言來重組他或她表達的意思。如果可能的話，可以和那些對其文體不很在乎的其他學生討論這一材料。
同樣，如果作者的信念或者態度令你反感（d），那麼就與那些作者的觀點不那麼反感的學生交談。千萬不要讓你和作者之間的分歧妨礙了你瞭解他或她試圖表達的觀點，即使你強烈地反對這一觀點。
假如生僻的術語令你煩惱（e），而且所讀的材料又沒有術語表來幫助你解悶，也許你應當從更為基礎的材料入手了，或許你可以去買本該學科的主要術語詞典。還有，你可以向指導老師求教或找其他同學幫助。只要你弄懂了所講述的思想內容，那麼這些生僻的詞彙——用以表達這些思想的專業術語——你最終會不假思索地輕輕地講出來。
至於閱讀材料的複雜性（f），你只得承認有些思想和論證的方式是令人難以理解的，但你又無法迴避。因此，只有一而再、再而三地閱讀它，並且可以與其他人共同對其進行探討。
有時或許可以暫時跳過困難點，而繼續往下閱讀課文的較簡單的部分，但這種做法往往使某些學生感到不踏實。而且也的確存在著這樣的危險，當你對材料的前面部分沒有很好地理解時將使你對後面內容的理解感到更困難。因此，你也許會發現更可取的辦法是：下苦功攻克困難部分，這時你可以考慮參考一些其他的書籍，這或許能給你一些啟發，或是找指導教師或其他同學幫助。
全面評判閱讀物
我們在這一節所要講述的內容是你理解的質量問題。這在很大程度上取決於你在所閱讀的文章中能找出主題思想和重要細節的程度，然而這也取決於你對所閱讀材料的評判能力。
在這裡所指的是你應當是一位懷疑論者。不要不加辨別地吸取你所閱讀的（甚至是本書中的）任何內容。當然，在他們所論述的學科方面，他們所知道的東西往往遠比你知道的要多，但是這並不意味著他們知道你所知道的一切。此外，凡是牽扯有論據的地方，很少有作者能完全不出差錯的。至於涉及到闡述和觀點方面，你就更能確信不同的作者會提出不同的觀點了（然而，這些不同的觀點也許同樣值得我們去認真思考）。
因此，應當用批評的眼光來審視作者的陳述，尋找其局限性、例外性、自相矛盾的說法、疏忽之處、反對他們所提出觀點的理由等等。正如一位學生在描述她閱讀時所講述的：
你應不斷停下來說，「見鬼，這不可能是對的，」或者懷疑這是否真的符合他們剛剛所說的。而且，為什麼他們根本就沒提及有關某某方面的任何內容——真的，這一切都是可信和合乎邏輯的嗎？
在某種情形下發生的情況（而且我們還不能確信會發生什麼）可以被當做常規之前你還可以提出許多這樣的問題。實際上，我們又回到了提問性地閱讀這一領域。提問的目的是為了探究和測試作者所論述的內容。當你同意作者所講的觀點時，尤其應當認真地完成這一工作。
下列是你可能想提出的一些問題的範例。你認為其中哪些是在你閱讀時值得得出來的問題？
·我對作者的瞭解程度？
·作者提出了一些什麼論據？
·論據充足嗎？
·論據的時效性強嗎？
·它們有說服力，即有根據嗎？
·作者能劃清事實和主張的界限嗎？
·它們明顯帶有作者的偏見嗎？
·他們所做結論的準確度如何？
·他們的結論與他們所講的相吻合嗎？
·其他的結論也同樣適用嗎？
·他們的結論都有論據為依據嗎？
·他們的結論與我的（指導教師的、其他作者的、其他學生的等）相比有什麼不同？
·這些材料值得與其他人討論嗎？（和誰？為什麼？）
·我學到了一些可能對我有用的東西嗎？
·我在作者的這一作品中能挑出什麼缺點嗎？
·在作者的這一作品中我能發現其優點所在嗎？
請你自己去決定什麼樣的具體情況最值得提哪些問題。這裡只想補充一句，你也許會發現，就如對待課文材料那樣，其中的很多問題也值得在講課中提出來。
評判一篇文章（或者一堂講課）的實質在於讓你根據你自己的認識、經驗的邏輯感對作者所講述的內容進行測試。即使你感到一切都非常吻合令人滿意，也不要忘了提一些與你自己的需求相聯繫的綜合性的評判問題，如本文中有什麼內容是你所需要的？
如有可能，最好把你的評判與其他人的評判相比較。
本節中所講的問題大多是關於怎樣改善你閱讀時的理解能力。還沒有講到精力的集中或者提高你的閱讀速度的問題。實際上盡力去理解、弄懂作者的意思（而不是強迫記住他或她的言語）或許最有助於集中你閱讀時的注意力。
盡力確保你在閱讀時具有最佳的物質條件和精力，比如舒適的椅子和桌子，明亮的光線，擺脫沒必要的分心。
如果總是弄不清一些常用的並非專業詞彙的含義以致妨礙了你的閱讀，你就得準備一本好的字典，以便隨時查閱這些詞彙的含義，並做必要的記錄以擴大你的工作詞彙量。
找一本與你的課程有關的書或者一篇文章來閱讀，並運用本節中所提出的一些建議對其進行評判，你認為這些建議的適用程度如何？你能把其中的一些建議運用於你今後的閱讀任務中嗎？
應當記住閱讀之後應有的複述和複習這兩個環節。把這些步驟應用於你正在閱讀的整本書或者整篇文章中，也可運用於其中的個別章節中。整部作品的哪些最重要部分給你留下了深刻的印像？哪些部分最最值得再讀一遍？
無論你在文章中學到了什麼，都應當盡可能及時地和盡可能經常地應用它們（例如在討論和論證中）。這有助於使其成為你自己知識的一部分。
盡可能隨時把你在閱讀中發現的有價值的（或是令你費解的或為難的）部分與他人討論——最好找你的同學（和指導教師），但是如果這些人有困難時，還可以和家庭成員、朋友或者你能使其對這一論題感興趣的任何人進行討論。