任何一種閱讀都要具備一定的基礎，只有通過對各個基礎的加強與鞏固，才能飛速提高我們的閱讀力。
最基本的閱讀單位
原始讀者的學習，是「讀」圖畫而不是詞語，這是因為原始書面語言用的是圖畫，而不是像我們現在所使用的文字。原始的「書」上畫滿了人、動物和武器，以及作者希望記錄下來代表事物與活動的符號。運用圖畫表意的這種方式叫做象形文字。例如，一位6000多年前的埃及作者，為了告訴他的讀者，一位王子在一次狩獵中打死了一頭獅子，他就畫下了一組反映這些內容的圖畫。
這種象形文字體系，不管怎麼說，是笨拙的，辨認很費時間。如果要用它記錄諸如「王子內心很害怕獅子而希望呆在宮廷裡」之類的思想和感受，那就很困難了。所以，後來的書寫方式基本上被別的表意系統所替代，因為後者能比較好地表現人們的思想感情、人們對事物的態度和錯綜複雜的事件。
在圖像標音系統中，圖畫被用來表示有聲語詞的讀音。運用圖像標音的這種方式被稱做標音文字。在這個系統裡，王子（prince）的圖像可以表示P的發音，矛（spear）這種圖形可以表示S的發音，獅子（lion）的圖形可以表示L的發音。埃及古老的作者曾畫了貓頭鷹以表示M的發音。這可以看出，埃及「貓頭鷹」這個詞中就包含著M的讀音。每當作者要拼寫M這個音的時候，就畫出這種鳥。如果畫一隻眼睛用來表示一個人的眼睛，那麼，還可以用這種書寫方式來表示代詞「我」（I）或者和眼睛相關的動詞「看」（eye）。
這種標音文字的系統最終產生了我們書寫文字，可以說是我們字母系統的前身。在字母系統裡，稱做字母的這些符號都用來表示口語中的讀音。這些字母用不同的形式結合在一起就成了詞。於是，書寫的語詞就是口頭語言字母的結合。
當你閱讀時，你要弄懂用這樣的詞語所表現的各種有思想內容的畫面、想法和感受。但是，書面語言本身並不能看出有什麼意思，它們只不過是寫在紙上的人為的標記或符號。這些符號可以喚起人們對自己所讀材料有思想內容的畫面和人物思想感情的聯想。因此，當你確實弄懂了一個詞的時候，你也就通過這個詞引起你內心對它所蘊含的有意義的畫面、思想和感情的真正理解。
例如，「獅子」這個詞語，對只是讀到這個詞、聽到對這個詞的描述，或者只看到這個圖像符號而從來沒有看到獅子的讀者來說，就沒有什麼意義。同樣，「豬」這個詞語，對於既沒有親眼見過又沒有間接所說過豬這種四隻腳的畜牲的讀者來說，也就成了沒有什麼意義的廢活。
下面這些詞語是什麼意思？它們在你心中會是一些什麼概念？是一些怎樣內容的畫面並引起一些怎樣的感覺呢？
海狸（Beaver）、狗（dog）、羊（sheep）、虎（tiger）、雞（chicken）
上面的每一個詞都使你想起某一種動物。不管怎樣，你可以注意到，對你來說，有些詞的含義遠不止是一個。beaver（海狸）這個詞可能會喚起你對一種有毛皮的扁尾巴動物的印像，但，它也可能會喚起你另一個印像——一個勤勉的人（Joeisreallyanbeaveraboutdoinghishome-work喬做起功課來簡直是一個充滿熱切渴望的人）。
dog（狗）這個詞對你來說可能有三個意義：一是多毛的四腳動物（我的狗叫雷克斯，MydogiscalledRex）；一是卑鄙的小人（他是一個背叛自己組織的傢伙，He'sadogtohavebetrayedhisteam）；一是可以在火爐中支撐木柴的架子（瑪莎買了一副銅架子，Marthaboughtapairofbrassdogs）。雞（chicken）這個詞語又能喚起你一些什麼樣有意思的畫面印像呢？你多半會想到院子裡大搖大擺的母雞與公雞，但是，你也會想到是指一個怯懦的人（如果你不去打贏他，你就是一個膽小鬼。Ifyoudon'tfightyou'rechicken！）。一個不負責任的司機玩著可怕的危險的兒戲，那麼，青年人就會給他一個流行的綽號——雛雞，也許你已知道，這就是說他們是玩著兒戲並遭受損失的大笨蛋。
詞的意義可以隨不同的上下文、詞性的轉換、隱喻和詞串中的不同運用而有所變化。
一個詞的上下文，是指這個詞所在的句子。它給一個詞以一定的意義；如果將這個詞孤立出來，它就難以確定意義。例如，finish這個詞，它本身有什麼意義呢？請注意：當它在Samfinishedthefloorwithacoatofvarnish（山姆漆好了地板）的句子中時，便有了意義。我們將finish放在一定語境中，它就會從上下文中取得一定的意義。
口語或書面語言的遣詞在詞性轉換時也會有意義上的某些變化。一個詞的說法不同，就會有不同的意義。例如，當動詞help用作名詞時，它的意義就從「幫助」變為「可以為你提供幫助的人或有關事物」。
比喻是通常意義或字面上詞義的不同意義的運用。也就是說，當一個詞用作比喻時，意義就會有所不同。比如，虎（tiger）這個詞的本義是指「一種巨大的亞洲貓科動物」，可是，請注意，當這個詞用作比喻說，Whenheisangry,Georgeisarealtiger!（喬治在發怒，他真是一頭猛虎），這裡，虎（tiger）的意思是指兇猛暴烈的人了。鵝（goose）這個詞語，也會給我們提供一些有趣的比喻性意義變化的例子。鵝（goose）的本義是「類似鴨子一類的家禽」，在比喻中，它卻成了一個「傻乎乎的人」。
你還能用馬（horse）、狗（dog）、豬（pig）做比喻聯想些什麼嗎？
詞串是一串詞的組合。像goldmine（金礦）或giveup（放棄），這些詞串中詞的意義已不同於其中各單獨詞義的意義的簡單拼合。單詞作為詞串的一部分時，它的意義就發生了變化。請注意，當黑色的（black）和市場（market）兩詞組成詞串黑市（blackmarket）時，原來的詞義也已有所變化。
你已經讀了詞義可以有所變化的上述四種主要方式的說明。下面我們將對上述方式逐個地詳細探討。我們應該細心地研究這些方式，因為，它們對於你將成為一個成功的閱讀者來說，是至關重要的。
一般說來，常用詞不止一個含義。不過，在一個詞孤立出現的情況下，它們的不同含義都不能體現出來。通常是一個詞所在的句子，就規定著這個詞的意義。在句中包圍著這個詞的其它部份就像鑄成的模子，決定著這個詞確切的含義。這些部份就叫詞的上下文（即「語境」）。
正像魚離開了水會失去生命，詞離開了上下文也就失去了意義。比如：英語中的take，如果單獨打印在一頁紙上就不能確定它的意義，因為它是一個離開了上下文的詞。不過，一旦把它放到句子裡Tomhastotakeabustogettoschool（湯姆不得不乘公共汽車去上學），take就有「乘」的含義；如果把它放到另一個句子中，Thisbuswilltakeyoutothecity（這輛公共汽車將載你到城裡去），take就有「載」的含義。
下列各句中，take是什麼含義呢？
Peterplanstotakegolflessons.
（彼得打算學高爾夫球）
Johntookawife.
（約翰娶了個妻子）
閱讀的時候，必須遵循這一點：你應當切實理解單詞所在的句子，因為，這個句子就是上下文，能揭示單詞的意義。
·閱讀基礎訓練
系列訓練1
單詞可以在新的不熟悉的上下文中出現，作者可以利用這一點寫出不同尋常的句子，讀者應該敏銳地覺察到不同的上下文中可能產生的種種變化。
練習要求：
1、仔細閱讀下列各句。
2、寫出下列句子斜體字的詞語解釋。
練習題：
1、a．他給我們每人一枝鋼筆。
b．醫生給他們種牛痘。
c．褲腿都叫露水給濕透了。
2、a．弗雷德跑過橋去。
b．瓶子沒蓋嚴，汽油都跑了。
c．為了生活，我從鄉村跑到省城，已經十多年了。
3、a．湯姆正在做飛機模型。
b．她將做一個女醫生。
c．大家為奶奶做壽。
4、a．請你幫我抬一下這張桌子。
b．當心，這兒洞口低，別抬頭。
c．他倆一談到這個問題，抬起來就沒完。
5、a．蘇珊，把水罐放在那兒！
b．快把你們手上的小鳥放掉，別傷害它們！
c．這盒磁帶請你放給我們聽一聽。
6、a．喬治的大卡車順利地通過了前面的小山洞。
b．通過這次考查，我發現自己學習上還有許多不足之處。
c．這件提案，已以多數票獲得通過。
系列訓練2
現在，你已經練習了從一個個句子中準確理解詞義。但是，你所要進行的大量閱讀是由各相關的段落組合起來的材料。各個相關聯的段落都是一個個自然段落，然而，一些有關的段落某種程度上與其他段落的內容要點是互相聯繫的。
下列閱讀材料是關於北冰洋豐富的自然資源的文章。當你在閱讀各個段落時，要設法與這個材料的中心詞聯繫起來考慮。
練習要求：
1、仔細閱讀各個標明序號的段落中的中心詞。
2、確定每段中哪一句是包含內容要點的句子中的中心詞。
3、回答問題。
富饒的北冰洋
1、整個北冰洋有著廣闊的自然資源。這些資源中大多數對我們現代生活十分重要。對阿拉斯加來說尤其如此。實際上這個大洲只有三分之一在北極圈內，但是它的潛在財富幾乎還未開發。
2、1867年美國從俄國以720萬美元購買了阿拉斯加——2美分1英畝。這筆買賣是美國歷史上最便宜的生意。從那時起，阿拉斯加產的金礦就比這塊領土原來的價值多15倍以上。而如今銅的產量的價值又超過了金礦產量的價值。
3、100年前，在海岸最北端附近發現了石油。在1943年，加利福尼亞燃料嚴重短缺刺激了至今還在進行的石油生產。北冰洋沿岸許多地方的石油滲透物表明，還有許多未被發現。
4、在過去幾年中，人們對布魯克斯山（在阿拉斯加北境）探礦有希望的地區產生了興趣。這些大山把北極阿拉斯加的中心隔成兩半，在那兒發現了稀有礦藏標本和石油滲透物。政府拔出專款支持探員盡心工作以及時報告他們的發現。
5、布魯克斯第4號石油基地於1923年建立，它是包括37000平方英里的北極圈北部地區。整個探測工作局面正在那兒展開。
6、煤礦礦脈儲量可能相當於賓夕法尼亞洲，礦源至今還未開採。當賓夕法尼亞、肯塔基和伊利諾斯的煤礦枯竭見底時，阿拉斯加總有一天會出煤。
7、有價值的礦床、鎢、鉍、銻、石膏、錫、鉛和銀也在阿拉斯加發現。美國的鉑礦幾乎全部都是來自阿拉斯加東北一個小小的扇形地區。
8、最近，一個非常有趣的發現，便是在北極相納克（Shungnak）地區的豐富的玉石礦床。（早先，人們認為只有在中國南部才有玉石。）阿拉斯加的玉石質地極好，一直用來做飛機軸承以及珠寶的裝飾物。
9、負責探測玉石床的北極圈鑽探公司還發現了大量的透閃石石棉，它可用來過濾血漿。在發現它之前，美國供應的透閃石石棉已幾乎耗盡。
10、阿拉斯加的冰水中多魚。魚的裝罐加工是這個州的主要工業。每年供應市場的產品價值平均一億美元。這是阿拉斯加財政的主要收入。
11、太平洋鮭有五種在阿拉斯加，數量很大。最大的鮭叫做契努克。這種鮭每條大多重達20磅。在布里斯托海灣，每年在短暫的捕魚季節，捕鮭魚量的價值可平均達1200萬美元。此外，還能捕捉到鱈魚、鯡魚和大比目魚。
12、在阿拉斯加的某些地方，大樹給土地披上綠裝。在那兒，你將見到雲杉、白樺、加拿大楊樹、雪松、白楊和落葉松。在許多地方，縱橫幾英里，從來聽不到砍伐聲。大片大片的森林佔據了這塊領地中陸地的百分之六十以上。在以後許多年中，它們可以提供美國以大量造白報紙所需的木漿。
13、當你向阿拉斯加北部去時，沒有明顯的分界線表明樹木在什麼地方消失，真正的北極從哪裡開始。在河流轉彎處林蔭覆蓋，高大挺拔的樹木格外茂密。加拿大楊樹和白雲杉比其他任何大樹長在更偏北的地方，再往北，就什麼樹也沒有了。直到越過北極盆地到達西伯利亞與這邊氣候相應的地帶才能看到樹木。就是這些樹木提供了建造最北方的住房木料。
14、北極的一個居留地，可能只是一個五、六幢原始房屋的建築群，有的居留地可能房屋要多上好幾倍。但是，不管它有多大，它都是愛斯基摩人來出售毛皮和購買生活必需品的地方；或是男男女女上教堂和孩子上學的地方；或是這塊土地的行政機關所在地；或是大夫、牙科醫生和傳教士自由巡迴時作短暫逗留的地方。