男德即忙拱手答道：「小生謹領先生的教訓。我項仁傑生在世界上，這世界上什麼時候才能夠太平，什麼時候才能夠沒有不平的事，沒有沒良心的人，我都不管這些；但是我項仁傑活在世界上一天，遇著一件不平的事，一個沒有良心的人，我就不能聽他過去。」
老者聽到這裡，便開口歎道：「哎！我和你初見面的時候，不過看著你是一個無歸的窮漢；倒不料你乃是一個義俠男兒，真是有眼不識泰山了。」
男德道：「先生正是一位人老心不老的大英雄。小生年輕才淺，先生還這般誇獎，真是有愧了。」
那老者忽又傷心道：「諒這世上種種可慘的人，做出種種可慘的事來。我們天天活在這種種可慘的世界上，和這種種可慘的人交接，若是聽他壞去，不肯設法補救，這一生一世，倒容易混過去。只怕來世投胎，還是要再到這可慘的世界上度日，如何能丟得去呢？可恨老夫此生休矣！你們青春年少，正是後生可畏之時，還望努力自重才好。」
男德見他這樣傷感起來，就想安慰他一番，說道：「哎！先生，自古道：『良馬雖老，志在千里。』人生在世，只怕沒有志氣，哪有傷心年老的道理呢？你且看世上的翩翩少年，外面上看起來，倒是不老，其實心裡已經死得透了頂，不過是一個死屍，天天能夠在世上活動罷了。這等人實在是可憐哩！像先生這種白髮蒼顏、如火如花的老少年，有什麼傷心的呢？」
老者聽男德這樣說法，只好收了眼淚，抖起精神，現出一種很快樂的樣子。這時，老者心裡那一種佩服男德的意思，也不知說什麼話才好。
男德又問道：「我的妹子也曾知道我這番事情嗎？」
老者道：「我沒告訴她，想還不曾知道。」
男德急忙道：「請先生千萬別要將這件事叫她知道了。那女子的性情，她聽見了這樣的事，又不曉得要驚嚇到什麼樣兒。現在我想先去尚海，隨後就回到家裡。」
老者道：「這倒也好。尚海那地方，也有許多假志上，順便到那裡去走一遭，看看他們到底做些什麼事體。」
男德也不理會這句話，便道：「我去之後，我的妹子就托先生照料，日後他的親事還要先生留心則個。」
那老者一一答應了。男德便在袋裡取出一小小方塊紙和一支鉛筆來，寫了幾行字，交給老者，說道：「這就是我朋友的住處。先生要打聽得家父的消息，就由這地方寄信與我，管不會錯的。」
老者接過來，就放在衣衫的袋裡，順手拿表一看，說道：「現在已經八點鐘了，開往尚海的輪船，照例是九點鐘開船。我現在叫人去店裡取你的鋪蓋行李來，請你在這裡略候片時。」
男德忙說道：「請先生不要露了風聲，使我妹子知道才好。」
老者道：「我知道的。」說著，就出去了。
男德默默無言，獨自一人坐在房裡，忽然聽得門外有一陣腳步聲。不多時，只見就是這如玉如花的美麗拭著眼淚跑進來，急忙將身坐在男德旁邊，伸手將男德的雙手捨命地捏著，不住地掉下淚來，說道：「我的好朋友呀，你現在要到別個地方去嗎？」
男德微微地一笑，答道：「我親愛的美麗呀，你怎麼會知道了呢？」
美麗忙道：「還是那克德來告訴我的。他說，他的阿爹現在去找人到店裡取行李，給你出門去。是真有此事嗎？」
男德答道：「不錯。但是望你就在這裡住下，我將來必定有個打算。你千萬別要傷心，恐怕損壞了身子。」
美麗聽說，越發傷心起來，低著聲音說道：「我怎麼好長住在這裡？我要跟你一同去。」
男德聽得他這樣說法，就發了呆，不能則聲。只見美麗將自己的頭斜枕在男德的肩膀上，放聲大哭不止。
不多時，那老者拿著一件半新不舊的外套走進房來。男德就將美麗來到的話說了一遍。老者就笑呵呵地對著美麗道：「春英姑娘呀，你別要這樣傷心。好兄妹們有個分離，原來是難捨；但你哥哥現在也不是一去不復返的，不過是替我到尚海探聽些生意行情，十天半月就要回來的。」
男德也接著道：「我親愛的春英妹呀，請你別要傷心。我去半個多月，就要回來的。你且住在先生家裡，無論什麼事體，都要聽先生的教訓才是。」
這時美麗含著眼淚，低著頭，合著口，一聲也不發。老者又說了許多安慰的話。說罷，就拿出五十兩銀子，交給男德，說道：「仁傑兄，你且拿著這點盤費吧。」
男德接過銀兩，穿起外套，說道：「現在時候不早，我就此告辭了。」
老者道：「我已經吩咐傭人，替你照應一切，請你和他一同上船吧。一路上諸事小心。早日回來。令妹的事，就擔在老漢身上，請你放心便了。」
男德聞說，便笑嘻嘻地和老者握手告辭。又躬身對美麗親嘴為禮，只見美麗哭得和醉人一般。老者見他兄妹二人這般恩愛難捨，一陣心酸，也幾乎落下淚來。只是這無情的壯士，不肯停留，大踏步出門去了。
要知男德去後如何，下回分解。
敗家子黑夜逢良友守財奴白手見閻王
話說男德自從那日晚上別了老者和美麗，由奇烈客起程，風平浪靜，一路耽擱，走了十多天才到尚海。船抵碼頭時，已經四點半鐘。男德便將行李挑起，去到一所客店，一直進去，將行李放下。那店小二即忙出來招呼。男德便開口道：「請問寶號叫做什麼名兒？我進來的時候，因粗心未曾瞧著。」
店小二答道：「這店叫做色利棧便是。」
男德聽說，微微一笑，說道：「世上有許多好字眼，怎麼都不用，偏要用這兩個丑字，掛在門外，做個招牌呢？」
店小二答道：「這雖是兩個丑字，你看這世界上的人，哪一個不做這兩個字的走狗呢？就是這尚海的人吧，還不是這樣嗎？」
男德道：「你這話雖說得有理，但是這『色』字未免太俗了，不若改個『名』字，就叫做『名利棧』吧。」
店小二笑道：「那『名』字雖也是人人所好，但是有了『色』，那『名』也就不要了。我看還是『色』字好。」
男德忙道：「罷了，罷了！我現在『名』也不要，『色』也不要，只是要吃了，請你快去拿些好酒和飯菜給我用吧。」
店小二答應一聲：「是了。」抽身就去到廚房。不多一會，即將飯菜齊備拿來，說一聲：「客人請用飯吧。」即忙轉身去了。
這時男德一人坐下，自斟自飲，不覺飲到有了幾分醉意，就放下，將咖喱飯拿過來吃了兩碟子。吃罷，洗過了臉，就背著手，在房裡走來走去。心裡想到法國文豪講自由的一首傷時詩，口中就大聲念道：
甘為遊俠流離子，婦孺無顏長者憂。
何不掃除公義盡？任他富貴到心頭。
念罷，就將身上外套脫下，掛在牆上，掩了房門，打開行李。剛將身睡下，只見窗外陰風颯颯，桌上寒燈火光如豆，正是客路淒涼的境界。忽然聽得屋門微微地響了一下，男德還不著意。猛然又瞥見了一個黑影兒爬將進來，男德就斜著眼睛看著，口裡還假裝著大呼而睡。只見一個黑東西，忽然豎起身來，忙把牆上掛著的外套拿下。男德就即忙翻身爬起，托地跳將下來，向那黑東西背後一閃，用力將那黑東西的頸子揪住。只見這黑東西的頸子不過只有手指頭粗，還是皮包著骨。男德想道：「這到底是一個什麼瘦鬼呢？」即便開口問道：「你是什麼東西？」
只聽得那黑東西急忙答道：「我是一個人。」
男德又問道：「你既然是個人，叫什麼名兒呢？」
那黑東西又答道：「我就是范桶。」
男德聽得「范桶」兩個字，倒著了一驚，即忙撒開了手問道：「范桶哥，你怎麼就會到了這個地步呢？」
范桶就放聲大哭起來。男德見他這般景象，心裡也就替他可憐。目下正交寒冬，他還是身穿一件單衫。這件單衫新做的時候，倒很堂皇，可惜現在已經舊得七穿八爛，連身上的肉都遮不住了。
男德說道：「范桶哥，請你就穿著這件外套，坐下，將你這陣子的光景說給我聽聽吧。」
范桶也就扯著又破又黑好似抹布的袖子抹乾眼淚，和男德一齊坐下，說道：「家父近年生意頗算得手。他也就生成的是個吝嗇祖宗，一錢如命，你是曉得的。因此到了今年四月結賬，就能夠積下了幾十萬家財，只望回到故鄉，樂享田園，在無賴村裡，也算得數一數二的富戶。誰知道剛住了一個多月，這富戶的聲名就哄傳出去。那村官葛土蟲，就來到我家派捐，說道要開辦什麼孤兒院，什麼禮拜堂，向家父籌款十五萬，將來就可以保舉個功名。家父也知他甘言相誘，但看他是一位官府大老爺，和他爭執不得，只好低聲下氣，在荷包裡如數拿出把他。想家父平日一絲一毫都是疼惜的，忽然叫他拿出這樣巨款，怎不如刀割肉！雖說是敢怒而不敢言，也就因此日日愁窮，積憂成病，到了五月十三半夜，忽然嘔血而死。」
男德聽到這裡，心裡歎道：「哎！世上的守財奴，到了這樣收場，也真是不合算了。」
范桶又接著說道：「家父死後，我家裡也還剩下十萬多財產，不愁度日。不料我的堂伯父，只見家父一死，就來到我家，對我母親說道，家父從前出外做生意的時候，曾借過他七萬兩銀子，現在要來討賬。這時我母親就驚訝起來，說道：『我只見阿桶的父親在時，還送錢與你，就是他臨死的時候，也未曾說到借你錢的話。』
「我伯父聽說，就梗著頸脖子，凶狠狠地說道：『凡人臨死的時候，心裡就糊塗了，哪裡還記起這些事呢？』
「那時我母親又道：『他在生的時候，你怎麼不說起，偏要等到他死無對證，就好來討這筆糊塗賬嗎？』
「我伯父忙答道：『只為那時村官騙了他許多銀錢，哪裡還肯火上加油？因此就將這件事體擱起。難道到了今天就要搪賴不成？你不必多說了，倘若不快將銀子還我，就將這條老命拼著你這富戶。』
「我母親本來是個婦道，又生成膽兒小，怎敢和他計較？也只得忍著氣和他好言相商。但是隨後怎麼說好了，我也莫名其妙。
「到了六月間，有一天，我母親向我放聲大哭一回，說道：『兒呀，不知你父親前世做了什麼罪惡，要受人家這樣冤氣？哎！這也只怨得自己命薄罷了。』到了第二天，他忽然拿出六千兩銀子給我，說道：『兒呀，你拿了這些銀兩，去到尚海找個好學堂，學習些學問，日後好有個生路。你父親丟下的家財，都被奸人們騙盡，只剩下你一人，定要替爺娘爭氣才是道理。現在你也已經長大成人，倘若再過幾年還是這樣游遊蕩蕩，一事無成，我就不願叫你活在世上，免得把人家奚落。』
「那時我就答應一聲：『謹遵母命。』將手接過了銀子，就跑到好朋友昊齒的家裡，約他作伴同來尚海。當下兩人就動身上船，來到此地，在這死脈路一家客棧裡住下。到那些茶樓、酒店、戲館、花園一連玩了幾天，我就催吳齒和我去找個學堂讀書。他就引我去到一個學堂，那學堂門口，倒掛著好幾塊某某先生的名牌。我就問他：『掛著這些牌子做什麼用的呢？』
「他答道：『一家學堂，有好幾位先生，掛出這些名牌，就是叫人家揀擇的意思。』