時薄暮，於九龍岸邊逢一女子，年猶未笄，斂裾將赴水死。阿蘭力救之。女曰：「吾始生失母，父名余曰眉娘。繼母遇我無恩，往往以炭火燒余足，備諸毒虐。父畏阿母，不之問。鄰居有老嫗，勸余至石塘為娼，謂一可免阿母猜忌，一可擇人而事。嫗之言雖穢，然細思，嫗實至情之人，嫗之外，更無一人愍（同憫）我喻我者為可哀耳。」言已，哭泣甚哀。
阿蘭亦泫然流涕，不知所以慰之，久乃撫女言曰：「汝且勿悲，吾身內有金數環，可與汝潛遁他方，暫覓投身之處。」
女感阿蘭言，從之。二人以灰炭自污其面，為乞婦狀。旬日，至東館西約十里，日將西墜。有軍將似留學生，策馬而至，見二女，勒馬欲回。二女拜跪馬前求食。軍將笑，以手探鞍，舉一人腿示二女曰：「吾儕以此度日，今僅餘一腿，爾曹猶欲問鼎耶？」言已，縱轡而去。
二女驚駭欲絕，相扶徐行。至一山村，有老者荷薪而歸。二女問：「是間有亂否？何以軍中以人肉為糧也？」
老者不答。女凡三四問，老者厲聲曰：「一何少見！吾袋中有五香人心，吾妻所制，幾忘之。」言已，出心且行且嚼。
二女見狀，憂迫特甚：此村以人為食，他事豈復可問？然日暮窮途，無可為計。二女相攜，至一旅店求宿。有女人出應，款對頗周。店內舊劣不堪，後有小門；鄰屋即主人所居，無門相通。主人既出，倒鎖店門歸寢。
時夜將半，阿蘭忽聞女主人屋有老人細聲笑曰：「女子之肉，嫩滑無倫。」又聞女主人笑聲。阿蘭就板縫中潛窺，則向所遇食人心者。
女人又言：「刀已四日不用，恐有銹。」
老者曰：「吾當磨之。」言已，向床下牽出一蒲箱。
老者方啟箱取刀，阿蘭命眉娘即起，輕拔後關而遁。既出，於疏籬外覘之，老者燈下磨刀，窣窣有聲。二女急走。時有新月，至村側東轉有堤，見稻草堆。二女俯身匿其下，覺甚空虛。遂入，中如小室，上有數孔通光，女心稍安。阿蘭更於草下得一箱甚重，審其為富人之物，旁有駝毛氈、氣枕以及裡丁、餅乾十數罐，意村有富人藏此，用備不時之需者。二女分餅乾一罐，納袋中，余無所取。
天明，二女方行，回顧村中，積水彌望，繼有淒厲之聲，隨風而至，始知大水為災。二女於村廟中得破鼓，僅容二人，遂乘之，順流而往，若扁舟泛大海。數日中，見難民出沒，絕為淒慘，頻以餅乾分贈之。
眉娘為阿蘭言曰：「吾記得幼時居外家，亦遭水患，吾隨外祖父止於屋背。同村有貧富二人，亦息樹間，經八日有半，富人食物將盡，貧者止余熟山薯二，此其平日飼豬之物。富人探囊，出一金錠示貧者曰：『若以薯子分我，我即與汝此金。』貧者以一薯易金。久之，復出一錠，向貧者言如前。貧者實饑，而心未決。富人曰：『子何不思之甚？昨夕天邊發紅光，明後日水必退。子得金，何事不辦？』貧者心動，竟從之。富人留薯不食。又半日，貧者饑甚，垂死，富人視之恝然。訖貧者氣絕，富人徐將所予二金錠取還，推其屍水中。入夜，水果退。吾外祖見富人大惡，取楯擊其頭。富人不顧，但雙手堅掩其袋，恐楯中其金錠也。」
阿蘭曰：「此非怪事，世人均以此富人之道，為安身立命之理，可歎耳！」
亡何，大水既退，二女行乞如故，親愛愈極。
閱兩月，阿蘭暴病卒於道中，彌留之際，三呼獨孤公子，氣斷猶含笑也。
眉娘顧左右悄無人居，時夜已深，行入林中，遙見有燈火之光。既至，有宅門，徘徊獨泣。俄有人出問故，眉娘跽曰：「吾乞兒也，吾姊死於途，今欲鬻身以葬吾姊耳。」
其人入，商之其妻。已而出，對眉娘曰：「我是販布客，汝留亦善。」
明日，夫妻二人將阿蘭屍殯殮。見眉娘眉如細柳，容顏朗秀，夫妻倍憐之，視如己女。
居數月，夫妻攜眉娘往南雄販布，頗得資。將歸，過始興縣南驛三十里外，夜投逆旅，遇賊，殺夫妻二人，劫眉娘及錢財。方登船，見一男子馳至，捉賊左腕，揮劍斷之。三賊奔走。問眉娘何處人？眉娘掩涕拜謝，具言身世所經。
男子聞眉娘說阿蘭名字，默行數步，擲劍於地，仰天潸然曰：「阿蘭竟去人寰！我流離四方，友仇未復。阿蘭在幽冥之中，必能諒我。」
眉娘聽男子言此，回身怒詰之曰：「吁！若即吾姊臨命所呼之獨孤氏耶？負心若此！試問，吾姊停辛佇苦，以待何人？吾誠不願見若！」
言訖，於地取劍，欲自刎，生奪劍阻之；更欲躍身江流，亦未果願，生哭泣止之。良久，眉娘欷歔言曰：「吾聞姊有胞妹在邊州，汝能送我到邊州，見妹氏，返九龍，省父母，然後死無憾耳。」
生善其志行，從之。收劍卷之，如卷皮帶。與眉娘上賊船；解維，過湜江，下汝水，六日達紅梅驛。二人登岸，以兄妹相呼，免路人見疑。尋到邊州，二人果遇阿蕙、周大二人於海岸拾貝殼。二人見生，非常歡愜。及眉娘述其姊行狀畢，阿蕙慟哭失聲，思往謁姊氏墓，又不知處所。明日，生即送眉娘返九龍，生倏然不知去向。
眉娘至家，不敢入門，即訪鄰嫗。嫗即前日勸眉娘當娼者也，見眉娘，驚視，愀然問曰：「吾久不見汝，汝繼母言汝已死，吾甚哀汝生之不辰也。汝父前月無故而逝，或未知歟？」言時就眉娘耳語再四。已而搖頭歎曰：「天下黑心娘子，比比然也。」
眉娘哭不可抑，嫗慰之曰：「汝今後可住吾許，汝母見汝，必殺汝也。」
眉娘日夜涕泣，頻欲自殺，嫗頻救之。
嫗一夕語眉娘曰：「汝未聞吾少年之事，有甚於汝萬萬倍，今為汝言之，或能減汝悲懷。
「吾實非本地人也，吾父姓楊，是雲和人，有田十畝，娶吾母沈氏，頗有賢德，為鄉黨所推。吾父終日縱酒，家計日艱。吾生而腰細，人鹹呼曰『細腰』。六歲，慈母以時病棄養。吾父將余托外氏，即往申江，購一牛頭車，為行客載重，亦頗得錢，然每為東洋車伕藐視。遂易其業，購一東洋車，得資倍於前，而又苦馬伕凌辱，吾父歎曰：『使吾為馬伕，亦當受制於汽車伕也！』乃安之。
「忽一日，富春裡賽寓有一妓，名傅天娥，雇吾父車。偶於酒樓下與同業者閒談，吾父因問曰：『此妓貌不及中人，何以生意甚佳？』
「同業曰：『汝不知此乃名妓傅彩雲之雛妓耶？彩雲為洪狀元夫人，至英國，與女王同攝小影。及狀元死，彩雲亦零落人間。庚子之役，與聯軍元帥瓦德斯辦外交，琉璃廠之國粹，賴以保存。瓦德斯者，德意志雄主推轂之臣，乃慕彩雲之風流，詔入禁內，常策駿馬出入宮門。是故人又歎之曰『曾臥龍床者』。又聞任長嘗充彩雲譯官。今彩雲老矣，神女生涯，令人有尊前白髮之感耳。』
「吾父聞至此，不覺鼓掌而歎曰：『然則此人亦名留青史矣。』吾父思久之，私謂：『此一粉頭耳，計今夕車所停二十餘處，顧曲之人，何止半百？一人一金，已足吾一歲之需。思吾女細腰已長成，容貌勝此女多多，吾何不攜來，令學歌舞，吾何愁不為封翁？他日吾女或亦名垂竹帛，正未可料。』
「其歲，挈余至申江，托余於一蘇州婦人，命余呼之為母，明年。余藝成，始知命薄而背人搵淚也。吾父得資，僅足度日及吸煙之費。吾父常念余孤苦，欲贖余歸。初余落籍，吾父僅收四十金，而是時余身價已漲至三千，吾父何處得金贖吾？惟有忍淚吞聲而已。更一年，吾父一貧如故，來申欲一見余面，假母亦不見許。吾饑不加食，寒不加絮。
「房中有侍兒曰阿崔，容態潤媚，客多悅之，常與我商量曰：『身為女子，薄命如斯，止得強顏歡笑，如遇性情中人，即可事之，不必富人，亦不必才子。」
「余思其言有至理，然而余視過客，無一善裔，正如過客之視余儕無一貞靜之人也。逾日，有廣東胡別駕，慨然以四千金為余脫籍。余喜不自勝，以為從此可報父恩於萬一；豈知余出苦海，而吾父已歿數月，亦實命不猶也已。
「吾夫帶余來香港，家人與我均無緣分。我身世至此，雖欲上順翁姑，下懷弟妹，而翁姑弟妹，鹹以我為外江妖怪；吾夫又日日虛詞詭說，視我為一玩具。既不得家庭之樂，豈有人生之趣？我委頓床枕之日，即秋扇見捐之時。我在雲和雖貧窶，或有鄉人愍我；今即一下堂倡女，誰復能一顧耶？」
媼言畢，於燈下重理其麻，續曰：「吾今日日為店家壓麻為線，可得少資自贍，亦不欲怨天尤人，但怨命耳！」
眉娘聽嫗言，低鬟垂淚久之，婉語慰嫗曰：「嫗勿憂，吾聞天無絕人之理，吾當為奴婢，覓一棲身之所，然後助嫗度日，接歡笑。」
嫗聞言，喜極，抱眉娘哭曰：「謝上蒼憐我也！」
眉娘乃傭身於煙館，夕宿嫗家。忽一日，眉娘見獨孤生翻然而至，踞榻捉一煙客，徐喻之曰：「吾四方覓汝久矣，汝非蔣少軒之友乎？何以始謀其財，繼害其命，而終奪其妻也？」
煙客驚震，跪於地曰：「吾知罪過。吾與少軒在東洋讀書，甚相友愛。吾之所以至今日窮無所依者，均聽信其妻之言耳。今其妻已嫁一司令官，亦少軒同學。吾今殊追悔前此所為，望饒命也。」
生即出劍割其兩耳，縱之去。時坐客皆欷歔感歎。眉娘遂出拜生，生喜眉娘無恙。煙館主人備聞生及眉娘之事，慕生之義，而歎眉娘之苦，主人遂請於生及嫗，收眉娘為髮妻。後眉娘兒女成群，遇嫗如己母。
生為其友復仇之後，喜眉娘有托，即赴邊州。既見周大，問阿蕙何在。
周大曰：「嫁矣。」
生曰：「無所苦否？」
周大淚漣漣答曰：「嫁一木主耳。」
生叩其詳，周大曰：「初阿蘭去後，姨氏即將阿蕙許嫁梁姓外孫，而不與阿蕙言其事，今春過門之期將至，始具言於阿蕙。阿蕙故婉順，不逆姨氏意。詎知阿蕙嫁前數日，梁氏子發癆而卒。姨氏問阿蕙意旨向背，阿蕙曰：『既許於前，何悔於後？』姨氏喜曰：『善。汝若不嫁至其家，即吾門亦無人過問。』阿蕙遂依期出嫁，吾亦隨往。其家故巨宅，先見一老蒼頭抱木主出。接阿蕙至禮堂，紅燈綠彩，阿蕙扶侍女，並木主行婚禮。既畢，旋過鄰廳，即其夫喪屋也，四顧一白如雪。其姑乃將縞素衣物，親為阿蕙易之。阿蕙即散發跪其夫靈前，慟哭盡禮，吾不忍久視。既歸，常念阿蕙幽閒貞靜，今世殆若鳳毛麟角。阿蕙時一歸省姨氏，言翁姑視之甚厚，未嘗言及身世。如阿蕙者，復何人也？」
周大言訖，生默不一言，出腰間劍，令周大焚之，如焚紙焉。自後，粵人亦無復有見生及周大者雲。惟阿蕙每於零雨連綿之際，念其大父、阿姊、獨孤公子不置耳。
碎簪記
余至西湖之第五日，晨餐甫罷，徘徊於南樓之上，鐘聲悠悠而逝，遙望西湖風物如恆，但與我游者乃不同耳。計余前後來此凡十三次：獨遊者九次，共曇諦法師一次，共法忍禪師一次，共鄧繩侯、獨秀山民一次，今即同莊湜也。
此日天氣陰晦，欲雨不雨，故無遊人，僅有二三採菱之舟出沒湖中。余忽見楊縷毿毿之下，碧水紅蓮之間，有扁舟徐徐而至，更視舟中，乃一淡裝女郎。心謂此女遊興不淺，何以獨無伴侶？移時，舟停於石步，此女風致，果如仙人也。至旅邸之門，以吾名氏叩閽者。閽者肅之登樓。
余正駭異，女已至吾前，盈盈為禮，然後赧然言曰：「先生幸恕唐突。聞先生偕莊君同來，然歟？」
余漫應曰：「然。」
女曰：「妾為莊君舊友，特來奉訪。敬問先生，莊君今在否？」
余曰：「晨朝策馬自去，或至靈隱、天竺間，日暮歸來，亦未可定。君有何事？吾可代達也。」
爾時，女若有所思，已而復啟余曰：「妾姓杜，名靈芳，住湖邊旅舍第六號室。敬乞傳語莊君，明日上午惠過一談。但有瀆清神，良用歉仄耳。」
余曰：「敬聞命矣。」
女復含赧謝余，打槳而去。
余此際神經，頗為此女所擾，此何故哉？一者，吾友莊湜恭慎篤學，向未聞與女子交遊，此女胡為乎來？二者，吾與此女無一面之雅，何由知吾名姓？又知莊湜同來？三者，此女正當綺齡，而私約莊湜於逆旅，此何等事？若謂平康挾瑟者流，則其人儀態萬方，非也；若謂莊提世交，何以獨來訪問，不畏多言耶？余靜坐沉思，久乃聳然曰：「天下女子，皆禍水也！」
余立意既定，抵暮莊湜歸，吾暫不提此事。
明日，余以電話詢湖邊旅舍曰：「六號室客共幾人？」
曰：「母女並婢三人。」
曰：「從何處來？」
曰：「上海。」
曰：「有幾日住？」
曰：「飯後乘快車去。」
余思：此時即使莊湜趨約，亦不能及。又思：此亦細事，吾不語莊湜，亦未為無信於良友也。
又明日為十八日，友人要余赴江頭觀潮，並觀三牛所牽舟；莊湜倦，不果行。迄余還，已燈火矣，余不見莊湜，問之閽者。閽者雲其於六句鍾得一信，時具晚膳，獨坐不食，須臾外出，似有事也。
余即往覓之，沿堤行至斷橋，方見莊湜臨風獨盼。余曰：「露重風多，何為不歸？」
莊湜不餘答，但握余手，順步從余而返。至旅邸，余罷甚，即就寢，仍未與言女子過訪之事也。
余至夜半忽醒，時明月侵簾，余披衣即簾下窺之，湖光山色，一一在目，此景不可多得。余欲起與莊提同觀，正衣步至其榻，榻空如也。余即出樓頭覓之。時萬籟俱寂，瞥眼見莊湜枯立欄前。余自後憑其肩，借月光看其面，有無數濕痕。余問之曰：「子何思之深耶？」