我們還是以事例來加以說明吧！今天，當人們談論到落後的勞動形式時，常常以女工，尤其是未婚女工為例。任何一個僱傭女子，特別是德國女子的僱主都會抱怨說，她們總是採用最傳統的工作方式，而不願意學習先進的工作方式；也不願意集中她們的才智，或者將她們的才智加以利用。假如跟她們解釋，這樣的工作方法不但簡單、輕鬆，還能提高生產效率，她們也不會理解的。即便是提高計件工資，也總是四處碰壁，毫無收效。一般來講，對於那些有著宗教信仰的女子來說是存在特殊意義的，但是在我們眼中，這一點也不重要。人們常常聽說，並且調查統計也證實，這類人實際上最具接受教育的能力。
她們的精神很容易就被集中起來，而且具備強烈的道德責任感，她們常與那些嚴格計算收入，有著嚴密的經濟頭腦，以及極高地完成工作的態度，冷靜、節儉的人聯繫在一起。這就為以資本主義自身為目的，以及將勞動視為天職提供了有利的基礎：宗教教育最有可能戰勝傳統主義。當今資本主義，就觀察結果的本身而言，資本主義的適應性如何能與宗教因素結合起來？根據大量事例可以推出，在當時這些宗教因素與現代是以相同的形式存在著的。例如，十八世紀衛斯理教會的工人們，他們遭受同事們的鄙夷和迫害，原因不僅僅是他們存在宗教偏執。英國就有過很多這種更為極端的觀點。就像一些報告中指出的他們的工具不斷遭到破壞，他們之所以遭受這樣的痛苦，就是我們今天所說的「願意勞動」引起的。
讓我們再次回到現在，從企業家的身上入手，以此來闡明傳統主義的意義。
索姆巴特在資本主義起源的討論中，曾經對滿足需要和獲利作了區分，而且還將它們視為經濟史上兩大主導。如何支配經濟活動的形式，以及目的，在前一種情況下，被視為是滿足個人需要的必需品；而在後一種情況下，被視為是不受需要限制的利潤爭奪。咋看一眼，他的需求型經濟，似乎與我們描述的經濟傳統主義是完全相同的東西。如果將需求概念僅限於傳統需求，也許這會是正確的。但是，如果並不僅限於此，那麼，按照索姆巴特在著作中給出的另外一種資本定義，這些經濟類型就會被認為是具有資本主義性質的，從而被排除在盈利經濟範疇之外。
那些由私人企業家經營，利用貨幣或者具有貨幣價值的商品謀利的企業，以及購買生產資料和銷售產品的企業，也就是實實在在的資本主義企業，或者同時具備傳統主義性質的企業，並不是偶然的情形，即使是在近代經濟史的過程中也不會如此。實際上，這是一種規律，儘管這種規律不斷遭受資本主義精神日復一日，不斷增強的困擾而被中斷。固然，一個企業的資本主義形式，與其經營企業的精神之間，幾乎都存在著某種相互適應的聯繫。但是，它們並不存在必然的相互依賴的關係。不管怎樣，我們暫時用近代資本主義精神，本傑明·富蘭克林的例子來表述以合理、系統的方式去追求利潤的態度。然而，史事證明：這種的心態最適合在資本主義企業表達；而另一方面，資本主義精神又給企業注入了最適合它的動力。
但是，上述兩者很有可能分別出現。雖然本傑明·富蘭克林渾身充滿了資本主義精神，可是在當時，他的印刷業與任何一個手工企業在形式上都沒有任何區別。我們將會看到，在近代開始初期，我們在此稱之為資本主義精神唯一體現者，或者主要體現者，都不會是商業貴族中的資本主義企業家；而主要是出於上升時期的工業中產階級。即使在十九世紀，能夠體現資本主義精神的也不是利物浦和漢堡那些世代相傳的商業紳士；而是曼徹斯特和西法利亞那些在普通環境中，依靠個人奮鬥起家的暴發戶。這種情形早在十六世紀就已經出現了，那時的各種工業大多都是由暴發戶興起的。
銀行、批發出口業、大型零售機構、或者經營家庭製品的大型公司，除非採取資本主義企業的形式才能進行管理。儘管如此，按照傳統主義的精神也能進行管理。事實上，大型發行銀行是不能用其他任何方式經營的。對外貿易在幾個世紀以來，都是採用嚴格的傳統性質的各種特權為基礎來經營的。在零售業中（在這裡，我們談的不是沒有資本，整天想要政府救濟的小商販），那場為傳統主義送終的革命仍然如日中天。正是同一場革命，將舊有的放利體制毀滅了；現代家庭勞動與這場革命只有形式上的聯繫。想要說明這場革命是如何發生的，具備怎樣的意義，就必須用具體的事例來說明，儘管這已經是我們司空見慣的事情了。
這種情況一直延續到上個世紀的中期，放高利貸的人他們過著十分優越的生活，在今天看來也是如此，至少在我們所生活的這個大陸上，在紡織工業的許多部門都是這樣的。至於他們的日常生活，我們可以大致地想像一下：農民帶著他們所生產的布匹從鄉下來到放高利貸者生活的城鎮。這些布匹幾乎全部（如亞麻織物）是由農民自己所生產出來的原料製成的：放高利貸者經過嚴格的、一般是用官方認可的稱重器具來進行鑒定，然後才會按照慣例和通常的價格把布匹收下。放高利貸者的主顧是一些中間商（因為市場可能在很遠的地方），這些中間商會主動來找放高利貸者。
一般情況下，他們並不是只看樣品，而是按照傳統的質量來訂貨，或者會在提貨之前發出訂單，而這些訂單大多數情況下都會被轉交給農民。商人親自去訂貨的情況是十分少見的，即使有這種情況，也會間隔很長的時間。他們通常是通過書信往來就可以了。再後來，驗看樣品的做法逐漸被人們所廣泛接受。放高利貸者的業務時間往往會很短，一般情況下也就是一天中的五到六個小時，有時還要少；遇到業務量大的時候，時間就會相應的延長，他們所掙的錢並不是很多，但是，這些收入已經可以滿足他們過上不錯的生活了。遇到生意好的年景，他們或許還可以有一些積蓄。總而言之，這些競爭者之間保持著良好的關係。對於業務上的一些基本原則，他們的看法大致相同。他們也會在在酒館裡消磨時間，也會和志趣相投的朋友們開懷暢飲，這樣一種生活的確是舒適而悠閒的。
這樣的一種組織形式從各方面來說都是帶有資本主義色彩的；而企業家的活動則具有純粹的商業性質；在商業活動中，資本被反覆地周轉，這是必不可少的環節；最後，在經濟運行的過程中也有其客觀的方面——簿記是非常理性的。但是，如果考慮到在那個時期激勵企業家精神的因素，它仍然是帶有傳統主義色彩的一種業務：即生活方式是傳統的、利潤率是傳統的、工作量是傳統的、調節勞資關係的方法是傳統的、就連本質上的顧客群和吸引新主顧的方法也是傳統的。所以說，支配這種經營活動的所採取的這些作法，其最根本的就是這些商人群體所具有的精神氣質。
突然有一天，這種舒適自在的生活被中斷了，而勞動組織形式通常情況下並沒有發生本質上的改變，比如將家庭工場轉變為統一領導下的工廠，將手工紡織轉變為機器紡織這樣的改變。與此截然相反的是，出現了一些新的情況，而這無非就是某一個出身於放高利貸者家庭的年輕人來到了鄉下，仔細的挑選了一些人，他將要僱用這些人做紡織工人，這也就大大地加強了對他們勞動的監督，於是，就通過這樣一個方式把他們從農民變成了產業工人。另外一方面，他還要盡最大的可能直接深入到終端的消費者中去，通過對市場的瞭解和分析來改變自己的銷售方法。他對商業活動中的一切細節都能夠瞭如指掌。他每年還要走訪自己的顧客，徵求他們對自己產品的意見。
而最重要的是，他要通過這些調查研究來提高自己產品的質量，以此來迎合消費者的需求和願望。同時他也採取薄利多銷的方式。這種理性化的過程所帶來的一個結果就是，那些不願意這樣做的人只能是關門大吉。這樣的一個結果，隨時隨地都可能見到。在殘酷的市場競爭中，那種原有的，田園牧歌式的狀態頓時就瓦解了。大量的財富被積聚起來，而這些財富並沒有被用來進行貸款從中賺取利息，而是被重新用於商業投資之中。從前那種舒適悠閒的生活態度不得不讓位給一種冷酷無情的節儉，一些人就是在商業活動中通過節儉而最終實現發家致富。他們所想的並不只是消費而是想著如何賺取更多的利潤，而另外一些希望繼續保持原有生活方式的人也不得不削減他們的消費開支。
非常重要的一點是，這場革命，通常並不是由源源不斷地用於工業投資的新貨幣引起的，而是由於這種全新的精神所引起的，這種精神就是資本主義精神，並且已經開始發生作用了。據我所知的幾個事例中，整個革命的過程僅僅是由從親戚那裡籌措來的幾千馬克的資本帶動動起來的。近代資本主義進行擴張的動力並不是用於資本主義活動的資本額，重要的是資本主義精神的發展。不管是在什麼地方，只要有資本主義精神出現並且表現出來，那麼，它就會創造出自己的資本和貨幣供給來作為實現自身目標的手段，而與此相反的情況就是違背事實的。但是，它的出現通常並不是一帆風順的。
各種各樣的懷疑與仇恨甚至是道德層面的義憤總是會不斷地湧向開風氣之先的革新者。人們還會眾口一詞的——這樣的事例我也知道一些——編造出一些關於他以前私生活中污點的傳說。只有那些具有超乎尋常的堅強性格的新型企業家才能夠在面對這樣的壓力時不至於喪失理智，從而使他們免遭道德上和經濟上的毀滅。否認這樣一個事實當然是再容易不過的事情了。而且，由於這種新型的企業家具有堅定不移的道德品質，以及對於事物敏銳的洞察力和執著的行動力，才使得他在顧客和工人中間贏得了不可缺少的信任。其他任何東西都無法給予他克服重重障礙的力量，更為重要的是，也沒有任何東西能夠使他承擔起近代企業家所必須承擔的那些無比繁重的工作。可是，就是這樣一些道德品質卻與那些適應傳統主義的道德品質有著天壤之別。
這種轉變從表面上看並不引人注目，但是，這種新的精神卻對經濟生活起到了舉足輕重的作用。推動這一轉變的人，並不是那些魯莽、粗俗，對一切都毫不在乎的投機商；也不是在經濟發展過程中那些大冒險家；更不是金融界的大家。相反，是一些在貧窮潦倒的環境中成長起來的即對生活充滿想像，又善於計劃生活的人。最為重要的一點是，這些人都有極強的自我控制力，他們不但精明強幹，而且很講信用，總是把事業放在第一位，並且嚴格地遵守資產階級觀點和原則。