唐朝百丈懷海禪師，承繼開創叢林的馬祖道一禪師以後，立下一套極有系統的叢林規矩——百丈清規，所謂「馬祖創叢林，百丈立清規」，即是此意。百丈禪師倡導一日不作、一日不食的農禪生活。曾經也遇到許多的困難，因為佛教一向以戒為規範的生活，而百丈禪師改進制度，以農禪為生活了，甚至有人批評他為外道。因他所住持的叢林在百丈山的絕頂，故又號百丈禪師，他每日除了領眾修行外，必親執勞役，勤苦工作，對生活中的自食其力，極其認真，對於平常的瑣碎事務，尤不肯假手他人。
漸漸地，百丈禪師年紀老了，但他每日仍隨眾上山擔柴、下田種地，因為農禪生活，就是自耕自食的生活。弟子們畢竟不忍心讓年邁的師父做這種粗重的工作，因此，大眾懇請他不要隨眾出坡（勞動服務），但百丈禪師仍以堅決的口吻說道：「我無德勞人，人生在世，若不親自勞動，豈不成廢人？」
弟子們阻止不了禪師服務的決心，只好將禪師所用的扁擔、鋤頭等工具藏起來，不讓他做工。百丈禪師無奈，只好用不吃飯的絕食行為抗議，弟子們焦急地問道為何不飲不食，百丈禪師道：「既然沒有工作，哪能吃飯？」弟子們沒辦法，只好將工具又還給他，讓他隨眾生活。
百丈懷海禪師帶著徒弟四處雲遊，宣揚佛法。連日陰雨，路途泥濘，兩個人的鞋子上都沾滿了泥污。
進客棧投宿前，百丈懷海禪師邊擦自己鞋子上的泥，邊叫小徒弟把他自己的鞋子也擦乾淨。
小和尚皺著眉說：「今天擦洗乾淨，明天還是要沾泥污。」
百丈懷海禪師說：「好，你今天晚上的齋飯也不要吃了。今天吃了，明天還是要吃。」
今天的事情，就要把它做好，不要以為明天還是有很多的時間。因為，小處不懶，大事也就容易勤快。「一日不作，一日不食」。有人以為參禪，不但要拼絕塵緣，甚至工作也不必去做，認為只要打坐就可以了。其實不做工作，離開生活，哪裡還有禪呢？
花非花，霧非霧；
夜半來，天明去。
來如春夢幾時多？
去似朝雲無覓處！——
唐·白居易
園頭育苗
不要局限於事物的一時表象，而要用發展的眼光看問題。事物在一定條件下是可以相互轉化的，只要給它們合適的條件和機會。用愛和慈悲感召，用力和威嚴折服。世上沒有不可救的生命，沒有不可教的人才。
有一位信徒去拜訪雲峰禪師，在得到雲峰禪師的開示之後，他便來到後花園散步，正好碰到園頭在修剪花草，他便駐足觀看。只見園頭不是把繁茂的枝葉剪去，就是把花草連根拔起，然後再移植到另一盆中，他一會兒給枯枝澆水，一會兒又忙著松土施肥，十分辛苦。
信徒不解其意，走上前去問他：「園頭禪師！您為什麼將好的枝葉剪去，卻給枯枝敗葉澆水施肥？花草長勢很好卻非要把它移入到另一盆中？有這些必要嗎？」
園頭禪師回答道：「照顧花草，就如同育人。人需要怎樣教育，花草就需要怎樣照顧。」
信徒聽後不以為然，他說：「花草樹木，怎可與人相比？」
園頭禪師邊撫弄花草邊解釋說：「照顧花草需要注意以下幾點：第一，對於看似繁茂，卻生長雜亂的枝葉一定要去其枝蔓、摘其雜葉，免得它們浪費養分，就如同收斂年輕人的囂張氣焰，要去其惡習，納入正軌。第二，將花連根拔起植入另一盆中，目的是使植物離開貧瘠接觸沃土，就如同使人離開不良環境，到他鄉接觸良師益友。第三，澆灌枯枝，是因為那些枯枝看似已死，卻蘊藏有無限生機；不要以為不良子弟不可救藥，其實人都有善良的一面，只要悉心照顧，教育得法，一定能夠使其重生。第四，鬆動泥土，是因為泥土中有種子等待發芽。就如同那些身處逆境而有志向上的學生，為其提供一片土壤，就可能使其有機會茁壯成長！」
信徒聽後不禁為之歎服，高興地說道：「園頭禪師！謝謝您的教誨，你讓我明白了許多育人的道理！」
馬祖是懷讓禪師的弟子。他在般若寺修行的時候整天盤腿靜坐，冥思苦想，希望有一天能修成正果。有一次，懷讓禪師路過禪房，看見馬祖坐在那裡神情專注，便向弟子問道：「你這樣是在做什麼？」
馬祖馬上起身答道：「我在修行，我想成佛。」
懷讓禪師聽他這樣說就順手從地下撿起一塊磚，然後在一塊平滑的石頭上磨了起來，神情是那麼的專注和堅毅，和馬祖的神情是一樣的，有一種不達目的不罷休的感覺。
馬祖非常疑惑地問道：「禪師你在做什麼呀？」
懷讓禪師答道：「我在磨磚呀。難道你看不見我在做什麼嗎？」
馬祖又問：「磨磚有什麼用呢？」
懷讓禪師說：「我磨磚，想把它磨成鏡子。」
馬祖說：「磚本身是沒有光的，就算你磨得再平，它也不會成為鏡子的。你就不要在這上面浪費時間了。」
懷讓禪師就說：「磚不能磨成鏡子，靜坐又怎麼能夠成佛呢？」
馬祖慚愧地問道：「弟子愚笨，請師父指點怎樣才能成佛呢？」
懷讓答道：「有一個人在趕車，可是那個車子就是不走。於是他就拿起鞭子拚命地打車，馬兒在那裡低著頭吃草，車子還是不動。你說是應該打車，還是應該打馬兒呢？」
馬祖終於醒悟了：「坐禪只是成佛的一種手段，若想真正的成佛只坐禪是沒有用的，而是要從心裡去感悟。」
一位住在山中茅屋修行的禪師，有一天趁夜色到林中散步，在皎潔的月光下，他突然領悟自性的般若。
他喜悅地走回住處，看見自己的茅屋裡有一個小偷光顧。找不到任何財物的小偷要離開的時候，在門口遇見了禪師。原來，禪師怕驚動小偷，一直站在門口等待，他知道小偷一定找不到任何值錢的東西，早就把自己的外衣脫掉拿在手上。
小偷遇見禪師，正感到驚愕的時候，禪師說：「你走老遠的山路來探望我，總不能讓你空手而回呀！夜涼了，你帶著這件衣服走吧！
說著，就把衣服披在小偷身上，小偷不知所措，低著頭溜走了。
禪師看著小偷的背影穿過明亮的月光，消失在山林之中，不禁感慨地說：「可憐的人呀！但願我能送一輪明月給他。」禪師目送小偷走了以後，回到茅屋赤身打坐，他看著窗外的明月，進入空境。
第二天，他在陽光溫暖的撫觸下，從極深的禪室裡睜開眼睛，看到他披在小偷身上的外衣被整齊地疊好，放在門口。禪師非常高興，喃喃地說：「我終於送了他一輪明月！
心靜如佛，緣到便能領受佛的指點脫胎換骨，一如這偷兒一般，但並非人人有這樣的機緣。
有個小偷晚上鑽進一座寺院，想偷東西，但翻箱倒櫃的都找不到值錢的東西好偷。不得已，正準備離去時，睡在床上的無相禪師開口叫道：「喂！你這個朋友，既然要走，請順便為我把門關好！」
小偷先是一愣，隨即就說：「原來你是這麼懶惰，連門都要別人關，難怪你寺裡一點值錢的東西都沒有。」
無相禪師說：「你這位朋友太過份了，難道要我老人家每天辛辛苦苦，賺錢買東西給你偷嗎？」
小偷覺得，遇到這種和尚，真是一點辦法也沒有。
禪師不是沒有東西，禪師擁有的是別人偷不去的無盡寶藏。世間上的人只是知道聚斂，人為財死，心為物累，你有錢了，連小偷都不放過你，不如擁有自家本性裡的無限智慧寶藏，又有什麼人能偷得去呢？
宋朝佛窟惟則禪師，本是長安人。他自幼喜愛佛法，少年出家後，在浙江天台山佛窟庵修行。
到了天台山，他用樹枝和茅草蓋了一間草庵。平日以泉水滋潤咽喉，每天只在中午採摘山中野果充飢。每日如此，不知過了多少年。
這天，有一個樵夫路過草庵，見到一個修道老僧，好奇地問他：「您在此打坐多久了？」
佛窟禪師回答道：「大概已有四十寒暑。」
樵夫又好奇地問道：「只有你一個人在此修行嗎？」
佛窟禪師點頭道：「深山老林，一個人在此都嫌多，還要那麼多人幹什麼？」
樵夫又問：「難道你沒有其他朋友嗎？」
佛窟禪師拍掌三聲，一時間一群虎豹從庵後湧出，樵夫大驚失色。佛窟禪師忙說莫怕，並示意虎豹退回庵後。
禪師道：「你看到了吧，我的朋友很多，山河大地，花草樹木，狼蟲虎豹，都是我的伴侶。」樵夫聽後深受感動，自願皈依佛門。
從此修道者紛至沓來，天台山翠屏巖白雲飄飄，草木迎人，虎往鹿行，鳥飛蟲鳴，最終發展成佛窟學禪派。
在日本東京郊外的荒山上有一座永平寺，寺裡住著一位老禪師叫北野一郎，他是寺裡的住持，在這裡禪定多年，可謂得道高深。他從小就對佛教和中國文化十分感興趣，經常雲遊四方，搜羅這些素材。
這一年秋天他來到南方，在行腳途中突然天降大雨，他急急忙忙尋找避雨之處，一番周折後終於看到一座破廟。他急不可耐，推門而入，卻見到一位老者坐在牆角正大口大口地抽煙。
老者見有人來，便停下來答話，他見北野被大雨淋得直打哆嗦，於是便向北野供上一袋煙，北野當時飢寒交迫，所以也就接受了。抽過之後北野讚不絕口，感覺非常舒服，一袋煙早已抽完，他仍然陶醉其中，閉眼細細品味。老者見狀，又送他一根煙管和一些煙草。雨過天晴，二人分道揚鐮。北野望著手中的煙管想道：「這東西真是不可思議，令人感覺像在夢遊仙境，東西是好，可就是怕它會影響禪定。」他左思右想，最後還是扔掉了煙草和煙管繼續雲遊。
一年過去了，他又開始迷上了易經，準備潛心研究。眼看冬天就要到了，他需要一些衣服避寒，但身在異鄉，身上又沒有多少盤纏，只好修書一封，托人帶給百里外的一位朋友。他焦急地等待著，但左等右等就是不見衣服的影子，也沒有其他音信。已經下了好幾場雪了，眼看冬天都要過去了，還是毫無消息。思來想去，他認為不能再這樣等下去了。
「對了，自己不是在研究易經嗎？聽說用易經來占卜是很靈的！」這天他忽然想到這一點。於是他利用易經之理開始占卜此事，如此這般了一番，最後得出了結果，可是結果卻顯示讓人帶出的信並未到達朋友手中。時隔不久，他的朋友來信了，信裡果然沒有提到衣服的事。「這易經確實有些玄妙，竟然如此準確，那我就好好研究研究易經吧！但是這樣一來不就影響了我靜心修禪了嗎？」北野前思後想，最終還是打消了這種念頭。
又過了兩年，北野又愛上了書法和漢詩，整日沉醉其中，不亦樂乎。由於他學習認真，功夫也日漸增長，居然也能舞文弄墨作詩賦詞了。但是他想：「如果我整日這樣下去，恐怕就要成為書法家和詩人了，哪還能修習禪定呢？這不違背了我的初衷嗎？」於是他不再熱衷於此，而是潛心修行、專心禪定，終於成為了著名禪師。
心如大海無邊際，
廣植淨蓮養身心。
自有一雙無事手，
為作世間慈悲人——
唐·黃檗希運
去除心中的枷鎖
有形的枷鎖並不可怕，也不難去掉，關鍵是心靈上的枷鎖。有形的枷鎖沒有多少人戴，但又有多少人在忍受著心靈上無形枷鎖的煎熬呢？去掉它吧！你會感覺無比輕鬆。
靈樹如敏禪師主持的靈樹院二十年來都沒有人負責「首座」之職，每當人家問起，禪師就回答：「我的首座剛剛出生啊！」再有人問，又以「我的首座正在牧牛」或者「我的首座正在行腳之中」等語回答，使問的人都不知所云。
有一天禪師忽然命令寺內撞鐘擊鼓，盼咐大家都到山門外迎接首座。正在寺眾們萬分訝異、半信半疑的時候，果然看見一位托缽的遊方僧向山門走來，他就是雲門禪師。如敏禪師便請其擔任首座之職。於是大家都相傳靈樹禪師有能知過去和未來的神通。
不久五代後漢劉晟將興兵征討時，聽說靈樹禪師神通，便親自入院，擬請示禪師一些未知的將來，以便在決策問題上參考。
哪知靈樹禪師已預知其意就搶先圓寂了。
劉王來到寺院，得知禪師已經去世，奇怪地問道：「禪師生的什麼病？怎麼這麼快就圓寂了呢？」
侍者誠實地回答道：「禪師並沒有生病，他早知道你要來，所以就先去了。不過，禪師留下一個盒子給你。」