法顯，南郡江陵人，十二出家四層寺寶冥法師，服勤累載，咨詢經旨。……有顗禪師【智顗，即天台宗鉅子】，……隋煬征下，回返上流，於四層寺大開禪府。……[顯]遂依座筵，聞所未悟。……顗師去後，更求明、智、成、彥、習、皓等諸師，皆升堂睹奧，盡斲磨之思。及將冠具，歸依皓師，誨以出要之方，示以降心之術。因而返谷靜處閒居。……屬炎靈標季，薦罹戎火，餒殘相望，眾侶波奔。顯獨守大殿，確乎卓爾，旦資蔬水，中後絕漿。賊每搜求，莫之能獲。……自爾宴坐道安梅梁殿中三十餘載。貞觀之末，乃出別房。……夢見一僧威容出類，曰，「可往蘄州見信禪師。」依言即往雙峰，更清定水矣。而一生染疾，並信往業，受而不治，衣食節量，柔順強識。所往之寺五十餘年，足不出戶。……永徽四年【653】正月十一日午時遷化，時年七十有七。
【3】衡岳沙門善伏傳【卷二十六】
善伏，一名等照，常州義興人。……五歲於安國寺兄才法師邊出家，布衣蔬食，日誦經卷，目睹七行，一聞不忘。貞觀三年【629】竇刺史聞其聰敏，追充州學。因爾日聽俗講，夕思佛義。……後逃隱出家，……至蘇州流水寺壁法師所，聽四經三論；又往越州敏法師所，周流經教，頗涉幽求；至天台超禪師所，示以西方淨士觀行。因爾廣行交、桂、廣、循諸州，遇綜會諸名僧，咨疑請決。又上荊、襄斫部，見信禪師，示以入道方便。又往廬山，見遠公【晉時的慧遠】淨土觀堂。還到潤州嚴禪師所，示以無生觀。後共暉、才二師入桑梓山，行慈悲觀。……常在伏牛山，以虎豹為同侶，食【飼】蚊虻為私行。視前六尺，未曾顧眄；經中要偈，口無輟音。……顯慶五年【660】，行至衡岳，……端坐而終。
像善伏這樣一位終身行腳，遊遍諸方的苦行和尚曾到過黃梅見道信，當然不足奇怪。但像法顯那樣「五十餘年足不出戶」，也居然趕到雙峰去見道信，這可見黃梅教旨在當時的重要地位了。
道信有弟子弘忍，見於《續僧傳》的道信傳。弘忍死在高宗鹹亨五年【674】，在道宣死後七年，故《續僧傳》無弘忍傳。宋贊寧續修的《高僧傳》成於宋太宗端拱元年【988】，已在道宣死後211年，其中的弘忍傳【在卷八】已受了8世紀以下的傳說的影響，不很可信了。敦煌本《楞伽師資記》成於8世紀的前半，其中弘忍一傳全采玄賾的《楞伽人法志》，時代更早，比較的是最可信的史料。我們現在抄玄賾此傳於下：
大師俗姓周，其先尋陽人，貫黃梅縣也。父早棄背，養母孝鄣【彰】，七歲奉事道信禪師，自出家處幽居寺，住度弘憨，懷抱貞純；緘口於是非之場，融心於色空之境；役力以申供養，法侶資其【具】足焉。調心唯務渾儀，師獨明其觀照。四議皆是道場，三業鹹為佛事。蓋靜亂之無二，乃語嘿之恆一。時四方請益，九眾師；虛待實歸，月逾千計。生不屬文而義符玄旨。時荊州神秀禪師伏膺高軌，親受付囑。玄賾【《楞伽人法志》的作者自稱】以鹹亨元年【670】至雙峰山，恭承教誨，敢奉驅馳。首尾五年，往還三覲。道俗齊會，仂身供養，蒙示《楞伽》義，雲，「此經唯心證了知，非文疏能解。」成亨五年【674】二月，命玄賾等起塔，與門人運天然方石，累構嚴麗。月十四日，問塔成未，奉答已了。便雲，「不可同佛涅槃之日。」乃將宅為寺。又曰：「如吾一生，教人無數，好者並亡。後傳吾道者，只可十耳。我與神秀論《楞伽經》，雲【玄】理通快，必多利益。資州智詵，白松山劉主簿，兼有文性；華州智藏，隨州玄約，憶不見之；嵩山老安深有道行；潞州法如，韶州惠能，揚州高麗僧智德，此並堪為人師，但一方人物。越州義方，仍便講說。」又語玄賾曰，「汝之兼行，善自保愛。吾涅槃後，汝與神秀當以佛日再暉，心燈重照。」其月十六日……中，面南宴坐，閉目便終。春秋七十四。
《宋高僧傳》說他死在上元二年【675】十月二十三日，與此傳相差一年零九個多月【鹹亨五年八月改元上元】。玄賾自稱當日在弘忍門下，他的記載應該可信【《唐書》一九——《神秀傳》也說弘忍在鹹亨五年，與《師資記》同】。玄賾死年已不可考，但淨覺於《楞伽師資記》自序中說中宗景龍二年【708】敕召玄賾入西京，其時弘忍已死34年了，神秀已死二年了。玄賾必已是很老了。《楞伽人法志》成於神秀死【706】後，大概作於708年左右。
玄賾所記弘忍傳，有一點最可注意，就是弘忍臨死時說他的弟子之中有十人可傳他教法，那十人是：
【1】神秀
【2】資州智詵【死在702，敦煌本《歷代法寶記》有傳，見《大正大藏經》二○七五】
【3】白松山劉主簿
【4】華州惠藏
【5】隨州玄約
【6】嵩山老安
【7】潞州法如
【8】韶州惠能
【9】揚州高麗僧智德
【10】越州義方
如果這段記載是可靠的，它的重要性是最可注意的。因為這11人【加玄賾】之內，我們已見著資州智詵和韶州慧能的名字了。智詵是成都淨眾寺和保唐寺兩派的開山祖師，又是馬祖的遠祖。慧能是曹溪「南宗」的祖師，後來他的門下神會和尚舉起革命的大旗，推翻了神秀一宗的法統。當玄賾著《人法志》的時候，曹溪、淨眾、保唐三派都還不曾大露頭角，法統之爭還不曾開始，所以玄賾的記載應該是最可信的。大歷【766—779】以後，保唐寺一派所作《歷代法寶記》【《大正大藏經》二○七五，182頁】有弘忍傳，全采《楞伽師資記》的材料，也有這傳法弟子11人，但因時代不同，曹溪一宗已佔勝利，故《法寶記》把這11人的次第改過了，成了這個樣子：
又云：吾一生教人無數，除慧能，余有十爾：神秀師、智詵師、智德師、玄賾師、老安師、法如師、惠藏師、玄約師、[義方師]劉主簿，雖不離我左右，汝各一方師也。
這裡把慧能提出，是已承認慧能真是傳衣得法的塚子了。
我們看8世紀初年玄賾的記載，至少可以承認這一點：當8世紀之初，楞伽宗的大師神秀在北方受帝王和民間的絕大崇敬的時候，楞伽宗的玄賾在他的《楞伽人法志》裡，正式記載韶州慧能是弘忍的11個大弟子之一。但我們同時也可以承認：在那時候，並沒有袈裟傳信的法統說，也沒有神秀與慧能作偈明心，而弘忍半夜傳衣法與慧能之說。
淨覺所記，除全引玄賾的弘忍傳之外，他自己還有幾句話值得我們的注意。淨覺說：
其忍大師蕭然靜坐，不出文記，口說玄理，默授與人。在人間有《禪法》一本，雲是忍禪師說者，謬言也。
這是很謹嚴的史家態度。《續藏經》【第二編，第十五套，第五冊】有弘忍的《最上乘論》一卷；巴黎所藏敦煌寫本中有「蘄州忍和尚道凡趣聖悟解脫宗修心要論一卷」，即是《最上乘論》。這大概就是淨覺在8世紀所否認的忍大師「禪法一本」了。
七、神秀
弘忍死在高宗鹹亨五年【674】。這時候，蘄州黃梅雙峰山的一門，有道信、弘忍兩代大師的繼續提倡，已成為「楞伽」禪法的一個大中心，人稱為「東山淨門」，又稱為「東山法門」。弘忍死後，他的弟子神秀在荊州玉泉寺【天台大師智顗的舊地】大開禪法，二十五六年中，「就者成都，學來如市」。則天皇帝武後的久視元年【700】，她下詔請神秀到東京；次年【大足元年，701】神秀到了東京。宋之問集中有《為洛下諸僧請法事迎秀禪師表》，可以使我們知道神秀在當時佛教徒心目中的崇高地位。
表文中說：
伏見月日敕遣使迎玉泉寺僧道秀【即神秀】。陛下載弘佛事，夢寐斯人；諸程指期，朝夕詣闕。此僧契無生至理，傳東山妙法，開室巖居，年過九十，形彩日茂，弘益愈深。兩京學徒，群方信士，不遠千里，同赴五門；衣鈸魚頡於草堂，庵廬雁行於邱阜。雲集霧委，虛往實歸。隱三楚之窮林，繼一佛而揚化。棲山好遠，久在荊南，與國有緣，今還豫北。九江道俗戀之如父母，三河士女仰之猶山嶽。謂宜緇徒野宿，法事郊迎；若使輕來赴都，遐邇失望。威儀俗尚，道秀所忘：崇敬異人，和眾之願。……謹詣闕奉表，請與都城徒眾將法事往龍門迎道秀以聞。輕觸天威，伏深戰越。【《全唐文》卷二四○】
看這表文，可見神秀名譽的遠播，和北方佛教徒對他的熱誠歡迎。張說的《大通禪師碑銘》說：
久視年中，禪師春秋高矣，詔請而來，趺坐覲君，肩輿上殿；屈萬棄而稽首，灑九重而宴居。傳聖道者不北面，有盛德者無臣禮，遂推為兩京法主，三帝【武後、中宗、睿宗】國師。仰佛舊之再中，慶優曇之一現。……每帝王分座，后妃臨席，鵷鷺四匝，龍像三繞；時熾炭待礦，故對默而心降；時診饑投味，故告約而義領。一雨溥露於眾緣，萬籟各吹於本分。這是帝后宮廷方面的隆禮。其實這時候的神秀已是太老了。碑文中說他「久矣衰憊，無他患苦；魄散神全，形遺力謝」。他北來才六年，就死在神龍二年【706】。張說碑文中說：
蓋僧臘八十矣。生於隋末，百有餘歲，未嘗自言。故人莫審其數也。
張說也曾拜在神秀門下，故他撰此碑文，很用氣力。他敘述神秀是陳留尉氏人，
少為諸生，游問江表。老莊玄旨，《書》、《易》大義，三乘經論，四分律儀，說通訓詁，音參吳晉。……逮知天命之年【50歲】，自拔人間之世。企聞蘄州有忍禪師，禪門之法胤也。自菩提達摩東來，此法傳慧可，慧可傳僧璨，僧璨傳道信，道信傳弘忍，繼明重跡，相承五光。乃不遠遐阻，翻飛謁詣。虛受與沃心懸會，高悟與真乘同徹。盡捐妄識，湛見本心。……服勤六年，不捨晝夜。大師歎曰：「東山之法盡在秀矣！」命之洗足，引之並坐。於是涕辭而去，退藏於密。儀鳳中【676—678】始隸玉泉，名在僧錄。寺東七里，地坦山雄，目之曰：「此正楞伽孤峰，度門蘭若，蔭松藉草，吾將老焉。」
他雖屬玉泉寺，而另住寺東的山上，這也是頭陀行的「阿蘭若處」的生活。宋之問表文中也說他「開室巖居」，與此碑互證。因為他住在山巖，來學的人須自結茅庵，故宋之問表文有「庵廬雁行於邱阜」之語。
張說的碑文說達摩以下的師承世系，只是神秀自敘他的蘄州東山一派的師承。我們看了《續僧傳》的達摩、慧可、法沖各傳，應該明白達摩以下，受學的人很多，起自東魏、北齊，下至初唐，北起鄴下，南至嶺南，東至海濱，西至成都、綿、梓，都有達摩、慧可的後裔。單就慧可的弟子而論，人名可考者已有十二三人。僧粲一支最少記載，而他的派下道信與弘忍兩代繼住黃梅，就成為一大宗派。神秀所述世系只是這僧粲、道信，弘忍一支的世系。而後來因為神秀成了「兩京法主，三帝國師」，他的門下普寂、義福、玄賾等人又繼續領眾，受宮廷與全國的尊崇，——因為這個緣故，天下禪人就都紛紛自附於「東山法門」，就人人都自認為僧粲、道信一支的法嗣了。人人都認神秀碑文中的法統，這正是大家攀龍附風的最大證據。南北朝的風氣，最重門閥，故碑傳文字中，往往敘門第祖先很詳，而敘本身事跡很略，和尚自謂出世，實未能免俗，故張燕公的《大通禪師碑》的達摩世系就成了後來一切禪宗的世系，人人自稱是達摩子孫，其實是人人自附於僧粲、道信一支的孫子了！
張說的碑文中有一段說神秀的教旨：
其開法大略，則意念以息想，極力以攝心。其人也，品均凡聖，其到也，行無前後。趣定之前，萬緣皆閉；發慧之後，一切皆如。持奉《楞伽》，遞為心要。過此以往，未之或知。
此段說的很謹慎，在這裡我們可以看見道宣所述達摩教旨的大意還都保持著。這種禪法，雖然已很簡單了，但仍然很明顯的是一種漸修的禪法。《楞伽》一宗既用《楞伽經》作心要，當然是漸修的禪學。《楞伽經》【卷一】裡，大慧菩薩問：
世尊，雲何淨除一切眾生自心現流？為頓為漸耶？
佛告大慧：
漸淨，非頓。如庵羅果，漸熟非頓，如來淨除一切眾生自心現流，亦復如是，漸淨非頓。譬如陶家造作諸器，漸成非頓，如來淨除一切眾生自心現流，亦復如是，漸淨非頓。譬如大地漸生萬物，非頓生也，如來淨除一切眾生自心現流，亦復如是，漸淨非頓。譬如人學音樂書畫種種技術，漸成非頓，如來淨除一切眾生自心現流，亦復如是，漸成非頓。【用宋譯本】
這是很明顯的漸法。楞伽宗的達摩不廢壁觀，直到神秀也還要「意念以息想，極力以攝心」，這都是漸修的禪學。懂得楞伽一宗的漸義，我們方才能夠明白慧能、神會以下的「頓悟」教義當然不是楞伽宗的原意，當然是一大革命。
《楞伽師資記》有神秀傳，也是全采玄賾的《楞伽人法志》，大旨與張說碑文相同，但其中有云：
其秀禪師，……禪燈默照，言語道斷，心行處滅，不出文記。
這也是重要的史料。張說碑文中也不提起神秀有何文記。後來宗密【死在841】在《圓覺大疏抄》【卷三下】裡述神秀的禪學，提起《北宗五方便法門》一書。巴黎所藏敦煌寫本中有《北宗五方便法門》兩本，即是此書，大概是8世紀中葉以後的作品，不是神秀所作。
八、楞伽宗的被打倒