然而觀彼兩宗，即乘之二軌也。稠懷念處【念處即印度禪法的四念處】，清范可崇；摩法虛宗，玄旨幽賾。可崇則情事易顯，幽賾則理性難通。
當7世紀中葉，道宣當然不能預料以後六七十年中的楞伽宗變化升沉的歷史。然而，正因為他不知道8世紀以後爭道統的歷史，他的《續僧傳》裡保存的一些楞伽宗史料是最可靠的記載，可以供給我們考訂那個奇特的宗派的早期信史，可以使我們用他的記載來和8世紀以後偽造的史跡相參證比較，考證出後來種種作偽的痕跡來，同時從頭建造起一段可信的中國禪宗史來。
道宣的記載之外，近年敦煌出現的古寫本和日本保存的古寫本，都供給我們重要的史料。
二、菩提達摩
關於菩提達摩的種種傳說，我曾有《菩提達摩考》【《胡適文存》三集，頁449—465】發表在八年前【1927年】，我現在把我的結論摘記在這裡：
菩提達摩是南天竺婆羅門種，他從海道到中國廣州，大約在劉宋晚年【約470—475年】，但必在宋亡【479年】之前。證據有二：
【1】《續僧傳》說他「初達宋境南越，末又北渡至魏」，可證他來在宋亡之前。
【2】《續僧傳》【卷十九】的僧副傳中說僧副是太原祁縣人，從達摩禪師出家，為「定學」之宗，「後乃周歷講座，備嘗經論，並知學唯為己，聖人無言。齊建武年間【494—497年】南遊楊輦，止於鍾山定林下寺。……卒於開善寺，春秋六十有一，即[梁]普通五年【524】也。」依僧副的一生看來，他從達摩出家必是在他二十多歲時，約當蕭梁的初期【約485年左右】，因為建武元年【494】僧副只有30歲，已離開北方了。
舊說，達摩曾見梁武帝，談話不投機，他才渡江北去。見梁武帝的年代，或說是普通元年【520】，或說是普通八年【527】。這都是後起的神話，並非事實。證據甚多：
【1】《續僧傳》全無此說。
【2】僧副一傳可證梁武帝普通元年達摩在北方至少已住了三四十年了。
【3】楊衒之《洛陽伽藍記》【成書在547年】記達摩曾游洛陽永寧寺，此寺建於北魏熙平元年【516】，達摩來游正當此寺盛時，約當516至526年之間。
【4】不但7世紀的道宣不記達摩見梁武帝之事；8世紀沙門淨覺作《楞伽師資記》【敦煌寫本】，其中達摩傳裡也沒有此事。
【5】這段神話起於8世紀晚期以後，越到後來，越說越詳細了，枝葉情節越多了【看胡適同上書，458-461頁】。這可見這個神話是逐漸添造完成的。舊說他在中國只住了9年，依我們的考據，他在中國差不多住了50年。他在北方最久，「隨其所止，誨以禪教」。道宣說他「自言年一百五十餘歲，游化為務，不測於終」。我們推算他在中國的時間，上可以見劉宋之亡，下可以見永寧寺的盛時，其間大約有50年。印度南部人身體發育甚早，所以少年人往往顯出老態，很容易被人認作老人。達摩初到中國時，年紀雖輕，大概已被中國人誤認作老頭子，他也樂得自認年高。後來他在中國久了，真老了，只好「自言年一百五十歲」了。【《洛陽伽藍記》也說他自言150歲。】
《續僧傳》說達摩在北方所傳弟子，除僧副早往南方之外，有道育、慧可兩人。慧可傳中說：
達摩滅化洛濱，可亦埋形河浚。……後以天平【534—537年】之初，北就新鄴，盛開秘苑。
這可見達摩死在東魏天平以前，所以我們假定他死在西曆530年左右，那時他的弟子僧副已死了六年了。
道宣記達摩的教旨是簡單明白。8世紀中葉，沙門淨覺作《楞伽師資記》【有巴黎、倫敦兩本，朝鮮金九經先生有排印本】，記達摩的教旨也和道宣所記相同，可以互相印證。我們用《續僧傳》作底本，遇必要時，用淨覺的記載作註釋。《續僧傳》記達摩教義的總綱云：
如是安心，謂壁觀也，如是發行，謂四法也。如是順物，教護譏嫌。如是方便，教令不著。然則入道多途，要惟二種，謂理行也。
壁觀是達摩的禪法，即是下文說的「凝住壁觀」。四法即是下文說的「四行」。安心屬於「理」。發行屬於「行」，下文分說：
借教悟宗，深信含生同一真性。客塵障故【《師資記》作「但為客生妄覆，不能顯了」】，令捨偽歸真，凝住壁觀。無自無他，凡聖等一，堅住不移，不隨他教【《師資記》作「更不隨於言教」】，與道冥符，寂然無為，名「理入」也。
這是從「理人」安心的路。雖然不廢「凝住【巴黎本《師資記》作『凝注』】壁觀，」但注重之點是「含生同一真性」「無自無他，凡聖等一」的理解，所以稱為「理入」的路。
行入者，四行【適按，「四行」皆是頭陀行。此一點，我當初還不曾瞭解】，萬行同攝：初，報怨行者，修行苦至，當念往劫舍本逐末，多起愛憎；今雖無犯，是我宿作，甘心受之，都無怨懟。……
二、隨緣行者，眾生無我，苦樂隨緣；縱得榮譽等事，宿因所構，今方得之，緣盡還無，何喜之有？得失隨緣，心無增減，違順風靜，冥順於法【《師資記》作「喜心不動，冥順於法」】也。
三、名無所求行。世人長迷，處處貪著，名之為「求」。道士悟真，理與俗反，安心無為，形隨運轉。三界皆苦，誰而得安？經曰，有求皆苦，無求乃樂也。
四、名稱法行，即性淨之理也。【《師資記》說第四條稍詳，云：「性淨之理，因之為法。此理眾相斯空，無染無著，無此無彼。……智若能信解此理，應當稱法而行。法體無慳於身命，則行檀捨施，行無吝惜。……檀度既爾，余五亦然。為除妄想，修行六度，而無所行，是為稱法行。」】【《師資記》說不誤。「六度」之中，禪定一度包括「頭陀」行。道世在668作《法苑珠林》，其述禪定，特別詳述頭陀行。可見在七世紀時，「禪」的定義實色頭陀，似是楞伽造成的風氣？適之——一九五二、七、卅、一。】
道宣敘述達摩的教旨，是有所根據的。他說：
識真之士從奉歸悟，錄其言語，卷流於世。
淨覺也說：
此四行是達摩禪師親說，余則弟子曇林記師言行集成一卷名曰《達摩論》也。
曇林也許就是《續僧傳》中達摩傳附記的林法師。傳中說林法師當「周滅法時【577年】，與可【慧可】同學，共護經像。」
道宣生於596年，死於667年，他用的材料是六七世紀的材料，比較最近古，最可信。我們看8世紀前期淨覺的《楞伽師資記》的達摩傳，還可以看出那時的人還尊重道宣所記，不敢妄加材料。到了8世紀以後，有許多偽書出現，如《聖胄集》、《寶林傳》等書，大膽的捏造偽史，添出了無數關於達摩的神話【《寶林傳》久已失傳，近年日本發現了一卷，中國又發現了六卷，共有七卷，不久將刊入《宋藏遺珍》內】。北宋和尚道原在11世紀初年編纂《景德傳燈錄》，盡量採納了這些偽造史料，最不可信。後人看慣了那部11世紀的《傳燈錄》，習非成是，竟不認得7世紀中葉道宣《續僧傳》的史料真可寶貴了。
三、慧可
菩提達摩的弟子，現在可考的，有這些人：僧副、慧可、道育、曇林。
【1】僧副《續僧傳》有傳，傳末說梁湘東王蕭繹【後為梁元帝】曾奉令作僧副碑文，此碑今不存了，道宣所記似是根據碑文。僧副是太原祁縣人，從達摩出家後，曾「周歷講座，備嘗經論」。齊建武年間，他游南方，住鍾山的定林下寺，他
行逾冰霜，言而有信。三衣六物，外無盈長。應時入裡，道俗式瞻。加以王侯請道，頹然不怍。咫尺宮闈，未嘗謁近。既行為物覽，道俗攸屬。梁高【武帝】素仰清風，雅為嗟賞。乃命匠人考其室宇，於開善寺以待之。副每逍遙於門，負杖而歎曰，「……寧貴廣廈而賤茅茨乎？」……乃有心岷嶺，觀彼峨眉。會西昌侯蕭淵藻出鎮蜀部，於[是]即拂衣附之。……遂使庸、蜀禪法自此大行。久之還金陵，復住開善。……不久卒於開善寺，春秋六十有一，即普通五年【524】也。……疾亟之時，有勸修福者，副力疾而起，厲聲曰，「貨財延命，去道遠矣。房中什物，並施招提僧。身死之後，但棄山谷，飽於鳥獸，不亦善乎？勿營棺垅以乖我意。」門徒涕淚，不忍從之。
依此傳看來，他雖然和帝王貴人交通往來，但仍保持他的生死隨緣的態度，不失為達摩的弟子。
【2】道育事跡無可考。《續僧傳》說達摩在北魏傳授禪學，
於時合國盛弘講授，乍聞定法，多生譏謗。有道育、慧可，此二沙門，年雖在後，而銳志高遠。初逢法將，知道有歸，尋親事之，經四五載，給供咨接，[達摩]感其精誠，誨以真法。
【3】慧可又名僧可，俗姓姬氏，虎牢人。他是一個博學的人，「外覽墳索，內通藏典」。《續僧傳》說他「年登四十，遇天竺沙門菩提達摩游化嵩洛；可懷寶知道，一見悅之，奉以為師，畢命承旨，從學六載，精研一乘，理事兼融，苦樂無滯」。這似乎在達摩的晚年，達摩已很老了，慧可只有40歲，所以上文說「年雖在後，而銳志高遠」，本不誤。《楞伽師資記》誤作「年十四」，《歷代法寶記》【敦煌出土，有巴黎、倫敦兩本，現收入《大正大藏經》第五十一卷】作「時年四十」，可證《續僧傳》不誤。【適按，後來神會見慧能，也是「年四十」，傳訛作「年十四」！】
慧可頗通中國典籍，所以他能欣賞達摩的簡單教義。達摩的四行，很可以解作一種中國道家式的自然主義的人生觀：報怨行近於安命，隨緣行近於樂天，無所求行近於無為自然，稱法行近於無身無我。慧可是中國文人出家，傳中說他能「發言入理，不加鉛墨；時或纘之，乃成部類，具如別卷」。據此可見慧可似有文集流傳於後世，道宣還見著這部集子，後來失傳了。《續僧傳》說，有向居士，幽遁林野，於天保【550—559】之初致書通好，書云：
影由形起，響逐聲來。弄影勞形，不知形之是影，揚聲止響，不識聲是響根。除煩惱而求涅槃者，喻去形而覓影；離眾生而求佛[者]，喻默聲而求響。故迷悟一途，愚智非別。無名【適按，此是無名，假名之說】作名，則是非生矣；無理作理，則諍論起矣。幻化非真，誰是誰非？虛妄無實，何空何有？將知得無所得，失無所失。未及造談，聊伸此意，想為答之。
慧可答他道：
說此真法皆如實，與真幽理竟不殊。
本迷摩尼謂瓦礫，豁然自覺是真殊。
無明智慧等無異，當知萬法即皆如。
愍此二見之徒輩，申詞措筆作斯書。
觀身與佛不差別，何須更覓彼無餘？
我們看這兩位通文墨的佛教徒的酬答，可見達摩的簡單教義在那第一代已得他們的瞭解與接受。我疑心這種瞭解和魏晉以來的老莊思想不無關係。向居士的「迷悟一途，愚智非別」；慧可的「無明智慧等無異？」「觀身與佛不差別」，固然即是達摩的「無自無他，凡聖等一」，可是中國文士所以能容易接受這樣一種顯然不合常識的教義，也許是因為他們久已聽慣了中國道家「齊是非」、「齊萬物」的思想，不覺得他的可怪了。
在實行的方面，達摩一派是「奉頭陀行」的。《續僧傳》說：「可常行，兼奉頭陀。」頭陀【Dhuta】是佛教中的苦行方面，原義為「抖擻」，即是「抖擻煩惱，離諸滯著」。凡修頭陀行的，在衣食住三方面都極力求刻苦自己，須穿極少又極簡單的衣服；須乞食，又不得多食，住宿須「阿蘭若」，即是須住在遠離人家的荒僻處，往往住在樹下或墳墓之中，又須常趺坐而不橫臥。達摩的教義本來教人「苦樂隨緣」，教人忍受苦痛，都無怨懟。頭陀苦行自是訓練自己忍受苦痛的方法。
《續僧傳》說慧可在鄴宣傳「情事無寄」的教義，深遭鄴下禪師道恆的嫉妒，
恆遂深恨，謗惱於可，貨賕官府，非理屠害。[可]初無一恨，幾其至死，恆眾慶快。
末句不很明白，大概應解作；慧可受屠害，初不怨恨，只希望自己的一死可以使道恆一黨慶快。但慧可並不曾被害死。傳中下文說：
可專附玄理，如前所陳，遭賊斫臂，以法御心，不覺痛苦。火燒斫處【這是消毒的方法】，血斷帛裹，乞食如故，曾不告人。
這個故事，因道宣原文不很明白，就被後人誤解作慧可被人害死了。如《傳燈錄》【卷三】慧可傳說他
於莞城縣匡救寺三門下，談無上道，聽者林會。時有辯和法師者，於寺中講《涅槃經》，學徒聞師闡法，稍稍引去。辯彝不勝其憤，興謗於邑宰翟仲侃，仲侃惑其邪說，加師以非法，師怡然委順。識真者謂之償債。時年一百七歲，印隋文帝開皇十三年癸丑歲【593】三月十六日也。