我國秦漢時期，漢字的變遷更為劇烈也最為複雜，大篆經過省改而創造了小篆，李斯所書《泰山》、《琅琊》、《嶧山》等石刻，即是「小篆」典型。另外，隸書發展成熟，草書發展成章草，行書和楷書也亦萌芽。書法家可謂人才輩出，此一時期的書法成就影響後世極為深遠。
秦漢書法遺存今天的有帛書、簡牘書，還有壁畫、陶瓶及碑上的刻字。漢代的石碑藝術在這一期間取得了輝煌的成就。西漢碑刻雖少，而東漢則有「碑碣雲起」之興盛現象，可見書法在當時的成就。這一時期出現不少好的石碑，如以《張遷》為代表的「方勁古樸類」；以《曹碑》為代表的「飄逸勁秀類」；以《禮器碑》和《前史晨碑》、《後史晨碑》為代表的「端莊凝練類」等著名的碑銘。
至漢時，篆、隸、章草均有成績，如此時已顯露行書、正楷的端倪；而且，由於書法藝術在秦漢時代的昌盛，在這一時期的篆刻作品亦是十分精美的，並出現了各種印章。
【1】史游
史游，西漢元帝時人，官至黃門令。曾解散隸體而求速書，但存字的梗概，損隸書的規矩，但求書寫縱任奔逸，而大膽打破隸書書寫之章法，因作《急就章》，故後人稱其書體為「章草」。因草創而成的字體，故稱「草書」。
《急就章》，漢·史游撰。唐·張懷瓘在《書斷》中說：「章草者，漢黃門令史游所作也。」王愔說：「漢元帝時史游作《急就章》，解散隸體，漢俗簡惰，漸以行之是也。」
其書自始至終，無一復字。文詞雅奧，亦非後世蒙學諸書所可及之。舊時曾有曹壽、崔浩、劉芳、顏之推《注》，今皆不傳，唯顏師古《注》一卷存世。後有王應麟補注之，厘為四卷。
《急就章》今本34章，此書不是簡單地把許多單字放在一起，而是有意識地加以組織，按姓名、衣服、飲食、器用等分類變成韻語，多數為七字句，這樣學童在學習認字的同時還能增長各方面的知識。全書取首句「急就」二字作為篇名，「急就」就是速成的意思。這是一本速成的識字課本，全書共收2016字，沒有重複的句子，文辭雅奧，是後世蒙書少能匹及的。
從周秦到漢中葉，可以說是以《史籀篇》為代表的蒙學教材流行時期。從漢中葉到南北朝時期，史游的《急就章》盛行，是當時主要使用的蒙學教材。而「自唐以下，其學漸微」，《急就章》的主流地位漸被新出的《千字文》所替代了。
漢代時期，先合秦代《蒼頡》、《爰歷》、《博學》等三書為《蒼領篇》，作為蒙學教材。後來又有《凡將篇》【司馬相如作】，《急就章》【史游作】、《元尚篇》【李長作】、《訓纂篇》、【揚雄作】等書先後問世；後來又把《蒼領篇》、《訓纂篇》、《滂熹篇》合為一書，稱為《三蒼》【也稱為《蒼領》】，這些書都是漢初《蒼領篇》的繼續和發展，而《蒼頡篇》文字又取自《史籀篇》。
顏師古本比皇象碑多63字，而少「齊國」、「山陽」兩章，只有32章。王應麟在《藝文志考證》中以為此二章起於東漢，或許最為精確。其注考證廣泛，足補師古之缺。別有黃庭堅本、李燾本、朱子越中本等，諸本字句小有異同；但王應麟所注，多從顏【師古】本，以其考證精深，較他家更為有據可證罷。
【2】鍾繇
鍾繇，字元常，穎川長社【今河南長葛東】人。他工於書法，師承曹喜、蔡邕、劉德升，博采眾長，融會貫通，各體兼能，尤精於隸書和楷書。
他的書法從學習漢隸入手，但改進了「蠶頭鳳尾」的寫法，使字形更為方正平直、簡單易寫，點畫頗多奇趣，結體茂密修長、飄逸蕭疏，已具楷書面貌，他也因此成為漢字由隸入楷的主要代表人物，故後人有奉他為「楷書之祖」者；他與張芝、王羲之齊名，故並稱為「鍾、張」或「鍾、王」，梁武帝蕭衍評其書：「如雲鵠游天，群鴻戲海，行間茂密，實亦難過。」
鍾繇的書法真跡早已失傳，我們現在所能看到的都是後世臨摹本，《薦季直表》和《宣示表》是摹刻中的佼佼者，從中可以看出鍾繇書法的精神與意趣。此二表佈局空靈，結體疏朗，字形略扁，帶有隸書的痕跡雖結體、法度尚有不成熟之處，似不如晉、唐楷書那般工整端正，但天真無邪、古樸盎然，自有妙不可言處，故為後人所推崇。
鍾繇在書法上下過大苦功，曾自稱：「吾精思書學三十年，坐與入語，以指就座邊數步之地書之，臥則書於寢具，具為之穿。」可見其矢志於學。相傳，有一次他在著名書法家韋誕家中看見一篇蔡邕論筆法的文章，苦求不得，以至到後來「捶胸吐血」，還是曹操用「五靈丹」救活的；等到韋誕死了之後，「繇陰發其塚，始得之，書遂大進」，可見他對書法的執著和專一。他能書寫隸、楷、行、草等各種字體，尤其善長楷書，開「由隸到楷」之新面貌。
他的楷字較扁，近似隸書，筆畫清勁遒媚，結構茂密，筆畫峭薄修長。今存《宣示表》、《薦季直表》、《賀捷表》、《還示帖》、《力命表》、《墓田丙捨》、《調元表》等帖，為晉、唐時的臨摹本。
他的書法「豐潤有致、剛柔相濟，且古雅幽深，備盡法度」，被譽為「秦漢以來，一人而已」，甚至後人奉他為「楷書之祖」。
鍾繇的書法主要學曹喜、劉德升和蔡邕；他的正楷書法獨步當時，自言「精思學書三十年」；其所作字體，秀美典雅、幽深無際，故能超人一等。
他所處年代正是隸、楷交錯變化之時，正如元·袁裒《總論書家》中所說的那樣：「漢魏以降，書雖不同，大抵皆有分隸餘風，故其體質高古。」因此，在他的楷書之中帶有濃厚的隸書意味。
他的小楷書法，體勢微扁，行間茂密，點畫厚重樸實，筆法則清幽俊勁、醇古簡靜，質地淳樸。唐·張懷瓘在《書斷》中評他：「真書古雅，道合神明，則元常第一。」又說：「元常真書絕妙，乃過於師，剛柔備焉。點畫之間，多有異趣，可謂幽深無際，古雅有餘，秦、漢以來一人而已！」
他的書法絕妙無比，後世對他推崇極高，如唐·張懷瓘在《書斷》中稱他：「真書絕妙，乃過於師，剛柔備焉。點畫之間，多有異趣，可謂幽深無際，古雅有餘，泰漢以來，一人而已。」
對於鍾繇的書法，歷代多有評論，王僧虔說「鍾公之書，謂之盡妙。鍾有三體，一曰銘石書，最妙者也；二曰章程書，世傳秘書教小學者也；三曰行押書，行書是也。三法皆世人所喜。」唐·張懷瓘稱他「真書絕妙，幽書絕妙，古雅有餘」。《書法正傳》云：「鍾繇書法，高古淳樸，超妙入神。」南朝·羊欣在《采古來能書人名》中稱：「鍾書有三體，一曰，銘石之書，最妙者也；二曰，章程書，傳秘書教小學者也；三曰，行押書，相聞者也，三法皆世人之所善。」梁武帝蕭衍在《古今書人優劣評》中稱其書法如「雲鵠游天，群鴻戲海，行間茂密，實亦難過」。
另有《薦季直表》，傳為鍾繇作品中唯一有墨本傳至今之作品。該表書於魏黃初二年【221】，時鐘繇已七十，內容為推薦舊臣關內侯季直的表奏。此帖筆法「古雅茂密、淵懿錯落」，為難得之書法精品，又因刻於石上，故有「自華氏之有刻印，而天下之學鍾書者不知有《淳化閣帖》」之譽。
他的真跡已無存世，宋以來法帖中所刻的作品，如《宣示表》、《賀捷表》、《薦季直表》、《力命表》、《墓田帖》等，都是後人臨摹之作。
2.魏晉南北朝
【1】王羲之
王羲之，東晉傑出書法家，字逸少，琅邪臨沂【今屬山東】人。出身貴族，為王曠之子，王導之侄。官至右軍將軍、會稽內史，人稱「王右軍」，後辭官隱居於會稽山陰【今浙江紹興】。
工書法，初從衛鑠【衛夫人】學書法，後見前代書法名家如李斯、鍾繇、蔡邕等人的墨跡，無不用心揣摹，後博采眾長，取諸體之精華為己所用；此後，師法張芝、鍾繇。他善增損古法，變漢、魏樸質之書風，而創妍美流暢之新體。後世評者以為，其草書「濃纖折衷」，楷書「勢巧而形密」，行書則「遒美勁健，富於變化，又不失天然真趣」，故其書為歷代學書者之所宗，對後世影響極大，故有「書聖」之譽。
王羲之楷書，小楷代表作有《樂毅論》、《黃庭經》【亦稱《換鵝帖》】等；草書的代表作有《十七帖》、《桓公帖》、《朝廷帖》、《宰相帖》、《司徒帖》、《中書帖》、《侍中帖》、《尚書帖》、《司馬帖》、《太常司州帖》、《護軍帖》、《十一月帖》等。《淳化閣帖》中收有他的書法字帖共計159帖，多為行草夾雜。
王羲之行書代表為《蘭亭序》、《快雪時晴帖》等，後世刻石者和臨摹者很多；宋時刻石多達數百種。其他行書法帖也很多，現將較著名的帖子列目如後：《奉橘帖》、《諸弟帖》、《快雪時晴帖》、《從弟帖》、《喪亂帖》、《曹妹帖》、《二謝帖》、《諸賢子帖》、《頻有哀禍帖》、《賢女帖》、《伯熊帖》、《此月帖》、《阮公帖》、《六月帖》、《蔡家帖》、《九月帖》、《家中帖》、《十月帖》、《夫人帖》、《三月帖》、《賢弟帖》、《快雨帖》、《夏日帖》、《平安帖》、《極寒帖》、《奉告帖》、《州民帖》、《小佳帖》、《舊京帖》、《悉佳帖》、《安西帖》、《伯慰帖》、《山陰帖》、《敘慰帖》、《水興帖》、《廓然帖》、《建安帖》、《遣書帖》、《瞰豆帖》、《省書帖》、《慈顏帖》、《宿昔帖》、《青李來禽帖》、《書魏鍾繇千字文》。
王羲之有關「書論」的著作不少，傳世的有《題衛夫人【筆陣圖】後》、《書論》、《筆勢論》、《用筆賦》、《記白雲先生書訣》等。這些「書論」曾載於唐·張彥遠的《法書要錄》、韋續的《墨藪》，宋·朱長文《墨池編》、陳思《書苑菁華》，明·汪挺《書法粹言》，清·馮武《書法正傳》等，影響較大。
《蘭亭序》是行書法帖，又名《蘭亭宴集序》，為東晉穆帝永和九年【公元353年】三月三日，王羲之與謝安、孫綽等人集會於山陰【今浙江紹興】，其時與會人等各抒情懷，暢作詩篇，後羲之為作序文是也。《序》中記敘蘭亭之美及聚會歡樂之情，以及對生死無常的感慨。
王羲之生前，特別重視《蘭亭序》，去世後，由子孫傳藏，傳至王羲之七世孫智永【僧】，因為無嗣，交紹興永欣寺和尚、弟子辨才手裡保存；後到唐太宗李世民手中，唐太宗死時，隨葬入唐昭陵；五代時，一名叫溫韜的人發掘昭陵而得，致使《蘭亭序》真跡不知去向。因此序書法極美，故為歷代書家之所推崇，後世譽為「行書第一」。
存世本中，唐摹墨跡以「神龍本」為最著，故稱為《蘭亭神龍本》。此本幕寫精細，筆法、墨氣、行款、神韻，都將羲之之筆韻和意境體現得淋漓盡致，為公認的最好摹本。石刻本則首推「定武本」。
《蘭亭序》表現了王羲之書法藝術最高境界，此序將作者之氣度、胸襟、情愫、感懷皆表現於字裡行間，是難得之佳作。古人稱王羲之的行草如「清風出袖，明月入懷」，堪稱絕妙之喻。
《快雪時晴帖》為王羲之所書。其帖行書四行，字體流利秀美、靈動瀟灑，唐·張懷瓘在《書斷》說：「逸少秉真行之要，子敬執行草之權；父之靈和，子之神駿，皆古今之獨絕也。」又說他：「右軍開鑿通津，神模天巧，故能增損古法，裁成今體，進退憲章，耀文含質，推方履度，動必中庸，英氣絕倫，妙節孤峙。」
清·乾隆一生酷愛書法，刻意搜求歷代書法名品，他對此帖極為珍愛，在帖前題寫了「天下無雙，古今鮮對。」全帖二十八字，字字珠璣，譽為「二十八驪珠」。他把此帖和王珣的《伯遠帖》、王獻之的《中秋帖》【號為「晉人三帖」】並藏於養心殿內，並御書匾額「三希堂」，視為稀世瑰寶；乾隆十二年又精選內府所藏魏、晉、唐、宋、元、明書家134家真跡，包括「三希堂」在內，摹刻於石上，命名為《三希堂法帖》。
【2】王獻之
王獻之東晉傑出書法家，字子敬，小字官奴，王羲之的第七子；官至中書令，曾於病時讓族弟王珉代行「中書令」之職，故世稱王獻之為「王大令」，王珉為「王小令」。
王獻之工書法，善楷、行、草、隸各體，尤以行草著名。其書法，在繼承張芝、王羲之的基礎上另創新法，用筆外拓【開廓】，俊邁而帶逸氣，故有「破體」之稱。南朝宋、齊、梁間人多宗其體；唐、宋以來的書家也多受其影響。王獻之繼承父學，且進一步獨創天地，字畫秀媚、妙絕時倫，以至與父齊名，人稱「二王」。
墨跡著名者，有行書《鴨頭丸帖》，小楷《洛神賦十三行》。草書有《玄度帖》、《前告帖》、《吾當帖》、《侍中帖》、《馬侍御帖》、《裴員外帖》、《裴九帖》、《崔十九帖》、《八月帖》、《十二月帖》【即《中秋帖》】、《秋冷帖》、《秦中帖》、《數月帖》、《遠書帖》、《歲盡帖》等。行書有《諸捨帖》、《東山帖》、《舍內帖》、《黃門帖》、《東園帖》、《李參軍帖》、《薦王德祖帖》、《山陰帖》、《冠軍帖》、《外甥帖》、《鵝群帖》、《如意帖》、《二十九日帖》、《衛軍帖》、《地黃湯帖》等。
《洛神賦》是王獻之的小楷代表作品，據說王獻之喜好書寫《洛神賦》，寫了不止一行，而是十三行，故有此書。從《洛神賦十三行》中可看出，王獻之的楷書筆法已不帶隸意，字形也由橫勢變為縱勢，是完全成熟之楷書作品。