自1597年起，卡拉瓦喬進入其繪畫創作生涯之盛期。畫家徹底克服了「樣式主義」之影響，獨闢蹊徑，將其於風俗畫中所得之新法運用於宗教繪畫之中，從而在宗教繪畫創作上獲得重大突破。1592-1602年，卡拉瓦喬在一次爭吵中誤殺一人，故而不得不離開羅馬，遷移那不勒斯，至此開始流浪生涯。然則，流浪生涯亦使畫家有機會接觸下層百姓之真實生活，最終成為敢於歌頌普通百姓之偉大藝術家。
卡拉瓦喬盛期之作有《聖母之死》和《聖保羅的改革》等；從1606-1610年，在卡拉瓦喬創作晚期，其作品有《洗禮者約翰的斬首》、《聖路喬的埋葬》等作品；其傑出之畫作為《基督的降臨》和《基督的笞刑》，作品中之畫面色調濃重，其特殊處理之法，亦被後人稱之為「黑繪法」。
卡拉瓦喬逝於1610年，年僅37歲；死後，其風格為各國「現實主義」畫家所繼承，時人稱其畫風為「卡拉瓦喬之現實主義」。
《基督在以馬忤斯的晚餐》亦為卡拉瓦喬代表作之一，描繪《聖經》中「基督復活」之情節。在作品中，卡拉瓦喬選擇門徒突然認出基督後內心的震驚作為創作之要點，採取的是短縮透視手法；畫面背景為暗黑色牆壁，一束亮光照於基督臉上，以紅、白對比之法，使之成為畫面中心；而擺在桌上的水果，有的已熟透，有的已裂開，有的則變質，藉此，表達畫家之精神或信仰上帝與基督乃永恆不滅之神。
卡拉瓦喬有一信念，即事實無論美與不美，畫者都應忠實於它，若能將其真實表現，即是佳作。此番論述被時人批評為「粗魯之自然主義」，而後世之人則稱之為「卡拉瓦喬之寫實主義」，因其能令欣賞者從內心生起虔敬之心。
2．魯本斯
「巴洛克」【Baroque】一詞乃「奇形怪狀」、「矯揉造作」等意，其最初為18世紀末「新古典主義」藝術家用來嘲諷17世紀之藝術之語，說此派畫風有違「古典藝術」之典範，為貶義之詞。
巴洛克美術源於17世紀意大利之羅馬，後盛行於全歐，其成就多體現於建築、雕刻、繪畫、音樂諸方面，以熱情奔放、華麗大度及運動感強為典型風範。
「巴洛克美術」多講究光線之運用，強調作品中之局部或精神氣質，且追求寫實特性，注意人物之性格心理，且注意外部造型之勻稱，追求和諧；畫家們喜以寓意或象徵手法來表達畫作內涵，力圖表現人物深層之內在心理，或表達神秘之視覺感受。「巴洛克」風格中，最傑出之代表為畫家魯本斯【PeterPaulRubens】。
畫作《劫奪留西帕斯的女兒》以動靜及色彩強烈對比而構圖，於中尚有寧靜與神聖之表達，故而不覺野蠻，小天使之出現，令人無暴戾之感，似為本能而延伸之遊戲。魯本斯之天賦，可從其色彩及賦予作品以活力中得以窺見。
3.倫勃朗
西洋畫師倫勃朗，早年曾師從威楞柏格、拉斯特曼學習繪畫，且吸收卡拉瓦喬之「明暗法」並有所創新，後形成自己獨特之藝術風格。1623年，倫勃朗因創作《杜普教授之解剖課》而一舉成名，並與貴族之女莎士基亞結成連理。此間，其佳作不斷，如《畫家和他的妻子》、《基督受難》、《聖家族》和《丹娜厄》等。
後因倫勃朗藝術之求與權貴產生矛盾；加之愛妻離世，倍受打擊；同年，其巨作《夜巡》因人物排列問題遭到訂畫人反對，故而心情憂鬱。此後，倫勃朗開始創作《聖經》故事畫作，同時亦有肖像畫與風景畫，其作品具色彩溫暖、明暗分明之特點，而體裁豐富、造型微妙。
晚年，乃為畫家生活最困難之時——因訂畫之人日少，收入幾無；1662年，倫勃朗第二位夫人不幸逝世；六年後，其愛子亦離人間，可謂不幸中之不幸。然，生活之不幸並未摧折倫勃朗之堅強意志和創造力；反之，其最偉大之肖像作品——《呢絨公會理事們的肖像》、《大衛在索羅門前彈琴》、《浪子回家》等，即在此段艱難歲月所創。1669年10月10日，倫勃朗不幸病逝。
倫勃朗一生創作之作品極多，雖已遺失不少，尚留下五百餘幅油畫、二百餘幅蝕刻版畫及一千五百餘幅素描，為荷蘭不可多得之「現實主義」作品。
說起此幅《夜巡》作品，尚有一段認人省思之背景：雖《夜巡》花費倫勃朗之大量心血，而此畫卻為倫勃朗引來一場極為不利之訴訟——因此這幅之訂購者乃阿姆斯特丹射擊公會，而成員因同等之錢財卻不能佔有同等顯著之地位，故而向倫勃朗提出抗議，討返畫金之餘尚對倫勃朗大肆攻擊，由此可見藝術家之不易；加之倫勃朗曾以妻子為模特畫過宗教題材之作品，故而遭到維繫傳統道德之人的非議。於是，不幸隨之而來：不僅訂畫者疏遠於他，而其愛妻不久亦離開人世，可歎人世之無常！
4．委拉斯開茲
畫家委拉斯開茲【DiegodeSilviaVelazquez，1599-1660】，1599年生於塞維利亞。少年時曾師從著名畫家巴契科學習繪畫技法，17歲即獲得「藝術家」之稱號，可見其天賦不同一般。
其創作之時所觀之對象，多為下層平民，因之常與流浪者、老婦、商販走卒相往來，此從其畫作中可以窺之一二，亦可從中理會畫家之內心情感，如《賣水的人》【1617】即是此類作品。
1623年委拉斯開茲被任命為宮廷畫師，至61歲去世時，其在西班牙王宮度過幾近40年之久。1629年，委拉斯開茲結識大畫家魯本斯，在魯勸說之下，他先後兩次周遊意大利，發掘前輩藝術大師之寶藏。
其一生創作了大量肖像作品，對像既有國王大臣、親朋好友，亦有平民百姓、下層傭人；其人格頗高，於描繪教皇或王公大臣亦無絲毫阿諛之態，描繪侍從、傭人亦無輕蔑或不遜，故可見其人品之端緒。
委拉斯開茲乃西班牙17世紀現實主義繪畫大師，亦為西班牙17世紀繪畫藝術之光榮典範。
5．維米爾
維米爾【JanVermeer】乃荷蘭著名風俗畫家。代表作有《倒牛奶的婦女》、《包頭帕的少女》、《做花邊的女子》和《畫家和他的畫室》等。其作品多以市民、家庭女主人為主角，描繪其日常之生活細節，卻不流枯燥，並富生活之趣。運用色彩，維米爾喜用藍、黃色調；其作品構圖，多注重幾何形狀，且不願於細節之上有意刻畫，給人以渾然天成之感，作品多以簡潔、精練、樸實抑或凝重見長。因其善於表達物態平凡樸實之美、故世人讚其為「描繪寧靜生活的詩人」、「描繪光影變化的卓越大師」。
三、18世紀歐洲繪畫
18世紀的歐洲，封建制日益動搖、衰落，繼荷蘭、英國發生「資產階級革命」之後，偉大的「啟蒙運動」導致了法國1789年「資產階級大革命」的爆發——它為資本主義在歐洲的全面發展開闢了廣闊道路。由於啟蒙運動產生了巨大影響，歐洲的18世紀被人們稱作「啟蒙時代」或「理性時代」。文化藝術中心也自意大利轉移到了法國。
在思想極度變革的背景下，歐洲的審美趣味卻依然具有頑強而鮮明的特性，在18世紀的文化藝術中，封建統治階級的藝術理念始終與新興資產階級的審美觀念發生對峙與碰撞；因而在那一百年間，歐洲的繪畫藝術並存著兩種不同的藝術潮流——即「羅可可藝術」和「市民美術」。
「羅可可藝術」是完全屬於上流社會的裝飾品與享樂物——它是一種追求藝術效果和裝飾感的藝術風格，可以說它是將巴洛克藝術中的「宮廷因素」和「豪華因素」推向了頂峰；但這種風格不像巴洛克在17世紀那樣盛行，它僅流行於王宮和貴族府邸，後來影響的面也不是很廣。
「市民美術」是一種在「啟蒙主義」思想影響下的、於18世紀中葉形成的一種針對平民的藝術風格。它反映的是新興資產階級的美學理想和平民百姓的生活願望，可以說它是一種與「羅可可藝術」完全對立的表現風格。
1．亞森特·裡戈
亞森特·裡戈出生於彼爾比尼揚，青年時曾崇拜凡·代克之盛裝肖像作品，22歲時到巴黎從事創作；然，其29歲方肯接受王室之預訂，因畫技高超故而很快飲譽上流社會；31歲被聘為宮廷畫師，故其肖像畫作及卓越之才方能聲名遠播。
17世紀，法國尤重肖像藝術。至18世紀初，肖像畫已滲入各個階層，其時所出著名肖像畫家，如弗朗索瓦·德·特魯瓦、拉吉利埃、裡戈等人皆為此一時期之傑出代表。
亞森特·裡戈繼承拉吉利埃之遺風，亦畫穿著華麗、服飾高貴之人物，或以神話為體裁，能突顯被畫者之愛好或氣勢；其用色鮮艷強烈，造型準確細緻，甚而所畫者比真人更顯高雅，因而大受王公貴族喜愛。此幅《路易十四》乃公認之上乘佳作。
2．弗朗索瓦·布歇
弗朗索瓦·布歇【FrancoisBoucher】，是繼華多之後最能代表「羅可可」風格之畫家。他喜歡神話或田園詩，在畫中喜借繆斯、狄安娜等女神形象表現嬌艷女性之胴體。
人體畫在西方有著深厚傳統，無一文化能比西洋人對裸體表現有如此持久之興趣。18世紀，西洋畫之裸體女子多不遮掩，表現亦較自然，無東方女性之害羞表情，甚有挑逗之意味。布歇畫風即為此類，其人喜用明亮之藍色、玫瑰色或黃白色，以此類顏色調和而成之膚色足以刺激視者之感官。
《浴後的狄安娜》乃布歇表現女人身體作品中最好的一幅，其技法為法國繪畫之驕傲。布歇以藍色絲綢與女子之肌膚形成鮮明對比，令其膚色有紅潤、細膩之感。狄安娜即希臘神話中之阿耳忒彌斯，是月神和狩獵之神，為最高神抵宙斯之女，以貞潔而著稱。
3．夏爾丹
夏爾丹乃18世紀法國最偉大的畫家之一，亦是西洋美術史上靜物畫大師。夏爾丹擅長創作風俗畫、靜物畫，其風俗畫多表現平民生活；其靜物畫則盡力將平凡化為優美；其主要作品有《勤勞的母親》、《煙斗與茶具》和《鷂魚》等。
夏爾丹創作多不加修飾、崇尚自然，喜描繪平常之家庭用品，或日常之生活細節。其質樸之風格似接近伏爾泰、狄德羅等哲人，與其時先進之「啟蒙主義」思想相合。
以繪畫形式來表現普通市民的生活並能將自然、親切、樸實之美感表達出來，確屬不易，而夏爾丹之畫卻能使人易感畫中溫暖及生命氣息，此類沉穆、凝重、樸實之畫作反愈顯醇美動人，使閱者感受其自然而真切之表白——此點正是夏爾丹偉大及動人之處。
4．弗拉格納爾
弗拉格納爾【Fragonard】為追求藝術，曾幾經轉輾——起初師從平靜樸實之畫家夏爾丹學畫，但老師並未發現他潛在之才華，甚至一度將其看成是無可救藥之浪蕩子；後來，弗拉格納爾又從師於畫家布歇門下，通過這位師長，弗拉格納爾找到了其渴望的一切。
《鞦韆》是為後人所提及最多之作，描繪了：在樹陰濃密的花園裡，衣著華麗的時髦女子蕩著鞦韆——如布歇筆下之狄安娜，所有明亮之光環皆集於該女子一身，粉色衣裙引人起浪漫之遐想；於畫面左下角，一青年男子與蕩鞦韆的少婦傳遞情意，而活潑的小愛神，則目睹了這一現場。構圖看似平淡無奇，卻能將其中之人物內心表達得淋漓盡致，實是高明之手法。
5．戈雅
戈雅【FranciscodeGoya】出生於西班牙一農民家庭。15歲時在一畫家的工作室學習繪畫。1776年，只身前往首都馬德里，入宮廷掛毯織造廠任設計，畫有不少掛毯草圖。自1785年起，戈雅任馬德里皇家美術學院副院長之職，兼宮廷畫師，於此期間，為王公貴族描繪不少肖像。
1789年，「法國大革命」前夕，戈雅藝術創作漸趨成熟，其早期樂天無憂之心情漸為憤怒、激情及冷靜所代。其創作之肖像作品中，尤為突出者乃《何維蘭諾斯肖像》、《斐德南·居耶馬赫德肖像》、《穿衣的瑪哈》、《裸體的瑪哈》及《伊薩貝爾·柯包斯·德·波賽爾肖像》等。1824年，戈雅僑居法國波爾多，直到1828年逝世。
戈雅乃近代歐洲繪畫史上偉大之先驅者，其鮮明「現實主義」畫風並「浪漫主義」激情，深刻影響了後來人；或說19世紀浪漫主義及現實主義推崇者，皆從戈雅之繪畫中獲過啟發。
《著衣的瑪哈》與《裸體的瑪哈》同為名作，亦是戈雅代表作之一；「瑪哈」乃當時西班牙社交場上對名媛淑女之通稱。戈雅所畫的「瑪哈」是誰，眾說不一，至今仍無定論。
6．安格爾
安格爾【Jean-AugusteDominiqueIngres】乃法國古典主義畫派最後一位代表畫家。1780年生於蒙特龐省，早年曾向杜爾茲學習繪畫，17歲時到了巴黎，師從著名畫家達維特，深得賞識。
1806年，安格爾赴意大利，1824年方回巴黎；1834-1841年，其再度赴羅馬，深研文藝復興時期意大利古典大師之作品，就中首推拉斐爾。經老師達維特及意大利古典藝術之啟發，安格爾對古法典繪畫理解更為精確。此後，當其師流亡比利時，便成為法國「新古典主義」之代表人物。