悲慘世界裡的西北狼。
在黃父被打成「現行反革命分子」之前，黃家家境算過得去的。每週，黃父都會花上五毛錢買一隻燒雞給家人吃。他為人豪爽，結交了很多朋友。一些跑運輸的朋友，會為他帶狗肉、兔肉回來改善伙食。
當他自殺後，這個家幾乎垮了。黃母每天拉板車去城牆上挖土，一車土賣幾毛錢，靠這個養活一家人。重壓之下，她脾氣日益暴躁，整天沒什麼話，一火起來就抓住黃怒波打。黃怒波曾餓得從炕上掉下來爬不上去，母親回家後見他哭鼻子，就火了，抓起來打了他兩下。「我從小就缺少溫暖。」父母並未給予細膩、溫柔的愛的表達，這也許是黃怒波用粗暴和專制的方式向他親近的人表達關愛的源頭。黃怒波連下屬穿什麼衣服也要管，基本扮演著父親的角色，他用嚴厲的呵斥來表達他的關愛。這或許為他公司的管理埋下了隱患。
母愛在那個年代是奢侈品。那時候，不僅是大人，連年幼的黃怒波也必須學會如何忍饑挨餓地生存下去。
「那時候像狗一樣吃東西。」黃怒波說。他們去野地裡挖艾蒿、苦菜、蒲公英，用榆樹葉和槐花摻上面蒸來吃。最好的日子是農民收割了白菜、甜菜之後，他們去地裡撿爛葉子。
他在大街上撿過瓜皮，五六歲的時候就跟著大孩子去馬槽裡偷豆餅。一次，被人抓了個現行，大孩子翻牆跑了，他被留在了原地。抓住他的人心軟，給了他兩塊豆餅。
黃家的鄰居是廚師，每隔一兩個禮拜會拎一口袋肉骨頭回來。骨頭上殘餘著一些肉和骨髓。好多孩子就在那裡等著，等廚師扔下骨頭就一哄而上去搶。他們用石頭砸開肉上爬著蛆的骨頭，挖出骨髓吃得一乾二淨。
黃怒波曾經和幾個同學扒火車流亡，路上喝井水填肚子；回到家，急壞了的母親打了他一頓，鄰居塞給他一個饅頭。他掰碎了，用熱水泡開一小口一小口地吃，幾分鐘後全吐了——餓狠了的胃受不了，本能地抗拒食物。「電影上餓了就狼吞虎嚥，那是假的。」他說。這是他最難忘的挨餓經歷。
當黃怒波長到十二三歲的時候，他和夥伴們到公園裡偷果子，躲在樹上看著守公園的人牽著狼狗走過。晚上去農田偷黃瓜，瓜棚下一團黑，他伸開手臂，往瓜棚下一蕩，摸到黃瓜就摘下來；他們還偷西瓜，在瓜田里趴下身體藉著月光看，反光比較亮的就是快熟的瓜。
對黃怒波來講，人生最大的困難還是在童年，他弱小、只有些微的力量，什麼人都可以欺負他；他還不夠堅強，會難受，會恐懼，會痛苦。他被名叫厄運的鐵錘反覆捶打，才有今天的百煉成鋼。比起飢餓、死亡來，人性的殘忍更像夢魘一樣纏著他，令他終生不忘。
他記得，他的母親一次挖土因城牆塌了，被土埋了，幸好被早晨撿牛糞的人救了，送去了醫院。從醫院出來，她一拐一拐地走回家。一些無知的小孩就學著她瘸著腿走路。她有時在街上哭，哭丈夫的早逝。「我母親最慘的就是她作為女人，吃了一輩子苦。我的同學不懂事，動不動就學我母親在街上怎麼哭，這對我傷害很大。」
他還記得，他家好不容易養了一隻兔子，工廠的人把兔子逮住，澆上汽油。著火的兔子痛得亂跑，那些人哈哈大笑。兔子被活活燒死。在那個是非顛倒、天良淪喪的年代，人對生靈絲毫沒有憐憫之心。老弱病殘皆可欺。
他更記得，他曾經與一男孩打架，對方打不過他。男孩的父親就趕過來，抱住他，讓他掙不脫；男孩拿起磚砸在他頭上，把他砸暈了。等他醒來，頭上流著血，那父子倆已經走了，圍觀的人哈哈笑，覺得「反革命家庭」的人就該打。如今他的頭上還留著當年的疤。
過去與他父親交好的朋友們，也躲得遠遠的。「誰要是跟你站在一起，就把他也抓起來。這個階級鬥爭太殘忍了，把人當畜生。」黃怒波說。
「這是誰家的野孩子？」這是黃怒波一次到同學家玩時，同學母親說的話。冰冷的眼光和不屑的語氣，令黃怒波受到巨大刺激。「我們處在社會的底層，過著豬狗不如的生活，誰都可以欺負我們。」即使過了數十年，回憶起當年，黃怒波還是難掩怒氣。
那是一個被扭曲的時代，他的家庭遭受了許多不公正的待遇，他的童年顛沛流離，嘗盡世態炎涼。
2010年3月28日，黃怒波重走戈壁，賀蘭山喚醒了他少年時代的記憶。那時，他喜歡一個人穿過戈壁去賀蘭山：「你不明白，那個時代，人對人是最狠的，所有的人都可以打我，因為我的出身不好。只有狗不會咬你，只有毛驢不會踢你。我13歲就上賀蘭山，晚上就住在山裡，反而覺得更安全。我覺得我上一輩子肯定是狼，回到山裡時立刻心情就輕鬆了，山裡沒有什麼能讓我恐懼的東西。小時候的經歷，讓我對人的警惕心比較強。」
命似草芥、人性如獸的年代，黃怒波選擇了拳頭。初中的時候他打架已經很厲害了，如果打不過就召集一群人打群架，或者用磚頭砸人家玻璃。一次學校冤枉了他，旁人鼓噪說，你敢把學校玻璃砸了嗎？他直接拿起磚頭就把學校玻璃給砸了。再也沒有人敢惹他了。
因為他像凶暴的野獸。「我玩命呢，你今天把我打了，明天我一定找你。你不把我打死，我就一直纏著你，要不就砸你家玻璃去。」他曾帶著人半夜摸到別人家裡用磚頭砸玻璃，屋子裡的炕上還有嬰兒，就這麼直接扔了進去。「現在想起來真後怕。」黃怒波說。
他的發小辛飛，當年屬於幹部子弟，父親曾是新華社寧夏分社社長。他回憶起那個年代也說：「我受到很多欺凌之後，發現打架居然可以保護自己的尊嚴。」
當年讀書，黃怒波總挨批鬥。學校每月開一次批鬥大會，進行階級鬥爭，把出身不好的孩子拉上去站一排，他們的同學拿著木頭槍指著他們，叫他們低下頭。底下的同學就喊口號，批鬥這些「壞人」。黃怒波死活不低頭。紅衛兵，也是他的同學，拿槍托砸他。黃母被叫到學校參觀批鬥大會，也在下面叫「打他、打他」，叫那些紅衛兵打自己的兒子，她怕兒子不屈服會吃更大的虧。上千人盯著台上，可黃怒波始終不低頭。工宣隊領導說算了別打他了，這才了事。
第二天，黃怒波帶著兩個夥伴在學校門口攔住用木頭槍砸他的人。他用帶金屬扣的帆布腰帶抽那人，一腰帶抽上去血就流下來了。雖然心裡害怕，他卻咬著牙又抽了一下。「那個時候就這麼野蠻，在一個野蠻的環境裡，你只能野蠻地活著。你被打到極點的時候，命已經很賤了。」說這話時，他雙手比畫著，還哆嗦了一下。
黃怒波最不能容忍別人罵他的母親。他的同學回憶，一次進教室，大家你推我一下，我搡你一下的。有人推了黃怒波一把，他撞上了一個坐著寫作業的同學，把對方的本子劃破了。那同學跳起來張口罵了一句「你媽的」。黃怒波一下子急了，那時候他長得高，坐最後一排。那同學長得矮小，坐第一排。他像老鷹抓小雞一樣，一把把人扯起來，抬手就是一個耳光。正好塗老師走進教室，氣得說：「你、你、你有本事再給我打一下！」塗老師一把把他倆拉到講台上，說：「你有本事再扇他一下。」黃怒波真的抬手又扇了同學一耳光。他的同學和麗麗坐在座位上，心跳加速：完了，肯定又要挨批鬥了。
少年時代的野性，至今仍在影響著黃怒波。
2008年10月，黃怒波成功登頂世界第六高峰——海拔8201米的西藏的卓奧友峰。在海拔五千多米的大本營附近，有邊防哨所的藏獒出沒，曾咬傷過登山隊的隊員。一天，黃怒波出去訓練，回來時要經過一道深溝，突然躥出四條藏獒，從四個方向朝他直撲過來。在200米外的旺加隊長見黃怒波下到溝裡後，又聽見狗的叫聲，大叫一聲：「不好！黃總被狗咬了！」旺加狂奔過來時，黃怒波卻冷靜下來，拿出登山杖敲打了幾下，再發出一聲怒吼，四條藏獒在距他四五米的地方緊急剎車，然後掉頭而去。黃怒波說：「我不知殺了多少狗，可能我身上有股殺氣，我還怕狗？」
黃怒波當知青的時候身為民兵營副營長，經常打狗。有段時間，他插隊的地方通貴村流行傳染病，要滅狗。當地人都不敢殺狗，只好找黃怒波：「我拿起槍，對著狗，啪啪兩聲，狗就倒下了。所以，以後狗見我就怕。」說起這事時，黃怒波還用雙手比畫瞄槍的動作。
2009年4月，黃怒波登珠峰，剛到大本營時，有兩個俄羅斯人喝完伏特加後，當晚在他們的帳篷內又唱又鬧，附近幾十個帳篷內的人都沒有睡好覺。黃怒波也是徹夜未眠。第二天天剛亮，滿眼血絲的黃怒波提著一個登山杖，掀開俄羅斯人的帳篷，怒罵一聲，就要打人，兩個俄羅斯人看見黃怒波通紅的雙眼，知道不妙，扒開帳篷，奪路而逃。
中坤集團曾受過敲詐，黃怒波聽後，雙眼圓瞪，猛地一拍桌子，怒吼著說：「他們不知道老子是頭西北野驢！」立即命令下屬搜集證據上告。黃怒波喜歡自稱西北狼，至於「野驢」是否是口誤，不得而知。