不管是中國聯通還是蘋果公司，都在這一天之前夢想著美國iPhone上市時的火熱場景重演：從四面八方自發擁來的粉絲擠爆現場，打扮時尚的蘋果追隨者們哼著小調耐心地排隊等候，並在拿到iPhone後歡呼雀躍……
這一天是2009年10月30日，iPhone第一次通過正式渠道在中國開始銷售，這時距離iPhone2007年在美國市場上市，已經過去了整整兩年時間。
但是聯通和蘋果開始感到失望了，排隊的人寥寥可數，現場氣氛看上去很平淡，那些預期中的蘋果粉絲，難道都被小雨澆滅了熱情嗎？
在聯通版iPhone上市的前4天，全中國僅僅賣出了5000台iPhone，這讓蘋果公司非常失望。有媒體報道稱，中國聯通需要向強勢的蘋果繳納保證金，只有在iPhone達到一定銷量的情況下才能拿回這筆保證金。
如此黯淡的銷售業績一度讓人們以為iPhone根本不適合中國人。那麼，到底是什麼導致了橫掃世界的iPhone在中國乏人問津？
中國消費者們抱怨道，中國聯通早期對iPhone過高的定價大大阻礙了其在中國的銷售。
雖然iPhone在中國生產，但是iPhone在中國的售價卻遠遠高於其他地區，這讓人們懷疑蘋果對中國進行價格歧視。
一款在聯通售價近6000元的iPhone，在網上的水貨渠道售價僅為4000元出頭，而且水貨還帶有Wifi功能，這讓中國消費者們對聯通版iPhone望而卻步。
按照中國聯通規定的iPhone裸機（即不參與合約計劃的手機）價格，iPhone3GS手機價格為：iPhone3G8GB價格為4999元，iPhone3GS16GB價格為5880元，iPhone3GS32GB價格為6999元。這樣高的定價大大超出了人們的預期。
由於iPhone的代工廠——富士康深圳工廠是一家保稅工廠，該工廠和海關直接聯網，出廠視同進口，需要繳納17%的增值稅。相比之下，中國香港和美國進口的蘋果產品則不需要繳納這筆稅費，只需要加上當地的消費稅（香港是免征）。
與此同時，中國已經十分成熟的水貨市場也對聯通版iPhone產生了很大的衝擊。由於水貨iPhone大都由走私渠道進入中國，因此可以逃避關稅，售價十分低廉。
有人曾作出估算，僅活躍在北京中關村販賣iPhone的商販就不下300家。小商家每月能賣掉40台iPhone，中等規模的約為90台，較大的水貨商每月出貨量在160台左右。去除其中炒貨重複買賣的數量，每月每家平均銷量應在50台。以此計算，僅中關村地區每月iPhone銷量就已經達到15 000台。
在聯通版iPhone上市之前，許多iPhone的擁躉早就通過各種渠道購得了國外上市的iPhone。由於聯通版iPhone上市過晚，導致相當一部分顧客流失。
據一些業內人士估計，在聯通版iPhone上市前，中國市場至少有150萬到200萬部通過各種非官方渠道進入的iPhone在使用。
長期以來，中國聯通糟糕的服務質量一直為人詬病，其服務被認為長期落後於中國移動，其網絡服務引起客戶抱怨不斷，因此中國大多數高端移動用戶選擇中國移動。
很多中國iPhone用戶寧願更換手機，停掉iPhone應用程序，也不願意在中國聯通註冊。中國聯通面臨的挑戰是「向用戶證明他們不需要把頭伸到窗戶外面打電話，」邁博瑞駐北京市場研究部分析師馬克·納金說。
中國聯通的iPhone用戶經常抱怨：電話時常斷線、信號時斷時續、服務態度極差。因此許多中國iPhone用戶選擇讓自己的iPhone加入中國移動的2G網絡，儘管這個網絡的網絡傳輸速度極慢，導致iPhone上許多需要上網的業務無法順暢使用，但是手機信號卻好了很多，服務也更好。
為提升其社會形象，中國聯通狠下工夫。該公司於2010年9月28日在可兌換證2010年11月24日，北京中關村一電子商城的商舖內掛出「天價求購iPhone4」的招牌。
券市場上融資18.4億美元，用來興建運營商網絡。在過去的3年裡，中國聯通總共投入超過220億美元來提高其網絡質量，並計劃再花75億美元。
2010年5月起，中國聯通開始大幅降低iPhone3GS的價格，此後銷量明顯增加。
聯通iPhone「24個月合約計劃」調整後，用戶的進入門檻也確實有較大幅度下降，總體降價幅度達20%。其中，用戶購買8G版iPhone的合約價格由此前的5999元降至4999元，16G版iPhone的合約價格由此前的6 999元降至5 880元，32G版iPhone的合約價格由此前的7 999元降至6 999元，同時，聯通大幅增加對用戶的購機補貼，預存話費並承諾使用286元套餐即可享受免費拿iPhone。
不過，這些情況在iPhone4上市後得到了極大的改觀。
2010年9月25日，iPhone4正式在中國大陸上市，消費者可以在聯通、蘋果專賣店、網絡訂購幾個渠道買到。
由於iPhone4在中國的上市時間距離其在世界其他地方的上市時間並不算太長，因此iPhone4在中國依舊是十分緊俏的產品，在上市初期便備受中國消費者追捧。
截至到2010年9月25日零時，中國聯通iPhone4合約計劃預約用戶已突破20萬，在全國各大銷售iPhone4的網點都出現了徹夜排隊的盛況，其火爆程度遠遠超過當初iPhone3GS在中國上市的情形。
iPhone4在中國很快變成奇貨可居的緊俏貨，幾乎所有訂購iPhone4的用戶都要等待相當長時間才能拿到現貨，這更加帶動了iPhone4的銷售，在中國手持iPhone4一時間成為了身份的象徵。
即使在缺貨的情況下，iPhone4在中國每月的銷量也輕鬆達到20萬—30萬部，銷售十分火爆，iPhone4的熱銷甚至帶動了一條巨大的地下產業鏈。
按照中國聯通的合約購機計劃，用戶只需要交一定預付款，就可以向聯通免費購買一部iPhone4手機，預付款則以話費形式分月返還。中國聯通本來的意圖在於通過話費返還，將iPhone用戶捆綁在聯通的WCDMA網絡上，問題在於，iPhone在國內一直供貨不足，黃牛只要拿到iPhone，倒手就可以賣到更高價錢。
「比如，你預付5 880元，就可以從聯通拿到一部16G的iPhone4手機，和一張已經已充值5 880元，將分月返還話費的USIM卡，轉手就可以原價甚至高於6000元的價格將iPhone4輕鬆出手，USIM卡也能賣好幾百。」一位參與倒賣iPhone的人士表示，這一被稱為「套機」的流程已經為很多黃牛帶來不菲收益。
於是，中國聯通最終作出一個「艱難的」決定，宣佈從2010年12月1日起，新入網的iPhone4合約用戶只有在機卡不分離的情況下才能享受聯通的終端補貼，一旦機卡分離，用戶的手機號碼將被停用，iPhone終端也將被鎖定。