「周書記，真不好意思，」趙天雷握著周兆麟的手說，「有件緊急的事要與你商議，所以冒昧地又向你發出了邀請，請不要見怪呀！」
「趙總怎麼客氣起來了，有什麼事儘管說，只要我能辦到，我會盡力去做。」周兆麟說。
於是他們落座，服務員在餐桌上擺上幾樣精美的菜餚。
「周書記，我們今天喝點什麼酒？」趙天雷問。
「我不能喝酒……」周兆麟說。
趙天雷擺擺手說：「我知道周書記是海量，你是真人不露相啊！今天我們來點有勁兒的吧。」於是趙天雷要了一瓶高度的老白汾，他給周兆麟面前的酒杯裡倒上一滿杯，給自己也斟滿。
「哎呀！太多了，太多了……」周兆麟摀住自己的酒杯說。
「淺茶滿酒嘛，否則不成敬意。來！周書記，我們先乾上一杯！」
「我們還是慢慢品吧。」周兆麟說。
於是他們端起酒杯碰一碰，然後各自呷了一口。
「好酒，好酒哇！正如周書記說的那樣，酒只有慢慢品才能品出滋味。」趙天雷說，「剛一沾唇有些苦，但越喝越香啊！這東西真好，不敢說的話喝了酒就敢說了，不敢做的事喝了酒就敢做了，你說奇怪不奇怪？這真是『酒壯英雄膽，醉裡悟人生』啊！」
周兆麟不知道趙天雷何以發出這樣的感慨，他放下酒杯說：「看不出，趙總還是詩人呢！」
趙天雷擺擺手說：「慚愧呀！我算什麼詩人？純粹大老粗一個。」
周兆麟問：「趙總今天把我叫來有什麼話就直說吧！」
「好吧！」趙天雷說，「那我就藉著這杯酒說幾句不中聽的話，希望周書記見諒啊！」說著，趙天雷舉起酒杯，一仰脖把杯子裡的酒一口喝乾。接著他把酒杯倒過來讓周兆麟看看，當即又給自己斟滿，然後繼續說道：「周書記，我們得到了確切的消息，謝雲鳳的任職問題有點麻煩。我也不必瞞你，謝雲鳳和劉董的關係非同一般，她將來說不定會成為劉董的夫人，所以，劉董把這件事看得很重。但可惜的是，這件事沒有引起周書記的重視，以致在市委組織部前來考察的時候有些人說了一些不負責任的話。劉董懷疑是不是有人預先做了什麼手腳，故意與他過不去。」
趙天雷的話讓周兆麟有點莫名其妙。
「劉董不是懷疑我在其中做了手腳吧？」
「不不！劉董怎麼會懷疑周書記呢？但縣委沒有預先為謝雲鳳進行必要的安排應該是事實。」
「你讓我怎樣安排呀？」
「這還需要我教嗎？周書記是曲唐的一把手，你說句話誰敢不聽啊？可惜，周書記沒有預先說這句話，所以讓一些平時與謝雲鳳有過節兒的人鑽了空子，是不是這樣啊？」
「趙總啊，」周兆麟說，「當初劉董事長說只要我讓謝雲鳳在常委會上通過就行，別的不用我操心。儘管那次常委會上有人又提出了別的人選，儘管在別的人選面前謝雲鳳明顯不佔優勢，但我還是設法把兩個人都報了上去。我這樣做有什麼錯嗎？」
趙天雷說：「周書記，我想五十萬不僅僅只能買動你往上報個名單吧？」
趙天雷毫不客氣的話像一記重錘一樣敲擊在周兆麟的心上，他渾身彷彿被人抽了筋一樣頓時就沒了力氣。他知道在這個時候自己不能示弱，否則他們還不知道要向自己提出多少更加苛刻的要求。他要讓趙天雷明白，他作為縣委書記，不管有多大的難處，他都已經做到了極致，他沒有對不起劉錦華的地方。
「趙總啊！你說這話未免太不仗義了吧？我已經盡了最大的努力，但我沒有決定用誰或不用誰的權力，我只能做到這一步！」周兆麟不滿道。
趙天雷沒有想到周兆麟會反駁自己，他有點小覷這位縣委書記了。
「周書記，這不是我的意思……」
「我希望你還是不要用五十萬來要挾我。如果你非要那樣說，那麼我問你，劉錦華通過我用一百萬換取了價值三百多億的臥虎嶺煤礦，從此成就了他的一方霸業，他應該怎樣感謝我呢？不要說五十萬，就是五百萬、五千萬能還得了我這個人情嗎？人總要講點良心嘛！我不相信劉董事長會做出過河拆橋的事來！」
周兆麟在內心極其矛盾和痛苦的情況下猝然說出這些話，他實在不願意再像一頭牛一樣被他們牽著鼻子走了。周兆麟說完這些話以後感覺渾身從未有過的輕鬆和痛快。這是他若干年來第一次發出積鬱在內心深處的吶喊，這是在他痛感絕望的時刻，對趙天雷進行的第一次有力的反擊。
趙天雷彷彿不認識周兆麟一樣驚訝地望著他。
他沒有想到一向被他認為有些怯懦的周兆麟一反常態，對他這個總經理的反駁顯得理直氣壯，趙天雷一時間竟不知如何回答是好。
周兆麟說的沒錯。劉錦華之所以有今天，都是因為周兆麟的鼎力相助。如果沒有周兆麟，劉錦華的計劃早就被陳梓良扼殺在搖籃裡了，哪裡還會有他今天的風光？按理說劉錦華應該把周兆麟奉為神明才對。但商界不講情感和良心，商界崇尚的是實力和計謀。周兆麟雖然幫助過劉錦華，但那是劉錦華用金錢買來的，不存在誰欠誰。為了自己的利益，劉錦華必須把周兆麟掌控在手裡。
沉默了一陣之後，趙天雷突然爆發出一陣大笑。他笑得有些突兀、有些放肆，趙天雷的狂笑把周兆麟嚇了一跳。
「周書記，」趙天雷笑過以後說道，「沒看出來呀，你的怨言還真不少。但你別忘了，你和臥虎公司的任何一筆交易都能把你置於死地，這大概不是危言聳聽吧？既然你把話說到這個份兒上，那我就不必再客氣了。關於謝雲鳳任職的事，請你以縣委的名義給謝雲鳳作一份政治鑒定，這對於周書記來說，恐怕不是一件難辦的事吧？」
「唉！」周兆麟無可奈何地長歎一聲，說道，「趙總啊，我一向把劉董事長和你當做朋友，不管怎麼說，我現在還是縣委書記。如果趙總動輒以過去的事情相要挾，那我是死是活也就只好聽天由命了。如果趙總和劉董事長還念及我曾經幫助過貴公司，那麼，就請二位以朋友相待，任何事情都有商量的餘地。」
趙天雷聽了周兆麟的話也長長地噓了一口氣，說道：「周書記這話我愛聽！其實，我們之間的合作應該是雙贏的關係，不應該出現什麼問題。劉董事長很看重你這位朋友，他沒有忘記你對他的好。但商界有商界的規矩，說穿了，一切都是交易。交易當然要力求公平，但絕對的公平是不存在的，周書記完全不必耿耿於懷。來日方長，希望周書記能往遠處看！」
「好吧，」周兆麟說，「我可以讓組織部給謝雲鳳寫一個鑒定材料，不過，我還是希望劉董事長能夠親自出面把這件事擺平。如果我催得太緊，反而會引起上級領導的懷疑，那事情就不好辦了。」
趙天雷說：「這你放心，你只要把材料交給我，其他的事就不用管了。」
周兆麟說：「好，明天下午請你派人到我這裡來取。」
「還有一件事請周書記幫忙。」趙天雷說，「這件事我們已經通過不同渠道說過多次，但至今沒有付諸實施。劉董事長對這件事一直特別關注，他希望馬上進入實施階段。韓縣長很快就會拿出一個方案，到時還請周書記鼎力促成此事，劉董事長說事情辦成以後，他絕不會虧待周書記！」
「什麼事啊？」周兆麟問。
「就是臥虎公司收購盤龍公司的事啊，周書記應該知道。」
周兆麟最怕提起這件事，但他還是逃脫不了這件事。周兆麟剛剛平靜下來的心又一次掀起巨瀾……