那青年聽了半晌沒有說話。「你們的膽子真不小，」他終於開口說道，「怎麼敢到那地方去呀？要是被礦上的保安看見，你們就麻煩了。那裡住的都是從四川、貴州來的民工，有的吃不了苦不想幹了，但礦上不放他們走，有膽大的就偷跑。他們在這裡人生地不熟的，哪裡能跑得了啊？只要被保安抓回來，就打個半死，慘得很哪！」
那女人也說：「還有被打死的！」
「竟有這樣的事？」谷雲波顯然非常驚訝。
「是啊！打死了，挖個坑埋了，神不知鬼不覺的。」那青年說。
「你不跟他們在一起？」谷雲波問。
「我們這面是大礦，礦工大多是本地人，條件還好一些。外面參觀或是檢查的人來了只讓看大礦，不讓往裡走。」那青年說，「往裡走就是一些小煤窯，那裡條件就差多了，礦工們連飯都吃不飽。」
「原來是這樣，真是無法無天！」谷雲波說，顯然他的情緒很激動。
「我絕不和他們善罷甘休！」陳羽凡憤憤地說。
谷雲波是《法制時報》的記者，陳羽凡是政法大學的學生，他們都與「法制」二字有關。但他們沒有料到，在我們這樣一個法制的國家裡，還會存在這樣一個不為人知的社會底層。當他們親眼見到這個底層的時候，他們的心靈深處彷彿遭遇了八級大地震，那種強烈的震撼把他們的靈魂徹底顛覆了。
在此後的行程裡，誰也沒有再說話，直到谷雲波和陳羽凡把那對青年夫婦送到縣醫院門口。正當他們下車的時候，那男青年突然打破沉寂對他們說：「你們千萬別說是我告訴你們的！」
谷雲波聽了，心裡別提多麼酸楚和哀傷。
「你放心！我們不會說的！」他向那個青年礦工保證。
「我想這樣的日子不會太久！」陳羽凡對那青年夫婦說。
等他們把車開出老遠，陳羽凡看見那兩個人還站在醫院的門口向他們張望。
韓琛這幾天心裡很不踏實。那天市委組織部到曲唐考察幹部，他曾經與帶隊的市委組織部副部長鄭子玉見過一面。韓琛是從市委組織部下派的幹部，他和鄭子玉認識。那天中午，韓琛專門拜訪了住在縣政府招待所的鄭子玉。
曲唐縣眼下最需解決的是對縣長一職的安排。自從陳梓良去世以後，曲唐縣縣長一職就一直空缺。雖然韓琛暫且代理縣長的職務，但這畢竟是「暫且」、「代理」，名不正則言不順。韓琛本以為此次市委下來考察幹部是針對他和尚雲清的，但出乎他的意料，竟然是考察兩個女性副縣長的人選。他想瞭解一下上面對他的態度，所以，就抽中午的時間拜訪了他原先的同事鄭子玉。
兩個人曾是同事，見面以後也就沒有更多的客套。鄭子玉在談到這次考察的時候，很自然地說起了謝雲鳳。鄭子玉問韓琛：「聽說謝雲鳳是你推薦的，她的人緣怎麼這麼差啊？」
韓琛說：「不會吧？這個人很有能力，只是平時不注意團結同志。」
鄭子玉開玩笑說：「她是不是光顧了團結你，把別人冷落了呀？」
韓琛說：「鄭部長抬舉我了，即便我有那個賊心也沒有那個賊膽啊。謝雲鳳在縣委大院裡是個焦點人物，不管她走到哪裡都有眼睛盯著。我避之還唯恐不及，哪裡還敢招惹她？」
「我還以為你小子和她有一腿呢！」鄭子玉說。
「倒是想有一腿，但想和做是完全不同的兩碼事！」韓琛笑笑說。
「你小子還算老實。」鄭子玉說，「人們對她的評價可不算高啊！」
「那是他們妒忌！因為謝雲鳳長得太漂亮了，吃不到葡萄就說葡萄是酸的，人還不就那麼回事嗎？」
「你跟我說實話，她人品究竟怎麼樣？」
「我認為不錯，要不我為什麼推薦她呀？」
「沒有別的原因？」
「這個嘛，」韓琛說，「不瞞鄭部長，她是劉錦華的人。劉錦華，鄭部長不認識嗎？出入省委、省政府如履平地，更別說市委、市政府了。在曲唐，就連周兆麟也得讓他三分！」
「明白了，怪不得！」鄭子玉說。
「鄭部長，」韓琛說，「我的事上面是什麼態度啊？能透露一點兒嗎？」
鄭子玉說：「聽說已經報上去了，具體的我不太清楚。你還不知道？我是個副部長，人家有什麼事會跟我商量嗎？」
「那倒是，」韓琛說，「一戴上『副』字，你就成了大丫鬟，只有受苦的份兒，沒有享福的命。不過你畢竟離部長近點兒，總有點兒消息吧？」
鄭子玉沉吟一陣說：「咱們是老同事，我有話也不必瞞你。日後你發達了，我還仰仗你往上爬呢！我勸你最好還是活動活動，眼睛盯著那個位子的人有的是，不要以為你是唯一的人選，圍著書記、市長轉圈兒的人大概不止十個八個，恐怕組織部長的人還得往後站一站。能力、魄力、智力都是參考，不跑不行，不送不行。
韓琛不得不承認鄭子玉言之有理。他跟趙天雷見過面，趙天雷答應給他到上面活動，但不知道活動的情況怎麼樣。於是和鄭子玉見面的當天下午，韓琛就給趙天雷打了個電話，想向他瞭解事情進展得怎麼樣了。
趙天雷接到他的電話就對他說：「湊巧我也正要找你。」
韓琛問：「你找我有什麼事嗎？」
趙天雷說：「市委的考察組就在縣委，謝雲鳳的事，劉董事長讓你招呼一下。」
韓琛說：「中午我剛跟鄭部長見了面，他答應關照。」
趙天雷說：「很好！你的事我們已經鋪墊好了，你不要著急。縣長的人選恐怕一時半會兒還定不下來，上面也需要有一個協調的過程。」停一停，趙天雷繼續說，「還有一件要緊的事需要你馬上去辦，劉董事長希望你和周兆麟商議一下，盡快把盤龍公司合併過來，不要等到你的任命下來以後再做，那就有些晚了。聽說石宇鵬正在運作盤龍公司的股份制改革，一旦改製成功，政府就不好再出面干預了。現在盤龍公司的日子正不好過，是一個很好的機會。如果石宇鵬從中作梗，縣委、縣政府完全可以對他採取組織措施……」
吞併盤龍公司是劉錦華多年的願望，原來是因為有陳梓良縣長站在那裡，讓他沒有機會對盤龍公司下手，現在陳梓良一命歸西，可以說為劉錦華實施他的計劃創造了絕好的機會。
「好的！」韓琛對趙天雷說，「我盡快與周書記商議一下。」
「如果這件事能夠順利辦成，你是首功一件！」趙天雷說，「董事長不會忘記任何一位有功之臣，論功行賞是他一貫的原則。我等著你的好消息！」
放下電話，韓琛就來到縣委書記的辦公室，他要與周兆麟商議這件事。
「組織部的考察進行到什麼環節了？」周兆麟見韓琛進來就問道。
「具體我也不太清楚，現在大概正在搞民主測評。」韓琛說。
「估計不會有什麼問題吧？」因為謝雲鳳是韓琛推薦的幹部，所以周兆麟才這樣問。
「誰知道呢！」中午鄭子玉給韓琛透露的信息表明，謝雲鳳恐怕是凶多吉少，但韓琛不能直說，他只能這樣含糊其辭地應道。
「韓縣長有事？」周兆麟問道。
「周書記，剛才趙天雷打來電話，讓我跟你商量一下，他們想把盤龍公司盤過去，看周書記有什麼意見。」
聽韓琛這麼說，周兆麟的心裡有點不太高興。他心想，你劉錦華也太心急了吧？這不是步步緊逼嗎？難道連掩人耳目的環節都要省略掉嗎？但他不能表現出來。
「你的意見呢？」周兆麟問。
「強強聯合對發展有好處。」韓琛說。
周兆麟想了想說：「還是再等幾天吧，尚書記正在調查小洪山和盤龍崗的案子，等案子破了以後我們再商量，我們總得給死去的礦工一個交代吧。你說呢？」
「也好！不過，劉錦華好像很著急。」
「請你跟他解釋一下吧。原先陳縣長在的時候，常委會已經研究決定，要對盤龍公司進行股份制改革。現在要推翻原來的決議，必須有一個正當的理由才行。盤龍公司不是一個瀕臨倒閉的企業，不存在兼併重組的問題。在操作上難度比較大，你也想想看怎麼辦更妥當，不要鬧出什麼亂子。我想，如果盤龍公司變成股份制企業，臥虎公司和盤龍公司之間誰吃掉誰，那就是他們的事了。」周兆麟說。
周兆麟說得很有道理，韓琛不好再說什麼。
「好吧。」韓琛說。
「你先讓劉董事長拿出一個方案來吧，手頭沒有東西我也不好說話。」周兆麟說。
「我會把周書記的意思原原本本轉達給劉董事長。」韓琛說。
他們正說著，市委組織部考察組的全體成員都來到了周兆麟的辦公室。
「鄭部長，考察完了？」周兆麟問鄭子玉。
「大體就這樣了。」鄭子玉說。
韓琛知道自己不應該在這裡停留，就說道：「周書記、鄭部長，你們談吧，我還有點事，晚上我請客。」
說完，韓琛就從縣委書記辦公室裡怏怏地走出來……