理智的人絕不會還沒有做規劃，就開始建房子。因而理智的人也不會在毫無準備的情況下，就隨意發表演講。
演講好比一次有目的有計劃的旅程，必須事先計劃好行程圖。假如有人隨意從某點出發，通常也會在茫然的一點上嘎然而止。
我想把拿破侖的一句名言，用紅漆寫成一尺高的大字，高懸於世界上所有演講班的大門之上：「戰爭藝術是一門科學，未經計劃思考，休想成功。」
這句話同樣適用於演講。但演講的人自己是不是明白其中的含義呢？或者已經明白，但還沒有付諸實踐呢？這些就很難確定了。實際上，許多演講者花在計劃與安排上的時間不會比煮一頓愛爾蘭菜的時間更多。
初學演講的人更少花心思做事前的計劃工作。事前計劃需要花費時間、認真思考，更需要付諸行動的堅強意志力。腦力消耗是一個痛苦的過程。發明大王愛迪生就曾抄下雷諾德爵士的一段名言，並把它釘在工廠的一面牆上：
「成功之道，唯有用心思考，別無捷徑。」
一些缺乏經驗的演講人，一味迷信自己所謂的靈感，最後發現自己「誤入歧途，一路充滿陷阱與誘惑」。
已故的諾斯克裡夫爵士，年輕的時候從一份收入微薄的工作做起，歷經創業的艱辛，經過不斷地努力而成為英國最富有、最具影響力的報界巨頭。法國哲學家巴斯閣的一句話，給了他深刻的啟示，這句話就是：「預先計劃，就能領先。」
當你為演講作準備的時候，請把這句話寫在紙上，釘在你經常能看到的地方，當作自己的座右銘來銘記。要先確定自己演講的方式，事先預想一下演講當天可能出現的每一個細節。當聽眾的腦海還是一片空白，將會記住你說出的每一個詞時，你想要給聽眾留下什麼樣的印象。因為演講既成事實，過後就沒有任何方法可以補救了。
怎樣安排才是最安全、最有效的方式呢？沒有相關研究之前，誰也說不出肯定的答案。它永遠是個新問題，是每個演講人時刻都應該思考的問題。我們不能提出絕對有效的規則，不過仍然可以指出的是，要進行較長時間的演講。有三點值得注意：引起聽眾的注意、本文和結論。這三個階段都有各自屢試不敗的方法。
1.以精彩的開場引起聽眾的注意
我曾請教過前西北大學校長林·哈羅德·胡教授：在其漫長的演講生涯中，最重要的事情是什麼？他沉思片刻，然後回答道：「想出一段能夠引起聽眾興趣的開場白，這樣能夠立即抓住聽眾的注意力。」他總是會對一場演講的開場白和結束語做一番周密的計劃。眾多名家大都如此。約翰·布萊特、格雷斯頓、韋伯斯特、林肯……幾乎每一位具備一定常識和經驗的演講者都會這樣做。
針對德國潛艇戰發出最後通牒這一重大事件，威爾遜總統向美國國會作了演講，開場短短20幾個字，就立即把議員們的注意力集中到這一問題上。他說：「我們的外交關係出現了新的情況，我有義務對各位坦言相告。」
史茲韋伯在向紐約費城協會發表演講的時候，也直截了當地談到他這次演講所探討的核心問題：「當今美國人腦子裡最關心的問題是：目前的經濟衰退到底意味著什麼？前景將會如何？就我個人而言，我是持樂觀態度的人……」
美國全國收銀機公司的銷售部經理，也採取相同的方式號召其手下，他的引言只由三個句子組成，每一句都充滿活力與動力，讓人一聽就會明白：「每一位爭取到訂單的員工，都是讓廠裡的煙囪不斷冒煙的大功臣。在今年夏天已經過去的兩個月裡，我們認為，煙囪裡冒出的黑煙還遠不夠多，因而還無法佔領大面積的天空。現在，炎熱的天氣即將過去，業務也開始復甦，我們將向各位提出一項簡明而迫切的要求：我們需要更多的黑煙！」
如何讓聽眾從一開始就把注意力都集中到聆聽演講之中，這是一切說服性演講的成功要素之一。下面提出的一些方法，只要善加運用，就足以讓更多的人被你的開場白所吸引了。
1）用事例展開演講
要想讓普通的聽眾忍受你長時間的抽像說明，這是一件相當困難的事，而簡單的事例則很容易讓他們聽下去。既然如此，為什麼不在開始的時候就舉出例子呢？遺憾的是，我們已經嘗試過，但很難說服演講者這樣去做。因為他們總是認為在開頭有必要做一些一般性的聲明。事實上並非如此，你可以在演講的開頭就舉出一個例子，引起聽眾的興趣，此後就可以很自然的推出你的觀點。
羅威爾·托瑪士，這位舉世聞名的新聞分析家、演講家和電影製片人，在講述「阿拉伯的勞倫斯」時，以這樣的方式開頭：
「一天，我正走在耶路撒冷的基督街上，忽然遇到一位男子。他身著華麗的東方君王所穿式樣的長袍，腰間掛著一把只有先知穆罕默德的傳人才有權力佩掛的黃金製成的彎刀……」
他的演講旅程便這樣開始了——以自己的親身經歷作引子，這正是引起聽眾興趣的因素。這種開場方式十分有效，是演講成功的有力保證。 除了利用這種故事之外，我不知道還有什麼別的方式可以更有效地展開演講並更具驅動力。
我自己也有類似這樣的開場白：
「大學畢業後的一天夜裡，我正走在南達柯塔州的忽隆街上。忽然發現不遠處有人站在一個箱子上，對著圍觀的人說著什麼。好奇心驅使我加入到了人群之中。『大家是否曾注意到，』箱子上的人說，『你們見過任何一個禿頂的印第安人嗎？或者禿頂的女人？沒有，從來沒有是不是？那麼，現在我來告訴大家這到底是怎麼一回事……』」
如你所見，沒有停滯，也沒有刻意煽情的隻言片語。所以，你只需順其自然地沿著事件的推進，輕而易舉地引起人們的注意。
演講者以自己的經歷和故事作為開頭，這是成功演講的良好開端。這不需要花心思去編造，也不必擔心理念的逸失。他講述的是親身的經歷，是過去生活的重現，是漫漫人生的一個片斷。而演講者表現出自信而從容的神態更容易與聽眾建立起友好的關係。
2）製造懸念
下面是威爾·希利先生在費城的賓州運動俱樂部演講時所採用的開場方式：「82年前，大約也是在這樣的季節，在倫敦出了一本小書，書中所講述的故事，注定會成為經典。許多人把它稱為『世界上最偉大的小書』。在它剛出版的時候，朋友們在大街上碰面，彼此間的問候語是這樣的：『你讀過它了嗎？』回答是：『是的，願上帝保佑，我確實讀過了。』
這本書出版當天就賣出了1000本。兩個星期之內，它的銷售量就達到了15000本。從那以後，它再版過無數次，被翻譯成多個國家的語言。就在幾年前，摩根出了天價才購得了原稿。現在，它正和許多無價之寶一同放置在摩根莊嚴而瑰麗的藝術殿堂內。到底是哪本舉世聞名的小書呢？」
你是否感興趣呢？是否急於知道下面更詳細的內容？你是不是覺得這段開場白已經完全吸引了你，並隨著話題的深入而進一步提高了興趣？為什麼會這樣呢？因為他激起了人們的好奇心，用懸念控制了所有人。
好奇之心，人皆有之。
你會猜想作者到底是誰？他所提到的究竟是什麼書？為了滿足你的好奇心，就告訴你謎底吧：它就是查爾斯·狄更斯所寫的《聖誕歡歌》。
我曾在樹林中被鳥兒們包圍將近一個小時。他們純粹是出於好奇而觀察我。我還認識一位獵人，住在阿爾卑斯山上，他經常用一種奇怪的方式來引起羚羊的注意：將一條床單裹在身上，然後在地上爬行。以這樣的方法把它們吸引到身邊來。小狗也會好奇，小貓也是如此，包括靈長在內的所有動物都會因好奇而被吸引。
所以，你開口說的第一句話就要激起聽眾的好奇心，然後他們才會對以下的演講內容產生興趣，並關注你所說的每一個字眼。
我在向學員們講述勞倫斯上校在阿拉伯的冒險經歷的時候，常常會以下面的方式開場：
「洛伊德·喬治說過，他認為勞倫斯上校是現代社會中最浪漫、最多姿多彩的一位人物。」
我認為這樣的開場白有兩個特點：首先，它引用了一位著名人物的評論，而且這位名人經常受到大眾的關注；其次，它十分巧妙地引起了聽眾的好奇：「為什麼說勞倫斯是最浪漫的？」「為什麼說他是最具色彩的人物？」 「以前還從未聽說過這樣的人物……他是幹什麼的呢？」等等一系列的問題會很自然地在聽眾的腦海中湧現。
一位學員在發表演講時，一開始就問：「諸位是否知道，在當今這個世界，尚有17個國家還在實行奴隸制。」這樣的開場不僅引起了聽眾的好奇，甚至讓聽眾感到大吃一驚。「奴隸制？現代社會？在17個國家？簡直令人難以置信。那麼，這都是哪幾個國家？在什麼地方呢？」
我們可以用現實中的事例來引起聽眾的注意，滿足他們的好奇心理。例如，一位學員在他的開場白中就運用了一個讓人匪夷所思的事件：「最近，有一位議員先生在議會上發言，要求通過一項條款，禁止把任何一所學校一英里以內的蝌蚪變成青蛙。」
你聽了一定會覺得好笑，並且猜想這位演講者是不是在講笑話呢！真的有這麼回事嗎？回答是肯定的，於是這位演講者有必要繼續講下去。
在《星期六晚郵》雜誌上，有一篇名為《論歹徒》的文章。文章開篇就寫道：「歹徒的行動是否是有組織的呢？從某一方面來說，他們的確有組織。怎麼說呢？……」
你看，這位作者只用了短短幾句話，就點出了文章的主題，透露出讀者最感興趣的一部分內容，讓讀者產生繼續閱讀的想法，想急於知道歹徒究竟是如何被組織起來的。
這種寫作手法令人稱讚。每一位有志於演講工作的人，都應該讀一讀這篇文章，學習如何迅速抓住聽眾興趣的技巧，從而靈活運用到演講的開場白中去。它所引起的效用一定勝過你去研究厚厚的一本演講稿全集。
製造懸念能引起聽眾的注意。下面還有一則例子，是我在寫《人性的優點——如何停止憂鬱開始生活》這本書時，所採用的設置懸念的辦法。我在開始寫道：「1871年春天，威廉·奧斯勒——一位注定將要聞名全球的醫生，撿到了一本書，讀到了21個字，這對他的未來人生產生了深遠的影響。」
那麼，這21個字到底是些什麼字呢？這些字又對他的人生產生了怎樣的影響呢？這些問題都是讀者希望得到回答的。
3）陳述一件驚人的事實
克裡夫·亞當斯是賓州州立大學婚姻顧問處處長。他發表在《讀者文摘》上一篇名為《如何挑戰配偶》的文章，就用驚人的事實展開敘述——這些事件足以令你屏住呼吸，立刻引起人們的注意：
「今天，我們的年輕人能從婚姻當中獲得快樂的機會真是越來越少了。 離婚率高得令人觸目驚心：1940年，五六件婚姻當中有一件會失敗：到了1946年，我們預計將是兩件。如果這種比率繼續發展下去的話，到50年代就將是2︰1了。」
一家重要期刊的創始人麥克魯曾說過：「一篇好的雜誌文章，從一開始就會帶給讀者一連串的驚奇。」
這些文章足以把我們從夢中驚醒，吸引我們的視線。下面是巴爾的摩的巴蘭丁先生演講《廣播的奇妙》的例子，他一開始就說：「在座的各位是否知道，一隻蒼蠅在紐約的一扇玻璃窗上爬行的細微聲響，可以通過無線電傳播到中非，並且還能擴大成尼亞加拉大瀑布般驚人的聲響？」