演講前的準備工作，是不是寫下一些漂亮的詞句，然後把這些詞句堆積在一塊兒呢？是不是把那些偶然出現在腦海裡，但是對你個人完全沒有任何意義的思想拼湊在一起呢？答案是：絕對不是！所謂的「準備」，就是把「你的」思想、「你的」念頭、「你的」想法和「你的」思維原動力歸納整理在一起，而且你必須真正擁有這種思想和原動力。你的生命中充滿了新的東西，你一直在收集這些新的經驗。白天，你不會缺少它們；夜晚，它們甚至會成群結隊地出現在你的夢中。這些東西都深深地留在你的大腦深處，如同海灘上的圓石子永遠不會被丟失。準備，就是思考、回憶並選擇最吸引你注意力的事物，然後對它們進行修飾，將它們整理成為你思想的精品。這聽起來不像你想像中的那樣困難吧？實際上它確實不難。只要你針對目標，全身心地投入你的專心、注意和思考就可以了。
現在教你如何充分地準備演講的材料。只要你能遵循這些步驟認真地去準備演講，保證可以讓你在演講中吸引所有聽眾的注意。
1.內容要具體化
多年以前在紐約的一個培訓班裡，同時有兩個知識結構差異很大的人參加了我的培訓。他們一個是溫文爾雅的哲學博士，在大學裡擔任教授；另外一個是街頭流動的小攤販，他為人豪爽，年輕時曾是一名英國海軍。但令人詫異的是，在這個演講培訓班學習的過程中，那位流動攤販的演講遠遠比這位大學教授的演講更吸引人們的注意。這究竟是什麼原因呢？
大學教授上台演講時，內容裡面總是包括了太多華麗的詞彙，講話的條理清晰，颱風也非常優雅。但是，他缺少了演講時的一個十分重要的因素：具體化。因為它的演講內容太空泛、太不生動了。至於那位流動攤販的演講，卻正好相反：他所講的內容生動具體，他一開口就立即抓住了演講內容的核心；再加上他獨特的氣質，以及一些新奇好玩的詞句，完全抓住了聽眾的心。
我之所以舉這個例子，並不是因為它明顯地代表了大學教授和流動攤販之間的差異，而是因為它最具代表性地向我們說明了，只有說話具體生動的人——不論他的教育程度如何——才會吸引別人的興趣和注意。
這項演講原則太重要了，因此我要多舉幾個例子，讓它深深地刻在你的腦海中。我建議你們牢記它，絕對不要忘記。
例如，我們在講述馬丁·路德·金小時候的故事時，可以形容他「既倔強又頑皮」。但是我們換一種方法，馬丁·路德·金自己也承認過，因為他太頑皮，他的老師經常會打他的手掌心，有時候「一個上午甚至要打上15次之多」。這樣的形容方式是不是更有趣、更能吸引你呢？
這樣「既倔強又頑皮」的字眼，感覺很死板，所以很難吸引人們的注意。但加上這樣的修飾語句「一個上午甚至要打上15次之多」，聽起來就更有趣、更具體、更吸引人了。
人們在寫作古代人物傳記的時候，常常會使用許多意思不明確的概括性語句，對此亞里士多德稱為「懦弱思想的避難所」，真是一針見血！而現代傳記的寫作方法則要求自然、清晰，並且要寫出生動的事實。過去的傳記作者會說：約翰·杜伊有著「窮苦但誠實的父母」；而新的傳記作者則會說：「約翰·杜伊的父親窮得連鞋套都賣不起，因此下雪天他必須用麻布袋把鞋子裹起來，保持雙腳暖和。儘管他如此貧窮，他卻從不在牛奶中摻水，也不曾把生病的馬當作健康的馬賣給別人。」這兩種說法同樣是在敘述約翰·杜伊的父母「窮苦但誠實」，但是後一種說是不是更有趣，更吸引人呢？
內容具體化的方法不但對現代傳記作家有很大的幫助，而且也同樣適用於演講家們。
2.限定題材範圍
演講的題材一旦確定，下一步要做的就是確認演講內容所涵蓋的範圍，並且把內容限定在其中，而不要妄想講一個無所不包的話題，那只是徒勞無益的做法。例如：一個年輕人有兩分鐘上台演講的機會，可他卻選擇了一個《公元前500年的雅典到朝鮮戰爭》的題目，這簡直就是癡人說夢，因為可能在他剛剛講完雅典城的建造的時候，就該下台了。在一場演講中包含太多的東西，最終只會不明不白地失敗。
我曾聽過許多演講，他們的失敗出於同樣的原因——範圍不確定，包含了太多的內容和論點，導致完全無法吸引聽眾的注意力。為什麼會出現這樣的事情呢？因為人們的注意力不可能一直放在一連串單調的事實上。如果你的演講聽起來像是一部世界年鑒，那麼將無法長時間抓住聽眾的注意力。假設選擇一個簡單的題目如《黃石公園之旅》，那麼大多數演講者都會非常詳細地介紹公園中的每一處景色，而不會遺漏半點內容，聽眾們雖然會被引導著從這一點到另一點，但是最終只能記住一些模糊的瀑布、山嶺和噴泉。但是如果演講者把話題限定在公園的某一景點，例如野生動物或者溫泉，這樣便有足夠的時間介紹那些生動有趣的細節，將公園那鮮明的顏色和無窮的變化栩栩如生地展現在聽眾面前。那麼，這場演講將會變得多麼精彩，多麼令人難忘！
在開始演講之前，先對題材加以限制和選擇，把演講內容縮小至某一個範圍，這樣就會合理安排自己的演講時間。這個原則不論用於銷售、烤蛋糕、減免稅賦或者炸彈等題目，都是非常實際、有效的。
一般的演講大都只有短短的5分鐘時間，我們只能期望說明一、兩點的內容而已。即使你有30分鐘的演講時間，但若想講清楚4個或4個以上的主要概念，是很困難的，並且很少會成功的。
3.深入思考題材
做淺嘗輒止的、只涉及表面問題的演講，確實要比深入事實、發掘內涵的演講容易得多。但是前者僅能給聽眾留下粗淺的印象，甚至全無印象。因此，在選定題目範圍後，要及時問自己一些例如「我為什麼會相信這些？我究竟想要證明些什麼？我在現實生活中有沒有看到過能夠證明它沒有錯誤的事情呢？那件事情是怎麼發生的？」這樣的問題。反覆加深自己對選題的瞭解，使準備工作更充分，並讓自己最終可以用最具權威的口吻來演講這個題目。
回答以上類型的題目，不但可以讓你集中注意力，還可以使你更深入地思考演講內容。據說，植物界的天才專家路德·伯班克為了要尋找幾種高級的品種，而培育了100萬種植物品種從中進行選擇。演講更是如此了，圍繞主題彙集100種思想，從中捨去90種，然後挑出最理想的那10種來。
約翰·甘德是暢銷書《內涵》的作者，他曾經說過一句關於準備寫作或演講方法的話：「我總是搜集比我所要使用得材料多十倍的東西，有時甚至達到上百倍。」
他的行動完全印證了他所說的話。當時，他正準備寫一篇關於精神病院的文章。一位朋友為他的研究工作提供幫助。為了尋找素材，他們奔波於各地的醫院，和院長、護士及病人分別談話。後來朋友告訴我，他們日復一日地走著，從這棟大樓到另一棟大樓，不停地在爬樓梯，不知走了多少路。甘德先生記錄了許多的筆記，在他的辦公室裡，到處都堆放著政府與各州的醫院報告、私立醫院的報告、各委員會的統計資料。
「最後，」朋友說道，「他只寫了4篇短文，簡單而又趣味橫生，是非常棒的演講題材。寫成文章的那幾張紙大概只有七八十克，可是為他創作提供依據的筆記本以及其他東西，是那幾張紙的9000多倍。」
甘德先生是這一行的專家，他知道他所挖掘的是價值連城的寶藏，他不能忽視任何一部分，所以把全部心思放在上面，然後篩選出真正的金塊。
一位當外科醫生的朋友也說過這樣非常精闢的一句話：「我可以在10分鐘內教會你如何取出盲腸。但是，要教會你出了差錯如何應對，卻需要花4年的時間。」演講也同樣如此：必須做好演講之前周密充分的準備工作，以應付層出不窮的變化。當前一名演講者的觀點和你演講的觀點相同的時候，那你將不得不當場改變自己演講的重心，並且在演講結束後的討論時間裡，回答更多聽眾們關注的問題。
你要盡快選好演講題目，然後對其深入思考。千萬不能猶豫不決，等到演講的前一兩天才做出決定。如果及早確定題目，你的潛意識還能為你提供很大的幫助。可以利用每天完成工作後的零散時間深入思考自己的演講內容，仔細琢磨你想傳達給聽眾的觀點，這樣就有更多的時間使其精煉；在駕車回家的途中，在等候公共汽車或乘地鐵時，你也可以思索自己的演講題材。潛意識對你的演講是有很大幫助的，很多新鮮的想法都來自這個過程。
諾曼·托瑪斯是我們敬佩的世界一流演講家，他即使面對強烈反對者時，也能駕馭自如。他說：「平庸的思考只能產生平庸的演講，這正是因為對題目的認識不清楚，才產生了這種不可避免的現象。面對一篇重要的演講主題，演講者應該與其主題或其中的內涵融為一體。他必須反覆思考，不論是走在街上，還是在讀報紙，或者是在睡覺，或者早晨醒來時，這樣主題觀點的例證和各類演講方式都會在潛意識中像潮水一般向他湧來。」
當它們向你湧來時，你會有強烈的慾望想把出現在頭腦中的演講內容寫下來。但是你千萬不要這樣做，因為你一旦把它寫下來，它就變成了固定的模式。雖然這樣你會感到很滿足，但是你會停止對它更有價值的思考。而且，你甚至會陷入試著去背誦它的陷阱裡。馬克·吐溫曾對背誦講稿的人做過這樣的評價：「用筆寫的東西不能作為演講的內容；因為它是以文學的形式出現的，生硬而缺乏靈活性，只有通過嘴才能進行有效地傳達。如果演講的目的是想讓聽眾感到快樂，而不是說教，你就必須以溫和、簡潔、口語化的表達方式進行表達。如果你不能這樣做，就會使演講煩悶、沉重，讓聽眾們感到極度無聊和不開心。」
查爾斯·吉特林是美國最著名，也是最真誠的演講家之一。他的發明天才曾推動了通用汽車公司的發展。當他被問到在演講之前有沒有把演講內容寫下來或記下來時，他說：「每次演講我都認為我要講的話實在是太重要了，所以我不能在紙上寫下來。而是必須把自己一絲一毫的東西寫進腦子裡，寫進自己的感情中。在我和我想盡力感動的聽眾之間，紙條是沒有存在的空間的。」
4.列舉實例使演講生動有趣
在魯道夫·弗烈屈的《流暢的寫作藝術》一書中，他引用了大量的《時代雜誌》和《讀者文摘》裡的故事作為例子。他的書中有一章的第一句話這樣寫到：「只有故事才真正流暢可讀！」在他這兩份雄踞暢銷排行榜首的雜誌中，沒有一篇文章不是寫趣聞軼事的。想要在當眾說話中駕馭聽眾的注意力，應該學習魯道夫·弗烈屈的做法，讓自己的演講也充滿趣聞軼事。
諾曼·文生·皮爾牧師的講道，曾通過收音機和電視機被無數的人接受。在他的演講中，總是會列舉很多實例，來支持自己的觀點。他在《演講季刊》的採訪中說：「用真實的例子融入與演講之中，是我所知道的最好的方法。它可以使一個觀點變得更具說服力，更清晰、有趣。在我的演講中通常都會摻入很多的例子來證明我的每一個論點。」
在《人性的弱點》一書中，列出的法則只有一頁半，而其餘的兩百頁全都是一些故事和例證，它們可以教會人們如何運用這些法則。
那麼，在演講中如何實際運用實例呢？概括起來有這樣5種方法：人性化、個人化、詳實華、戲劇化和視覺化。
1）充滿人性的演講
如果在演講中你總是談事情或觀念本身，只會讓聽眾感到厭煩；但當你談到個人的問題時，肯定會吸引聽眾們的注意力。在美國，每天都會有上百萬的人在那些隔著籬笆的後院，或者茶几和餐桌上交談著。他們在談論些什麼呢？高達90%的話題都是在談論人們的生活：這個說某某太太做什麼事；那個說他看到誰幹了什麼；或者誰又發了一筆「橫財」，等等這些瑣碎的生活之事。
我曾和美國、加拿大的許多小學生們聚會並發表演講。每當我談到較為空泛抽像的概念時，孩子們就坐不住了：不是喬尼不耐煩地在座位上來回搖晃，就是湯米在對旁邊的同伴做鬼臉，或者又是比利把什麼東西弄到別人的座位上了。所以我很快總結出：要想引起他們的興趣，必須跟他們講一些有趣的故事。
曾經，我要求在巴黎的美國商人以「成功之道」為題作一次演講。他們幾乎全部都在演講中列舉一大串抽像的東西，或空泛地談些勤奮工作、持之以恆、樹立遠大目標的一些大道理。
我打斷了他們的講話：「沒有任何一個聽眾願意聽你們說教，更不會有人喜歡。記住，你所演講的內容必須讓我們感到愉快和有趣，否則你所說的一切內容都是白費，我們是不會聽也聽不進去的。同時，切記，世界上最有趣最吸引人的，都是那些精緻典雅、妙語連珠的趣聞軼事。所以，現在請說出你們熟人的故事，並分析出他們成功或失敗的原因。我們會非常樂意聽這樣的故事，並且同時也會覺得獲益匪淺。」