1912年——也就是「泰坦尼克號」在北大西洋冰海沉沒的那一年，我開始教授「商務口才訓練」這門課程。至今，大約已經有75萬多人從我這裡畢業了。
示範表演是「商務口才」教程的第一課。我首先會請一些學員上台講述他們選學這門課程的原因，以及希望能夠從這一課程的訓練中學到什麼。儘管每個人都有各自不同的想法，但是令人詫異的是，大多數學員來接受訓練的原因和基本需求都如出一轍：「面對眾人講話的時候，我總是渾身不自在，而且非常擔心自己會說錯話。這讓我很難集中精神去進行思考，因此也就無法清晰地表達自己的思想和觀點，有的時候甚至不知道自己究竟在說些什麼。我希望能夠通過這種學習，增強面對眾人講話時的自信心，在任何場合都能夠邏輯清晰地思考問題，有條不紊地歸納自己的思想，並且能夠信心百倍地當眾演講，或者在各種商業場合和社交場合侃侃而談，思路清晰而又不乏語言的魅力。」
這番話你聽起來難道不覺得非常耳熟嗎？如果現在你站在我的面前，那麼我猜想你一定會問我：「卡耐基先生，您真的認為我能夠通過這樣的培訓而變得信心倍增嗎？在面對眾人講話的時候可以口齒伶俐地對他們發表演講嗎？」
我畢生的精力，幾乎全部都投入到了幫助人們消除恐懼、培養自信和增強勇氣的工作中。通過我的培訓，一個個奇跡發生了，這些故事都可以寫成好幾十本書。因此，問題的關鍵並不在於我是否「真的認為」，而在於如果嚴格的按照書中的方法和建議去練習、去實踐，那麼你就一定能夠達到目的。
為什麼站在眾人面前就不能夠像獨自坐在家裡時那樣冷靜地思索問題呢？為什麼當眾站起來演講的時候，胃部就會劇烈地翻騰，身體就會不停地發抖呢？面對這些難題我們真的沒有辦法克服嗎？不！事實上，這些問題都是可以迅速、有效的克服的！只要你接受這方面的訓練，那麼就可以百分之百地消除面對現場聽眾時所產生的恐懼，並且會對自己充滿自信。通過這本書的學習，將可以幫助你實現這一偉大的目標。它不是一本普普通通的教科書，它既沒有羅列一大堆說話的技巧，也沒有教你如何發音，而是希望用具體和有效的方法來訓練你們如何成功的演講。它以你現有的基礎為起點，循序漸進地使你成為一個與理想達成一致的人。而你所需要做的，就是積極地予以配合——當然是積極地學習書中的各種建議與方法，並將它們合理的應用於一切需要說話的場合，並且堅持不懈！
如果你想快速瞭解本書的梗概，那麼以下四條指導將是非常有用的：
1.從學習別人的經驗中激發自己的勇氣
不論是否處於被囚禁的狀態，任何一種動物都不可能天生就具有大眾演說家的天分。在人類歷史的某些特殊時期，當眾演講是一門需要進行精心雕琢的藝術，演講的時候必須嚴格遵循語言的修辭手法與優雅的演講方式，因此在那個時期想要成為一名優秀的演講家，是十分困難的。但是到了今天，當眾演講對於我們來說是一種交談的方式，只不過交談的範圍有所擴大而已。以前那種邊說邊唱的演講方式，和如雷貫耳的聲音已經遠離了我們。無論我們與他人共進晚餐，還是在教堂裡做禮拜、在家裡看電視，都更願意聽到率性真摯的話語，彼此之間根據常理來思考談話的內容，誠懇而專心致志地討論問題，而不是誇誇其談。
當眾演講並不是一門封閉的藝術，它不像許多教科書中所說的那樣，必須經過多年的聲音美化訓練以及刻苦艱辛的修辭訓練才能夠取得成功。我的教學生涯幾乎全都致力於向人們證明一點，即：具備出色的演講口才並沒有想像中的那麼困難，只要能夠遵循簡單而又十分有效的規則就可以了。
我在1912年就開始從事教育培訓工作，那個時候我在位於紐約市第125街的青年基督教協會教授這門課程，那時，我和學員們一樣懵懂無知。 我最開始教授「商務口才」的訓練方法，和在密蘇里州華倫堡大學讀書時所學到的教學方式大同小異。但是我很快就發現自己實際上正在走上一條歧途：我竟然將那些久經商場的人士當成大學一年級的新生來進行訓練。我很快就發現，如果以演講大師韋伯斯特、柏克、匹特及歐·康內爾等人的演講方式來教導他們，那麼只不過是一種模仿而已，對他們毫無裨益甚至是有些荒謬。在我這接受訓練的學員，他們所需要的是：在商務會議上要有足夠的勇氣站出來，以自己的特色向各位與會者闡述一份條理明晰且內容連貫的報告。
於是，我拋開所有的教科書，空著雙手站在講台上，只教給他們一些最簡單的「商務口才」概念，讓他們在會議上有足夠的私人空間來陳述自己內心的觀點，直到他們的報告能夠詞達意盡、深得人心。果然這個訓練的方法取得了非常大的效果，以至於他們在畢業之後仍然希望能夠再回來學習更多的東西。
我希望大家能夠有機會到我家裡做客，看看世界各地的學員寄給我的感謝信。這些信有的來自企業界的領袖人物，他們的大名常常會出現在著名的《紐約時報》和《華爾街日報》最顯著的位置；也有一些信來自州長、國會議員、大學校長和娛樂圈的明星；還有一些信來自那些曾經接受訓練或者尚未訓練的企業主管人員、技術純熟或生疏的工人、工會成員、大學生和職業女性……當然，更多的信則是來自家庭主婦、牧師、教師，他們全都是一些默默無聞的普通人。所有這些人都認為自己需要足夠的自信心，在公眾場合有效的表現自己的能力，以便讓他人接納、尊重自己。這些寫來感謝信的人，正是那些因為接受了「商務口才訓練」而取得了一定成就的人，是一些實現了自己人生目標而心懷感激的人。
當我開始計劃寫這本書的時候，有一個人的形象立刻閃現在我的腦海裡。他是我所教過的幾千名學員中給我帶來影響最大的一位。這個學員名叫根特，他是費城一名成就非凡的企業家。他剛參加我的訓練班不久就邀請我與他共進午餐。在餐桌上，他傾身向前誠懇而又略帶焦急的對我說：「卡耐基先生，我的身份決定了我總是要在許多公眾場合中說話，但是在我的潛意識裡，總是盡量試圖逃避與人進行正面的交流。現在我已經當選為一所大學的董事會主席，所以必須經常主持各種主題的會議。我真擔心，自己在遲暮之年是否還能夠學會自然流暢的與眾人說話？」
在我的訓練班上，與他有著同樣情況的人不計其數，然而他們在我的指導下用心訓練了一段時間之後，成效都非常明顯。因此，我憑借自己寶貴的經驗向他保證，他一定能夠取得成功！
3年後，一次偶然的機會讓我們相遇了，非常巧合，又是在企業家俱樂部的同一個餐廳同一張桌子上共進午餐，我們又談起了當年的那個問題。當我問他我的承諾是否已經兌現時，他微微一笑，從口袋裡掏出了一個紅色的小筆記本，充滿自信的對我說：「上面記滿了未來幾個月早已預定的演講日程表。」
他高興地說：「能夠做這些演講，並且在演講的時候獲得快樂，還可以通過演講為社會提供更多的服務……這些都是我一生中最高興和自豪的事情！」
事情還遠不止這些。根特先生還十分得意地告訴我，他所在的教區曾經邀請英國首相來費城發表演講，而根特先生正是負責向人們介紹這位傑出政治家的人。然而3年前在同一張桌子旁邊，他還焦急的問我他將來是否可以當眾暢談自如。
根特先生的演講能力取得如此神速的進步，是超乎尋常嗎？不是的！像他這樣取得成功的事例成百上千。讓我再舉一個例子來證明：幾年前，一位來自布魯克林的醫生，我們姑且稱其為科蒂斯先生。他前往佛羅里達州度寒假，這個度假地點就在著名的「巨人棒球隊」訓練場附近。他是一位很熱心的棒球迷，因此他經常去看球員們訓練，漸漸地他和這些球員成為了好朋友。
有一次，科蒂斯醫生應邀參加球隊的宴會。服務生給眾人送上咖啡和點心之後，一些應邀參加宴會的知名人士被請上台發表講話。突然，在沒有任何心理準備的情況下，他聽見宴會主持人說：「今晚，有幸邀請到一位醫學界的朋友。讓我們歡迎科蒂斯先生上台，給我們談談如何保障棒球隊員們的健康問題！」
科蒂斯醫生對這個問題是否有獨到的見解呢？他當然有了！可以說在這個世界上對這個問題準備最充分的人就是他了，因為他是研究衛生保健的專家，他的一生都在從事這項工作。他甚至可以坐在椅子上就這個問題與周圍的人侃侃而談一整個晚上都不停下來。但是，如果讓他站起來面對一大群人來講同樣的一個問題，那麼就是另外一番場景了。
他頓時手足無措，心跳也開始加速。他努力想讓自己平靜下來，可是心臟卻彷彿要停止跳動一樣無論如何也平靜不下來。這樣的公開演講，他從來都沒有經歷過。此時此刻面對如此多的人，腦海中的各種思想彷彿都長著翅膀一樣飛走了。
參加宴會的人熱烈地鼓掌，大家的目光全都集中到了他的身上。這該怎麼辦呢？他下意識地搖搖頭，表示婉拒，卻反而引來了更熱烈的掌聲。「科蒂斯先生！演講！演講！」大家的呼聲越來越高。
科蒂斯醫生非常清楚這一點：他站起來演講的結果必定是失敗，甚至可能連五六個完整的句子都說不出來。在這種茫然不知所措，情緒又極其沮喪的情況下，他站了起來，轉過身，背對著朋友們那熱切的目光，默不作聲地走了出去。科蒂斯醫生的精神深深的陷入了難堪和恥辱之中。
他再也不願意陷入啞口無言的困境之中，於是他回到布魯克林所做的第一件事就是報名參加了我的演講訓練課程。