戴爾·卡耐基是20世紀最偉大的成功學大師，美國現代成人教育之父。他一生致力於人性問題的研究，運用心理學和社會學知識，對人類共同的心理特點，進行探索和分折，開創並發展出一套獨特的融演講、推銷、為人處世、智能開發於一體的成人教育方式。接受卡耐基培訓的包括社會各界人士，其中不乏軍政要員，甚至還包括幾位美國總統。千千萬萬的人從卡耐基的「商務口才訓練」教育中受益匪淺。
卡耐基在自己實踐基礎上撰寫而成的著作，是20世紀最為暢銷的成功勵志經典。卡耐基的主要代表作有：《商務口才訓練》、《人性的弱點》、《人性的優點》、《美好的人生》、《快樂的人生》、《偉大的人物》和《人性的光輝》。這些書出版之後，立即風靡全球，先後被譯成幾十種文字，被譽為「人類出版史上的奇跡」。
卡耐基畢生的都致力於幫助人們克服談話和演講中的畏懼、膽怯心理，培養人們的勇氣和信心。在戴爾·卡耐基「商務口才訓練」開課之前，他曾經作過一個詳細的調查，就是讓人們說說來上課的原因，以及希望從這種口才演講訓練課中獲得什麼。調查的結果令人吃驚，多數人的願望與基本需求都是一樣的。他們是這樣回答的：「當人們讓我站起來講話的時候，我覺得很不自在，很害怕，我不能進行清晰地思考，不能集中精力，甚至不知道自己要說的是什麼。所以，我想獲得自信，能夠泰然自若地當眾站起演講，能夠很有邏輯的歸納自己的思想，在公共場所或社交人士的面前侃侃而談。」
卡耐基所著的第一本書是關於演講的《商務口才訓練》。這絕不是偶然的。這本書的主旨就是要幫助人們克服畏懼，建立自信，能夠當眾說話；而不光是講解演講的歷史和原理。卡耐基在書中闡述的演講模式，融合了公開演講、推銷、心理學和商業談判技巧的內容。他沒有列舉死板的規則，不教人發聲法、手勢法等裝腔作勢法，也反對背誦講稿；因為他認為這些都是坑人的陷阱。它教人克服畏懼，建立自信，順乎自然地發揮自己的潛在智能，在各種場合下發表恰當的談話，博得讚譽，獲得成功。因此，多年來這本書不僅仍是「卡耐基商務演說與人際關係課程」的主要教科書之一，而且也被譯成幾十種文字，成為卡耐基最暢銷的主要著作之一。
一個人在自己的事業中，是否擁有良好的溝通方法，會直接影響到工作的成績和成就。作為銷售員、經理、店員、部門領導、團體領袖、教師、牧師、護士、主管、醫生、律師、會計師、工程師等，我們都肩負著職責，需要解釋專業領域裡的知識，並給予他人職業性的指導。我們是否能夠以清晰、簡明的語言來做這些解說，是我們上司用以判斷我們能力的尺子。從事「說明」的演講練習，可以養成快速思考的技巧，然而這種技巧卻不限於正式的講演，它可以被我們每個人在不同的方面使用。最近，口頭溝通的課程在企業界、政府機關和各職業組織廣泛開設，更加說明了今天在各種職業和行業裡，對清晰明確的談話的提出了新的要求。
在日常的談話中使用卡耐基總結出來的法則，常常會使你有意外的收穫。因此，我們有必要尋找一切機會對這些法則的運用進行練習，不放過任何一次當眾演講的機會。當我們參加某一個團體、組織或者聚會的時候，不要只做一位不活躍的旁觀者，而是要施展出渾身解數，盡可能地進行口才練習。
商務演說是一門被賦予生命力的藝術。「生命力、活力、熱情」，是賦予它生命力的首要條件。聽眾的情緒完全被講演者左右。人們聚集在講演者的四周，就像野雁會圍著秋天的麥田打轉一樣。
怎樣才能提高講演的水平，吸引聽眾的注意力呢？這裡我將推薦卡耐基的三個妙法，幫助你把熱情和熱誠加入到講演中。
一、選擇自己熱衷的話題
如果你對你選擇的題目有實際的接觸與經驗，對它充滿熱誠——像某種嗜好或消遣，或者你曾經對某個題目進行過深思或者關切，那麼就不愁講演的時候聽眾會不熱心了。
雄辯的最大吸引力就在於一個人深切的信念和感覺。真誠建立在信仰之上，而信仰則出於對自己所要說的事情的溫馨情感，出於腦子對於要說什麼的冷靜思考。
二、重視自己對題目的感覺
我們去看話劇、電影的原因之一，就是想要見到、聽到情感的表露。我們很害怕自己的感情會當眾吐露，因此去看話劇，以滿足這種感情流露的需要。不要抑制自己真誠的情感，也不要在自己真實感人的熱情上面加一個閉氣閘。讓聽眾看看，你對於自己談論的題目多麼熱誠，這樣一來，他們的注意力便在你的掌握之下。
三、表現出熱烈的情感
當你走上台要對聽眾演講的時候，應該表現出期盼的神態，而不是像一個即將登上絞刑架的人那樣有一種恐怖、緊張神情。輕快跳躍的腳步也許大部分是裝出來的，可是它卻會為你創造奇跡，並且會令聽眾覺得你有自己非常熱切想要談的事情。開講前，深呼吸，不要靠著講桌。頭抬高，下頷仰起。你要告訴聽眾一些有價值的事情，因此你全身每一部分都應該清楚無誤地讓他們曉得這點。現在你大權在握，像威廉·詹姆斯所說的，要表現得好像是這樣。如果能設法將聲音傳至大廳的後方，這樣的音效會讓你更有所把握。一旦開始做手勢，那麼它們就更能夠振奮你的精神。
卡耐基的成功，不僅僅表現在他獲得了很高的聲譽和擁有萬貫家財。假如一個人只是為自己著想，將所有的一切都圍繞自己這個中心的話，那麼，即便他比卡耐基還要輝煌，也不能說這個人取得了成功。卡耐基的偉大之處就在於，他的事業是與社會相聯繫的。他把提高人們的各方面能力、培養更好的人際關係和建設和諧的家庭生活等作為自己的工作方向，因而，他的工作受到了人們的歡迎，得到了全社會的關注。他本人也在為社會作貢獻的同時，獲得了相應的利益。
當課程的參與者站立在聽眾面前時，他（她）們遭遇到的演說挑戰可以借助團體經驗而獲得幫助並加以應付。儘管卡耐基不是很明白和瞭解團體的變遷以及在課堂上發生的心理學層面上的因素，但他製作了團體指引方案以行之有效地改變學員的行為。
雖然卡耐基課程不是一種團體治療的工具，然而，團體治療與卡耐基課程之間的起行關係已經十分清晰地展現出來。這兩者之間的聯繫令人驚異。直到第二次世界大戰結束後，團體治療才被廣泛認識和使用，而此時卡耐基的課程已經開辦了30多年了。
卡耐基不斷地戰勝困難，逐步確立了「卡耐基課程」的訓練特色和內容。為什麼有那麼多的人願意接受卡耐基的訓練，最重要的一點就是卡耐基課程的有效性是非常明顯的。正因為如此，卡耐基課程的影響力也遍及全世界。如果有一個訓練班能像卡耐基課程一樣成功，那必定是因為背後有一個教育哲學作為基礎，促使它獲得成功，而絕不可能是自學成才。
多年以來，戴爾·卡耐基不斷地試驗新的教學方法，並且採用了符合他自己目的的教學方法。從一開始，他就對約翰·杜威的「實證」哲學感興趣。他認識到成人唯有深入到學習的過程之中去，才能學得最好。他不相信傳統的填鴨試講課的教學方法。他要求卡耐基課程的教師不得一味地只顧自己講課，他告訴他們，講課只是企圖把教師的知識強加在學生身上，卻不一定能夠使學生確實學習到。他要求教師必須鼓勵全體學員親自參與，以求從卡耐基訓練中獲得最大的益處。學員參與的活動由提出報告、團體演習到角色演出，在某些課程中，還有小組討論。
卡耐基瞭解學員之間的差別，因此要學員從各方面來和自己受訓前的感覺相比較，而不要和其他的學員相比。不與看起來進步較快的同學相比，這樣可以防止學員產生技不如人的感覺。教師幫助學員的方法，是讓他們知道自己每一堂課的進步情形。在頭幾堂課中學員就已經定下了自己的目標，教師記住每個人的目標，並且指出以後的課程，將會怎樣有助於達到他們的目標。
卡耐基要求教師強調可能獲得的益處，指出每一次的學習如何能培養技巧，展示改變態度可以產生的效果，以此來誘發學員產生達到他們目標的動機。學員每一次發表談話，教師都指出其進步的地方。如果某一位學員表示他之所以參加卡耐基課程，是希望在工作上能和屬下相處得更好，如果他在談話中說他已經應用了某項人際關係原則，教師在講評時就會說：「在這件事上你確實表現了非常重視同事關係的感覺。」這就表明了對學員領導方法的讚揚，並且為學員贏得了全班同學的讚譽。
卡耐基課程的教師都是積極的、善於鼓舞人的，並且樂於讚許人，始終保持樂觀的態度。他們非常注意適時地增進每一個學員的能力，在學員發表談話之後，教師做非常簡要的講評——通常只是三言兩語——為這個學員及全班同學點明他的重大成就是什麼。卡耐基認為，講評要在談話之後立即提出，因為心理學的研究證明，立刻作講評比在稍後作講評，更能使學員接受和記住這是戴爾·卡耐基教學方法的重心，因為這樣做，學習過程就變得很重要，學員也會知道自己的反應和能力。
如果學習僅限於教室內，那麼卡耐基課程就和其他的補習班一樣了。其實卡耐基課程和其他的補習班有根本的不同，因為學員要把所學到的東西帶進他們生活的每一個方面。輔導學員確實地把所學到的東西真誠地、有意義地運用於生活中，是教師的責任。卡耐基的課程結構是由簡單漸進到複雜，而且在課前、課間以及課後都加以應用。例如，先在一堂課中討論人際關係中的某項原則，課後研讀有關的文字資料，在下一堂課之前加以運用，然後在上課時提出報告。而且由於課堂中所產生的群體推動力量，學員幾乎都是自動自覺地去實際應用。
卡耐基機構已退休的主管教學的副總裁格瑞·鮑丁指出，卡耐基的教育哲學基於好幾項主要的心理學原則：卡耐基課程是遵循皮爾土和詹姆斯的教學法而定下的實用教育課程。但它並不探究教學程序中的心理學道理，而是直截了當地提出容易瞭解的原則，讓學員去遵行。舉例來說，教師要學員選擇一個他自己瞭解並渴望演說的題目。這個原則背後的哲理是：一個人談論他所熟悉的事物，會覺得自由自在，而且會有自信心。這是深層次的理論分析，而學員只知道這是自己選擇題目的實用辦法而已。
卡耐基將畢生的精力都投入到演說的事業中，他的精湛生動的演講，使他成為這一領域的權威。然而，在他感受最深、最強烈的時刻，反而卻說不出話來。盛名將他捧上了天，人類的本性卻將他拖下水；求知慾推著他前進，歸屬感拉他後退。
這些衝突沒有在商業上抑制他成長為一名教師，或延緩他的雄心。一個結論是：一個人應收藏起戰鬥動力，不該表達它。然而，仍然有一些地方使卡耐基與一般人有所不同。卡耐基與其獨自保持全部的衝力，還不如將這些精力以課程的方式展示於世。
戴爾·卡耐基的課程一直都是很受歡迎的，這一情形已經超過了他原本的創意，這也是他戰鬥力的最後產物。這門課程使學員的人生到達了顛峰。在一節課程中，他們被鼓勵著表達狂怒及挫折；在另一節課程裡，又必須表現出完全合作的態度。一場活動鼓勵了笨拙演員的演出；另一場則有了真誠表白的機會。顯然，卡耐基課程一方面教授贏得順從的說服技巧；另一方面也倡導著人類心理的美德與善行。
雖然卡耐基課程將人們引向了人生的顛峰，然而也同樣的又向原點回歸。它促使人們努力向前，又強調向自我挑戰；它激發並增強人們的自我價值和人生目標。每個人懷著原有的期望前來，然後帶著不同的解決之道離去。有些人離開課程為的是尋求更大的安全感，有的人則為嘗試更多的冒險。有人正在尋求新的上司，其他的人則正在找尋領導才能；有些人想得到更多的成功、幸運及榮譽，另外一些人卻著眼於更誠實、更慷慨或更寬容。
戴爾·卡耐基，以他滿腔的熱忱，孜孜不倦的努力，為廣大的社會公眾提供了非同尋常的精神食糧以及經營、生活等各方面的有益幫助。多年以來，卡耐基課程教導了一批又一批學員，促使他們在此後的社會生活中更好地工作，更快樂地度過寶貴而短暫的人生歲月。卡耐基的課程協調了人際之間的諸多關係，這一工作無疑為人類社會帶來了良好的正面影響，營造了和諧優美的生活環境。
卡耐基對社會功不可沒，卡耐基「商務口才訓練」課程的貢獻應當受到世人的讚譽。