正當菲利普再次下樓時，門鈴又響了。母親從廚房裡出來，可是菲利普比母親快了一步。菲利普笑著堅持這次要由自己開門。開門後，站在眼前的是一個年輕的女傭人。
「對不起，陶生夫人讓我來借幾副刀叉，不知可以嗎？」
「當然可以。」母親在菲利普身後回答說：「請稍等一會兒。」
母親從碗櫥裡拿出了一些銀餐具，走出去交給了那個鄰居家的傭人。
隨後，母親進了廚房。菲利普在屋裡隨便走走，快活而又激動。
他掃視了一遍客廳，發現什麼都沒有變。接著他進了餐室，在這裡他大吃一驚：晚餐桌上放著3副餐具！
「這下可熱鬧了！」菲利普心裡說，「3人吃晚餐，而她連一句都不吭。」
母親在處理社交事務方面特別能幹，尤其是在規劃有趣的令人意想不到的事情上，菲利普相信她簡直能創造奇跡。
但菲利普始終不明白，她怎麼會知道自己和埃格尼斯訂婚的消息。他猜想可能她和埃格尼斯通過信或者電話，為了給自己一個出其不意的驚喜，一直在一起出謀劃策。儘管埃格尼斯對他說過她不能到勃斯雷來，但她也許已經在這兒了，而母親把她藏在屋子的什麼地方，或者母親正等著她來呢。要不為什麼母親顯得這麼緊張？為什麼一再跑去開門？
菲利普走出餐室，決心不讓母親知道自己已經秘密地查看了晚餐的桌面。在他穿過過道走進客廳的時候，門鈴第三次響了，母親第三次衝出廚房。
「天哪！」菲利普想，「假定真是埃格尼斯的話，那該是怎樣一個場面呀！」因強烈的期望而使他哆哆嗦嗦地把門打開。
來的人是尼克松先生。他是家裡的一位老朋友，年齡約50出頭，他有一些房子，自己收租錢，自己修理房子，人稱他是「好房東」。
他是母親的受托人，在菲利普父親早年病故之前的那一段艱苦歲月裡，他曾經給過她道義上的幫助。
「啊，年輕人，」他一面走進來一面說，「非常高興又見到你！」
「尼克松先生來咱家吃晚飯，菲利普。」母親和他握手時對菲利普說。
菲利普很喜歡尼克松先生，但是這個消息並沒有讓他太高興，因為他想私下跟母親談一談。
而現在有尼克松先生在場，他就不能婉轉地向她報告自己已經和一個陌生姑娘訂婚的消息。
以前菲利普回家時，他也有幾次在這裡吃晚飯，可是從來不在菲利普回家的第一個晚上來。但是不管怎樣，菲利普只好勉為其難了。他們坐下後開始吃晚餐，雖然飯菜很豐盛，可是誰都吃得不多，儘管母親一再抗議。
菲利普懷疑在母親處理的事務中也許出了一點什麼問題，因為尼克松先生好像要抓住機會把事情向菲利普解釋清楚。但這引不起菲利普的興趣，因為他經濟上完全養得起一個母親再加一個妻子。菲利普腦子裡還是想著自己訂婚的事，並已開始斟酌字句，以便等尼克松飯後一離開，立刻向母親宣佈他訂婚的消息。
又吃了一會兒，菲利普說他要去郵局發一封信。
「難道明天就不行嗎？親愛的。」母親問。
「是的，不行。」菲利普說。
想想看！讓埃格尼斯兩天得不到未婚夫安全抵達的消息，聽不到他對愛情的保證，那怎麼能行！
「是和女人有關吧？」尼克松高興地叫了起來。
「是的。」菲利普堅定地回答。
菲利普走出門去，在一個郵局將信投寄給了親愛的埃格尼斯，他希望在回去之前尼克松已經走了。當菲利普回到家後，尼克松並沒有走。菲利普發現他獨自一個人在客廳裡，抽著一支上等的雪茄。
「母親去了哪裡？」菲利普問。
「她剛剛走出去，」他說，「來，坐下，來支雪茄。我想跟你聊一聊，菲利普。」
「謝謝，尼克松叔叔。」菲利普拿了一支雪茄。菲利普鼓勵尼克松說下去，希望馬上結束談話，因為菲利普腦子裡充滿了埃格尼斯。
「好吧，孩子，」他說，「我們不要拐彎抹角，乾脆地說你對我做你的父親有何意見？」
「什麼？」聽了這些話，菲利普好像觸了電一樣，結結巴巴地說：「你難道是說——你和我母親……」
他點點頭。
「是的，就是這個意思，我的孩子。昨天她答應嫁給我。事情進行有一些日子了。不過我想她在給你的信中沒有暗示過這事。我知道她沒有。這種事說起來是有點困難的，是不是？她總不好意思這樣寫：『我親愛的菲利普，尼克松先生愛上了我，我相信我也愛上了他。幾天之內他就要向我求婚。』她是不好意思這麼寫的，是不是？」
菲利普笑了，他忍不住大笑。
「握個手吧，」菲利普熱情地說：「我很高興。」
不一會兒，母親羞答答地走了進來。
「孩子說他很高興，莎拉。」尼克松先生簡要地說。那個晚上，菲利普隻字沒提自己訂婚的事。他從來沒意識到，母親還是有吸引力的，有男人會被她所吸引，菲利普也沒有意識到她在這屋子裡的孤獨生活並不是她所要求的生活的全部。對於菲利普自己的典型的子女利己主義，他深感慚愧。他決定不要讓自己的歡樂來干擾母親的歡樂，一切留待明天早晨再說吧。
一旦從父母身邊逃開，子女就像重獲新生的小鳥，只為營造屬於自己的巢穴而整日奔忙，忽視了日漸衰老的親人們需要。等到自己獲得成功，又迫不及待的想要獲得他們的祝福。
牛奶的回報
幫助他人也就是幫助自己，世間的一切都是相輔相成的——
愛默生
一天，一個貧窮的小男孩為了攢夠學費正挨家挨戶地推銷商品，勞累了一整天的他此時感到十分飢餓，但摸遍全身，卻只有一角錢。怎麼辦呢？他決定向下一戶人家討口飯吃。當一位美麗的年輕女子打開房門的時候，這個小男孩卻有點不知所措了，他沒有要飯，只乞求給他一口水喝。這位女子看到他飢餓的樣子，就拿了一大杯牛奶給他。男孩慢慢地喝完牛奶，問道：「我應該付多少錢？」年輕女子回答道：「一分錢也不用付。媽媽教導我們，施以愛心，不圖回報。」男孩說：「那麼，就請接受我由衷的感謝吧！」說完男孩離開了這戶人家。此時，他不僅感到自己渾身是勁兒，而且還彷彿看到上帝正朝他點頭微笑，那種男子漢的豪氣像山洪一樣迸發出來。
其實，男孩本來是打算退學的。
數年之後，那位年輕女子得了一種罕見的重病，當地的醫生對此束手無策。最後，她被轉到大城市醫治，由專家會診治療。當年的那個小男孩如今已是大名鼎鼎的霍華德·凱利醫生了，他也參與了醫治方案的制定。當看到病歷上所寫的病人的來歷時，一個奇怪的念頭霎時間閃過他的腦際。他馬上起身直奔病房。
來到病房，凱利醫生一眼就認出床上躺著的病人就是那位曾幫助過他的恩人。他回到自己的辦公室，決心一定要竭盡所能來治好恩人的病。從那天起，他就特別地關照這個病人。經過艱辛努力，手術成功了。凱利醫生要求把醫藥費通知單送到他那裡，在通知單的旁邊，他簽了字。
當醫藥費通知單送到這位特殊的病人手中時，她不敢看，因為她確信，治病的費用將會花去她的全部家當。最後，她還是鼓起勇氣，翻開了醫藥費通知單，旁邊的那行小字引起了她的注意，她不禁輕聲讀了出來：
「醫藥費——一滿杯牛奶。
霍華德·凱利醫生」
幫助別人的時候，你是否已經感受到了快樂呢？事實上，你的這份好意已經傳染給那些需要關愛的人了，他們也會以此作為回報。
當生活拋棄了你
當你的希望一個個落空，你也要堅定，要沉著！——
朗費羅
馬修是個忙碌的婦產科醫師，他的事業如日中天，雖然這不是一個拋頭露面的職業，但是他還是成為了一個遠近聞名的人物，這簡直就是一個奇跡。
但是上帝有時也會開一些惡意的玩笑。在一場滑雪中，災難發生了，他失去了右手，這就是說，他不能再從事現在的職業了。「未來和右手，一起在滑雪坡上摔得粉碎。」馬修悲傷地說，「沒有了右手，我失去了人生目標。我的父母都是醫師，我繼承了他們的遺志，我熱愛我的職業，我不想改做其他的工作，也沒有從事其他職業的能力和興致。但我現在已經完了，我不再有前途，不再有快樂，不再有夢想。」
上帝的惡作劇仍在繼續，馬修的太太又被診斷出子宮癌，必須馬上手術。馬修說：「我想逃離現實，我想放棄一切，但為了三個還在求學的孩子，還有我親愛的太太，我無法逃避。」他不得不把眼光瞄準醫學以外的行業，試圖尋找一個值得一幹的工作，但是他很失望。他已經是個老大不小的人了，沒有把握去掌握一門新技術。
「法醫這個職業我略有興趣，但要進入這個領域，我也不得不花上好幾年去學習。」馬修說，「但我太太需要我的照顧，我的孩子需要我撫養，我沒有時間和精力潛心學習。我知道一個癌症患者的痛苦，我寧願這種痛苦由我來承擔。」
朋友們給他介紹了許多工作，他自己也在書上、雜誌上、網絡上尋找，但是他無法找到讓自己稱心如意的工作。
就這樣過了好長一段時間，他的太太健康逐漸好轉，馬修帶她到巴哈馬度了幾天假。他們在海灘上深情地交談，像初戀時一樣沉浸在美景中。奇跡發生了，上帝在給了他足夠的考驗後，終於給了他重新崛起的機會。馬修只覺心血來潮，進行了長久的思考，他知道自己這輩子實在離不開醫學，唯一能兩全其美的辦法就是——教書。
於是上帝又給他安排了一場巧遇，馬修遇到了以前教他的教授，教授對這個傑出的學生記憶猶新，也很同情他現在的遭遇。兩周後，這位教授打電話給馬修，告訴他在婦產科正好有個副教授的空缺，問他是否有興趣。馬修整個人愣住了，他沒想到他的祈禱這麼快就應驗了，於是不假思索地接受了這個工作。
馬修是一個盡職盡責的教師，而且有豐富的臨床經驗，他很快喜歡上自己的新職業，並從教導學生中得到了成就感，這種感覺絲毫不比當初他做醫生時的感覺遜色。「當我看到我的學生畢業、進入社會時，就好像過去看到新生兒誕生那麼高興，從事熱愛的工作，真讓人非常心滿意足。」噩夢不會長久地存在，雨過之後必然又是一個大好晴天。
上帝的考驗並非是要讓人得到無謂的痛苦，而是要讓人們在痛苦中感覺生活的厚重與幸福。在面對突如其來的打擊時，有的人只會哭泣，或者放棄長期以來的理想和事業，有的人卻會堅持不懈，直到重獲新生。
麥當勞傳奇
財富是位勤快的僕人，又是位刻薄的主婦——
培根
有統計資料表明，現在美國有1.35萬家麥當勞店，一年的營業總額突破40億美元。擁有這兩個數據的主人是一個叫瓊森的人，英國麥當勞社名譽社長。瓊森創立自己的事業就是從經營麥當勞開始的。麥當勞是聞名全球的連鎖快餐公司，採用的是特許連鎖經營機制，要取得特許經營資格是需要具備相當的財力和特殊的資格的。
而瓊森當年只是一個剛剛走出校門幾年、毫無家族資本支持的打工一族，根本就無法具備麥當勞總部所要求的75萬美元現款和一家中等規模以上銀行信用支持的苛刻條件。只有不到5萬美元存款的瓊森，看準了美國連鎖快餐文化在英國的巨大發展潛力，決意要不惜一切代價在英國創立麥當勞事業，於是他絞盡腦汁開始籌集資金。然而事與願違，5個月下來，他只借到4萬美元。面對巨大的資金落差，一般人也許早就心灰意冷、放手不幹了。然而，瓊森卻有對困難說不的勇氣和銳氣，偏要迎難而上，遂其所願。
於是，在一個風和日麗的春天的早晨，他西裝革履滿懷信心地跨進倫敦銀行總裁辦公室的大門。瓊森以極其誠懇的態度，向對方表明了他的創業計劃和求助心願。在耐心細緻地聽完他的表述之後，銀行總裁作出了「你先回去吧，讓我再考慮考慮。」的決定。
瓊森聽後，心裡即刻掠過一絲失望，但馬上鎮定下來，他懇切地對總裁說：「先生，可否讓我告訴你我那5萬美元存款的來歷呢？」回答是：「可以」。
「那是我6年來按月存款的收穫，」瓊森說道，「６年裡，我每月堅持存下1/3的工資，雷打不動，從未間斷。6年裡，無數次面對生活費用過度緊張或手癢難耐的尷尬局面，我都咬緊牙關，克制慾望，硬挺了過來。我早就立下宏願，要以10年為期，存夠10萬美元，然後創立自己的事業，出人頭地。現在機會來了，我一定要提前開創事業……」
瓊森一口氣講了10分鐘，總裁越聽神情越嚴肅，並向瓊森尋問了他存錢的那家銀行的地址，然後對瓊森說：「好吧，年輕人，我下午就會給你答覆。」
送走瓊森後，總裁立即驅車前往那家銀行，親自瞭解瓊森存錢的情況。櫃檯小姐瞭解總裁來意後，說了這樣幾句話：「哦，是問瓊森先生啊。他可是我接觸過的最有毅力、最有禮貌的一個年輕人。6年來，他真正做到了風雨無阻地準時來我這裡存錢。老實說，這麼嚴謹的人，我真是要佩服得五體投地了！」
聽完小姐的敘述後，總裁立即打通了瓊森家裡的電話，告訴他倫敦銀行可以毫無條件地支持他創建麥當勞事業。
人格的力量不只是一種強大的精神力量，更是一種強大的物質力量。在一定條件下，人格的魅力完全可以轉換成一種突破困境的財富。