還有一個需要考慮的問題是你離家遠不遠。打電話是不是就能找到你，以及有緊急狀況時你能盡快趕回家嗎？在舊金山地區，父母居住和上班的地方通常不在同一區。有些父母故意不到和他們住家僅隔著一個海灣的地區工作，因為每當有意外或化學物質外洩時，主要橋樑經常會封閉而無法通行。在安排你孩子的去處和工作地區時，必須考量到你如何才能隨時讓小孩聯絡到你本人，以及發生緊急狀況時你可以如何處理，這是一件很重要的事情。這時就要預先考慮到當你被延遲的會議、交通阻塞或天災給困住時，你和你的小孩該怎麼辦。
萬一他們想獨自待在家裡
在觀察你的孩子並問他們問題之後，你要確認以下幾點：[1]他們不怕自己一個人待在家；[2]他們會遵從你的指示；[3]他們能解決你不在時可能發生的問題，接著就該瞭解他們對自己照顧自己懂得多少。
你的孩子能否回答這些問題？
[1]你為什麼應該隨時和朋友走在一起？
[2]萬一有人跟蹤你，你該怎麼辦？
[3]你該把鑰匙放在哪裡？
[4]萬一有人敲門想進屋子裡來，你該怎麼辦？
[5]你一個人在家，突然有人打電話來要找你父母，你該怎麼辦？
[6]發生緊急事件時要撥哪個電話號碼？
[7]萬一家裡失火，首先應該先做哪兩件事？
[8]你進屋前該檢查什麼？
[9]萬一你進門後發現好像有人進來過，你該怎麼辦？
記下他們的回答，並依據這些回答來決定你需要教些什麼。你應該瞭解，在你讓小孩自己照顧自己前，這個小測驗並無法涵蓋小孩需要知道的全部知識。
有一些個人安全技能，是所有小學生都必須知道的，對那些放學後必須自己照顧自己的小孩來說更為重要，其中包括：
·和陌生人互動。
·使用通關密語。
·能夠打110或報案專線求救。
·謹慎地接電話和應門。
·對週遭環境保持警覺心。
除此之外，還要教導孩子如何預防火災和用火安全、一般急救常識，以及如停電或水管破裂等居家問題，還有當他們聯絡不到你時所必須遵守的緊急事故處理措施。即便你的小孩一天只是要獨自在家幾小時而已，你也必須花費很多心思來幫他們做好準備。
一般指導原則
以下就是一些能幫助你妥善安排小孩放學後時間的指導原則：
·對要獨自在家的小孩來說，你的目標是加強他們的獨立和應變能力。為了達到這個目標，你必須制定一些指導方針，將他們的恐懼和焦慮降到最低點，同時給他們提供情感上的支持。最重要的是你必須在大多數狀況中保留最後的權威，並以父母的身份掌控全局。
·已經能夠照顧自己的小孩也面臨著較多的危險，父母必須教導他們如何處理特定的緊急狀況。他們也必須表現出能夠處理你交付的責任的能力，若是不行——不管是煮飯、購物或照顧弟妹——務必給他們更多時間練習，並在一旁監督，直到他們能獨立完成為止。
·十歲以下的兒童不適合照顧更小的弟妹，六歲以下的小孩應該要有兄姐陪伴。
·電視並不是好的保姆。研究顯示，每天看四小時以上電視的兒童變得消極，有時壓力會增加，課業成績不理想。
·預先想到你不在家時孩子的需求，創造能幫助他們自給自足的環境。為了讓小孩使用方便，最好把家裡整理一下，重新整理食物、冰箱和清潔用具，好讓孩子們能輕易找到他們需要的東西，挪出做功課和報告的空間。
·小孩獨自在家的時間上限應該是三小時。先測試他們準備好了沒，週末時先讓他們獨自待在家裡數小時，以證明他們沒有大人在旁監督的情況下也能照顧自己。
·萬一你的孩子要照顧其他小孩，給他們上保姆課程。課程要涵蓋照顧嬰兒和兒童的基本知識：學習人工呼吸和基礎急救常識；發生緊急事故時，要上哪兒以及如何尋求幫助；而發生意外、竊盜或停電時，該打電話給誰；如何與其他小孩愉快相處。
和你的小孩一起制定規則
每個家庭應該制定出自己的獨自在家守則。定規則時讓小孩一起參與，能促使他們從一開始就合作。以下是你為獨自在家的孩子制定規則時，必須討論到的一些議題：
·你准許孩子帶朋友來家裡住嗎？是否要調查清楚是哪些朋友以及準備住多久？
·你准許孩子出門嗎？出門多久？出門前他是否應該打電話給你？
·你該要求他如何應門？他應該和找上門的人交談，還是不讓任何人知道他在家？你的規定是不讓任何人進屋來，還是給他一份可以進屋的安全者名單？
·你的孩子該對弟妹負起什麼樣的責任？
·功課和家事上該制定什麼樣的規定？
這些規定應該前後一致但有彈性。定期檢討，好讓你的孩子增加責任感和獨立性。記住，如果是小孩參與制定的規定，通常他們願意遵守的意願會比較高。
硬性規定
有些規定和安全政策不能由你的孩子決定。以下是給需要獨自在家的孩子一些不能討價還價的硬性規定：
·走在街上時不要露出鑰匙。
·到家時，馬上開門，進屋，然後把門反鎖。
·放學回家後馬上打電話或留言給你，萬一打到辦公室找不到你，打給你們講好的其他替代人選——住在附近的鄰居或親戚。
·萬一有人上門告訴孩子發生了緊急事故，先打110，但不要讓那個人進門。
·萬一有穿制服的人上門說他是警察，先打110。總部馬上能告訴孩子他們有沒有派人到你家，萬一沒有，他們可以派一名真的警察來幫你。
·只允許孩子接認識的人的電話，先用答錄機過濾所有電話。萬一你准許孩子接電話，請加裝插撥服務，好讓你能隨時打進來。
緊急措施
制定一套緊急措施和支援系統，一年檢查及更新一兩次。把所有的緊急資訊都寫在佈告欄上——讓你的孩子設計，在屋內每個電話旁都貼上重要的電話號碼。
責任和活動
當你第一次和小孩討論如何安排自己在家的時間時，瞭解他喜歡以及不喜歡做的事。每個小孩都應該做一些適合他年齡的家事，以及承擔起家裡的一些日常責任。孩子們需要感覺到自己是家裡有貢獻的一分子。
擬訂有關每週家人工作、學校和家庭責任的詳細計劃。孩子會想知道每名家庭成員的回家時間，以及兄弟姐妹放學後沒回家時去了哪裡。先從每日時間表做起，當孩子較大時，再進展到每週時間表。制定孩子的每日或每週時間表，是將他們的空閒時間變得有意義的方法之一。
在作家庭事務規劃時，讓孩子一同參與。你可以花點時間討論家庭活動、例行公事以及其他問題，讓孩子知道你很關心他們。腦力激盪和解決問題的討論模式，也能幫助你的孩子培養出自信的態度和良好的判斷力。
幫你的孩子分配時間，保留他現在最愛的活動，並給他們的興趣提供一些用具。比如，確定他們有書可以閱讀，並創造一個做功課和發揮創意的小小工作平台。告訴他們，若他們能提供天馬行空的想像力，你就提供鉛筆和畫圖用具。
檢討和評估
除了檢討一般性的安全規則和措施外，坐下來和孩子們討論他們一個人在家時有什麼感覺。他們或許需要機會來表達一些擔憂甚至是憤怒，仔細傾聽，並認真看待他們告訴你的事。在這些討論中，借由以下問題來評估孩子的表現：
·你一個人在家時覺得自在嗎？
·你有時會害怕或不安嗎？對什麼感到害怕或不安呢？
·你都是怎麼打發時間的？有時會覺得寂寞嗎？
不管你的孩子年紀多大都要進行這樣的討論，當他們獨自在家時感到寂寞或害怕是很正常的，找出適合處理這些自然情緒的方法。
除了靠自己，也有一些社區課程可以幫助孩子學習如何獨自待在家裡。紅十字會提供了不錯的課程，但在美國並非到處都有。打電話到你們當地的托兒所或學校，以獲得更多資訊。
效果不好時
並非每個人都能適應獨自在家，有時即使第一年效果不錯，孩子也可能在第二年時出現問題。以下是一些該檢查的信息，需要父母更多地參與，甚至牽涉到一些必須做家庭心理輔導的行為：
·萬一你的孩子不願意遵守家裡的規定，並開始對你說謊，他就不能一個人待在家。此外，萬一他忽視或未做到照顧家裡或其他孩子的責任，他就還沒準備好一個人待在家。找出原因，同時另作其他打算。
·萬一他在學校的成績退步，對以前很喜歡的活動或人失去興趣，你就要注意了。這可能是憂鬱症的徵兆。有時在這個年紀，小孩可能會從事被禁止的事，如發生性關係或嘗試毒品和酒精。當你質問他時，他可能會說謊，因為他不想完全放棄這些被禁止的事物。他可能喜歡上其中某一項，尤其是這可能讓他覺得自己很重要或有成熟的感覺。或者，他可能害怕告訴你實情後，你會限制他的自由或隨時監督他。你必須再三跟你的孩子擔保，他不會因為告訴你秘密而被處罰，萬一他做了你不同意的事，你不會反應過度而罰他禁足。借由適度的方法，你比較有可能直接地從他口中聽到他在從事可疑或非法的活動。
重點歸納
·當你的小孩慢慢長大時，檢討並更新個人安全技能是很重要的。
·借由「萬一……」問題的討論方式來幫你的孩子準備應付新狀況可能需要的資訊、警覺和技能。在你的孩子沒有大人監督下想去任何地方之前，所有的安全檢查和練習都是必要的。
·當你的孩子表現出責任心時，可以給他們更多的特權來獎勵負責任的行為。
·已經能夠照顧自己的孩子也面臨著較多的危險，因此需要更多的訓練、情感的支持和監督。