在N1號公路旁的一個加油站，周達方換乘了由格瑞斯駕駛的一輛墨綠色的7系寶馬車。隨著他走進了一幢連體Townhouse裡，周方達見到了躺在床上的杜大款。與他在幾年前見到的杜先生相比，簡直是判若兩人。只見他面容消瘦、憔悴，深深的皺紋裡刻滿了淒苦與滄桑，凌亂的白髮和混濁的眼神，像風雨之中飄零的殘葉一樣令人憐惜、悲憫。在好奇心的驅使下，他坐在了床前。一場攝人心魄的心靈對話讓他認識了真正的「杜大款」。
杜大款原名塗茂雄，現年63歲，出國前系中國Z省L市副市長。他是苦孩子出身，18歲加入中國共產黨，幾十年來勤奮於工作崗位，從一名小科員一直做到副市長，為L市的建設立下汗馬功勞。隨著改革開放的不斷深入，城市規劃改造的任務，落在了塗茂雄肩上。一時間他權傾朝野，成了該市房地產商們心中的極品人物。
塗茂雄不管工作多累多緊張，始終保持著和藹可親，平易近人，艱苦樸素的作風。一雙「三接頭」的黑色皮鞋不知穿了多少年，一塊老式上海牌手錶，始終帶在手腕上。有一次，一個承包商送給他兩雙鞋，他憤怒地推了出去，誰知鞋盒打翻了，從裡面掉出了成捆的現金。此事雖然發生在他家門口，但在市委機關裡卻傳出了一段拒腐蝕永不沾的佳話。其實，那時候他已不能滿足於禮品和那小小的紅包，只是沒有想到那個鞋盒裡面裝的竟是20萬元現金。
城市工業化的發展加速了經濟的運轉。市場經濟的今天，唯利是圖的本性表現得更加淋漓盡致。於是，位高權重的塗茂雄開始編織著更大更精細的索賄受賄網絡。
這個原本也曾心地善良，艱苦樸素，想把兩袖清風的優良傳統保持到告老還鄉的人，在金錢面前身不由己地墮落了。貪婪讓他變得不擇手段，使他喪心病狂。他把靈魂賣給了魔鬼，開始了人生的蛻變。
忽一日，紀檢委的同志交給他一封來自於某港商的檢舉信，驚得他出了一身白毛汗。塗茂雄清點著幾年的「政績」才發現，這灰色的收入竟直逼8位數！他知道這是重罪。「走為上策，逃！遠走高飛，只有出國，才能避免牢獄之災。」他打定主意後，通過一條秘密通道，迅速辦理了出國手續。
從那時起，他走上了惶惶不可終日的逃亡路。
某外商為確保其在華利益及塗茂雄的安全，為他改名換姓辦理了護照，並將他的出逃地安排在印度洋上的一個不起眼的島國。在成功轉移了資金並順利地踏上異國土地時，他長長噓了一口氣。然而，多年的為官經驗告訴他，這裡並不是他終生的避風港。大陸公安和檢察院也不是吃素的，聽說已對外發佈了通緝令。他又買通了簽證官員，來到了K國。1996年，他手持K國護照成功地落腳在南非這個非洲大陸的最南端。
一年間三易其地，他仍然沒有感到安全。他告誡自己：少說、少做、少出門，低調做人。因此，他不敢購買豪宅，不敢交友聚會，過上了深居簡出的生活，惟一的消遣就是去賭場。一種難以名狀的恐懼、痛苦和孤獨充斥著他的心。
周達方在走進塗茂雄家之前，心裡像懷揣著一隻兔子，有些緊張。他不明白塗茂雄為什麼會找他？想與他談些什麼？他原本就沒有想去瞭解塗茂雄的過去，走進他的家時，還沉浸在安婕的信中和對過去的追憶裡。可塗茂雄的開場白實在是太短了，突然進入主題，讓周達方由吃驚到震驚！他實在沒想到，眼前的塗茂雄居然隱藏著這麼大的一個秘密。
周達方腦子有些亂，他曾聽說過一些貪官攜著貪污來的巨款，跑到國外揮霍、豪賭，過著花天酒地的生活，但那只是聽說，沒有過。可現在，活生生的人和事就在眼前，他有些愕然，甚至不敢相信這是真的。但他還是沒弄明白塗茂雄為什麼跟他說這件事。儘管他骨子裡的正義感即將迸發，但這幾年的挫折和教訓讓他清醒地意識到，在沒有弄清對方的意圖之前，沒有權利指責這個人。面對眼前這個苟延殘喘的病人，他恨不起來，並不是因為他曾經送給自己兩萬元的開業款，或者多次資助和幫助華人，而是這個人對於自己的信任和坦誠，讓他既感動又心痛，甚至有些茫然失措。他無法將這些罪惡與他心目中的杜先生畫上等號，他難以理清自己的思路，一時怔在那裡，不知該說些什麼。可他有做人的原則，雖然也愛財，但這並不妨礙他對祖國的熱愛和對貪官的憎恨。
周達方看著一臉愧疚的塗茂雄，冷靜而又淡漠地說：「你講的故事很真實，可我不明白，這段難以啟齒的罪行完全可以爛在肚子裡，為什麼要告訴我？這事跟我有什麼關係，我能幫你洗清罪名嗎？我能幫你做什麼嗎？如果想讓我轉移你的資產，我勸你另請高明。沒事的話，我就告辭了。」
塗茂雄擺了擺手，示意周達方坐下，咳嗽了幾聲說：「周老弟，你聽我慢慢說，我有重要的事要向你交代。」
「我還聽你說什麼？你如此處心積慮地把錢弄了出來，我怎麼知道你不是在費盡心機設個套讓我鑽？想讓我替你背黑鍋，沒門兒！說實話，我真沒想到你是這樣卑鄙的人，算我瞎了眼。」
「罵的好，罵的好啊。」
周達方呆住了，不明白這老傢伙的葫蘆裡賣的是什麼藥。
塗茂雄艱難地強打著笑容說道：「周老弟，別著急，聽我把話說完，好嗎？」
周達方疑惑地問道：「什麼意思？」
塗茂雄抬了抬手，指向窗邊的一個檯子。周達方順著方向看了過去，在鮮花和水果的簇擁中，有兩幅用黑紗圍裹的照片。「那是我已故的父母，我對不起兩位老人家……」塗茂雄擦了擦眼角的淚，嗓音很低沉地訴說著。
塗茂雄輾轉到達南非後，一直努力適應著國外的生活。生活上的煩惱倒在其次，最糟糕的是內心的失落與自我的禁錮讓他感到了壓抑。從國內顯赫高官的位置上，一下子跌落成為異國的逃亡者，沒有了前呼後擁，沒有了發號施令，沒有了請客送禮，他覺得失去了尊嚴。這個昔日不可一世的掌權者，發出了負疚而悔恨的呼喊：「罪孽呀！罪孽。報應呀！報應。」
就在塗茂雄外逃的生活漸漸趨於平穩時，一個殘酷的現實像烙印般嵌進了他的餘生。兩年之內，他的父母，一對老實巴交的農民，因急氣交加，先後撒手西去。他最疼愛的女兒，年僅21歲花季般年齡的女孩，在得知他攜款外逃後，感到羞愧難當，跳河自盡未遂。他的妻子，一位善良勤勞的女人，因他的出走，公婆的離世，女兒的跳河而精神失常。
塗茂雄不知該用什麼去彌補親情上的缺失，他過去想起家人有種溫暖的感覺，可現在想起親人卻是痛在了心尖上，他心裡裝不下這麼多的罪惡。這個世界上，溫暖已離他而去，親情對他來說，是拿多少錢都買不來的奢侈品，錐刺般的痛苦攪動著他的心。「為了錢，我得到了什麼！」他發出了近乎絕望的呼叫。他有很多錢，足夠他在這個世外桃源安度餘生了，但那筆不義之財卻使他變成了孤家寡人。那一筆筆貪污受賄得來的錢，在他看來猶如一顆隨時可能引爆的炸彈，令他心驚肉跳。加上失去親人後的巨大傷痛，深深地折磨著他的精神和肉體，他患上了嚴重的心臟病。
「唉，這種生不如死的逃亡生活終於要結束了。」塗茂雄如釋重負般地歎了口氣。
周達方聽到這兒，不禁為他家人的不幸遭遇而深表同情。他問道：「你這麼做，想過後果嗎？這是為什麼？」
「沒有。」
塗茂雄一聲長歎道：「國內的幹部制度給了高官們很多特權，缺乏一種監管制約的機制，所以給許多人造成了以權謀私的機會。思想水平低的縣地級的官僚們做起事來更是肆無忌憚，能做到長期自我約束不容易。人性的弱點就是自私，當權力、榮譽和金錢在擺在面前時，自私的慾望就會膨脹。再說，我為他們開了綠燈，我也有所付出，所以我覺得也應該得到他們的回報。」
「老塗，你與古時的貪官相比是小巫見大巫，可你比他們更不靠譜的是你居然把錢轉到了國外，你數典忘祖，不僅欠下了親情債，而且損害了國家的利益，我不想與你討論什麼主義，你可以沒有了信念，但做人要對得起自己的良心。你也太不靠譜了，現在你後悔了？」
「何止是後悔，都痛到骨子裡了，我簡直就是豬狗不如。但是後悔已經晚了，一切都是罪有應得！」
「老杜，不，老塗，就算我不懂政治，但我有做人最起碼的底線，也有是非感。你為什麼還要用贓款去賭場揮霍，還要把我牽扯進來。」
「不，我沒有把你牽扯進來。」塗茂雄疑惑地看著一臉嚴肅的周達方。
「沒有？我餐廳開業時，你送來的2萬和你捐出去的5萬是怎麼回事？」
「周老弟，你誤會了，那是我自己掙的錢。」
「什麼，你還會掙錢？」
「是這樣。」塗茂雄想了想說，「我得到家人不幸的消息後，悲痛欲絕，什麼心思都沒有了，開始關注這裡華人的生存狀況。從華人報上我看到了很多消息，同時也聽到了許多令人同情的不幸遭遇的故事，在心靈備受煎熬的同時，我想盡我一些微薄之力為海外華人做些事情，借此來洗刷自己的罪行，得到心靈的懺悔·……」
慢慢滋生良心的塗茂雄，開始尋找著可以幫助同胞的每一個機會，他無意中在報紙上看到了一則被服廠轉讓的廣告，於是他與這位台灣同胞開始了接觸。在簽訂了轉讓合同後，那台灣同胞也轉讓了一個白人格瑞斯給他。這個白人是名退役警察，不僅身材健壯，而且身手不凡，但做事卻是兢兢業業，忠實誠懇。他將工廠全權交給了格瑞斯負責。也可能是上天對他的同情，在非洲做棉被生意居然可以賺錢！他工廠的產品不僅在約堡有市場，而且一直銷到了開普敦。在格瑞斯的努力下，產品在周邊幾個國家也逐漸打開了銷路。工廠裡的工人只知道廠長是格瑞斯，並不知道背後另有其人。
雖然掙了錢，但塗茂雄並未因此而沾沾自喜，他有意招來了一些沒有工作，沒有身份的大陸人和一些當地的黑人，並叮囑格瑞斯給華人辦身份。他把賺來的錢分做三份，一部分用於工廠的開銷和日常生活；一部分用於彌補貪污所花掉的款項；另一小部分則拿到賭場，作為賭資送給賭輸了的同胞。他從不要求別人還錢，也不抱著有人還錢的想法，可卻偏偏碰到了執著還錢的周達方。
「老弟，你真夠軸的，但你的執著挺讓我感動的。」
「是嗎？你以為這樣做很偉大嗎？你以為每個人都像你一樣，可以把不屬於自己的東西歸為己有？你以為你是華人的救世主？」周達方輕蔑地說。
塗茂雄又劇烈地咳了起來，稍稍平息後，艱難地說：「不，我是罪人，是在贖罪。」
周達方拿起茶杯遞給塗茂雄，又向格瑞斯要了一杯桔汁，緩緩地喝了一口說：「你這樣的幹部我見過很多，雖然有些官僚，但你們是生於動盪的一代，曾經吃過苦。在你們的身上有種精神，辦事認真，為人淳樸，心地也是善良的。這一代人有著艱苦奮鬥、堅持原則的優良傳統。但是，你卻成為這代人的敗類。以前你在我的眼裡有些神秘、仗義，並博得了我對你的一些好感，但現在我不這麼想了。」
塗茂雄示意格瑞斯扶他起來，鄭重地說：「人一生的幸福是有定數的，可是我卻在短短的幾年裡都揮霍完了。」他苦笑了一下，「是不是很宿命，很唯心？老天現在要收我了，可我的內心因為這筆不該拿的贓款而備受折磨。」他深深地歎了口氣，「就是到了那邊我也不能安息。老弟，這筆錢的回歸注定要落在你身上。雖然不多，但不屬於自己的東西終究是要還的。」
至此，周達方才明白了塗茂雄找他來的原因。他感到渾身每一個細胞都在激動，他看到了一個罪人的覺醒，感覺到自己肩上的擔子有些沉重。他強抑著感情的衝動，鎮靜地問道：「你為什麼相信我？」
塗茂雄淡淡地笑了笑說：「我們的交往始於信任。人與人之間有時不需要深交，交久了，瞭解的缺點反而多就不信任了。對你，我們是神交，只需要一點就夠了。」
「什麼？」
「你的執著。」