「是什麼？」
「四個字。」
「什麼？」
「沒心沒肺呀。」
「呵……」三人都笑了起來。
周達方擺了擺手說：「這樣的陣仗還是少來，受不了這刺激，我回來後還特緊張，你知道我想什麼呢？」
「我又不是你肚子裡的蛔蟲。」
「老冒吧你，你想呀，先是老吳跳樓，緊跟著就是罷工，錢沒到賬，我又被搶，你說這一連串兒的事，肯定不是好兆頭，老話兒說，福無雙至，禍不單行。」
「呸，呸！千萬別這麼說，不會的，今天錢沒到，可能明天到吶。」
「小婕，你也別安慰我，我也不願這麼想，可這些事的發生是偶然的嗎？肯定有個大頭兒在哪兒等著呢。」
「同志，打住，這話說得可不招人待見。哦，你出事了，這整個事情就都不順？別太唯心了，這不對啊。這樣吧，明天我休息，咱們去趟『佛光山』，求個簽，上柱香，散散心，去去晦氣。怎麼樣？」孟海濤提出了建議。
「我同意，達方，去吧，你說這些事，壓在心裡多不舒服呀。好嗎？」安婕特誠懇地勸說著。
「得勒，聽人勸吃飽飯，明兒去。」
三天後，吉爾的一個電話如同一記悶棍，砸到了周達方的頭上——約翰斯頓和他的律師攜款外逃了。
「這是一起重大詐騙案。主犯約翰斯頓和他的律師喬治，利用RDP項目，在同一塊土地上進行多次投資，先後騙取了四家公司十幾個人的2000多萬資金，以合同欺詐及驗資的形式騙取了人們的信任，有的個人甚至連合同都沒簽。他們將錢存入私人賬戶，在運作項目的過程中，約翰斯頓他們將資金分期分批，悄悄轉移出境。據從海關瞭解到的情況看，他們每人手裡至少有3本其他國家的護照。現在我們已向有關國家發出了通緝令協助調查。這是我們近半個月調查的有關情況的通報，希望在座各位能積極配合，提供線索。」
警方的第一次聽證會，沒有讓周達方聽到一點他感興趣的消息。他只是震驚，怎麼事前就沒有發現一丁點兒的蛛絲馬跡。他懊惱，沮喪，責怪自己的掉以輕心，粗心大意，滿腦子的不應該。漸漸臨近的聖誕節和即將迎來的新世紀，對他來講毫無意義，每天都躺在前廳的那張躺椅上，抽著煙愣愣地看著天，看著周圍的花草發呆。他不敢相信這種厄運竟會發生在他的身上，他不知道該說什麼，也不知道該跟誰去說，心情極其沉重。
鍾漢旗沉默了，他的美夢變成了厄運，心情沮喪到了無以復加的程度。他躲在村裡那套最大的別墅裡，呆呆地看著天空發愣，就這麼結束了？他的心血，他付出的努力，就這樣在一朝之間付諸東流。太不可思議了，滿臉堆笑大獻慇勤的法魯克在哪？臉被太陽曬得黑黑的，看上去像個工作狂的約翰斯頓居然是個騙子！他整理著自己的思路，翻看著這近一年來做的工作日誌，回憶著工程中的每一個細節，他不敢想像，他們會把這件事做得如此天衣無縫。
痛心之餘，他覺得最對不起的就是周達方和他的朋友們，他悔不該當初不聽周達方的勸告，與法魯克簽下一紙一榮俱榮，一損俱損的連帶責任性質的合同，現在回想都晚了。可在心裡仍生出了一層暖暖的感激，事發以來，因為欠著工人的工資，周達方怕他出事，連夜把他們三人接到了約堡，非但沒有責怪的意思，反而與兩個工程師一起安撫著他。喝酒時，鍾漢旗拍打著周達方的肩膀，一臉痛苦地說：12萬美元，我一生的心血呀！沒了，讓我如何去見江東父老。送走兩名工程師後，他堅決要回到那個給他帶來傷痛的小山村，周達方勸道：回去不就是咀嚼痛苦嗎？鍾漢旗搖搖頭說：我一定要查到真相！態度之堅決，不可阻攔。誰知新世紀剛過，鍾漢旗就帶著遺憾悄然回國了。
安婕每天依舊在忙著倉庫的事物，而周達方有時竟會起身離去，走進賭場，他自己都不明白為什麼要躲避。賭場的另一番場景，似乎更能讓他參透人生的起起伏伏。
「達方，不要再去賭場了，那裡只會消磨你的意志，使你更加消沉。你說句話呀，別憋壞了身子，人生不是有過失敗就不能站立的。」安婕哭著勸道。
一個雷聲隆隆的暴雨天，迎來了2000年。儘管暴雨傾盆，但仍然沒有澆滅人們為迎接千禧年來臨的熱情，禮花沖天而起，爆竹聲夾雜在隆隆的雷聲中，到處都洋溢著濃烈的迎接新世紀到來的熱鬧景象。藉著新世紀的新年，孟海濤在希爾頓酒店定了一桌晚宴，實現了他在五星級酒店宴請大家的諾言。但是，沒有列隊歡迎的員工，沒有西服革履的男人，更沒有珠光寶氣、雍容華貴的女士，只有幾個愁眉苦臉的難兄難弟，一個個無精打采，心事重重。
「瞅你們丫那副德行，整的跟他媽舊社會似的，打起點兒精神行嗎？」孟海濤不高興地說。
「不就是吃頓飯嗎？還打起精神，我告訴你，現在沒別的心思，就是吃飯還行。你還別客氣，有啥好吃的儘管上就是了，吃完了趕緊去賭場，哪那麼多廢話呀。」胡斌一副不耐煩的臉子。
「什麼東西，蹭飯還挺有理。我說，甭管發生多大的事，咱該聚也得聚，是不是老周。這是台灣的『長壽』煙，台灣一哥們兒送的，你們嘗嘗。」孟海濤把一條黃色包裝的煙放在了桌子上。
「對，斌子，人家海濤可沒欠你什麼，別跟吃了槍藥似的。」周達方勸著胡斌。
「就是，小孟也不容易，過節了，還想著大家，又是酒又是煙的，讓大伙高興高興，你還想怎麼著呀。」吳浩也跟了一句。
「合著就我不對是嗎？得，我關上，海濤，你丫也別瘦驢拉硬屎。」
胡斌的話剛落，周達方就說：「您這是沖誰呀！怎麼著？你那倆『雷』一個都沒拴著來不高興了是吧，誰不讓你帶了，海濤的電話裡可都包括了。」
「老周，你還別在這兒敲邊鼓，電話裡你怎麼說的，小安替老康的班不來了。那你說，我能帶她倆嗎？淨他媽廢話。」
「那沒辦法，老康不能落空呀，說今天晚上生意肯定好，要沒人替他，他不來呀。」
康凱一臉愧疚地說道：「怪我，怪我，海濤呀，趕緊上菜，我吃點兒就走，早點回去替小安。」
「老康，你還少來這套，你以為餐廳這一晚上的收入就能補回虧空啦，有意拆散人家，你還好意思，要我說你趕緊給安婕打電話，讓她關了門過來，這不結了。」
「胡斌同志，你還有完沒完呀，我正式提醒你不要再發牢騷了。老吳，把這瓶五糧液開了，今兒晚上誰也不許提不愉快的事。」孟海濤下了命令。
「得勒！遵命，老周，別想著受傷害的只有你。來，咱哥兒幾個先干一個。」胡斌又恢復了常態。
「我今天特意請台灣廚師做的菜，一會兒敬人家一杯酒啊。」孟海濤提醒著。
希爾頓酒店的大餐廳裡燈火輝煌，聖誕節的熱烈與迎接新世紀到來的氛圍交織在一起，鄰桌的白人們也在相互舉杯，小樂隊演奏的樂曲在宴會廳裡飄蕩，聖誕樹上的綵燈閃閃爍爍，工作人員舉著托盤往來穿梭，開啟香檳酒的「砰砰」聲不絕於耳，這裡一切豪華、舒適、愜意、熱烈的氛圍，都未能感染這一桌中國人的情緒。
「你們倒說句話呀，合著就帶來一個肚子，沒別的了，至於嗎？」孟海濤又開了口。
「誰像你呀，有個這麼好的工作撐著，你是不發愁，咱哥們兒可就慘嘍，上有老，下有小的，這日子可咋過呀，是吧老周。」
「斌子，你丫哪那麼多零碎呀。」孟海濤回了他一句。
「老胡，最近忙得我也沒顧上去廠裡看看，怎麼就這麼苦不堪言，我說，你丫是不是讓那姐兒倆給收拾了。」
「老周，你還別說，你眼還挺賊，真讓這姐兒倆給修理了倒好了，現在連人都不知道在哪呢？」
「不至於吧，海濤說最近生意不錯嘛，你家後院也該安定了吧？人上哪去了？」
「生意是不錯，多虧海濤介紹的那幾個關係，可架不住艾米麗看不上了。唉，這話怎麼說的，黃鼠狼單咬病鴨子，北省的事一出，這就開始跟我玩命似的吵，現在好了，不吵了人跑了，臨走留下句話，告訴說，跟我在一起的結果就是不穩定加擔驚受怕。你說這不是矯情嗎，這事擱著誰他也不願意發生不是。」胡斌說完無奈地搖著頭。
「又一個悲劇，理解你斌子，別憋屈了，我陪你喝一個。」
「哎喲，哥哥耶，你說我不衝你們說說心裡話，我找誰嘮這磕呀，跟小蘿蔔說？也不貼邊呀。各位就多擔待吧，我也就是半肚子屁，讓我把它放了也就完了。嗯，這蝦不錯。」
「咳，理解理解。老周，警察局那邊有什麼消息嗎？」吳浩岔開了話題。
周達方低著頭說：「昨天還給吉爾去了電話，目前還沒有消息。」
「沒有消息，就是好消息。」康凱接過話說。
「行行，老康，茲要有了信兒，還甭管拿回多少錢，我先在你家餐廳設一大宴。」
「吹吧你，先能把你家那姐倆兒擺平了，就燒高香吧。」
「還姐倆，就這一個姑奶奶就夠我受的了，再加上一個幫腔的，你說我受得了嗎？唉，咱中國小伙跟外國妞沒法溝通，生活習慣、觀念各方面距離忒大了點兒。」
「聽說這事轉到國際刑警了。」
「老周，你說，是不是咱們沒給警察送禮，人家不願意搭理呀。」
「嘿，這話可不能這麼說，這裡邊，可不單單是咱們這300多個，1000多個可是那幾個白人的。你以為咱們的損失最大呀，大頭在他們那邊，他們比我們急，你問海濤，那天開聽證會時那幾個白人眼珠子都快出來了。」
「可人家有家底呀。」吳浩特失落地說。
「有家底，也不能幾百萬幾百萬扔著玩兒呀。」
「咳，說白了，就是利慾熏心，利字當頭，要是心情恬淡點兒，準沒這事。你瞅老康，人家就不急。」
「你大爺的，拿老康開涮不花錢是吧，沒完沒了了你。」周達方狠狠地說了胡斌一句。
「得，我不說了，喝酒。」胡斌低下頭又吃了起來。
「據老鍾反映，法魯克又換車，又裝修房子，我估計丫也不是什麼好鳥兒。」
「你知道你不去舉報。」胡斌又衝孟海濤去了。
「問題是，這裡看不出來他參與呀，人家沒跑呀。」
「老周，老鍾最近怎麼樣？」吳浩問道。
「還能怎麼樣，我讓他到約堡來，他不來。說要看看最後的結局，在那呆著呢，護照還在法魯克手裡。唉，斌子，節後咱們得去一趟，把護照要回來，老鍾也接回來吧，再跟法魯克丫盤盤道。」
吳浩問道：「老周，你和小安不是找使館了嗎，官方怎麼說？」
「那叫政府，政府說了，咱們這種行為不屬於在商務處備案的，說白了就是個人行為。但是，人家老李同志還是很認真地作了記錄，說要找相關部門瞭解一下，主要是把老鐘的護照得要回來。老李說了，這事已經驚動了北省政府，最近還有好幾家公派公司都上當受騙了，但不是蓋房子是合作的事。」
「這樣吧，趕明兒我再帶上幾個兄弟，不行收拾丫的。真的，我廠裡有幾個黑工，跟我鐵瓷，招之即來，來之能戰，戰之能勝。操！我還不信了，小樣兒。」胡斌惡狠狠地說。
「老胡，法魯克那頭可不好剃，你以為他好捏咕？人家腰裡別著擼子呢。」
「咋的，不就一把小手槍嗎，我帶上AK－47，不行弄倆火箭筒。」
「得，你省省吧，別再整出個國際事件。」周達方對胡斌說。
一桌豐盛的宴席，在抑鬱的爭爭吵吵中不歡而散。為了博得一個好綵頭，周達方飯後又來到了賭場，放縱，對他來講是個陌生的詞彙，但如今他竟然天天去賭場報到，賭得昏天黑地。
「凱撒」賭場今晚成為約堡最好的舞台，為迎接千禧年的到來，所有的工作人員對每一位到來的華人都會用中文說一句：新年好！恭喜發財！把個迎接新世紀到來的氛圍熏染得淋漓盡致,摩肩接踵的賭場處處洋溢著賭徒們的狂熱。周達方並未受到周圍熱烈氣氛的影響，獨自坐在一台老虎機前。他沒有賭，而是默然地看著電視機裡世界各國歡慶新世紀到來的影像。
新的世紀就這樣來了？他突然哀歎起來，時光無情流逝，讓他來不及向昨天揮手。新世紀到來又怎麼樣？今後將何去何從？他突然離開賭台，衝向雨中，含著熱淚問上蒼：還要吃多少苦，受多少累，經歷多少風險，承受多大壓力，才能換來明天的燦爛。
大半年追蹤約翰斯頓的足跡，唯一的消息來源就是警察局，每次都是同樣的一個有經驗的老警察在接待他們，同樣的攤開雙手，聳聳肩，每一次的回答，幾乎都是一致的。