「說什麼夢話呢，要是能申請成，我費這牛勁，花這冤枉錢？」
「你申請過嗎？知道怎麼申請嗎？這裡有學問的。我告訴你，就我認識的一個人，來了不到半年，英格麗詩還不咋地，經高人指點就辦成了。所以說，你沒找對組織，難免是要碰壁的，有機會咱倆二兩棉花單談，OK？」
「大劉，你賣關子是不是。」
大劉湊近羅崗悄聲說：「你腦筋有問題呀？哪有在大庭廣眾之下談論自己身份的，你知道這圈裡有幾個忌諱嗎？」
「不知道，都什麼呀？」
「虧你還是老人兒，來快兩年了吧，怎麼這忌諱都不知道，難怪你找不著對象。」
「大劉，你給咱噴噴。」
「聽好了！不是好朋友不去人家裡，這是其一。二嘛就是輕易不談論自己身份的事。你知道誰憋著壞呢？別看都是中國人，人和人可不一樣。小子，也就是看你平日裡踏踏實實的，我才給你指條道。你還別不信，收攤到我家喝酒去，我好好開導開導你。不過我有言在先，我可不為掙你的錢。」
「真的？」羅崗透著一臉的天真。
大劉，中等偏高的身材，黑紅的臉膛，一副用膠布裹住一條腿的白邊眼鏡掛在鼻樑上，因為禿頭，無論春夏秋冬總是頂著帽子。他是上海人，但從不和上海人在一起。據說他母親是北京人，所以自稱半個北京人。此人1992年從川斯凱進入南非，由於簽證過期而滯留，加入地攤大軍，可說是擺地攤的前輩。大劉為什麼出國，怎麼來的南非，那是一段頗有戲劇性的故事。想出國的原因很簡單：因為家境貧寒，為了拯救自己和家庭。來南非就純屬巧合了，有個公司說是可以辦理勞務輸出，他就報名了，可當時去哪兒都不知道，還以為說著玩兒呢，等到要交錢時，心裡就打上鼓了，3萬塊呀！好在有家人的支持與鼓勵，老婆很開明，對大劉說：「人生就得闖一闖，你要走就走，我去借錢，砸鍋賣鐵就這一錘子。出去了，別忘了俺們娘兒倆就成。」就這一番話，句句砸到了大劉的心窩子裡，也成就了大劉跨出國門的夢想。大劉每每想起這番話都是眼淚汪汪的。
到了南非大劉才明白，敢情這護照僅僅是個12天的短期簽證。等他明白過來，蛇頭早就無蹤跡了。再想想出國時交的那3萬塊錢，他差點兒吐血！沒法子，只有拚命幹！不干愧對家人，不干就還不上欠款。為了生存，他擺起了地攤，學會了走街串巷，與警察玩起了捉迷藏。那時的他們，什麼好帶帶什麼，一個大包一塊布，走到合適的地方，把布一鋪，擺上東西就開練。提包的口兒隨時敞著，警察一來，提了布的四角，站起來的功夫就把東西裝包裡了，提溜起來就跑。因為天天都上演這節目，大劉練就了一身望風而逃的過硬本領。後來有的人把超市裡的手推車給偷回來，這樣裝的東西也多了，不過要是讓人逮著了，那也是損失慘重。大劉每每提起往事都是感慨萬千：那時候生意好做，就是怕警察。
幾年下來，大劉的足跡踏遍了約堡的大街小巷，雖說辛苦了些，但收入頗豐。這經歷說不上離奇曲折，但也是充滿了坎坷。後來經人指點，並從中協助，他破費了點兒錢財，搞到了一紙工作簽證。有了戶口，大劉有了鹹魚翻身的感覺，現如今，時來運轉，還買了一輛麵包車，可以名正言順地進入約堡市任何一個跳蚤市場，每次擺攤，他的貨都比別人的多。不僅如此，他看準了市場上年輕人的喜好，把耐克、阿迪、菲拉、彪馬等名牌商標都刻了出來，沒事就往衣服上印著玩兒，銷路特好。胡斌對此嗤之以鼻：「這都是我玩兒剩下的。」周達方曾經誇他：「把以假亂真進行到底，把偽劣假冒發揚光大，變廢為寶、化腐朽為神奇。」儘管如此，大劉同志也沒有得意忘形，他還是那一臉謙遜的笑，給人一種誠實感。他為人小心謹慎、卻以助人為樂著稱，在這方面他與康凱有一拼。大劉勤儉持家的優良傳統與羅崗有一比，他的傢俱全是跑遍約堡的垃圾站一樣一樣撿回來的，這在華人之中算是無人能及。此人雖說慎言慎行，但喝起酒來無人能敵，孟海濤和吳浩捆起來也不是他對手。
他正與羅崗小聲嘀咕，看到周達方走過來，趕緊綻開笑臉打招呼：「怎麼著老周，有功夫上我這兒視察來了。」
「大劉，又教唆蘿蔔什麼呢？這孩子單純，你可別給他帶溝裡去。」
「這話是怎麼說的，我是連提醒帶經驗之談。」
周達方在他的攤位上翻著那些帶有名牌的T-shrie說：「今兒又蒙出去多少？」
大劉憨憨地一笑：「老周，別拿我開涮了，這不也是跟人家學的嗎，為了生存，多學點兒手藝。」
「你還挺會找轍。」
「老周，別損我行嗎，這是被逼無奈。」
「我告訴你，上周山東的老楊為這事兒被罰了個底兒掉，差點兒跳樓，你留點兒神。」
「知道了。老周，我……」大劉支支吾吾地想說什麼，又嚥回去了。
周達方不客氣地說：「有話說，有屁放，別這兒吭哧癟肚的。」
「不是老周，給你提個建議行不？」
「建什麼議？」
「趕明兒有機會跟韓總說一聲，以後別進電風扇了，這兒地界根本用不上。」大劉的建議還真說到了周達方的心坎兒上，他皺著眉頭說：「是啊，這一小批算是砸手裡了，謝謝你啊，大劉。」
「不是，我的意思是，還有多少都給我吧，我覺得咱走街串巷的功夫比你們深，合適時捎帶手就給賣了，但我是試試啊，你最好先別……」
周達方明白了：「得勒，你先賒著是吧，銷多少是多少？」
「你太聰明了。」
「給你賒賬就聰明？什麼人呀，不過話說回來，我這兒還有200台，你也別都拿，這東西佔地方，咱30台一批的拿，半個月的賬期，你覺得怎麼樣？」
「行、行……」大劉樂得把嘴撇到耳朵邊上了。
周達方看著人頭攢動的市場若有所思：「可說呢，出國幹什麼來了？你說那些住著花園洋房的白人，也不擺攤，也不開餐廳，更不出去送貨，整天悠哉悠哉的活得還挺滋潤。你說咱們是不是到這兒受剝削來了？」
羅崗搭茬道：「就算是受剝削，你也得忍著。人家是這個國家的主人，你是什麼？記住了，你叫外來戶，不靈！你想剛進人家門就當主人，掌握人家的財政，忒不靠譜了吧。」
「有你什麼事兒，蘿蔔，該還賬了啊。」周達方可逮著機會催起了賬。
「放心吧，今兒下了工就給你。」羅崗的話特沒底氣，說完了頭也沒回就坐在了攤位上，怔怔地看著黃霞的背影發愣。
「大劉，你說咱們這一天到晚的擺攤，什麼時候才能致富呀？」
「老周，這事兒你還真不能急，擺攤講究貴在堅持，看見胡斌的『寶馬』和我的車沒有？都是擺攤擺出來的。你別以為這擺攤不咋的，很多中國人剛來南非時都是一窮二白，可不出兩年，要車有車，要房有房，雖然不是什麼好車好房，但是起碼有了起色。所以千萬別小看了這擺攤。你現在比我那會兒強多了，韓淼有貨源，你可得抓住她。聖誕節過了有情人節，情人節過了還有愚人節，反正這兒的節也多。這有貨源的人就是香餑餑。」
「嗯，說得在理。」周達方若有所思地點著頭。
「哎哎，想誰呢？有人來看你了。」孟海濤在周達方後面叫道。
周達方轉身，看到韓淼在夏日的驕陽下，身著一襲無袖紫色碎花連衣裙，上身套了一件黑色薄紗無扣短袖衫，神采奕奕地來到他面前。她將手中的飯盒放在他的攤位上，摘下墨鏡，拭去了額頭上的汗說：「今天真夠熱的，你快吃吧。哎，生意好嗎？」
「你是讓我先吃飯，還是先匯報工作？昨天就跟你說不要送飯來，這麼熱的天瞎跑啥呀。」韓淼聽得出來，這是對她的關心。
「咳！上午沒事順手就做了。你快吃，一會兒他們來了，狼多肉少就沒你的了。」
「喲，說誰吶，老周你忒幸福了！」孟海濤和吳浩來到攤前，「有什麼好吃的還掖著藏著？」孟海濤不由分說就去掀飯盒蓋，韓淼一巴掌拍到他手背上：「就你鼻子靈，飯剛到就讓你聞著了，這回可沒你的份兒。」
「得，我自作多情，老周你還不麻利兒地吃，讓俺們也跟著喝口湯？」
「討厭，快走，看攤去。」韓淼轟著他。
「得勒！老吳沒咱什麼戲，走吧。」
「老周你自個兒慢慢品味這幸福時刻吧。哎，我說韓經理，今兒怎麼打扮得這麼漂亮呀」。吳浩打著哈哈沒話找話。
「嘿，你丫真沒勁，韓經理打扮得漂亮是給你看的？」孟海濤說完拉著吳浩走了。
「哎，幹嘛去，一起吃點吧。」周達方招呼著。
「虛偽吧你，那麼點個小飯盒夠誰的呀，我們找老康踅摸飯轍去。唉，命苦啊。」二人嬉皮笑臉的消失在人群裡。
周達方剛打開飯盒，被一隻手擋住了視線，「老總，行行好吧，可憐可憐我，三天沒吃東西了，還有這位大姐。」羅崗又過來搗亂。
韓淼笑著喊道：「討厭死了，你們有完沒完，剛走一撥又來一個，還讓不讓達方吃飯了。」
「讓，讓他慢慢吃，不打擾了，我去買飯了，老周幫忙看看攤。」羅崗說完走出了遮陽篷。
這批行走天涯的華人，聚集在這個陌生的國度裡，卻在打打鬧鬧爭爭吵吵中結下了友誼。
周達方用商量的口吻對韓淼說：「要不這飯菜給老康撥出點兒？」
韓淼眨著眼調皮地說：「反正就這麼多，我同意吧，心裡不舒服，因為這是我為你做的，雖不是什麼山珍海味，但是一片心。不同意吧，你會想這娘們忒不通人情。這事兒最好你自己拿主意，反正他知道這飯也不是給他做的，你看著辦吧，我不費這腦子。」
周達方微微一笑：「你真哲理，也對，關係好，也不在這一頓飯上。」說完端起飯盒，大口吃起來。
「就是嘛，你這人在這點上挺優秀的，有什麼好事先想到別人，難得，我就喜歡你這點。」韓淼特認真地說。
「行了，不用你誇我。以後多送點就是了。」
以前韓淼只管批貨，從不涉足跳蚤市場，貨物積壓再多，她也從不出攤。自從打劫事件發生後，她不僅改變了對周達方的看法，也改變了對擺攤的認識。因此，她主動走進跳蚤市場，並一如既往地堅持下來。可以說，她是在為周達方改變著自己。最近一段時間，每逢週末，她就想來到周達方身邊，享受近十年來從未有過的舒心、開心。因此，與其說那次搶劫是她人生最黑暗的一天，不如說那是她漂泊生涯的一個轉折。
八十年代中期，韓淼衝破了母親的重重阻力，找到了相愛的伴侶。但在婚禮上，卻沒有得到父母的祝福，因此，她心裡蒙上了一層揮之不去的陰雲。婚後的她，滿以為就此可以沉浸在愛的小巢中安靜地生活下去，可是三年後，那個發誓愛她一生的男人有了外遇。這當頭一棒，把韓淼打得失去了重心，也把她安心相夫教子的美好幻想徹底打破了。
她拖著疲憊的身軀，抱著離婚後爭取來的兒子離開了婆家，住進了在單位申請到的一間小平房裡。
她不想把這件事告訴父母，也不想把孩子帶回那個類似於「******」的家裡。她要廝守在兒子身旁，靠自己瘦弱的肩膀擔負起撫養孩子的重任。儘管艱難，可骨子裡的堅強讓她挺了過來。
然而，天有不測風雲，由於鄰居的不慎，一把大火殃及了她苦心經營了兩年多的小家。那間小屋，填滿了她的愁緒、艱辛與苦痛，那是她賴以生存的家，那裡曾經充滿了她與兒子的歡樂。她抱著兒子軟癱在地上，欲哭無淚，這把大火帶走了她對未來的希望。在兄長們的勸慰下，她回到了父母身邊。那段時間，韓淼心情晦暗，加上母親終日的嘮叨與責備，她幾乎天天以淚洗面。每天唯一的安慰就是下班後抱著兒子躲進自己的房間，蜷縮在床上，看著天真無邪的兒子，憂傷地舔著自己的傷口。她渴望一個溫暖的家和一個能體諒關愛自己的母親。
母愛是個永恆的話題，可是，韓淼與她的母親之間卻充滿著怨懟。一個從建立共和國的硝煙中走過來，經歷了血與火洗禮的母親，可以面無懼色地衝進硝煙迷漫的戰場，但在和平年代，面對子女，她卻不知如何是好。革命的理論，接班人的品德，政治上進步，加入組織，成為這對父母衡量子女們好壞的唯一標準。子女們回家的第一件事就是匯報思想，談工作，家中每週的聚會就像******工作會。她的兄弟們，不到萬不得已是很少光顧這個家的。可是韓淼離婚了，無奈地回到了父母身邊。這一來，她的母親找到了可教育的對象，老太太非但沒有對備受傷害的韓淼給予同情與照顧，反而橫加指責。韓淼終日被煩躁、愁苦、緊張的情緒籠罩，對周圍的一切都失去了興趣。
就在她滿腔愁緒，一籌莫展時，碰到了從國外回來的同學白葉。在建國飯店的咖啡廳裡，這個打扮得花枝招展，比實際年齡年輕許多歲的女人，對韓淼大談自己在國外的見聞和經歷，時時帶出的幾句洋文和那珠光寶氣的裝束，深深地吸引並刺激著韓淼。「出國」這兩個字一下子就嵌入了她的靈魂，並很快融化在血液中。分手時，白葉的一句話更是撥動了她心底的那根弦：「淼呀，瞅你那灰頭土臉的樣兒，都什麼年代了，還捨不得你這件軍大衣呢？出去看看吧，五顏六色的精彩著呢。」
那一夜，她幾乎是睜著眼到天亮，失眠的結果導致了一個堅強信念的誕生：出國，一定要走出去！她想到了來京當外貿公司老總的表哥顧平。當她用探詢的口吻與表哥商議出國之事時，顧平攤開了一張世界地圖，指著南非說：「小淼，我正要在這兒設立一家公司，遠是遠了點兒，但有發展。這地界中國人還沒全佔領，你的事我全包了。」