約翰內斯堡二十四號公路邊上的普爾瑪跳蚤市場，是約堡各階層人士週六、日自由買賣的聚集地。這個規模不斷擴大的市場，是約堡的一大景觀。在這樣的跳蚤市場裡，不需要執照，只要交付一定的攤位費就可以擺攤。但是，每個擺攤的人必須出示自己的身份證。
這裡彙集著從千家萬戶走出來的各色人等，他們亮出不同的商品，按不同的種類分佈在市場的各個角落。這個市場之所以出名，是因為在這裡出售著全世界不同風格的商品。因此，這裡是各國遊客最愛光顧的去處。除此以外，還彙集著各國的風味食品，還有當地人自家的古舊傢俱及各種民族服裝。再有就是中國人漂洋過海，從國內發運來的各色中低檔服裝及日用品，這些貨物不僅便宜，而且大量充斥市場，在當地頗受歡迎。
擺攤對於在這裡生存和打拼的華人來說是一項必不可少的功課，這不僅是養家餬口、瞭解市場、結識朋友不可或缺的一條渠道，也是資金積累的重要保障。讓周達方著迷的是，在這裡賣貨，不僅可以學習英語，還可以與各色人等交往。
每週末到這聚齊報到的有孟海濤、吳浩、胡斌、羅崗、大劉等一批來自國內的同胞。這些人大都是每週見上一次，所以從聚到一起就開逗，講述著各自從不同地方得來的小道消息。誰誰在賭場又賺了一大筆錢，誰誰輸得爪干毛淨，哪兒又發生了搶劫，損失有多慘重等等聊不完的話題，一個個說得有鼻子有眼兒的，如同親眼所見。最活躍的有孟海濤、羅崗、胡斌幾個，到一塊就掐，沒有他們不敢罵的人，沒有他們不敢說的事。
這一天，擺攤不到半小時，孟海濤手裡拿著剛賣了衣服的錢，美不嘰嘰地沖胡斌說：「怎麼著哥們兒，今兒開張了嗎？瞅咱，60元到手了，這叫六六大順。」
吳浩擺攤已有些年頭了，他永遠忘不了的是一張空頭支票對他的愚弄。一年前，他收過一張300多蘭特的支票，經銀行驗證居然是張廢紙！這是他擺攤史上的一次慘痛教訓，他把這次被騙經歷視為今生的奇恥大辱。所以，他看到孟海濤美滋滋地炫耀時，不禁譏諷：「好好看看，別再是假的。」
一句話撩起孟海濤心中的不快，因為他有一次居然用190蘭特的真幣，換來了一張200蘭特的假鈔。當時他一直拿吳浩的空頭支票做笑料，可沒想到的是，話音落地沒多久，自己也遭受了同樣的損失。從此他變得格外小心，就差搬著銀行的驗鈔機來擺攤了。吳浩沒忘記孟海濤當時對他的貶損，所以得機會就找補他幾句。孟海濤遭到吳浩的嘲諷，立即予以還擊，二人又鬥在了一起。
周達方看他們鬥得難解難分，走過來勸道：「行了，別吵了，注意點兒影響，讓南非的同志們覺得我們就好窩裡鬥。吳浩是好心提醒你，只是方式方法上有些欠缺。海濤，你的問題是太愛臭顯擺，都是過去的事情了，別叫勁。這說明一個問題，那就是階級鬥爭的形勢還是很複雜的。」
「老周這話我同意，海濤你丫不是愛瞎咧咧嗎？今兒誰先開張誰請客不就得了，血的教訓都經歷了，再翻舊賬有什麼意思呀。」搭茬的是胡斌。
「誰有血的教訓呀？」吳浩翻著眼珠子問胡斌。
「據群眾反映，你當年為那三百元都吐血了。」
「這是他媽誰造的謠呀，一準兒又是孟海濤。」二人又掐了起來。
胡斌挑完事端，又對在一邊看熱鬧的羅崗說：「小子，夠穩當的，掙了100多不吭氣兒是吧？」
「嘿，我說老胡，找茬兒是吧，你哪只眼睛看見我掙100多了？想找飯轍你直說，少來這套。」
胡斌，北京人。此人方盤大臉，皮膚白皙，1.78米的身材，壯實的身板兒。早年停薪留職跳入商海，仗著在物資部門工作的發小兒，開始了倒買倒賣的行當。從彩電、冰箱到鋼材，什麼掙錢倒騰什麼。1989年，他在秀水街找到了一個臭味相投的哥們兒，二人一拍即合，做起了合夥的生意。當大量的假冒名牌湧入秀水街時，他卻在河北的一個縣城裡做起了服裝廠的老闆。1992年，他的哥們兒因「倒匯」被拘留，他被牽連，損失慘重，關閉了假冒名牌的工廠，因為出國，帶走了家中所有的積蓄，老婆與他徹底決裂。
胡斌是個典型的商人，心裡的算盤打得精，但油滑並未寫在臉上，那雙透著精明的眼睛，完全被笑容掩蓋了。這人深藏不露，沒事總愛拿個zipo打火機在手裡轉來轉去地玩。
擺攤，不是他的目的，他是在觀察南非的市場，他要瞭解這裡的行情，瞭解這裡的白人、黑人、老少爺們兒在穿著上的喜好，他心裡仍然有個開服裝廠的念想。孤身一人的他，不僅在尋找商機，同時也在尋覓著異國女性，準備聯手跨國婚姻。
胡斌來南非時就有個想法，要與當地人同吃同住在一起，這樣可以在聯絡感情的同時，通過他們的社會關係達到自己的目的。他的房東是個有著兩家二手車行的老闆，算得上是個中產階級。胡斌看上了房東的女兒，一個純英格蘭血統的女孩。她的名字叫蒂娜(Tina)，是個單純、善良的姑娘，對他也很溫柔，可他們的關係就是不能按他的思路發展下去。這個女孩，自覺自願地把自己當成了上帝的使者，工作之餘，隨社團訪貧問苦，一門心思撲在勞苦大眾身上，每個週末更是忙得不可開交，做什麼「義工」之類的活動。這胡斌是個六根不淨的人，交往了半年左右，他覺得離婚姻那件事越來越遠，這讓他很鬧心。
「怎麼著哥們兒，又想那白妹妹呢？」孟海濤看胡斌凝神沉思的模樣，又開始耍逗他了。
「怎麼茬兒，掐夠了又想起我了。」胡斌回敬了一句。
孟海濤湊到胡斌身邊小聲說：「怎麼樣，最近進展如何？沒拉拉小手，摸摸小臉什麼的。」
「你還別說，海濤，你還真是我肚子裡的蛔蟲。」
孟海濤得意地說：「咱是誰呀，就你那小臉兒，打一來就皺著個眉頭，就跟誰都欠你錢似的。你一抬屁股……」
「惡俗吧你，這麼神聖的事到你嘴裡就變味兒，你還真以為我誇你呢？離我遠點兒，煩著呢！」
「她又遵照上帝的旨意為勞苦大眾服務去了？你鬧什麼情緒呀，又不是我讓她去的。」孟海濤一臉無辜。
周達方搭腔：「這跨國婚姻跟上帝有什麼關係？」
「這種沒文化的人，你怎麼跟他說事兒呀。」胡斌譏笑著周達方。
「那我就是不明白嘛。」
「海濤，你給他上一課，我這兒要開張了。」
「事情是這樣地，這個國家有很多錢花不完的人，就把錢捐出來，變成醫藥、食品，交給這些義務工作者，讓他們到貧民區去為窮人看病，給他們送吃的，照顧他們的生活。這是人家的信仰也是信念，不為名不為利，連外出的車馬費用都是他們自己掏。」孟海濤解釋著。
「你說他們這是誰教育的？這麼自覺自願地學雷鋒。」
「慈善家呀！老周同志，你不會不知道這三個字的含義吧，這國家有很多這樣的人，做慈善事業，在他們認為這是最神聖的事業。」
「這麼回事啊，胡斌同志，那就不要有牴觸情緒。當然了，我對你的遭遇深表同情，第一次跨國亂愛，就碰上一個只為上帝服務而不為你服務的女人。灰頭土臉了吧？遭受挫折了吧？小樣兒吧你，是不是特失落，特受打擊呀？」
「老周你少來，我失落？她對上帝虔誠，對我也不錯呀，你丫眼氣吧，無非有時不能陪我出來，我這不是更自由嗎？就隨了她去吧，我也不能總是糾纏她，褻瀆她神聖的靈魂，誰讓咱是一俗人呢。反正她不是我媳婦兒，你也別惦記，咱撫平身上的創傷，站起來，繼續開創我新一輪的尋覓，到時候你們就嫉妒去吧。」
「誰知真的假的呀，純英格蘭大姑娘，能看上你這個漂洋過海的窮小子？臭美吧你。」周達方不服氣地嘟囔了一句。
「唉，胡哥，千萬別為那洋妞把自己扮成一個披著神父外衣的俗人。」
胡斌眼珠子一翻：「嘿！馬槽子裡怎麼多出一張驢嘴。蘿蔔兒，怎麼哪哪都有你的份兒！」
羅崗，瘦小枯乾，屬於扔人堆兒裡找不著的主兒，一口純正的京片子，不用打聽就知道這是地道的北京人。據說他爺爺當年給一位落魄貝勒拉過包月。一說起這事，羅崗是兩眼放光：「這位貝勒身上三件寶，扳指、核桃、籠中鳥。別看是落了架的貝勒，可照樣坐著包車下館子，瘦驢拉硬屎——撐著。可這位爺趕上亂世破敗了，先是餓死了鳥，後又把個包漿的玉核桃送進了當鋪，臨了兒，還在他爺爺拉腳的汗水份子裡吃過糟糠面的窩窩頭，最後摘下手上的扳指撒手西去了。」
如今，這扳指還在他爺爺手裡。就這個羅崗，不論走到哪，只要說起北京城，就如數家珍，從歷史到現在，細細道來。對這位有著一肚子北京故事的羅崗，大家的評價是：老北京，小油條。
羅崗不是個沒心沒肺的主兒，想當初，他也到過俄羅斯，從沿街叫賣到獨闖匈牙利干個體批發。他從周達方公司裡拿得貨最多，可還賬時卻是一拖再拖，拆東牆補西牆的還債方式成為羅崗的獨門絕技，在短期內使用非常有效。由於他只是拖欠，並不賴帳，所以周達方好幾次要開口催賬，話到嘴邊又嚥了回去。
羅崗在衣食住行上都屬於經濟型，這一點，大劉對他是讚不絕口，曾評價他是生活得過於寒酸，勤儉得讓人心疼。羅崗的原則是：吃飯基本靠蹭，生意基本靠賒。他的省吃儉用已到了不論去哪用餐，甚至去別人家吃飯都要打包帶走的地步。他還在家裡中悄悄地養了兩隻老母雞，為的是待其茁壯到一定程度時，滿足自己的口腹之慾。他晚間很少點燈，從來不用冰箱，家裡也沒電視，說看也看不懂，乾脆省了。他會把買東西的廢紙箱整整齊齊保留起來，有機會便將其變現。以至周圍的人說他是「雞賊」、「糖公雞」，不僅一毛不拔，還佔別人的便宜。
如今羅崗落腳在南非，下一步再往哪流竄，還沒想好。他把南非稱作是鮮花盛開的村莊，說：「凡所去過的地界兒，就這村裡不錯。」但到南非後他才知道，雖說這地界陽光明媚，可移民政策比匈牙利苛刻得多，想扎根，沒有正式身份是不行的。開始撂地攤時，他認識了一個人，要了他3000蘭特，給他辦了一個工作證，他這才從街頭走到正式擺攤的行列。這會兒工作證快到期了，該續簽了，可那哥們要的價碼翻了好幾倍，急得他抓耳撓腮。
羅崗30大幾了，至今單身。他也知道，自己這長相有失國體，這張底片是不大好修復了，長相這事沒辦法，屬於自然災害。他可不敢想像胡斌那樣的跨國婚姻，只要有個一般人，能與他同甘共苦就足矣。身份和找對象這兩件事讓他心煩意亂，這會兒，又總是盯著他身後那個擺攤的女人發愣，這是他最近多出來的一塊心病。
那女人叫黃霞，身材稍胖，可是個頭足以讓羅崗感到自卑。他們是在一周前受邀到一個白人家做客時認識的。當時有人悄悄用人家的電話掛了個國際長途，結果五六個受邀的華人在人家裡輪番打起了越洋電話。這裡當然少不了羅崗，他的邏輯是不佔便宜就是吃虧。當時只有黃霞沒打電話，羅崗後來問她為什麼不打，黃霞說：「你們不覺得自己的做法很沒素質嗎！」就為這「沒素質」，羅崗臉上燒了好幾天。
凡是見過黃霞的人，都不敢恭維她的尊容，但她的樸實與正直卻讓羅崗一見傾心。巧的是，這個週末夏波旅遊未歸，空出個攤位，羅崗索性做了個順水人情。可這個黃霞來了以後只管埋頭做生意，對羅崗連個笑模樣兒都沒有，這讓羅崗很窩心。
羅崗是個口無遮攔的主兒，一是有話存不住，二是總希望在他遇到重大問題時有個人給指點指點。他挨著胡斌最近，所以毫無顧忌地說出了他對黃霞的想法。
胡斌對羅崗的選擇是百分百的沒看好。他調侃地數叨羅崗：「傻了吧，熱臉蛋子貼到冷屁股上了，有你這麼上趕著的嗎？也不瞭解瞭解對方情況，上來就約人家來擺攤，這情調、品位、方式都欠考慮，主要是境界不高，嘖嘖，不可教也。」胡斌滿臉不屑，羅崗還屁顛屁顛地虛心請教：「哥哥，誰讓咱小來著，長這麼大沒接觸過這事兒，您費費心，給點撥點撥。人都來了，橫不能黑不提白不提的就這麼晃過一天不是。」
「蘿蔔，別急，我告訴你，先請客，吃著飯，聊著天，痛說自己的悲慘遭遇和坎坷經歷。談理想，說未來，瞅機會試探性地拉拉手，這才有戲，學著點。」
「我說海濤，您這都什麼路子？還理想，未來，忒老套了。」
「喲！老周，您有經驗，那你說該咋辦？」
「咋辦，明侃實鑿，你就對她說，明兒俺就把床搬你那兒，俺喜歡你，你說咋辦？」
「那她要不喜歡我，拒絕我咋辦？」羅崗傻乎乎的回答讓周達方等人全樂了。
「蘿蔔，她要是不喜歡你，你也千萬別去泰國找，那地界產人妖，雖然漂亮但不能當媳婦兒使。明白嗎。」
「哈……」哥兒幾個全笑了。說到這，羅崗這才知道哥兒幾個在逗他：「行，老周你就拿我開涮吧。」
「小蘿蔔，聽說你要轉正了。」吳浩轉了話題。
「怎麼茬兒？哪壺不開你提哪壺，唉！你說都是中國人，他咋就憋著賊心眼子昧同胞的血汗錢呢？」
「這人是誰？告訴哥哥，咱替你出氣去。」胡斌問道。
「咳，別提了，也可能下周就有消息了，反正我現在這工作證也沒過期，還能將就用。丫他媽的再想坑我，哥兒幾個得替我出出頭。」
大劉拍著羅崗的肩膀說：「蘿蔔，聽人勸吃飽飯，這事千萬別太認真，下周還辦不成，就把錢要回來，自己到移民局去申請，備不住就能成。」