「咳！別提了，算這老唐倒霉，好說歹說三條：一、5000蘭特取保候審；二、開庭審理，打鳥及偷渡兩項違法事件；三、遣返回國。總之交了錢，還得開庭，這一審，兩項罪名一成立，還得走人。我還得陪著出庭，拉倒吧。老唐也哭了，跟我說，出國時借了一屁股債，不到半年，還沒明白南非是怎麼回事呢，灰溜溜地滾回去了，真他媽沒面子。哥們兒，這事給咱也敲了個警鐘，國門是跨出來了，可得瞭解一下該國的法律制度，要不然兩眼一抹黑，淨走瞎道。」康凱慨歎地說著，周達方若有所思地聽著。
第二天一早，康凱載著周達方和他那簡單的行囊，再次來到「實業貿易進出口公司」。在公司迎候的依然是韓淼，康凱懶得與她多廢話，抄起電話撥通了錢線：「嗨，我可把人交給你了，吃、住、行、工作由你安排，千萬別虧待了他，按昨晚上說的工資付……行，行，那好說，重在表現，看你小子的啦，好就這樣了。拜拜。」康凱把「千萬」二字說得特重。放下電話，邊往外走邊對韓淼說：「大妹子，我兄弟初來乍到，有什麼事多提醒，多幫助，少批評，別出事。」
「瞧你說的，老康，這不咱自家人一樣嗎？你就放心吧！再說了，我們的事不還得指望著你嗎？在百忙中還望給抓緊點，需要用錢的地方你說話，千萬別客氣，當自己的事辦啊。」韓淼一臉謙恭地把康凱送到樓梯口。
回到辦公室，韓淼一反剛才的謙恭，端著一杯咖啡，不停地用小勺攪著，雙眼下垂，盯著攤在眼前的一張「華人週報」，頭都不抬。眼前的這個男人好像還沒有引起她太多的興趣，但現在她不得不說點兒什麼，提醒？警告？還是安排完他的工作把他打發出去，她不緊不慢地翻看著報紙，似乎沒了下文。周達方愣愣地僵在了當場，不知是該退出還是繼續等待，此時他覺得每一秒都顯得那麼尷尬，那麼無奈和侷促。
過了好一會兒，韓淼才冷冷地問道：「怎麼樣，都想好了嗎？」
「噢，既然來了就是想好了，有什麼需要我做的，你就安排吧。」周達方小心地回復。
韓淼抬起頭來：「好吧，既然走到了一起，那我也就不客氣了，公司的情況老錢和老康都跟你說了，我也不想重複。大家都是出門在外，打工也好，開公司也罷，都是為了掙錢養家餬口。所以，我希望你盡快熟悉工作，不懂就問，該學就學。你歲數比我大，可我不過也就比你早來一年吧。這公司也不是我和老錢的，我們也是受人之托，幫人管理，也屬打工。」說到此，話鋒一轉，聲音提高了幾個分貝：「老周，你剛從國內來，還不瞭解國外的情況，甚至對國外還抱有許多幻想，時間長了，你就知道是怎麼回事了。我以為，你沒帶多少錢出來，否則你不會這麼快就出來找活兒干。」
韓淼的話毫不留情，像一根針，一下就刺中了周達方的要害。他隱隱地覺得有些不快，保留在心底的那一點點隱密，就這樣一下子被揭了出來。他還沒回過神來，更尖刻的話語劈頭蓋臉而來：
「其實這也沒什麼，誰有錢還跑出來打工呀。在國外就是這樣，你有錢可以自己開公司、開商店。沒錢，只能出來打工。既然是打工，就別嫌棄幹的是什麼，更別覺得自己委屈。說實話，我們不想請中國人，黑人多便宜呀。對自己人，Pay（發工資）高了老闆心疼，Pay少了自個兒心裡又過意不去，畢竟是同胞。可活兒又不能少干，更不能幹砸，誰生存也不容易。」
她又呷了一口咖啡，緩和了一下口氣，老成世故地說：「你不錯啦，剛來就有老康罩著你。我們剛來時，沒人管沒人問的，大半年的時間，在外瞎吃瞎混，住在「上海樓」一間屋子裡，擠他媽八九個人，一人一張床墊，中間拉個簾子，誰是誰都不認識，想找活幹門兒都沒有，大家都是這樣扛過來的。老康的熱心腸是公認的，肯幫人，所以他人緣兒好，他要是有什麼事，我們也願意幫襯一把。話說回來，幫一時，可幫不了一世。大多數還是靠你自己。我說老周，在國內都幹過什麼呀？」
「哦，基本坐機關，沒接觸過生意上的事，以後還請多指教。」
「那就別客氣了，就這麼個小公司，沒什麼大不了的事，無非是理理庫房，登個記。貨櫃來了，忙一些，緊張點，跑外銷送送貨什麼的。你的工作無非就這些，看似簡單，可不努力也不行。不建立自己的客戶群，提成都拿不到，這是實話。啊，對了，昨天晚上，老康叫勁，說什麼也不來吃飯，非讓老錢把你的工錢漲到1500蘭特，我們同意了，現在告訴你一下。儘管如此，工資也不是很高，可是，你每個月要是能銷出去個百八十箱貨，那提成就很可觀了……」
她停了下來，似乎要看看對面這個男人的反映。可周達方什麼也沒說，他對這個女人的嘮嘮叨叨全然沒有放在心上，此時他在想著剛剛送走康凱的那一幕：兩個同一戰壕的戰友，站在車前竟然有種難捨難分，不知為什麼突然緊緊地擁抱了一下。康凱用力拍了拍周達方說：「兄弟，對不住，讓你受委屈了。多保重，有事打電話，我會隨時來的。這會兒全國都在鬧大選，一旦外出，千萬小心，注意安全。」說著話，從兜裡掏出500蘭特，硬塞到周達方的手裡，「還沒掙錢呢，別客氣，不多，算我借你的。我那邊的事一落實就來接你。」說完話，又拍了拍周達方的肩，轉身鑽進了汽車。
周達方攥著那500元錢，愣愣地站在原地，頂著刺眼的陽光，懷揣著一腔感激之情與對前途未卜的忐忑，注視著康凱的汽車絕塵遠去。
韓淼看出了這個男人游離的目光，輕咳了一下說：「公司裡還有幾個黑人，一女倆男，女的叫莉薩，打掃衛生，燒燒水什麼的，幹些雜活。還有一警衛叫科拉姆，司機叫他媽什麼來著，想不起來了，在庫房什麼都干，人都還算老實，時間長了，你就熟悉了，就這麼幾個人。今天下班你跟我回去，住我們那，每天同來同去，也方便。住的條件不太好，你克服一下。今兒也沒什麼事，該幹什麼和要瞭解的相關業務情況，都在你辦公桌上，自己看看，不該知道的別打聽，請假是要按日扣錢的。另外，以後可能要經常往外跑，得把外語補補。想吃飯，廚房裡有方便麵，自己做，別管我。」
她時慢時快的語速，根本就沒有給周達方插話的機會，那忽高忽低、陰陽怪氣的語調，加之那張拒人千里，冷冰冰的表情，還有目光中透出的那種不信任的眼神，讓周達方心裡一陣陣發冷。同時，他心裡也在暗暗地琢磨：也真難為她想得這麼多，這麼細，真是個女人，確實不是個善茬子。一番開場白，讓他結結實實地感受了一把給別人打工的感覺。
對方似乎也沒話了，目光重又集中到了那張攤在桌上的舊報紙上。他站了起來，也不知該說些什麼，慢慢地，若有所思地走到了屬於他的小隔間，一張辦公桌，一把椅子，一部電話，這就是他的辦公室了。
面對那堆介紹公司情況的文件，周達方直犯呆。「你有錢可以開公司，沒錢就只能打工，別嫌委屈了自己。」這話在耳邊迴響著，無論是忠告還是譏諷，這畢竟是擺在眼前的現實，不承認都難。活著就得有生存的條件，說白了就得付出。「不能對出國抱有任何一絲一毫的幻想」。周達方的心在下沉，不知今天的開始會預示一個什麼樣的明天，一個長年坐機關的幹部，今天卻坐在了異國打工者最低微的位置上。過去對別人指手畫腳，現在卻任人擺佈，如此大的反差，對他來說，是碰到了人生最大的挑戰和考驗。
這讓他想起了出國前與父母的一次談話：「你要出國？」當周達方向父母透露這一信息時，他那革命了幾十年的父母吃驚地問道。周達方肯定地點了一下頭，把護照放在了他們面前的茶几上。母親用疑惑的目光看著兒子，平靜了一下，關注地問道：「都準備好了嗎？」
周達方不安地迴避著母親的目光，低聲說：「是的。」
「我說的準備，不是你的行李、機票、簽證，而是你的心理和思想。」「這……」周達方不置可否地含糊著。
「孩子」，母親語重心長地說，「我們不敢說，你出國的選擇是不是正確的。根據你的年齡，你出國不可能是去留學，肯定是去經商。做父母的可以理解你的想法，你是要改變目前的狀況。可是，儘管現在很多人都選擇了下海和出國，但並不是每個人的選擇都是明智的、正確的。所以媽媽勸你權衡一下利弊。唉……快40歲的人了，可不能頭腦發熱呀。」
父親接過話題道：「出去後打算幹什麼，怎麼幹？這些你都想過嗎？怎麼啦，單位容不下你啦，中國容不下你啦？」父親有些激動。周達方嘟嘟囔囔地蹦出了一句話：「其實，我只是不甘平庸地這麼活著而已。」
「什麼？」周達方的父親「蹭」地一下站了起來，指著兒子說道：「什麼叫平庸，幹什麼算是偉大？別找說詞，你的回答沒有底氣。出國目的是盲目的，甚至是無知的。太幼稚了！」
父親的話，一針見血地扎向了他內心世界的隱秘。他還沒醒過悶兒來，母親又說道：「孩子，你看問題太膚淺了。我和你爸爸，也曾在國外工作過幾年，看到了太多的華人生活，富貴與貧窮，大起與大落。到國外求發展，那叫背井離鄉，第一件事就是生存。你從小沒有受過苦，你身體行嗎？有多少思想準備？你眼看可就要40歲了。」母親說著說著，眼眶濕潤了，目光中流露出無限疼愛和關心。
父母語重心長的肺腑之言，撞擊著周達方的心靈，把個為跨出國門，被攪得熱血沸騰的他，一下子扔到了冰庫裡。
「人生最難做出的決定就是選擇，你既然已經選擇了，那就走吧。」父親無奈地揮了揮手，「出去闖闖也好，『少不出家為廢，老不出門為貴』。看看外面的世界，體會一下創業的艱難。記住：那不是你的國家！既然邁出了這一步，就要勇敢地去面對，不論遇到多大的困難和挫折，都要堅持住。要學會忍耐、經歷挫折，遇事要善思、謀斷。身在海外，舉目無親，要學會交朋友，對人要誠實無欺。這樣，你有事才會有人幫你。在國外，你的一言一行、一舉一動，都代表著中國。不要做有損國格的事，人要活得有尊嚴，不論在哪裡，你都是個中國人！」
父親的話，鏗鏘有力，擲地有聲，字字千鈞地砸到了周達方心裡。他噙著滿目淚水，向父母深深地鞠了一躬。
「鈴……」外面辦公間的電話鈴聲，把他拽回到現實。他掏出香煙，遲滯地點上，若有所思地吸著，任裊裊的煙霧隨著思緒輕輕飄散。周達方啊周達方，這就是現實，你難道不承認嗎？你已經邁出了這一步，過去的歷史已不復存在，鐵飯碗已被自己扔掉了，那就勇敢地去面對吧。什麼委屈、不平衡，統統扔到一邊，這是生存的第一步，今後無論是風平浪靜還是濁浪滔天都要接受……周達方不知這樣坐了多久，似乎忘記了口渴和飢餓。
「嗨！你還挺認真的啊。」不知何時，韓淼悄沒聲地出現在他身後，「快四點了，你怎麼中午也不吃飯呀？」「哦，我不太餓。」周達方昧著良心，委屈自己的肚子。他一邊應付著韓淼，一邊把思路拉回到現實。
「行了，今兒也沒什麼事，拿上東西跟我回去吧。」韓淼說完，轉身走了出去。周達方慌亂地收拾起隨身物品，卻突發奇想要住在辦公室。他追到樓下，把自己的想法跟韓淼說了。韓淼嘴角一撇，冷冷的目光射了過來。
「你想什麼呢！告訴你，整個廠區都不允許住人，這是南非政府的規定。懂嗎？我也想讓你住這兒，還省我們家的水電費呢，可不行！」她的聲音一下子高了八度，「趕緊拿東西去，別幼稚了，想什麼呢你。」
汽車駛進一個小區，道路兩側，是漫漫的綠蔭，一片片花團錦簇。偶見幾個光著腳丫的白人孩子，在鋪滿夕陽的路面上追逐嬉戲。車子停在一片綠樹掩映的宅院前，韓淼按動遙控器，鐵門緩緩地自動開啟。韓淼下車，打開後備箱，用命令的口吻說：「拿上行李，蓋上蓋跟我走。」那口氣好像是往家裡領一個鄉下來的臨時工。
周達方拿出行李，連拉帶拖，一溜小跑，才跟上遠去的韓淼。他掃了一眼，好大的一個院子，茵茵綠草，參天大樹，維多利亞式的建築前還有一個噴水池，紅瓦尖頂，老式煙囪，十足大英帝國文化的特徵。然而，周達方卻隨著韓淼避開了這大好的景致，拐進一條碎石子鋪就的甬道，來到一排外牆抹滿黃泥的底矮房子門前。韓淼掏出一串鑰匙，一個一個地試著，總算打開了房門。進去後，又在左手的門上試了幾把鑰匙，打開了。隨後，她摘下那兩把銹跡斑斑的鑰匙，遞給他說：「這是你的房間，裡面有廚房，有衛生間，你自己收拾一下，有事到前面找我，先按門鈴，鑰匙收好。」冷冷的，毫無表情的她像躲避瘟疫似的，連看都沒看一眼那房間，轉身快步離去。
周達方推開房間門。這是一間低矮、昏暗，不足10平米的小屋，屋內一片狼籍，空瓶子、破紙箱、舊鞋等等攤了一地，連廁所的浴盆裡都堆滿了紙箱，簡直就是一個垃圾窩。周達方的心忽地沉了下去，這就是康凱說的北京哥兒們！他呆呆地愣在了那裡。