星期三下班到家時，動物醫生滿臉歡喜：「詩雲，你的工作總算有眉目了，今天中國銀行的王先生來電話，讓你明天下午去曼哈頓面試。」
「好事，好事呀！」傳教士樂得手舞足蹈。
「你跟王先生是朋友？」只有我冷靜。
「有過幾面之交。」動物醫生答。
傳教士趕緊插言：「朋友不朋友沒關係，你有最新的履歷表嗎？」
我猛搖頭：「這裡僱人都講究美國經驗以及美國學歷，我從沒想過找專業工作。」
「那不行，趕緊趕製一份，不然明天沒法面試。」
「他們肯定要找有經驗的人，不知我的經驗算不算數？」我有我的顧慮。
「中國銀行不承認中國經驗，那不是天大的笑話嗎？」他們想當然。
從傍晚忙到半夜，在傳教士的精心設計下，一份十全十美的履歷表終於誕生，我自己讀了也對介紹的這個人佩服得五體投地，簡直是天下無雙。
「有了它，誰也沒理由拒絕你。」他拍拍那摞表。
第二天中午，傳教士臨時決定與我同去曼哈頓。我會錯了意：「何必辛苦你呢？我都去過一次紐約了，認路肯定不成問題。」
「等不到週末了，我想去看看玲玲。」他坦白交代。
中央車站分手時，他叮囑再三：「面試完給我電話，玲玲的號碼記下了吧？」
我點頭。然後二人各奔南北。
坐落在麥迪遜大道上的中國銀行，是一座凱旋門式的建築物，白色大理石的圓柱之間聳立著一個圓拱門，氣勢雄偉不凡。
聽說我來面試，前台小姐將我帶進左側一個房間：「你在這兒等一會兒吧。」
這一會兒就是兩個小時。兩點的面試，那位王先生硬是四點才肯出現，一見面就打官腔查我的來歷：「你哪裡人？你父母幹什麼的？你什麼途徑來的美國？你與坎布先生什麼關係？」
我一一如實回答。
他抹了一把油亮的頭髮，皮笑肉不笑地問：「你怎麼不去餐館找工打？」
「我正在找，還沒找著。沒經驗，不太好找。」
「連餐館都不要生手，何況我們這種堂堂正正的國家銀行？」他胸脯一挺背一直，立即堂堂正正的樣子。
「打餐館我是生手，但我在國內做過八年的電腦，並不是生手……」
他不耐煩地打斷我：「國內是國內，美國是美國，兩者經驗豈能同日而語？」他眉頭一皺，很不屑地瞥我一眼。
這一瞥，把我好不容易鼓起的一點自信打得落花流水，只好落荒而逃。說好面試完給傳教士打電話，可我內心太悲憤，不想同任何人說任何話。我故意為難自己，一下子迎著夕陽，一下子背著夕陽，走得不知何去何從。
某條街上的一座樓前，招牌上寫有「職業介紹所」的字樣。我在門邊探頭探腦時，被一中年婦女拉扯上了：「你從中國大陸來的嗎？」她陝西口音濃重。
我趕緊點頭。
「你來找工嗎？你現在有東家嗎？你能馬上來上工嗎？」她風風火火地跟我「嗎」上了。
只猶豫了片刻，我忽然靈機一動撒了一個大謊：
「我在康州一醫生家裡做，他們要搬去西海岸。我不願跟著去，想另找一家做。」
她頓時喜出望外，笑彎了濃眉：「我東家要請一名洗衣女工，包吃包住，時薪八美元，每週六天每天八小時，你願意做嗎？」
「願意，當然願意！」我將腦袋點個不停，「你東家也是中國人？」
她把頭搖得十分否定。
「中國人在美國沒什麼根基，難成我東家那種氣候，他是猶太人，專做房地產生意，有錢得不得了，連帝國大廈都有一層樓是他的。」她臉上立刻有了些帝國大廈的表情，「你要沒嗎事，不如現在就跟我去認認路，我們住在中央公園東邊，離這二十幾條街。」
「你是陝西人吧？我怎麼稱呼你？」
「我這家鄉口音到哪兒都改不了。」她自嘲地一笑，「我是陝西米脂人，我叫劉紅旗，劉志丹的劉，五星紅旗的紅旗。」
「改什麼，我最喜歡聽陝西話了。我二舅媽就是陝西人，她做的柿子餅最好吃了。」其實我二舅媽是上海人，我三姨父是陝西人，但把一大老爺們兒說成會做柿子餅，聽上去比較假。
一聽柿子餅，她眼睛都直了，一把挽起我的胳膊，親切地說：「我也最喜歡吃柿子餅了，你這位妹妹很對我的脾氣，你叫我劉姐好了。」陝西特產我只曉得一個羊肉泡饃，一個柿子餅。被我蒙對柿子餅，跟她套上了近乎，心裡好不得意。
劉姐真的很牛，她領我往路邊一站，一輛巨長的黑色禮賓車即刻開過來。司機下來為我們拉開車門。他穿白制服，戴白手套，頭髮鬍鬚花白，行為舉止很是英國紳士。
上車後，劉姐扯開冰箱門，一邊招呼我喝飲料，一邊自己咕咚咕咚呷幾口橙汁下喉。
她很是得意地對司機說：「約翰，你看我不吹牛吧？說今天找到人就找到人。指望她，怕要等到布什總統下台了。」儘管夾雜濃郁的西北口音，她倒是把英語說得一連串不打嗝兒。
「你的能幹沒的說，與她不相上下。」老約翰笑著恭維她。
「我哪比得上她？我沒文憑，又不會講倫敦英語。」她話裡酸酸的。
半天才聽明白，這個令劉姐氣不順的「她」，是主人從英國請來的女管家，一人之下，萬人之上，應算府上呼風喚雨的角色。而劉姐火頭軍一個，手中只掌握些鍋碗瓢勺，照說無法與權高位重的管家分庭抗禮，不過劉姐自有劉姐的絕招：「我把東家老小的西式胃統統改造過來了。現如今他們陝西飯吃得最來勁，什麼涼皮呀，什麼油潑辣子呀，全都來者不拒。尤其喜歡羊肉泡饃。」
「太離奇了吧，連我都吃不慣羊肉泡饃，你是怎麼改造美國鬼子的？」
「剛來時，我也做洗衣工。前年秋天，一廚師生病了，另一廚師在休假，管家臨時抓我上陣，照管東家兩個小孩的一日三餐。當時東家夫婦出門在外。我不太會做三明治，就試著煮羊肉泡饃給他們吃，開始他們吃不慣，不料後來吃上了癮，天天要吃。就這樣，我被正式任命為廚師，比洗衣工掙錢多，跟東家的關係也日益親近。可是那個女管家，嫉賢妒能又種族歧視，老跟我過不去。這不，洗衣女工走了，她找了幾天沒找到人，就叫我身兼二職，又煮飯又洗衣。今天趁她不在家，我跟東家訴苦，東家倒不錯，授權我來這兒找人。」
說話的工夫，車子開進一座樓裡。
「別看這就一公寓樓，到裡面你就曉得厲害了。」劉姐滿嘴臉的得意。
一路跟她坐電梯到達頂層，果然氣派非凡，屋頂花園裡連瀑布假山蝴蝶館都有。
「曼哈頓的房子，只要帶一點中央公園的景觀就值錢。我們這裡，連洗衣房也看得見公園。」
對她的話，我並沒表現絲毫懷疑，她卻非帶我去洗衣房眼見為實不可。
「你從這兒瞧過去，那不是中央公園是什麼？」
「那不是什麼，那就是中央公園。」我順她的意思回答。
洗衣房內除了六台洗衣機，有電視看，還有真皮沙發坐。
劉姐介紹道：「你只管洗燙東家四口人的衣服，其他人的衣服，他們自己負責洗，也用這兒的洗衣機。你最好趕快上工，趁管家回來之前，咱們把生米煮成熟飯。」
「等下我就打電話去康州辭工。」
「那成，你在這兒休息休息，我開飯去了。回頭再來找你。」她轉身要走，又告誡一句，「你還得盡早把工卡及前東家的推薦信辦來。」
我面色遲疑。
「在這兒做工，這兩樣東西缺一不可。洋人寫的推薦信更吃香，你怕啥？你東家是美國人。」
幸好在密西西比時我辦好了工卡，合法打工沒問題。只是所謂東家純為憑空捏造，上哪兒去搞推薦信？不過我也不怕，現成有一個傳教士，叫他寫一份應該不成問題，大家都是朋友，難道這點忙也不肯幫？我打電話給傳教士，他正在玲玲那兒樂不思蜀，心情奇好。我趁機求他：「我這邊萬事齊備，就差一份前僱主的推薦信，想請你寫一封。」
「我沒做過你的僱主，怎麼給你寫推薦信？」
「你就說你是，他們哪裡查去？」
「這純屬欺騙行為，這種信我決不能寫。」他語氣嚴肅起來。
好不容易才找到這份工，聽他不肯幫忙，我急得要命：
「你知道我不是壞人，寫封信又何妨？」
「詩雲，萬分抱歉，別的我都可以幫你，這種事我真的不能做。」
這種事怎麼啦？這種事不損人又利友，你說他較哪門子真？後來日子長了，才搞清美國人這方面最較真。要是現在，我壓根兒不會開這個口，以免朋友為難。可是當時我傷心得厲害，想著自己遠離故土親人，求人無門，那叫一個心酸啊。
夜幕四合，週遭漸漸沒入昏暗，左等右等不見劉姐的蹤影。一頓飯咋開這麼久，莫非把我扔在這裡忘了？我離開洗衣房，滿府裡找她。來回走了好些彎路，才找到餐廳。從窗外望進去，裡面燈火輝煌，東家四口子分坐在餐桌兩邊，每人跟前放一隻藍花大海碗，劉姐坐在頭上，正率領眾人在掰饃。那種精益求精的架勢，估計一時半會兒完不了，我只好又折回洗衣房。
後來的後來，劉姐手裡端著一個鍋子進來：「餓壞了吧，快喝點羊肉湯就麵包，可惜饃都吃光了。他們在花生仁的階段停留已久，要求更上一層樓。今晚我教他們如何把饃掰到米粒大小。這樣一來，細小的饃被羊肉湯泡得胖胖的，更入味，所以饃吃得一點不剩。」
我又扯了一個謊：「我已經打電話把前份工辭了。今晚我留在這裡，明天就上工，週末休息時我再回康州取行李。」
「那太好了。」她一拍雙手，拉我進到洗衣房的隔壁，「你就住這間房，只早上八點到晚上八點別人才准用洗衣機，不會影響你休息。這兒剛空一個星期沒人住，稍微收拾一下就行了。」
趁收拾的當兒，我抓緊恭維她：「什麼時候要混成你這樣就好了。你英語講得那麼溜，來美國有年頭了吧？」
「我也只來四年，要想把英語講得好，就需要一個膽大。」
「聽你講英語的水平，我還以為你來十幾年了。」我故作驚訝的表情。
她聽後心花怒放，索性把自己的底細全抖了出來：「我離開中國十二年了，先偷渡去香港，在那兒待了八年。我也快熬出頭了，東家正在為我辦綠卡，等批下來，就可把我女兒接出來。我走的時候，她不滿三歲，現在都上中學了，我要讓她過上最好的日子，彌補這十幾年的欠缺。」
「那年月偷渡被抓要坐牢的。你可真有膽量。陝西離香港遠得很，你怎想起偷渡呢？」
「這事說來話長。我下鄉四年後，招工進了縣農機廠當翻砂工。這個工種不好，整天要蹲在地上幹活，累得腰酸背疼的，好在我師傅對我很照顧。一來二去的，我們產生了感情，我出師不久便跟他結了婚。成家後才知道，他在那方面要求特別強。」憶當年，劉姐臉上依然羞澀。
「你師傅，應該比你年齡大不少吧？」