他後發制人：「還說我呢，你自己沒個人影子，我這不正找你嗎？」
吃他的雞蛋時，我信誓旦旦與他合租房子，如今卻要反悔，我實在難以啟齒。可是一文錢逼死英雄漢，我一個狠心，低聲低氣地說：「那個，那個高金寶，想要我去他那兒合住……」
他毫不惱怒，反而笑著白淨的臉說：「這下可好了。老彭的老婆沒簽上證，來不成了，找我去住他的客廳，五十美元全包。說好與你合租房子，中途變卦，我正為難呢。」
不一會兒，高金寶他們來了，我和我的兩隻大箱子搭他的車子，朝便宜房子的方向行駛。
「離學校還真不近，幸虧你有車。」路上我對高金寶說。
「我整個一冤大頭。」他甕聲甕氣地給我一句。
孔明扭頭猛朝我丟眼色。
又走了十幾分鐘，車一陣抖擻，停了下來。
「夾皮溝到了。」孔明一聲喊。
深山老林裡，就我們這一小幢破木屋，四周全無人煙，還真像《智取威虎山》裡的夾皮溝。我心驚膽戰地問：「這地方安全嗎？」
「這裡最安全，你看我們連門都不鎖。」高金寶一把推開房門，「房東只給我們一把鑰匙，配一把至少一美元，我們寧願不鎖門。」
進門一個客廳，空無一物，極顯遼闊。臥室裡除了一張床墊，也不見什麼傢俱。
「房子租得便宜，不帶傢俱。你先把被子墊在地上睡，過不了幾天，管保你撿到床墊。」
我到隔壁他們寢室裡看，除了兩張床墊扔在地上，也是空空蕩蕩。
「沒有桌椅，晚上怎麼看書？」我問。
「為了節省水電，我們盡量不在家多待。」高金寶強調一個「家」字，令我有些心酸，「都是早出晚歸，在學校圖書館看書，看到晚上關門才回來。」
關於五十美元包水電的情況是這樣：高金寶跟人租下這所兩臥的房子，月租一百八，包本地電話不包水電。他最初設想連他自己四個人合住，再把水電費控制在二十以內，攤到每人頭上不超過五十。可最終只湊齊三個人，現在他與孔明住一間，另一女生單獨住一間，人均月租六十，外加水電費。正是由於我的加入，高金寶才得以實現他在租金方面的夢想。
孔明偷空向我透露：「老高來美國好幾年了，照說比我們經濟條件好，但他老婆在加州讀書沒資助，岳母在那兒幫著帶孩子，一大家子人就靠他那點獎學金，鈔票也緊。你同屋的京京也是這學期新來的，可人家會想辦法，有男人投靠。本來她獨佔一房，她不願意你住進來，兩人擠一間，每月才省十幾美元。」
「那怎麼辦？」我一聽急了。
「房子是老高租下的，再說少數服從多數，她一個人反對無效。」
「老高好像不高興我們坐他的車？」
「當初拉我們合住時，他答應免費提供交通，現在又想反悔，這太沒道理了。何況反正他要開車，多坐兩個人又不多費油，虧得他好意思提出平攤油錢。管他高興不高興，車我們照樣坐。」
聽到這裡，我算聽出點眉目來了，這三個人的敵我陣營是不定的：在我入住這件事上，那倆男的一邊，而在分攤汽油錢的事上，孔明與京京做一夥。
傍晚，高金寶不聲不響溜出門。孔明見狀，馬上對我揚手：「他要去超市，快跟上。」
高金寶前腳上車，我和孔明後腳跟上車。他雖說奈何不得，卻可以臉色鐵青，表明我們是不受歡迎的人。我渾身不自在，恨不得扭頭下車，但見孔明滿臉的死豬不怕燙，我才稍許釋然。
平生頭次進超市，那種琳琅滿目，令我歎為觀止。在一長排果汁櫃前，孔明一一細看，走開，又回頭一一細看，猶猶豫豫老半天，才狠心拿起一小瓶橘子汁：「我口腔潰瘍，缺少維生素，不喝這東西不行，找醫生看病更貴。我什麼藥都準備了，偏偏忘記帶維生素。」
智者千慮必有一失。我帶了維生素，卻沒帶柴米油鹽，我跺著腳說：「美國怎麼沒散裝鹽賣？逼得我多花錢買一大罐。」
「幸虧，幸虧我從國內帶鹽來了。」孔明笑瞇了眼。
各人的經濟實力，這時候一目瞭然：我買了一包米，一小瓶菜油，一罐鹽，還有一蔸包菜，總金額不到七元；孔明買了小半籃子的東西；高金寶最是財大氣粗，買了滿滿一籃。
車子剛開動，孔明哎喲一聲：「我的橘子汁忘記拿了。」
狠心下了，錢花了，結果橘汁丟了，他的沉痛可想而知。
「那趕快回去找啊！」我替他著急。
高金寶就當沒聽見，猛轟一腳油門，將車子開得格外兇猛。路上，他拐進一個加油站，邊往車裡罐油，邊氣呼呼地喊得滿世界都聽見：「一星期加一次油還不夠，還讓人活不活？」
孔明久經沙場，他兩眼望向窗外，置若罔聞。我初來乍到，到底修煉不夠，臉上紅一陣白一陣的，很是無地自容。
到家後，高金寶炸雞腿，孔明煎雞蛋，他二人肩並肩搞得熱火朝天。
見我遲遲不動手，高金寶招呼我：「有四個灶頭，你不必等我們做完再做。」他的上海普通話溫柔秀氣，還咧嘴露齒一笑，極盡面善心慈，與剛才在車上判若兩人。
比起他們的雞腿雞蛋來，我的包菜很是寒酸，連忙推辭：
「我等下再做，這會兒一點也不餓，時差把我搞得顛三倒四的。」
待他們吃飽喝足，我已餓得半死，趕緊淘米煮飯。飯熟後再與包菜混在一起，加水加油鹽煮一大鍋，這樣油鹽菜米都省些，又容易吃得飽。這種包菜煮爛巴飯，我一吃就是三個月，靠它度過了我在密西西比那段最艱難的歲月。
「忘記告訴你了，別插門，給京京留著。」孔明進廚房來時，剛從被窩裡出來的樣子。
「你們就睡了！」我有點驚訝。明天星期六不上課，這還只九點鐘呢。
「這裡桌子沒一張，燈光又暗，反正晚上做不成什麼事，不如早點睡覺。再說老高最討厭點燈浪費電，他習慣早睡早起，同住一間房，步調一致為好。」
「老高這個人……」我欲言又止。
「其實老高人並不壞，只怪我們都太窮了。我們幾個坐在他車上，太刺他的眼，他心裡窩火話說得難聽點。你剛來不習慣，以後坐車你臉皮放厚點就是。」孔明支完招，回頭又去睡覺。
收拾完畢，我關燈從廚房裡出來，到處黑燈瞎火的。摸回房間，我沒有開燈，裹著鴨絨被，一個人坐在地上發呆。在家千日好，來這裡遭這份洋罪，心裡頭那個心酸啊。也不知過了多久，一個人推門進來，隨手打開燈。她三八年華，五官端正，胖瘦恰好，無疑就是京京。自報家門過後，她一口京腔毫不含糊地問：「我清華計算機系的，你哪個學校畢業的？」
「湖南大學。」我從實招來。
「湖南大學？我從沒聽說過，是在湖南吧？」
我差點頂她一句：「你還真孤陋寡聞啊。」轉念一想，同住一屋，抬頭不見低頭見，何必呢。
「隔壁那兩個上海男人壞透了頂，說得天花亂墜騙我來住，一再拍胸脯保證決不加人進來。看我一個人佔一間，他們心裡極不平衡，覺得吃了大虧，出爾反爾，哪像個男子漢？」她看上去挺義憤填膺的。
我知道自己很討她的厭，但誰叫我窮呢？住不起六美元一晚的房子，再不忍氣吞聲，那就只有露宿街頭。我低下頭不吱聲，待她罵完，才鼓起勇氣問：「我跟你同一個專業，正好向你請教：開學幾個星期你們都學了些什麼？難不難？你看我趕得上功課嗎？」
「我讀計算機博士，你不是吧？」她馬上跟我劃清界限，「我看你夠嗆，那些容易的課，早已人滿為患，不再接受註冊。剩下可選的課程都死難，我一個清華的，也未必吃得消。」
「我拿的學生簽證，不註冊非法，再難也只得咬緊牙關。」我一個慘笑，「我的錢不夠一次交清學費，學校是否允許分期付款？你知道不？」
「我們三個人都有獎學金，你還要自己交學費啊！」她故意喊得一驚一乍，「不過仔細想想也並不奇怪，隔壁那倆都是復旦的，我是清華的。別以為美國人分不清你們中國學校的好壞！」
我恨不得罵她一句娘，可人在逆境中不得不低頭，出嘴卻是奉承的話：
「那是，那是，清華的牌子走到哪裡都認。」
「就算學校準你分期付款，這鎮上沒工打，你根本別想掙齊學費。你湖南來的，又沒有海外親友可接濟。」她認定我死路一條。
偌大一個美國，與我沾親帶故的，統共就只三人：在舊金山的叔外公；在南加州的鄧大圍；在費城的潘東海。從沒與叔外公見過面，他恐怕連我母親都不一定記得，更何況我呢；鄧大圍只比我早一腳來美國，經濟情況也好不到哪裡去；只剩下一個潘東海可做點兒指望。
「還有一個我呀！與你同坐那麼遠的灰狗，難道還不夠沾親帶故？」傳教士很是不服氣。
你別說，最終帶我走出密西西比的，還真是他這個萍水相逢的人。
遠離家鄉數萬里，砸鍋賣鐵來圓美國夢，前途茫茫，回頭無岸。午夜的夾皮溝，風吹得格外淒厲，我躺在地板上翻來覆去，淚流不止，直到天快亮時才睡去。
第二天一早，孔明跟高金寶釣魚去了。京京起床後，趕緊把自己整得濃妝艷抹，時不時朝門外張望，走出走進在我眼前晃動。
「你們幾時去孟菲斯？」我問她。
「說好九點來接我，到現在連個人影都沒有。」她滿臉煩躁。
那個九點該來的人，十點終於出現了：寬額大臉，皮膚粗黑，身材高大壯碩。他卻說他是地道的上海人。
「真看不出，還以為你是北方人呢。」我對他說。
「也難怪，我在北京讀的大學，畢業後又留在北京工作，在北方待了十幾年。」
京京跟他打過招呼，進去洗手間，半天沒出來。我病急亂投醫，趁機把自己目前的困境向他訴說一通。
「你這種情況好解決，去註冊英語加強班就是，學費一學期五百，可分兩次交。我是搞電影導演的，這兒沒我的專業，別的學校還沒聯繫好，我去年一來就進了英語班，還在那兒耗著呢。」
「真的啊！我真的可以註冊英語班保持合法身份嗎？」我又喜又急。
不防京京從洗手間裡殺出來，氣急敗壞地一聲吼：「彭大鵬，你少給人家出歪主意，她托福都考過了，學校哪會准她上英語班？」剛補完妝的她，原本蛾眉秀眼，但一生氣，整張臉變了形，橫眉立目的。照我說，儘管是美人，還是不生氣好看。
「學校哪管這呀？後天上午八點半，你在國際樓等我，我帶你去辦手續。」彭大鵬豪氣地一揮手，導演派頭十足。
幸虧彭導演，事情辦得十分順利，星期一上午十點前，我已坐進教室聽語法課。記得老師那天講解表語從句的用法，在白板上寫道：「她最大的願望就是有朝一日年薪達到五萬。」
當時我心想，五萬年薪何嘗不是我的最大願望呢。
中午熱飯時，在活動中心遇見紹興師爺，我忙與他分享我的喜悅：「搭幫彭導演出了一個好主意，我註冊了英語班。本來學費五百，我晚來一個月，學校還減我一百。今天先交兩百，餘下的下個月再付……」
「原來都是熟人，我就住在彭導演的廳裡。」
「上次聽你說，他家屬沒簽上證，那他是有老婆的囉？」
「怎麼沒老婆？他女兒都上學了。」
我心想：既然有老婆，幹嗎還跟京京打得火熱？彭導演幫過我的忙，京京又對我不友善，我決定不去告發。忍了幾天，到底忍不住，我透露給孔明聽：「你別講出去啊，聽說那個彭導演是有家室的，我們這個京京寶貝怕是還蒙在鼓裡。」
「彭導演有老婆，這誰都知道。我看京京也沒跟他認真，只是眼下經濟不寬裕，利用罷了。你看她平時從不做飯，把一日三餐都熬到彭導演那裡解決，這麼幾個月下來，算算省下的飯錢還真不少。晚上自完習還有人開車送回家。我們早晚都得看高金寶的臉色，她起碼少看一輪。女生在開源節流方面很有優勢，我們這樣的已婚男人最慘了。」
孔明出國前突擊結婚，蜜月尚未度完，就匆匆告別嬌妻漂洋過海來了美國。所以度日如年的感覺，比別人更甚一籌。
「一輩子的光棍好打，半輩子的光棍難熬。你說你幹點別的什麼不好？非得搶在出國前結婚，這下曉得厲害了吧？」高金寶時不時揶揄他。
「不結婚怕簽不到證。」孔明辯解。