1939年聖誕節的白宮。
冬日的陽光撒滿白宮的庭院。白宮以它與自然的樸素和協調迎來了一年一度的聖誕節。美國當局為表示對各國使館的友誼，在寬敞明亮的白宮裡舉行了一場盛大節日宴會。
各國使館要員的邀請函早在節前三日發出。當時國民政府駐美大使為胡適，人稱哲學家，在日本未發動珍珠港事件前，常握管吮毫，寫點有稜角的文章，引起國人垂青，頗受一些美國知識界人士的備加讚賞，蔣介石也很讚賞，便將其任命為駐美大使。
胡適接到白宮的邀請函，便列了出席名單。
這時，宋子文為推行抗戰「金元」外交，正在美國奔走。胡適一介文人，竟稀里糊塗地把財政部長「宋子文」列在一等秘書的位子上。宋公看後大發雷霆：「這個胡適太不像話了。吾來美國是為了抗戰籌資，一等秘書，讓吾臉面往哪擱？吾寧可不出席。」宋一面將此事告訴國內蔣介石，一面拜見羅斯福總統、赫爾國務卿和摩根財長，陳述此事。經美國方面調停胡適才做改正，風波才算停止。
胡適對宋早有不滿。可謂文人相輕，兩人同是美國人文博士，一個是哲學，一個是經濟。且都有後台根基，乃是「不是冤家不聚頭」。早在1939年初，外電傳聞宋子文將再度出山，統管國內財政貿易工作。此時胡適已赴美就任大使。胡適聽了此消息，惴惴不安，半夜爬起，揮筆給蔣介石貼身秘書陳佈雷，亦是文友發電。電文中寫道：
介公兼行政院，有傳說各部將改組……近日報紙又有文將財政部或貿易部之說，弟向不滿孔庸之（即孔祥熙）一家，此兄所深知……鄙意對行政各部改組消息，頗有顧慮：一慮宋子文個性太強，恐難與光甫合作。二慮報紙所傳貿易委員會改由宋子文代陳光甫之說如屬實，則光甫所辦事業恐不能如自來之順利。三是宋子文今年夏間曾向美財政部重提棉麥借款，美國認為有意另起爐灶，印象頗不佳，以上各情形，因國內恐無人為介公詳說，故弟不敢嫌疑乞吾兄密陳，供介公考慮。
此電文不難看出，胡適對宋公子的印象如何不好，亦反映了他對孔宋家族的看法，他不喜歡孔祥熙，更看不起宋子文。
世上沒有不透風的牆。此事後來均傳到孔、宋的耳朵裡，矛盾的前因後果一清二楚，宋子文早有所防。當然宋子文在蔣介石面前，也絕不會說胡適的好話。蔣介石對宋、胡之間齟齬心裡十分明白。蔣介石竭力搞平衡。不過他平衡的砝碼更多傾向於大舅子一邊。胡適的上書沒有理睬，相反宋子文步步青雲。1940年，蔣不僅任命宋為中國銀行董事長，而且還委任他作為處理對外借貸事宜的全權代表。由於宋、胡之間的關係緊張，蔣介石又給宋子文頒發了「私人代表」通行證，赴美可避開駐美大使胡適的干擾，直接與美國高層人物接洽。
宋子文有了蔣的「私人代表」這張王牌，開始有意折騰胡適了。1940年6月，宋子文以特使的身份飛至美國後，安榻下來即撥通了胡適的電話，聲言：「余今有要事與兄相商，今晚擬去訪兄，請兄在大使館相候。不見不散。」
「是。」胡適一介文人，滿口相允。可胡適等深夜12點也沒等到特使的影兒。
第二天清晨5點，胡適剛睡不久，電話又叫了起來。宋子文來電聲稱：「昨夜因事羈身，致未能趨訪至歉安！今晚必準時去訪。」
但當晚宋子文又未兌現。
連續折騰了胡適兩個晚上沒睡好覺。
第三天清晨，宋子文駕車訪胡，把胡堵在被窩裡，好不尷尬。宋子文一番面致歉意。胡適十分不滿：「折騰得吾兩宿沒有睡安穩！」
「好了，咱們一起拜見總統。」宋子文道。
「吾就不要去了。」胡適道。
「請而不到非禮也。」
胡適也只好硬著頭皮跟去。在白宮剛與羅斯福總統接上頭，未談多久，宋子文又像支使小孩子一般地拂袖示意胡適離去。胡因宋是特使，也沒多想就離開返回大使館。不過，第四天美借款協議正式見諸報端，胡看了才恍然大悟，大呼：「原來如彼」。胡拿著報紙向身邊的秘書大放厥詞：這宋子文真有一手，他明白我與羅斯福私交甚好，他不來我也能談判成功。他怕我邀功，宋子文自己才是徹頭徹尾的邀功呢！
後來，胡又想到更深的一層：宋公子原來在報他那「一宴之仇」呢？
後來，宋、胡矛盾更趨白熾化。
那是珍珠港事件發生的前夜，日本駐美大使被赫爾國務卿宣佈為不受歡迎的人，被斥出國務院客廳。這時，胡適從2000里以外的城市演講回到華盛頓大使館臉面沒洗，記者登門採訪此事。也許胡真正不知道此事，便隨口答應道：「尚無所聞。」
宋子文知道此事，對胡這種不負責的信口開河大為不滿，當面把胡適訓斥一頓，意逼其辭職。胡適有口難辯，只好向蔣介石發電辭職，蔣介石為安慰胡，發來的電文是：「勉為其難，仍盼繼任斯職。」
「我辭職，蔣委員長還不干呢！」胡適一邊發牢騷一邊將電文讓秘書送往宋子文處過目。宋子文無話可說，只得作罷。
冤家多事。
不久事情又來了。外交部與宋子文往來的國內信函，必須到大使館去蓋印。胡適借此機會，能拖即拖。矛盾起來的是非和恩恩怨怨誰也說不清楚。胡適可不管宋子文那一套，我行我素。因為他骨子裡還是一文人，並不為權勢所動。他認為不值得拍馬屁的人他還真的不拍。後來，由於同美談判的需要，受美國政府使然，常舞文弄筆，在報端寫點隨筆、評論什麼的。倡導他考據的哲學和文學。宋子文看了，不是指鹿為馬，總有些怨恨：這個胡適，寫東西少政治多文學，與時局不符。這是宋子文的第一印象，抑或第一直感。作為一名政治官員他有責任去勸說胡適，結果二人鬧得不可開交。最後，宋子文拍桌子道：「你的文稿並不只是代表個人，因為你是政府派員。今後凡發表政治性演說和文稿，必須要報政府審核同意，以顧全大局和國策！」
「必須先報宋先生嗎？」胡適譏諷道。
「我在美國，當然我有權先看。」宋子文也毫不客氣。
話不投機，胡適被激怒了，忿忿不休地說：「你，你算老幾？你讀過幾本中國書？讀過幾本英文書？有什麼資格看我的文稿？」
「你要知道，你是政府派員。你代表的是政府不是個人！你要認為有委屈，可以辭職不幹！」宋子文也以理據爭。
不久，國民政府又任命宋子文為外交部長。胡適深感官大壓死人，不如一走了之，在這種背景下，胡適不得不再向以蔣介石為首的國民政府提出辭職。鑒於宋、胡之間不可協調的矛盾，蔣介石於1942年9月8日，正文批准了胡適辭職報告，改由魏明道繼任，從此結束了宋、胡那段不愉快的歷史。
歷史任人評說，仁者見仁，智者見智，莫衷一是。當時對胡適下台，親近胡適者說：他是一介書生，不懂政治，直來直去，早該離開政壇，據趙元任的妻子楊步偉流著淚對人講：「他卸任駐美大使後，我就勸他離開政界回到教育界來，蓋我知其為人，一生忠誠和義氣對人，毫無政治手腕，不宜在政治上活動，常為人利用而仍自樂。」
人們心裡明白，胡適辭職並非出於自願，實際是被宋氏家族趕下台的。據《宋氏王朝》一書介紹，宋子文迫不及待趕胡適下台的理由是一場鯨吞美援物資的秘密，恐被告發。此事無據可查，只是一個不解的謎。
人生如夢，往事如煙。
嗣後，由於日本偷襲美國在太平洋的海空基地珍珠港，太平洋戰爭爆發，從此，中國歷時四年多的抗日戰爭被正式列入世界反法西斯同盟的戰場。1942年1月1日，隨著蘇德戰爭、太平洋戰爭的相繼爆發，中、蘇、美、英、澳、加、荷等26個參加反法西斯同盟的國家代表聚集在華盛頓，簽署了《聯合國家宣言》。
宋子文西裝革履，代表中國在宣言書上簽了字。
隨後，宋子文在整個世界反法西斯戰爭中，作為外交部長，奔波於中美之間。
隨著中國戰區的應運而生，美國已處於兩洋作戰的態勢。為打敗法西斯，當時美國的全球戰略是：「先歐後亞」。同時，也考慮中國戰區的實際情況，認為中國是打敗日本的一個不可忽視的重要力量。基於此，美國把戰略防禦階段任務選在主要打通滇緬公路，依靠中國軍力消耗日本軍事力量。等待歐洲戰事結束，由中國戰場轉為向日反攻階段。為完成這個戰略企圖，美國總統羅斯福曾派親信史迪威先生擔任中國戰區統帥部參謀長，協助蔣介石總指揮作戰。
共同的敵人——日本，使中、英、美三個大國走到一起。結盟不到一年，美、英為了表示與中國共同抗擊日本法西斯侵略者的決心，於1942年10月9日分別通知中國政府，聲明立即放棄在華治外法權及其他有關權益，兩國政府可立即著手談判，廢除舊約簽訂新約。中國政府無疑是歡迎的。於是外交部長宋子文無疑又承擔了這一重大的使命。談判雖有挫折，畢竟達成了共識。
宋子文知其原委後，亦大罵「史迪威態度殊屬離奇，閱其原函，強詞奪理，謬解職權，非神經錯亂，不能妄狂至此。」決定盡快與美國政府交涉，並請示蔣介石是繼續留史在華供職，還是乘機更換人選。蔣介石復電宋子文「暫不表示為宜」，暗示「最好能由其自動召回。」