休閒是什麼？「休」在《康熙字典》和《辭海》中被解釋為「吉慶、歡樂」的意思。「人依木而休。」《詩·商頌·長髮》中釋「休」為吉慶、美善、福祿。「何天之休。」鄭玄箋：「休，美也。」「閒」，通常引申為範圍。多指道德、法度。《論語·子張》：「大德不逾閒。」其次，有限制、約束之意。《易·家人》：「閒有家。」孔穎達疏：「治家之道，在初即須嚴正立法防閒。」「閒」通「嫻」，熟悉。從詞意的組合上，表明了休閒所特有的文化內涵。因而，它不同於「閒暇」、「消遣」。這個頗具哲學意味的文化象喻，表達了人類生存過程中勞作與休憩的辯證關係，又喻示著物質生命活動之外的精神生命活動。人依木而休，使精神的休整和頤養活動得以充分的進行，使人與自然渾為一體，賦予生命以真善美，具有價值意義。
今年6月，中國社科院與國家旅遊局發佈《2009—2010年中國休閒發展報告》及國內第一本有關休閒發展的皮書——《休閒綠皮書》，內容涉及我國休閒及相關產業發展狀況、我國旅遊休閒、文化休閒、體育休閒等現狀和趨勢，以及地方休閒發展經驗等問題。
休閒是一個國家生產力水平高低的標誌，是衡量社會文明的尺度，是人類物質文明與精神文明的結晶，是人的一種嶄新的生活方式、生活態度，是與每個人的生存息息相關的領域。
中國自1995年5月起，開始了5天工作制，它意味著人的1/3的時間將在閒暇中度過。不言而喻，休閒質量的高低，將直接影響社會的全面進步，影響人能否完整、全面、健康地發展自己。然而，由於中國民眾休閒歷史的短促，文明程度較低，我們的傳統日常生活結構和模式還沒受到應有的觸動。因此，積極地引導人們文明、健康、科學地休閒度假，已成為中國社會現實急迫需要解決的大問題。
對於休閒的認識與研究也在不斷系統和完善。《小康》雜誌自2006年發佈中國第一個中國休閒小康指數以來，又連續3年舉辦休閒論壇，推選「中國十大休閒城市」，並在2010年4月首次推出「中國休閒城市評價標準體系」。
中國調查網關於「青少年休閒方式調查」的結果顯示，在受訪者喜歡的休閒方式中，上網占53.4％，隨後幾項分別是聚會、運動、閱讀、逛街、外出遊玩、打牌和看電視。而對於休閒的最主要原因，46.5％選擇消磨時間，31.1％選擇調整身心，22.3％選擇娛樂。
休閒之事早已有之，但將休閒作為文化現象來研究則是近一個多世紀的事情。19世紀末，美國經濟學家凡勃倫所著《有閒階級論》，胡伊默翻譯，中華書局於民國二十五年出版發行，是我們見到的較早涉及休閒問題的著作。在這本書中，作者指出：「從古希臘的哲人時代直到今日，一般有思想的人，均以為相當的閒暇與避免操業——維持生活的操業——是有價值的，美麗的，甚至是無可非難的人類生活的必須條件。在一切文明人的心目中，閒暇的生活，無論就其本身或其結果而論，都是美麗的高尚的。」
20世紀70年代初匈牙利學者阿格妮絲·赫勒（AgnesHeller）寫出《日常生活》一書，其目的是提示當代世界日常生活的結構，探索使現存日常生活人道化的可能性，從理論上闡述了日常生活的意義。指出：「社會的進步無法僅僅在宏觀尺度上得以實現，人自身的改變，人的態度的改變，無論如何都將是一切變革的內在組成部分。」
歷史已經表明，人類社會的進步與發展同休閒文化的作用有著十分密切和必然的聯繫。
人類在早期的原始樸素赤貧的物質生活條件下，無論是作業，還是閒暇都為了同一個目的——生存下去。隨著生產力的發展，人們創造的財富日益增多，便有了閒暇時間，因而，閒情的需要慢慢地從勞動中分離出來。
愉悅的心理體驗與滿足，產生一種美好感。古希臘人把休閒看做是不同於工作又高於工作的行為。發現數的和諧、優美的音樂、奔放的舞蹈，便是邏各斯人閒情的產物。中國古代文人「采菊東籬下，悠然見南山」的吟唱，都是閒情逸致的典型表現。
近一二十年，休閒業在世界各國得到了迅猛地發展，並大大地刺激了各國經濟的快速增長。美國是娛樂休閒業最發達的國家之一，目前已成為驅動經濟發展的新引擎。據美國勞工統計，1993年娛樂休閒業新聘員工20萬之多，美國在這方面的消費增長率超過20%，不僅發展了娛樂休閒業，同時也為創造就業機會、增加對外輸出、促進科技發展作出了巨大的貢獻。在香港，休閒產業已成為國民經濟發展的支柱產業。
休閒為補償當代生活方式中的許多需要創造了條件，它通過身體競技、欣賞藝術、科學活動和接觸大自然，一方面豐富了生活、鍛煉了體魄，提供了激發創造思維的條件；另一方面培養了人的感情世界，鑄造了人的堅韌、豁達、開朗、坦蕩的性格，促進了人類理想的進步。「天人合一」的價值取向、生態哲學的精緻理想、可持續發展的高瞻遠矚，既是提高人的生命質量的需要，也是人的生命質量提高後的一種自我超越。
衣食住行琴棋書畫詩詞歌賦，在源遠流長的5000年歷史中形成了獨具魅力的文化特色，是世界文化的瑰寶，是當今休閒文化繼承與發展的重要內容。
人的服飾是文化中很燦爛的一部分。衣服雖然在最初的功能僅僅是御寒和防於羞恥，但很快服裝便於工作成為一種實用性很強，而且同時又兼具其他多種職能的文化現象。法郎士甚至說：婦女裝束之能告訴我未來的人文，勝過一切哲學家，小說家，預言家和學者。
古羅馬詩人曾慨歎說，肚子發展了人的天才，傳授人以技術。難怪有人說，人造了兩件最和諧的事物：音樂和烹調。一道好菜彷彿一支樂曲。哲人則把烹飪的調和懸為理念。「民以食為天」乃天經地義，千真萬確。但它早已超越人的本能的範圍，而帶上更強烈的主觀意識色彩，甚至是某種精神意識的體現。
住宅是人安身立命的場所——人類的棲息地。它既是各個民族觀念的無聲語言，又是人們生活態度、生活方式、生存環境、生活情調及審美意識的綜合體現，也是獲得高質量休閒的保證。
一位詩人說得好，每一種生活都可以是芬芳的。休閒生活並不是富有者和成功者獨有的權利，而是一種寬懷心理的產物，這種心情是由一種達觀的意識產生。享受休閒的生活是不需要金錢的，一些有錢人也不一定能真正領略休閒生活的樂趣，只有那些輕視錢財的人才真正懂得此中的樂趣，他必須是有豐富的心靈，愛好簡樸的生活，對於生財之道不放在心頭。從淨化人的精神世界的角度講，我們又不難看出休閒的崇高、清明、芬芳與美麗。
2010.6.26