今天，在墨西哥的尤卡坦半島上，聳立著許多氣度非凡的金字塔，它們是瑪雅人留下的作品。其規模之宏偉，構造之精巧，乃至於情景之神秘，完全可以與埃及金字塔媲美。他們沒有金屬工具，沒有牛馬豬羊，沒有輪車，沒有小麥，生產力水平只停留在石器時代，卻培育出了世界文明之苑中如此耀眼的一朵奇葩，確實讓人不得不對瑪雅人產生無比的敬意。
聚落城邦，區域國家與超級大國
瑪雅人最早建立的城邦，實際上只是一個個小小的村落；後來，他們有了國家的概念，建造了華麗的宮殿；遷居墨西哥之後，隨著生產生活水平的提高，和文化高度的不斷提升，他們精湛的手工業，高超的建築技巧，謎一樣的文化，建立起了當時的超級大國。
瑪雅的城市很多，據統計，在公元後的八個世紀中，各個不同的瑪雅部落前前後後共建立了一百多個城市，其中比較有名的有帕倫克、科龐等。這是瑪雅經濟發展的結果。瑪雅人用石頭建造了許多宏偉的殿堂、廟宇、陵墓和巨大的石碑。瑪雅人的建築物不但氣勢宏偉，而且富麗堂皇。至今在尤卡坦或危地馬拉的熱帶叢林裡殘存著的瑪雅遺址中，我們還可以看到在那些斷垣殘壁上鮮艷的色彩和美麗的圖案。博南帕克遺址中還留下一些大約公元8世紀時創作的古代戰爭壁畫，畫中人物千姿百態、各具情態，栩栩如生，富有現實主義的表現力，是當今世界有名的壁畫藝術的寶藏之一。
瑪雅人常在城市裡立柱記事，時間間隔有固定的年限，通常是每隔20年立一些石柱記一些重要的事情。我們可以根據石柱上的記錄知道這個城市的來龍去脈。立柱的年代竟長達1200多年，最早的一根石柱立於328年，最後的一根立於1516年。位於危地馬拉瑪雅蒂卡爾神廟石柱，立於468年6月20日，恰好是瑪雅日曆的第13年。石柱上的文字主要敘述了蒂卡爾城第12代統治者坎阿克和他家屬的一些事跡。石柱上的文字還告訴我們西阿恩·查阿恩·卡韋爾於公元411年11月27日成為蒂卡爾的統治者，他於456年2月19日死去，並在458年8月9日安葬。蒂卡爾城是由一位叫雅克斯·摩克少克的瑪雅人所建，他是坎阿克的祖先。經過一百多年的統治，坎阿克家族把蒂卡爾城變成了當時最為輝煌的城市。
瑪雅人是高水平建築師，他們在奇琴伊察修建的庫庫爾坎金字塔超過了蒂卡爾和其他城市的金字塔。庫庫爾坎金字塔塔底呈正方形，高30米，塔身份9層，每層有91級寬闊的石階。四周台階總和為364級，若把塔頂神廟算一級的話，共365級，代表一年的天數。神廟高6米，呈正方形。金字塔正面的底部雕刻著羽蛇頭，高1.43米、長1.87米，寬1.07米。這個金字塔是為適應宗教和農業的需要，經過精密的設計和計算建造的。
圖1-11瑪雅金字塔
在奇琴伊察瑪雅人還建造了天文觀象台。它是一個圓形的建築，高22.5米，整個塔像一個蝸牛殼。塔內有螺旋式樓梯通向塔頂的觀象台。塔壁上開有精心設計的8個窗口，由此觀察天象。奇琴伊察城中還建有規模龐大的古建築群。這個建築群包括「總督府」、「修女宮」、「勇士廟」、「虎廟」及龐大的金字塔。這些建築物的外牆、門框、石楣上都佈滿了精雕細鑿的羽蛇浮雕，其用料之細、形象之華美和勻稱，都超過了原來南部瑪雅文化的建築，甚至連今天的建築學家都驚歎不已。瑪雅人不少的公共建築建有堅固的圍牆，在圖魯姆地方至今還留有一道長達2350英尺、寬20英尺和高10至15英尺的古牆。瑪雅人還是偉大的築路工。瑪雅各城市間路路相通，四通八達。
公元前200年到公元800年左右是瑪雅文化最興盛的時期。瑪雅人在這個地區發展了數百座城市，蒂卡爾是其中最大的一個，在最高峰時，此城有10~20萬居民。他們發展成許多個農業密集的、城市集中的城邦。其中最為顯著的遺跡是建於宗教中心的金字塔，和伴隨它們的皇宮。其他重要的遺跡還有雕刻石板，這些用象形文字寫成的石板主要描述宗譜，戰爭勝利和其他的成就。帕倫克是古典時代最美麗的瑪雅城市，以至人們甚至將它譽為「美洲的雅典」。
圖1-12瑪雅幾何紋彩繪鍋
瑪雅人之所以能建立起如此令世人驚歎的建築，與他們遷居後經濟的長足發展是分不開的。經濟發展的原因很大一部分是因為瑪雅人的手工業水平很高，他們會用陶土製成各種器皿，用燧石或黑曜石製成各種工具和武器，用棉花織成布匹，用金、銀、銅和錫等元素製成合金，加工成各種器皿和裝飾品。市場很發達，一般的集鎮和城市都有市場，各業人員可在市場上進行交易。商品有棉布、蜂蜜、蜂臘、燧石武器、鹽、魚以及各種日用品和食品。商品交易已經有了貨幣。市場旁邊都有旅館供來往客商住宿。互市一般有固定日期，或逢單逢雙，或三六九，或逢年過節不一。
圖1-13瑪雅陶像圖1-14金器
由於商品經濟的發達，瑪雅人不但內部經濟發達而且有了廣泛的外部貿易。其經濟活動遠至南美洲的哥倫比亞一帶，還影響到秘魯、智利等地。此時的瑪雅古城，無論是從規模上，還是從繁華成度上，在當時的世界角度來講都是數一數二的，他們將在美洲熱帶雨中的一個小小的村落，發展成為了影響整個南美洲的超級大國。
突然到訪的客人
要是提起哥倫布，我們大家都不陌生。我們都知道他四次出海航行，最終發現了美洲大陸，開闢了橫渡大西洋到美洲的航路，是他促進了舊大陸與新大陸的聯繫。現在我們說哥倫布的功績不單單是發現了美洲，而且歐洲人也是通過他，第一次聽說了和接觸到了神秘而又絢爛的瑪雅文明。
圖1-15飾武士像的彩陶罐公元1502年，哥倫布生命中的最後一次遠航美洲。哥倫布指揮著僅存的三艘又破又小的船隻，焦急地顛簸在一望無際的大西洋上，這已經是他第四次接近美洲了。這次他發現了一個後來被稱為新大陸的地方，雖然他堅信這個地方就是他夢寐以求的印度和中國，卻一直沒有找到馬可波羅所說的遍地的黃金。目光短淺的西班牙王室似乎已經對他失去了信心，以至於第三次航行結束的時候，他竟然是被戴著手銬押回國內的。他手下那些人也越來越對這位自稱是海軍上將的航海家表示懷疑，哥倫布是連哄帶騙進行這次遠征的。但是，也就是在這次航行中，哥倫布的船隊和25個乘坐著一隻巨大的獨木舟的瑪雅人不期而遇了。
他們的船在洪都拉斯灣靠岸，哥倫布和他的船員們興奮地踏上久違的蔥蘢陸地。在當地的市場上，一種製作精美的陶盆吸引住他的目光，賣主告訴他，這漂亮的陶盆來自「瑪雅」。「瑪雅」，這個神奇的名字，第一次傳入了歐洲人的耳朵。
圖1-16瑪雅南瓜形鍋
圖1-17瑪雅石碑瑪雅人和歐洲人的第一次相遇，雙方都用充滿好奇和不解的眼光注視著對方。瑪雅人可能在想他們為什麼有金色的頭髮，為什麼他們的皮膚是那麼的白皙，他們的服飾是那麼的怪異；歐洲人也很驚異的發現瑪雅人沒攜帶也不懂得金屬的武器可以傷人，當他們將鐵劍遞給好奇的瑪雅人時，他們竟出忽他們意料地抓住了劍刃，因無知而弄傷了手指。他們沒有任何鐵器。他們的武器是石斧，他們的工具也是石製的斧子。哥倫布的到訪讓他們第一次看到了他們生存了世世輩輩的土地以外的人和事物，他們拿出他們手工做的陶器和工藝品同歐洲人交換他們從來都沒見過的新奇的東西。
我們可以想像出當時的瑪雅人在街頭巷尾討論著歐洲人，討論他們的長相，他們的服飾和他們剛剛從歐洲人手裡交換來的東西。單純的他們可能永遠也想不到，就是這些人，將要給他們帶來無盡的災難，其痛苦程度極於以往的任何一次。他們毫無保留地向歐洲人展示他們的珍寶，略帶炫耀而又那麼的真誠。他們將歐洲人當作是遠方而來的客人，可是正是這些遠方來的客人，在不遠的將來，奪走了他們的土地，他們的珍寶甚至他們的生命。
其中的原因我們不難解釋，西班牙王室之所以支持哥倫布的航行，根本利益是為了尋找到遍地黃金的那個國度；而宗教信仰方面的差異，也是西班牙人大肆屠殺瑪雅人的又一個誘因。哥倫布的曾在他的遺囑中這樣寫道：「聖靈佑助，我獲得了並在後來徹底明白了一種思想……承萬能的主宰，我在1492年登上了印度大陸。」將死之時，哥倫布仍然不忘其「主」，其虔誠可見一斑。哥倫布每次遠航都是懸掛十字軍的旗幟出航的，他以此來說明為上帝傳教是其己任，對「主」是忠誠的。而哥倫布西渡的目的之一便是傳教，這既是「王命」，又是作為基督徒的他義不容辭的義務。事實上，西歐的基督徒們認為，不信仰上帝的異教徒應該以殺戮來消滅之，這就不難解釋哥倫布在到達美洲後屠殺印第安人的行為了。所有的異教徒，在他們認為無法別「主」的教義感化的時候，大屠殺將是最好的辦法，於是哥倫布以及以後隨踵而至的西班牙人用屠殺異教徒來表明對上帝的虔誠。
突然到訪的客人讓世界知道了瑪雅，突然到訪的客人也讓瑪雅人第一次看到了整個世界。但是，故土卻因此而淪喪，侵略者堂而皇之的成為了那片土地的主人，而土地原來的兒女卻顛沛流離，朝不保夕。據說，瑪雅祭司曾占卜到會有陌生人來到他們的國家，最終成為他們的主人。也許，正是因為祭司的占卜，加上最終雙方實力上的懸殊使得瑪雅人相信這都是神的旨意，一切都是宿命。
昨日日不落，今日炮成灰
瑪雅人與歐洲人的第一次接觸是友好的，他們好奇地注視著對方，相互交換著禮品，但是隨後的交往卻是血雨腥風。西班牙殖民者為了尋找金銀財寶殘酷而瘋狂地劫掠土著居民，而瑪雅人也將俘獲的西班牙人送上祭壇，剜出他們的心臟祭祀瑪雅人的神靈。這種毛骨悚然的宗教活動，使西班牙人確信，瑪雅人一定是被魔鬼統治著。但是，同樣令他們感到驚訝的還有瑪雅文明所取得的高度的成就，當時的人們無法理解在新大陸所見到的事情，他們認為瑪雅人要麼是亞當、夏娃的子孫，被大洪水沖到了遙遠的美洲；要麼根本就不是人類，是魔鬼的化身，是撒旦留下的「遺根」。
1517年，西班牙人科多巴率船隊從他們在美洲的統治中心哈瓦那出發，目標向西到附近島嶼上抓捕土著居民充當奴隸，偶然來到尤卡坦半島北部沿岸，首次見到瑪雅人的海濱城市。西班牙人發現半島上不僅有城郭和居民，還有他們夢寐以求的黃金，於是迅速衝上海岸，掠奪神廟裡的財物。瑪雅武士奮起抵抗，裝備精良的西班牙人傷亡慘重，科多巴「悲傷地返回古巴」。這是殖民者第一次探險中美洲大陸。
1518年，對科多巴有關金子的報告產生了極大興趣的古巴殖民總督韋拉斯克茲，拼湊了一支有四條船，200人組成的船隊，在他的侄子格裡加爾瓦率領下遠征尤卡坦。在尤卡坦東岸的墨西哥灣巡行時他們對瑪雅城市土倫美麗壯觀的海濱風光讚歎不已。隨後他們又來到尤卡坦西岸，在塔巴斯科地區進行搶劫，最終到達了北部的帕努克河。在返航途中他們又來到查姆坡同報仇，結果又被重創。格裡加爾瓦在戰鬥中負傷，回到哈瓦那後不久死去。
格裡加爾瓦的航海在古巴引起了極大的激情。尤卡坦地區被認為是塊遍地黃金和富饒的土地，深處墨西哥灣西北大陸腹地，有著上千萬人口的阿茲特克帝國，更有大量的他們夢寐以求的金銀玉石。等待著冒險家來掠奪它的財富。1519年4月，一個名叫科爾特斯的征服者糾集11條船和500人，配備了馬匹與大炮第三次向尤卡坦半島進發，在半島西部海岸塔瓦斯科海岸，擊敗了當地的瑪雅人後成功登陸。8月，西班牙殖民者的鐵蹄踏進阿茲特克帝國首都鐵諾支第特蘭。善良的阿茲特克人毫無戒備，把白人當作遠方光臨的和平客商，給以熱情招待。然而強盜們要的是阿茲特克人的土地和財富，科爾特斯對阿茲特克進行了慘絕人寰的殖民戰爭。在鐵諾支第特蘭的攻防中，出現了美洲殖民史上最為激烈、最為殘酷的戰鬥，1521年8月，經過激烈巷戰，城市終於陷落，守城軍民幾乎全部壯烈犧牲，整個城市六分之五的建築被毀壞。巴黎國家圖書館珍藏著一位目擊者寫的長詩《特諾奇蒂特蘭被圍的最後幾天》，詩中寫道：
「大路上滿是折斷的箭鏃，
撕掉的頭髮散落各處。
房子被掀去了屋頂，
牆壁被鮮血染紅。」
科爾特斯在鐵諾支第特蘭的廢墟上重建新城，就是現在的墨西哥城。1522年西班牙國王卡洛斯一世任命科爾特斯為副王，以墨西哥城為中心設立了「新西班牙副王轄區」。後來，這個副王轄區成為西班牙人向北美洲、中美洲和南美洲進行殖民擴張的基地。