瑪雅，古老而又神秘。它們似乎是從天而降，在公元3世紀到9世紀達到了鼎盛，之後又戛然而止。他們迅速的崛起，又迅速的隕落，整個種族在一夜之間永遠的消失在人們的視線之中。公元9世紀這一百年間到底發生了什麼人們無從知曉，我們只看到了這一百年間瑪雅人修建的各種浩大工程金字塔、宮殿和神廟都突然停止了施工，所有瑪雅人像是接受了某種神秘指令，遺棄了辛勤修築的家園，遷往更加荒蕪的深山。他們是集體自殺或者去了另外一個遙遠的星球？他們一夜間消失，留給我們的一個永遠也解不開的謎。瑪雅人，你難道是從天而降？
許多人都聽說過「瑪雅」這個文明的傳說，大部分人對於瑪雅人的第一反應一定與美洲雨林脫離不了關係。提到瑪雅人，可能我們大多數人腦海中浮現的是一群身著鮮艷羽毛服飾的印第安人，圍著火堆，繞著圈圈在月光下進行著神秘的儀式，中間站著法術高強的祭司，嘴裡說著我們聽不懂的語言與他們的神交流。的確，瑪雅人居住的地點就在今天的中美洲，神秘的遺跡也在幽靜的叢林裡。他們留下來的巨大石造遺跡與高超的藝術作品，連今天的技術都歎為觀止，望塵莫及。
瑪雅人，中美洲地區和墨西哥印第安人的一支，屬亞洲蒙古人種美洲支。使用屬印第安語系瑪雅——基切語族的瑪雅語。分佈在今天的尤卡坦中部和北部，伯利茲、洪都拉斯南部及塔瓦斯科和恰帕斯的一部分，以及危地馬拉低地和高地及恰帕斯和薩爾瓦多的最南端。瑪雅文明是中美洲印第安人在與舊大陸文明相隔絕的條件下獨立創造出來的偉大文明，它生於斯，長於斯，與世相隔，奇特無雙。與新大陸的另兩大文明——阿茲特克文明、印加文明構成了新的中南美印第安文明區。
瑪雅文明發展的地域主要在今天的墨西哥和中美洲地區，東抵洪都拉斯高原，西至特萬特佩克地峽，北達墨西哥灣和加勒比海，南臨太平洋沿岸。共約32.5萬平方公里。就國界而言，瑪雅地區有一半的地域在今天的墨西哥境內，包括恰帕斯和塔巴斯科州的大部分以及坎佩切、尤卡坦和金塔納羅州的全部，中部地區在今天的伯利茲，東南部地區則屬於洪都拉斯和薩爾瓦多。共約32.5萬平方公里。
瑪雅人在5000年前就出現在墨西哥和中美洲危地馬拉的太平洋海岸，在美洲遠古的石器時代就開始了他們的生產活動，所以和世界上的其他人類一樣，他們的古代史正常地經歷了由採集、漁獵向農耕過渡的發展階段。
瑪雅文明在物質文化、科學藝術等方面有很大成就。例如，建築工程達到世界最高水平，能對堅固的石料進行雕鏤加工。通過長期觀測天象，已經掌握日食週期和日、月、金星的運動規律；雕刻、彩陶、壁畫都有很高藝術價值。瑪雅文明約形成於公元前2500年，公元前400年左右建立早期奴隸制國家，公元3∼9世紀為繁盛期。
但讓人不解的是，公元830年，科潘城浩大的工程突然停工。公元835年，帕倫克的金字塔神廟也停止了施工，公元889年，笛卡兒正在建設中的寺廟群工程中斷了。公元909年，瑪雅人最後一個城堡，也停下了已修過半的石柱，散居在叢林中的瑪雅人都拋棄了原來南邊的家園，集體向北遷移。過了一段時期，瑪雅文化就徹底消失了。
也正因此，瑪雅文明成了世界文明史上的一個未解之謎，有太多的傳說圍繞著這個突然消失的熱帶雨林中的神秘部落：他們的祖先是從何而來，消失後的他們又去往何處；他們沒有鐵器、沒有車輪，是如何搬運巨大的石塊建造出宏偉的金字塔；他們的數學、天文雖然發達，但是他們卻沒有現代化的計算機，那麼是如何精準的推算出行星運算的週期，這些現在的我們只得依靠計算機才能完成的工作，進而創造出自己的曆法；又是如何在一夜之間使整個民族突然消失，任世人找尋不到他們的一絲蹤跡。他們為什麼消失？他們去了哪裡？是什麼力量使得整個民族在一夜之間不見了蹤影，是外來侵略，連年的饑荒，可怕的瘟疫還是其他災難性事件？
有人說瑪雅人是來到地球的外星人後代，他們隨自己的外星祖先去了一個神秘遙遠的星球，有人說瑪雅人預見了災難的到來，並且知道那是不可能逃脫的滅頂之災，絕望的瑪雅人跳進了無盡的大海，有人說瑪雅人的消失使得世界文明倒退了幾十年，更有神秘的瑪雅水晶頭骨圖片在四處流傳。無論這中間有多少是真，有多少是假，至少瑪雅文明跟世界上所有的古文明一樣，都是一筆寶貴的財富。如今的人們再次深入美洲那片神秘的雨林中，去尋找瑪雅那失落了文明，希望能揭開它那神秘而又多彩的面紗，為瑪雅人留給我們的一個又一個迷尋找答案。
群居與農耕，「小」瑪雅的兩位媽媽
與其他四大文明不同，瑪雅文明不是產生在大河流域，而是崛起在貧瘠的火山高地和茂密的熱帶雨林之中。在廣袤的美洲熱帶雨林中，危機四伏。想要以個人為單位生存下去根本不可能。聰明的瑪雅人依靠集體的力量，與自然抗爭，過著群居的生活。他們以集體為單位，一同找尋食物，抵禦外來的一切危險。他們彼此間相互關照，相互協助，在神的指引下找尋更適於他們生存的環境。
依據我們現在對於瑪雅文化的研究，對瑪雅文明比較公認的歷史分期是：從公元前1500年到公元317年為瑪雅文明發展的前古典時期，從公元317年到公元889年為古典時期，從公元889年到1697年為後古典時期。所以也有人把它叫做早期階段、中期階段和晚期階段。也就是說在瑪雅文化的前古典時期，即公元前1500年到公元317年，瑪雅人進入了定點群居時期並從採集、漁獵進入到了農耕時期。農業和定點群居使得瑪雅人的生活有了更好的保障，瑪雅文明的孕育提供的最基本的物質條件，瑪雅文明從此拉開了帷幕。
瑪雅人找尋到了適於他們生存的環境，建立起自己的村落。並長久地在那裡定居。開始了農耕生活。瑪雅人採用一種極原始的「米爾帕」耕作法：他們先把樹木統統砍光，過一段時間乾燥以後，在雨季到來之前放火焚燬，以草木灰作肥料，覆蓋住貧瘠的雨林土壤。燒一次種一茬，其後要休耕1－3年，有的地方甚至要長達6年，待草木長得比較茂盛之後再燒再種。正是在這種原始的刀耕火種的農業條件下，他們發展了以玉米、豆類和南瓜的栽培為基礎的原始農業。在農業生產中培育了對人類有重大貢獻的糧食新品種，如玉米、西紅柿、南瓜、豆子、甘薯、辣椒、可可、香蘭草和煙草等，其中玉米的培植對人類貢獻最大。
玉米的祖先本是美洲的一種野生植物，經過了瑪雅人的精心培育，把它變成了高產的糧食品種。玉米的品種多、營養價值高、產量大，不僅是美洲印第安文化的物質基礎。歐洲人到達美洲後將玉米傳播到全世界，成了世界上許多地方的主要食糧，幫助世界上許多地方的人民渡過了無數次的災荒，對人類的延續和發展作出不可磨滅的貢獻。
群居的生活方式使他們的生命安全有了很大的保證，發達的農業使他們免於飢餓的困擾。他們以玉米為主要的種植作物，而玉米的生長週期最短只要三個月！也就是說瑪雅人一年之中其餘的九個月都可以從事非農業生產的其他工作，他們用三個月的時間積累起一年的食物。此時的他們創造出許多類似於埃及燦爛古跡的一些紀念碑和儀式中心。這些建築物的規模之所以令人驚奇，是因為他們的宗教信仰相當純樸簡單。而其建築的發展水平儘管不是很高，但與其同時代的其他民族相比，還是領先的。他們發明了一種獨特書寫語言，直到今天必須破譯後才能理解。
瑪雅文化發展到這一階段的主要特點是在出現的城市廣場上建立了許多大型的石碑，石碑上雕刻有歷朝歷代的統治者形象。因為在公元1-2世紀時出現了象形文字，所以石碑上就有了記述統治者歷史的文字。此外，城市裡還出現了大型石料建築物（如金字塔和城市的衛城）。大型石鋪廣場和堤道反映了這時候的建築已有了一定的規模和水平。這些作為瑪雅文化標誌的石碑的產生，完全得益於瑪雅人群居和農耕的生活生產方式。群居和農耕，為瑪雅人能在那個沒有任何機械器械的時代裡雕刻出巨大的石碑提供了物質基礎。
在這一時期，瑪雅文明發展的中心主要集中在危地馬拉一帶的蒂卡爾、帕倫克、博南帕克和科潘等地。這時的文化特徵主要反映在建築、雕刻和繪畫上。博南帕克壁畫是世界有名的藝術寶庫。文化遺跡的集中說明瑪雅人開始了群居的生活，並且有了自己的固定生存地；令人驚歎的建築，壁畫說明他們不再為食物終日勞作。
如同猿人的直立行走，將手解放出來使得它們可以做更多的事的意義一樣，瑪雅人的群居與農耕生活，將他們從獨立的抵禦猛獸的侵襲和終日不停地找尋食物中解脫出來。他們的生命安全有了更大的保障，他們的食物也更充足和穩定，營養豐富的食物使他們的大腦變得更加發達。奴隸們在非農耕的季節裡從事其他的生產勞動，上層社會的腦力工作者們也有了更加充裕的時間和智慧來發明創造他們的文化。農耕與群居生活的開始為瑪雅文化的發展提供了物質保障，奠定了他們精神文明發展的堅定基礎，所以我們說它是瑪雅文化另一種意義上的母親。揮淚告別美洲，自此遷居墨西哥
瑪雅人的生活離不開宗教和神靈。善良的瑪雅人信奉他們心中的神靈，他們遵照神靈的指示，在美洲這片土地上耕作著作物，修建著宮殿和廟宇。世界古代四大文明都在大河流域孕育滋長：中國有黃河和長江，埃及有尼羅河，印度有恆河與印度河，巴比倫有幼發拉底河和底格里斯河；而瑪雅文明卻非起源於大河平原，而是崛起在貧瘠的火山高地和茂密的熱帶雨林之中。上天對瑪雅人是如此苛刻，為了生存他們要不懈地與瘋長的熱帶叢林爭奪土地和空間，而且他們還要承受外族的侵略。
戰爭一步步地向沒有一點準備的瑪雅人走來。當外族的弓箭長矛對準他們的頭顱，當無情的殺戮者奪走他們親人的生命，他們拿起了手中的石斧，奮起反抗。戰爭結束了，可是數代人百多年來的心血也結束了。戰爭使得瑪雅的人口銳減，由於在戰爭人死去的都是主要的勞動力和青壯年，而他們賴以生存的玉米在同一塊開墾的土地上卻只能耕種兩年，在第三年的時候他們就要重新開墾新的土地。這時的他們發現自己無力再在原來的家園開墾新土地了，家園的周邊都被侵略者無情地破壞了。從此位於中美洲的瑪雅古典文明中心因而開始衰落。祭司問尋了神的旨義，瑪雅人揮淚告別了祖祖輩輩賴以生存的土地，告別了千瘡百孔的宮殿和廟宇，告別了美洲大陸。他們相信的神決策，神會為他們指明方向，神會賜予他們新的生活。
在遷居的一路上他們經歷了太多的苦難，溫熱的美洲熱帶雨林中到處都潛伏著危險，隨時都有猛獸會跳出來襲擊苦難的瑪雅人。遷居的人中大多都是老弱婦孺，少量的倖存的青壯年是如何在沒有鐵製工具，侵靠著手中的石斧的情況下對抗這些兇猛的野獸；不知名的小小的昆蟲可能身上就帶有劇毒，可能一個不小心就會要了他們中的任何人的生命，他們該如何的防範；沒有了固定的居所，當暴雨來臨的時候，他們只能躲在葉子下祈求上天早些結束對他們的懲罰；當食物缺少的時候，一部分人要去尋找食物，一部分人又要留下來保護那些弱者，可能，有些人離開了就再也沒有回來。他們默默地承受著這些，因為他們相信神賜予他們幸福，現在這些只是上天對他們的考驗。
終於，經歷了重重的艱難困苦，他們來到了墨西哥的尤卡坦半島，在那裡開始了新的生活，自此瑪雅文明進入了後古典文明時期。瑪雅人在美洲建立的「舊國家」就這樣成為過去，他們在墨西哥的土地上建立起了自己的「新城邦」。瑪雅的後古典文明代表城市有奇欽·伊察、烏斯馬爾和瑪雅潘三大中心。後來實力強盛的托爾特克人後裔，從墨西哥侵入尤卡坦半島，影響了奇欽·伊察。瑪雅文化與托爾特克文化完美的融合併發展到了一個全新的高度，使已經衰落的瑪雅文化重新繁榮起來，瑪雅歷史進入了第二個發展時期。後古典文明的文化特徵是除了繼承南部瑪雅文明的文化遺產外主要是建立了許多比以前更大和更雄偉的神廟和大型金字塔，此外天文和曆法也得到了長足的發展。圖1-10墨西哥土倫的瑪雅遺跡
在這一階段，瑪雅人的建築中出現石廊柱群及以活人為祭品的「聖井」、球場，還有觀察天象的天文台和目前保存最完整的高大的金字塔式台廟，崇拜羽蛇神魁扎爾科亞特爾。此後北部的瑪雅潘取代奇琴伊察成為後古典期文化的中心。這一時期的陶器和雕刻藝術都較粗糙，世俗文化興起，並帶來好戰之風。瑪雅潘的統治者與其他城邦結成聯盟，用武力建立起自己的統治。1450年，大概由於內部叛亂，瑪雅潘被焚燬，此後百年中文化趨於衰落。